সপ্তদশ অধ্যায়: উগ্র সুর! (দুই)

নীল আভা, যেন কোনো নিভৃত হ্রদের গভীরের বর্ণচ্ছটা, শান্ত ও সুন্দর। কিন্তু এই মুহূর্তে তা হয়ে উঠল তীব্র ও নিষ্ঠুর; যেন হ্রদটি নিমেষেই জমাট বেঁধে বরফে পরিণত হয়েছে, আর সেই বরফ মুহূর্তের মধ্যে ধারালো ও প্রাণঘাতী তুষারশূলে রূপান্তরিত হলো!

ঝনঝন!

ধাতব সংঘর্ষের এক প্রচণ্ড শব্দে নীল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে উঠল। সেই আলো গিয়ে আছড়ে পড়ল কালো খঞ্জরের ওপর। হঠাৎ জ্বলে ওঠা সেই দীপ্তির মাঝে চু লিয়ে-র কালো মণিদ্বয় ছিল স্থির ও ভাবলেশহীন, যা মুহূর্তের জন্য মুখোমুখি হলো সেই নীল চোখের।

আকাশের মতো সেই রঙের মাঝে একই সঙ্গে মিশে ছিল উন্মাদনা ও গভীর প্রশান্তি।

সাঁই সাঁই—

পোশাকের ঝিলিক দিয়ে ছায়াটি পরক্ষণেই শূন্যে লাফিয়ে উঠল। কিন্তু প্রায় একই মুহূর্তে চু লিয়ে-র হাতের আড়ম্বরপূর্ণ তলোয়ারের খাপটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। খাপের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কোনো সাজসজ্জার তলোয়ার নয়, বরং একটি প্রকৃত নাইট সোর্ড বা যোদ্ধার তলোয়ার।

তলোয়ারের পিঠে হালকা সোনালি রঙের সব চিহ্নগুলো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

অশুভ শক্তির বিনাশ!

ভন ভন!

একটি গুঞ্জনের সাথে আগের চেয়েও তীব্র ও ধারালো এক তলোয়ারের দ্যুতি জ্বলে উঠল। হালকা সোনালি আভা মাখানো সেই নীল তলোয়ারটি তীব্র গতিতে ওপরের দিকে আঘাত হানল। ছায়াটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং প্রকৃতির নিয়মকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে অস্বাভাবিকভাবে পিছনের দিকে লাফিয়ে সরে গেল।

তার গতি ছিল প্রজাপতির মতো ক্ষিপ্র ও মার্জিত। নীল-সোনালি রঙের ধারালো তলোয়ারটি তার পোশাকের প্রান্ত ঘেঁষে চলে গেল এবং কালো কাপড়ের একটি টুকরো কেটে নিচে ফেলে দিল। এক অদ্ভুত অট্টহাসির সাথে সেই ছিন্ন বস্ত্রখণ্ড চু লিয়ে-র ভাবলেশহীন দৃষ্টির সামনেই বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“শাস্তিদাতা নাইট... হি হি হি, মন্দ নয়...”

প্রতিপক্ষকে যেন উপহাস করতেই আততায়ী চু লিয়ে-র মাথার ওপর দিয়ে বিদ্যুদ্বেগে উড়ে গেল। বাতাসের তীব্র ঝাপটায় চু লিয়ে-র কপালে থাকা চুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল। তার চোখের মণিদ্বয়ে ফুটে উঠল এক রূপালি দ্যুতি।

চোখের বিশেষ কৌশল—দৃষ্টির অসারতা ভেদ!

ঝাঁপ!

বাম হাতটি ওপরে তুলে তীব্র নীল শক্তি সঞ্চার করে আঙুলগুলোকে তলোয়ারের মতো শূন্যে বিদ্ধ করলেন তিনি। নিখুঁত নিশানায় তিনি আঁকড়ে ধরলেন ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া আততায়ীর ডান পায়ের গোড়ালি।

আততায়ীর চোখ সংকুচিত হয়ে এল, তার শরীরের শক্তি যেন সহজাত প্রবৃত্তিতেই প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। কিন্তু প্রায় একই মুহূর্তে চু লিয়ে তার বাম হাতের আঙুলগুলো সামান্য মুষ্টিবদ্ধ করলেন।

চিররর—

কবজির বর্ম থেকে বিদ্যুৎগতিতে একটি রূপালি ফলক বেরিয়ে এল এবং পরক্ষণেই রক্ত ঝরতে শুরু করল। তলোয়ারের শক্তির সাথে মিশে থাকা সেই গোপন ছুরিটি আততায়ীর প্রতিরক্ষা ভেদ করে গোড়ালি বিদ্ধ করল। তলোয়ারের গায়ে মাখানো স্নায়বিক বিষ মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, আততায়ীর ধস্তাধস্তির গতি কিছুটা স্তিমিত হয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে চু লিয়ে তার বাঁ পা এক ধাপ পিছিয়ে আনলেন এবং বাম হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরলেন প্রতিপক্ষকে।

কোমরের মোচড়ে হাত উঁচিয়ে পেশি ফুলিয়ে তিনি এক প্রচণ্ড আঘাতেই তাকে নিচে আছড়ে ফেললেন!

গুম!

উঁচু বেদির ওপর ভবন রক্ষার জন্য যে সুরক্ষা বলয় ছিল, তা উজ্জ্বল সাদা আলোয় ছড়িয়ে পড়ল। দুটি ভিন্ন শক্তির চাপে আততায়ী যন্ত্রণায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে এল। এরই মধ্যে চু লিয়ে শান্তভাবে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, বাম হাত সরিয়ে নিয়ে খুব স্বাভাবিক অথচ দক্ষতায় আততায়ীর ডান পায়ের রগ কেটে দিলেন।

“আআআহ!”

গলা চাপা এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল। পরের মুহূর্তেই হালকা কিন্তু তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা গেল। ‘ডন’ নামের পবিত্র তলোয়ারটি ধীরস্থিরভাবে সেই আততায়ীর কণ্ঠনালীর সামনে এসে থামল। তলোয়ারের ফলার ওপর সূক্ষ্ম অথচ প্রাণঘাতী নীল আভা সাপের মতো জড়িয়ে রইল।

ঠিক তখনই সেই তরুণ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।

“এই নাইট, সে আমার বাবার অধীনস্থ বিশেষ বাহিনীর অধিনায়ক। যেহেতু সে ভুল করেছে, তাই আমাদের দেশ তাকে কঠোর শাস্তি দিতে পিছপা হবে না।”

একটু আগে যে ব্যক্তি মাথা নত করে সম্মান জানিয়েছিল, সে এক ধাপ এগিয়ে এল। তার সরু চোখের কোণে এক কুটিল হাসি। সে চু লিয়ে-র দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত ঢঙে উচ্চারণ করল:

“এই নাইট মশাইকে ধন্যবাদ... তাকে ধরে দেওয়ার জন্য। এই রাজপুত্র... কৃতজ্ঞ। দুই দেশের সম্পর্কের খাতিরে, নাইট মশাই, আশা করি আপনি আবেগপ্রবণ হয়ে কোনো ভুল করবেন না...”

তার পেছনে থাকা তৃতীয় পর্যায়ের এক শক্তিশালী রক্ষী এক ধাপ এগিয়ে এল, তার বিশাল ব্যক্তিত্ব চু লিয়ে-র ওপর চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।

পঞ্চ রাজ্যের অন্যতম—কিউ ফেং-এর দ্বিতীয় রাজপুত্র।

ধারালো তলোয়ারটি সামান্য থামল, তারপর পোপের অসহায় দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে ওপরে উঠল। তলোয়ারধারী চু লিয়ে-র মুখ ছিল ভাবলেশহীন। রাজপুত্রটি যেন সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, তার মুখে কোনো রাখঢাক ছাড়াই বিদ্রূপ ও দম্ভের হাসি ফুটে উঠল:

“বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত, নাইট। আমি আমার বাবাকে বলব...”

চিররর—

ঠিক সেই মুহূর্তে তলোয়ারের উজ্জ্বল আলো হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল এবং মাটিয়ে পড়ে থাকা আততায়ীর ঘাড় বরাবর নেমে এল। লাল রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল। যে মুখে একটু আগে কুটিল হাসি ছিল, সেই মস্তক বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। রক্তমাখা তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে এক অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো এবং পরক্ষণেই সেই বকবক করতে থাকা রাজপুত্রের বুকে বিঁধে গেল।

ডান হাতে তলোয়ার, বাম হাতটি তলোয়ারের বাঁটে রেখে নাইটটি সেই চোখ বড় বড় হয়ে যাওয়া রাজপুত্রের কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন।

“...শুভ রাত্রি...”

সাঁই—

পেছন থেকে রক্ষীর বুক থেকে একটি কাঠের তলোয়ার ধীরে ধীরে টেনে বের করা হলো। সবুজ রঙের তলোয়ারের আত্মা শেষ শক্তির প্রয়োগে আলোর কণার মতো মিলিয়ে গেল, চু লিয়ে-র পেছনে তৈরি হলো রূপকথার শুরুর মতো এক অপরূপ আভা।

ধপ—

আলতো করে তলোয়ার গুটিয়ে নিলেন তিনি। বুক চেপে ধরে রাজপুত্র অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সেই নাইটের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ঘৃণা, ক্রোধ, আর পরক্ষণেই সব প্রাণ নিভে গেল। দামি পোশাক পরা সেই ব্যক্তি, যে কিছুক্ষণ আগেও দম্ভভরে কথা বলছিল, সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সাঁই—

তলোয়ারের এক ঝটকায় রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। অতিথিদের চোখে তখন আতঙ্কের ছাপ। কিন্তু চু লিয়ে যেন কিছুই টের পাননি, তার মুখ এখনো নির্লিপ্ত। ডান হাতে তলোয়ার নিয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ধীর পায়ে জনসমুদ্রের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

ভন ভন...

ডান হাতে তলোয়ারটি পাশে হালকা দুলছিল, আর হাতের উল্টো পিঠে কালো রঙের আভা ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।

যুদ্ধে যাওয়ার অদম্য সংকল্পে ঘেরা ইস্পাত বাতাসে ভেসে উঠল এবং তীব্র বাতাসের তোড়ে চু লিয়ে-র শরীরের সাথে ধাক্কা খেল। ধাতব খটখট শব্দে কালো ভারী বর্ম মুহূর্তের মধ্যে চু লিয়ে-র শরীর ঢেকে ফেলল। বর্মের প্রতিটি অংশ ঘর্ষণে এক শীতল ও নিষ্ঠুর শব্দ তৈরি করল। চু লিয়ে-র শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“সহস্রাব্দের চুক্তি অনুযায়ী, তুমি প্রথম অপরাধ করেছ—মানবজাতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা, এবং তৃতীয় অপরাধ—শয়তানের সাথে আঁতাত।”

খট! খট!

হাতের বর্ম নিচে নেমে এল, কাঁধের বর্মের ওপর সিংহ গর্জন করে উঠল।

“এছাড়া, উৎসর্গ অনুষ্ঠানে আততায়ীর সাথে যোগ দিয়ে পোপকে হত্যার চেষ্টা এবং আততায়ীকে বাঁচানোর অপচেষ্টা। সব মিলিয়ে...”

সাঁই—

নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বরের সাথে পিঠের কালো আলখাল্লাটি বাতাসে ফুলেফেঁপে উঠল।

“শাস্তিদাতা নাইটের নামে, আমি তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দিচ্ছি। এখানেই হত্যা করা হবে। কেউ যদি ক্ষমা ভিক্ষা করে, তবে সে-ও অপরাধী হিসেবে গণ্য হবে—কোনো দয়া দেখানো হবে না।”

“...এর পর কিউ ফেং যা প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তার দায়ভার আমার।”

চোখের কোণ দিয়ে ডিলনের দিকে তাকালেন চু লিয়ে, যার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে আছে। চু লিয়ে-র শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

“ডিলন।”

“এই জায়গাটি রক্ষা করো!”

“হা হা হা হা হা! ভালো! খুব ভালো! শাস্তিদাতা নাইট, গির্জার জল্লাদ, হত্যাকারী—নামের মর্যাদা তুমি রেখেছ!”

“শক্তি দিয়ে মানুষকে পদানত করে হত্যা করো, তারপর বাকিদের কাছে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দাও—এভাবে চালিয়ে যাও, হে মহান নাইট!”

“নিজের ন্যায়বিচারকে গায়ের জোরে প্রচার করো, সহিংসতা দিয়ে তথাকথিত ন্যায়নীতি প্রতিষ্ঠা করো—গির্জা, হে গির্জা! মানুষ আসলে কখনোই বদলায়নি!”

শয়তানের সেই প্রসারিত হাতের ওপর থেকে এক অট্টহাসি ফেটে পড়ল। কেউ একজন এগিয়ে এল।