তৃতীয় অধ্যায় উত্তর সন্ধানে!

দিনের আলো ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছে, বরফমুকুটের হৃদয়ের জাদুকর টাওয়ারের প্রথম স্তরের দরজা উন্মুক্ত হলো। এতদিন অব্যবহৃত থাকা মহলটিতে হঠাৎই গাঢ় নীল জাদুর আভা দেয়ালের গা বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল গম্বুজের চূড়ায়, এক জটিল অথচ অপূর্ব জাদুবৃত্তের রেখাচিত্র ফুটে উঠল। সেই বৃত্তের কেন্দ্র থেকে সূক্ষ্ম আলোর রেখা সারা হলে প্রবাহিত হতে লাগল। সারা মহল যেন স্বর্গ থেকে পতিত কোন পবিত্র ভূমিতে রূপ নিল, যেখানে নিঃশ্বাসও যেন ঐশ্বর্য্যের কলঙ্ক।

মহলের ভেতরে আসনগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, প্রতিটি আসনের পাশে কালো-সাদা পোশাকে একেকজন ভৃত্য নীরবে সেবা করছে। রুচিশীল খাদ্য, সুগন্ধি মদ আর মৃদু কথোপকথনে ভরা এই ভোজসভায় এক অনবদ্য সৌজন্যের আবহ ছড়িয়ে আছে।

“আপনি কি একটু সান্ধ্য মদ দেবেন?”
আলতো এক আঙুলে স্নিগ্ধ শব্দ তুললেন হীরকজড়ানো গাউন পরা এক নারী, কপালে ভর দিয়ে পাশের মৃদুমুখ ভৃত্যের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

গ্লাসে সোনালি-কমলা মদ ঢালার শব্দে ভৃত্য এক পা পিছিয়ে নির্দিষ্ট স্থানে স্থির হয়ে দাঁড়াল, ডান হাত পেটের কাছে রেখে মুখে কোন ভঙ্গি প্রকাশ না করে পাথরের মত নির্লিপ্ত রইল।

কিন্তু সেই সৌম্য নারীটি যেন ভৃত্যটিকে বেশ আকর্ষণীয় মনে করলেন, শরীরের অর্ধেকটা টেবিলের ওপর রেখে তীক্ষ্ণ ভঙ্গিতে মদের কাঁচের গ্লাস গালে ঠেকালেন, লম্বা শুভ্র আঙুলে ভৃত্যের পোশাক স্পর্শ করলেন।

“আপনি তো আমাকে একবার বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন—পরিচিত হই না, আপনার নামটা বলুন তো?”

“এভাবে ভদ্রমহিলার প্রতি নির্দয় থাকা তো紳士োচিত নয়।”

তার কণ্ঠে এমন এক সুর ছিল, যা সাধারণ পুরুষকে সহজেই বশীভূত করতে পারে। অথচ এই সাধারণ মানুষ ভৃত্যের মুখ এখনও পাথরের মত কঠিন, পা একটু সরিয়ে ডান হাতে গ্লাসটি সোজা করে দিলেন।

তার স্বর শীতল, কোন আবেগ নেই।
“মহিলা, আপনার মদ। অযথা নষ্ট করবেন না।”

নারীর মুখে অস্বস্তির ছায়া, তারপরই হেসে উঠে ডান হাতে, সাদা দস্তানা পরা আঙুলে, ভৃত্যের গাল ছুঁয়ে দিলেন।
“কী মিষ্টি…”

ঠিক তখনই, জাদুকর টাওয়ারের বিশাল দরজা জোরে খুলে গেল। নারীটি চমকে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, দুইজন জাদুর বর্ম পরিহিত তরবারিধারী প্রবেশ করল, দু’পাশে দাঁড়াল। তাদের পেছনে বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী এক পুরুষ এগিয়ে এল, তার পেছনে বরফ-নীল পোশাক পরা এক জাদুকরী নির্লিপ্ত মুখে প্রবেশ করল।

“হা হা হা, নগরপতি মহাশয়, মহাজাদুকর, আপনারা অবশেষে এলেন!”
এক স্থূলদেহী অভিজাত উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে মদের গ্লাস ঘুরিয়ে বলল,
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আমাদের নগরপতি চিরকাল বলিষ্ঠ ও জ্ঞানী থাকুন, মহাজাদুকরীর সৌন্দর্য দিনে দিনে বাড়ুক—চিয়ার্স!”

“চিয়ার্স!”
“চিয়ার্স!”
সমস্ত অতিথি হাসিমুখে গ্লাস তুলে পান করল। মুহূর্তেই প্রশান্ত পরিবেশ উচ্ছ্বল হয়ে উঠল। বলিষ্ঠ নগরপতিও এক অভিজাতের হাত থেকে মদের গ্লাস নিয়ে এক ঢোকেই পান করে ফেললেন।

“ক্রিস্টাল প্রেম? অসাধারণ!”
জিহ্বায় lingering স্বাদ অনুভব করে নগরপতি কৌতুকভরে বললেন, “দেখছি আমার বোন এই ভোজসভাকে খুবই গুরুত্ব দিয়েছে—আমিও এই মদ খুব কমই পাই, ও নিজেই এনে দিল।”

“…এটা তো কেবল মিত্রদের প্রতি শ্রদ্ধা।”
লম্বা চুলে একটু হাত বুলিয়ে জাদুকরী হালকা স্বরে বললেন। পায়ের নিচে নীল আলো ঝলমল করে উঠল, মুহূর্তে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পরক্ষণে নীল বরফকণা ঝরে পড়ল, তিনি মধ্যবিন্দুর আসনে উপস্থিত। অতুল সৌন্দর্যে গ্লাস তুললেন, অতিথিদের উদ্দেশে অল্প হেসে মদের চুমুক খেলেন।

নীলাভ মদ ঠোঁট ছুঁয়ে কাঁচে খেলে গেল। জাদুর আলোয় সেই দৃশ্য নারীত্বের সৌন্দর্য ও আকর্ষণ ছড়িয়ে দিল।
সারা মহল এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল। নারী অভিজাতরাও নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কেবল নগরপতির কাশি শুনে সবাই হুশ ফিরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

নগরপতি হেসে বোনের সামনে গিয়ে আসনে বসলেন, হাতে খালি গ্লাস নিয়ে অলস অথচ মগ্ন কণ্ঠে বললেন,
“এই ভোজসভা আমার বোনেরই উদ্যোগ, কারণ আমার কয়েকটি জিজ্ঞাসা আছে। সত্যি বলতে কী, নগরপতি হতে পেরেছি শুধু ওর জন্যই, আমি নিজে খুব সাধারণ, তাই আবারও সমস্যায় পড়েছি।”

দু’হাত ছড়িয়ে নগরপতি হাসলেন, “বলুন তো, এবার কে আমাকে সাহায্য করবেন?”

হাস্যরসের মাঝে, সবার দৃষ্টি সামনে বসা কালো চুলের এক পুরুষের দিকে গেল। তিনি কষ্টসহকারে হাসলেন, উঠে নমস্কার করে বললেন,
“নিশ্চিন্তে জিজ্ঞাসা করুন, নগরপতি। আমি জানলে কখনো কৃপণতা করব না।”

“তাই তো! ইউলিসিস সাহেব, আপনিই ভরসার যোগ্য—বাকি সবাই এঁ, হুঁ!”
নগরপতি হেসে অন্যদের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে বললেন, তারপর প্রশ্ন করলেন,
“আমাদের সামরিক শক্তি প্রবল হলেও, আমি আজও নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ—কী করব?”

“বংশের শৃঙ্খলা ভেঙে ভাগ করে ব্যবহার করুন।”

“জাদুকররা সাধারণ মানুষকে অবজ্ঞা করে, সাধারণরাও তাদের ঘৃণা—কী করব?”

“সমান আইন প্রণয়ন করুন। জাদুকর অপরাধ করলে কঠোর শাস্তি দিন, সাধারণ মানুষ কৃতিত্ব দেখালে তার স্বীকৃতি ও পুরস্কার দিন।”

“কেউ গোপনে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে, শক্তি সঞ্চয় করছে—কী করব?”

“সমগ্র বংশ ধ্বংস করুন।”

“ভালো!”
নগরপতি দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে হাসলেন, বললেন,
“তবে যদি কেউ গোপনে শপথভঙ্গকারী যান্ত্রিক সৈন্যদের সংগে যোগাযোগ রাখে, শহরে লুকিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে, তার হাতে ত্রিশেরও বেশি নাইট-হত্যাকারী, তিনজন প্রধান নাইট—তখন কী করা উচিত?”

নগরপতির কথা শেষ হতেই মহল স্তব্ধ হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি সেই ভদ্রলোকের দিকে, একই সময়ে জাদুবৃত্ত হালকা নীল আভা ছড়াতে লাগল।

গভীর জাদু শক্তি যুবককে ঘিরে ধরল। তিনি আঙুলে গ্লাসটি ঘুরালেন, রক্তিম মদ ঢেউয়ের মতো খেলে গেল, তারপর চুমুক দিলেন।

কাঁচের গ্লাস রেখে ইউলিসিসের মুখে এখনও কোমল এবং আন্তরিক হাসি।
“অরাজক বিদ্রোহীদের কঠোরভাবে দমন করতে হবে, জাদুশক্তি শুষে নিয়ে জনসমক্ষে প্রকাশ্যে শাস্তি দিতে হবে—নগরের অভিজাতদের ভয় দেখাতে।”

“দারুণ!!!”
“আবারো ধন্যবাদ আপনাকে!”
নগরপতি এগিয়ে এসে কোমরে তরবারি বের করলেন, গম্বুজের ওপরে জাদুবৃত্ত নেমে এসে যুবককে ঘিরে নিল।

নগরপতি গম্ভীরভাবে নমস্কার জানালেন।
“অনুগ্রহ করে এবার যাত্রা শুরু করুন, প্রিয় বন্ধু!”