প্রথম অধ্যায়: প্রহরী চু লিয়ের!
“বেশ, আর দীর্ঘশ্বাস ফেলো না, চু লিয়ে!”
একটি মোটা হাত জোরে চু লিয়ের পিঠে পড়ল। ভেবেছিল সে এই সৌভাগ্যবান ছেলেটিকে এমনভাবে ধাক্কা দিবে যে সে পড়ে যাবে, কিন্তু মোটা লোকটি অনুভব করল তার হাত যেন কঠিন লোহায় পড়েছে। ঝনঝন শব্দে আঘাত হতেই তার মুখের দুষ্টু হাসিটা মুহূর্তেই জমে গেল, তারপরই তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল হাতে।
চু লিয়ে এক পাশে সরে গিয়ে, ভ্রু তুলল এবং নিজের ব্যথাতুর হাত চেপে ধরে নাচতে থাকা মোটা লোকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কিছু বলবে?”
“ওফ্... ওফ্... কত ব্যথা! চু লিয়ে, তোমার পিঠ এত শক্ত কেন?”
নিজের লাল হয়ে ওঠা হাতের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মোটা লোকটি কান্নার ভঙ্গিতে বলল,
“প্রধান প্রশাসক তোমাকে ডেকেছেন। যেহেতু তুমি নতুন, তাই...”
“ঠিক আছে।”
হালকা মাথা নেড়ে, চু লিয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল, পিছনে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা মোটা লোকটি আবার নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে কেঁদে উঠল,
“একটাও সান্ত্বনা দিল না... এমন স্বভাব নিয়ে চু লিয়ে এত বড় হলো কী করে!”
………………………
ঠুক… ঠুক… ঠুক…
স্থির পদক্ষেপে, চু লিয়ে প্রধান প্রশাসকের ঘরের বাইরে এসে দাঁড়াল। আঙুল বাঁকিয়ে দরজায় টোকা দিল। কিন্তু ভেতর থেকে বয়স্ক, শুষ্ক কণ্ঠস্বর নয়, বরং বরফ শীতল এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল—
সব সময়ের মতোই সংক্ষিপ্ত।
“ঢোকো।”
ঠান্ডা মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন এই দৃশ্য তার জানা ছিল। চু লিয়ে আস্তে করে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল। ঘরটা ছোট না হলেও, টেবিলের পাশে বরফের নীলচে লম্বা পোশাকে এক ডাইনী বসে, হাতে সেই চিরচেনা জাদুগ্রন্থ।
নীল চোখে চু লিয়ের দিকে একবার তাকালেন ডাইনী, ধীরে মাথা নাড়লেন।
“দেখছি, তুমি এই সময়ে বেশ মানিয়ে নিয়েছো, খারাপ না।”
“হুম।”
আর কিছু বলার ইচ্ছা নেই, চু লিয়ে মাথা নেড়ে পাশে বসা ত্রিশের কোঠার এক পুরুষের দিকে তাকাল। তিনিও আগ্রহভরে চু লিয়ের দিকে তাকিয়ে, তার ছোট চুল ডাইনীর মতোই বরফ নীল, চোখে সদা হাসির আভাস।
“এই ভদ্রলোক কে?”
চোখে সন্দেহের ঝিলিক, শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন।
“যা দেখছো, আমি সিলভিয়ার দাদা।”
পুরুষটি ভ্রু নাচিয়ে নিজের চুলের দিকে ইঙ্গিত করল, হাসল, “বরফমুকুট নগরের প্রভু, আমাকে দাদা ডাকতে পারো।”
পুরুষটি গভীর হাসি দিয়ে ঠোঁট নড়ালেন, বললেন,
“দুলাভাই।”
খচর খচর খচর...
ডাইনীর হাতে থাকা জাদুগ্রন্থের পাতা উল্টালেন, মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন, কিন্তু সাথে সাথে তীক্ষ্ণ, হিমশীতল বরফের চতুর্ভুজ স্তম্ভ বাতাসে নিঃশব্দে গজিয়ে উঠল, প্রবল ঝাঁকুনির সঙ্গে তা মধ্যবয়সী লোকটির দিকে ছুটে গেল।
“আহা! সিল, তুমি কি তোমার একমাত্র প্রিয়, সুদর্শন ভাইটাকে মেরে ফেলতে চাও?!”
একটা বিচিত্র চিৎকার তুলে, লোকটি মাটিতে পড়ে গেল, তিনটি বরফ স্তম্ভ তার গা ঘেঁষে ছুটে গিয়ে শরীরে ঘন সাদা শৈবাল জমিয়ে দিল।
খচ! খচ! খচ!
বরফের স্তম্ভ মাটিতে পড়ল, মোটা বরফের গুঁড়ো হয়ে গেল। পুরুষটি তড়িঘড়ি করে ডাইনী থেকে তিন হাত দূরে গিয়ে বুক ছুঁয়ে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মুখ গম্ভীর করে চু লিয়ের দিকে বলল,
“দেখলে তো দুলাভাই, তোমাদের কথোপকথন শুনে মনে হয় তোমাদের বেশ মিল, কিন্তু মনে রেখো, আমার বোনের মেজাজ ভাল না হলেও, তার শক্তি অনেক বেশি, যখন তখন তোমাকে বরফে...”
ঘড়াম!!!
হিমশীতলতা মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, পুরুষটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বরফ নীল শৈবালের মধ্যে জমে গেল, তার ফ্যাকাসে নীল চোখ দুটি মৃত মাছের মতো ফুলে উঠল, ঠান্ডা, জমাট কণ্ঠে শব্দ বেরোল—
“...বরফ, চাকা...”
ঝট করে স্থানিক কম্পন হল, সেই জমাট পুরুষটি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, কক্ষে রইল কেবল সংযত চু লিয়ে এবং কখন হাত খুলে রেখেছেন বোঝা যায় না এমন ডাইনী।
চট করে ডাইনী লম্বা আঙুল মুঠো করল, একগুচ্ছ বরফ চূর্ণ হলো, তার নিঃশ্বাস একটু দ্রুত, চোখ বন্ধ করলেন, দশবার শ্বাস নিয়ে আবার ধীরে চোখ খুললেন, স্বাভাবিক শীতলতায় ফিরে বললেন,
“তাহলে, এবার কাজের কথায় আসি। সময় হয়ে গেছে।”
খচর…
একটা মোটা বরফস্তর ডাইনীর সামনে নিঃশব্দে গড়ে উঠল, মাঝখান থেকে ফাটল ধরল, ডাইনীর ফ্যাকাসে হাত ভেতরে ঢুকিয়ে একটা ব্যাজ বের করলেন, চু লিয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।
“এটা রাখো।
এতে একজন প্রধান জাদুকরের সমান জাদু শক্তির ছাপ আছে, তবে আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা করা যায় না, কেবল নিজের শক্তি আড়াল করা যায়। যতক্ষণ না জাদু বা যোদ্ধার শক্তি এই আংটির সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, ততক্ষণ প্রধান জাদুকর বা প্রধান নাইটও তোমার আসল শক্তি ধরতে পারবে না।”
“যার সঙ্গে আমাদের মোকাবিলা করতে হবে, তার আসল শক্তি তোমার চেয়ে কম নয়, তোমার চর্চিত যুদ্ধশক্তি তার চোখ এড়াবে না।”
শুধু একবারে এত কথা বলা ডাইনীর জন্য বিরল, তিনি হালকা শ্বাস নিয়ে থামলেন। এদিকে চু লিয়ে ব্যাজটি তুলে নিল। চামড়ায় স্পর্শ হতেই শরীরের ভেতরের সাগরের মতো প্রবল শক্তি মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন শান্ত জলধারার মতো নিঃশব্দে প্রবাহমান।
“খারাপ নয়।”
মাথা নেড়ে চু লিয়ে ব্যাজটি রাখল, কালো চোখে ডাইনীর দিকে চাইল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “অ্যালিসিয়ার অবস্থা কেমন?”
“খুব ভালো।”
হাতে থাকা জাদুগ্রন্থ বন্ধ করে হাঁটুতে রাখলেন ডাইনী, স্বচ্ছ কণ্ঠে বললেন, “তোমার অনুরোধে, সে এখন জাদুকর টাওয়ারের ছোট উপ-জগতে আছে। শোনা যাচ্ছে, সে দিনরাত পড়াশোনা করছে...”
একটু থেমে ডাইনী অদ্ভুত দৃষ্টিতে চু লিয়ের দিকে তাকালেন,
“...তোমার জন্য রান্না করা শিখছে।”
চু লিয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিন দিন আগে জোর করে ভুলে যাওয়া স্মৃতি আবার ভেসে উঠল, পেটে অস্বস্তির ঢেউ, লৌহ সদৃশ ইচ্ছাশক্তিতে দমন করে চু লিয়ে নির্লিপ্ত মুখে ডাইনীর দিকে তাকাল, কণ্ঠে একটু ভারি সুর,
“তাহলে, এবার আমার জন্য কী পরিচয় ঠিক করেছো?”
“পরিচয়?”
লম্বা চুলে আঙুল চালিয়ে, ডাইনীর ঠোঁটে হালকা হাসি।
“দারোয়ান, কেমন হবে?”
একটু পর, নির্বিকার মুখে চু লিয়ে একজোড়া চাকর পোশাক পরে জাদুকর টাওয়ারের বাইরে দাঁড়িয়ে, সোজা হয়ে অতিথিদের শুভেচ্ছা বিনিময় দেখছে। মুখে সোনালী ফ্রেমের চশমা, তার ভয়ানক উপস্থিতি অনেকটা নরম, আরেকটু ভদ্র ও শিক্ষিত ভাব।
কিন্তু চশমার কাঁচের নিচে, রূপালী দীপ্তি ভয়ংকর গতিতে সমস্ত অতিথিদের শরীর স্ক্যান করছে।
(এই উপন্যাসটা শুরুতে হয়তো একটু দ্রুত এগোচ্ছিল, এখন একটু ধীর করছি, চরিত্রগুলো আরও প্রাণবন্ত করতে চাইছি। আশা করছি আপনাদের ভালো লাগবে, মতামত থাকলে মন্তব্য করুন, সাধারণত আমি উত্তর দিই।)