চতুঁয়ত্বারিংশ অধ্যায়: প্রস্থান! (শেষ পর্ব)
মুহূর্তের মধ্যে, চুয়েই-এর অবয়ব এক হিসহিস শব্দের মাঝে এক মায়াবী ছায়ায় রূপান্তরিত হলো। ক্ষমতাশালীদের অশ্রুসজল দৃষ্টির সামনে সে ছুটে গেল সেই সমস্ত কালো দানবদের দিকে, যারা অবিরাম ভেসে উঠছিল এবং জটলা পাকাচ্ছিল। শূন্যে, তার পায়ের নিচের ইয়িন ও ইয়াং শক্তি একে অপরের সাথে ক্রমাগত সংঘর্ষ ঘটাচ্ছিল, আর একই সাথে তার দুই হাত ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে একের পর এক সঞ্চালিত হচ্ছিল। চিরে যাওয়া বাতাসের তীব্র শব্দে হিম-নীল বরফের স্ফটিকগুলো একে একে নীল আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সিলভিয়ার নির্দেশিত অবস্থানের দিকে ঝরে পড়তে লাগল।
গুঁ গুঁ গুঁ~
জাদুকরী অনুরণনের ঢেউয়ের সাথে সাথে, এই স্ফটিক স্বচ্ছ বরফের টুকরোগুলো ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। সেগুলোর গায়ে খোদাই করা প্রাচীন লিপিগুলো ক্রমান্বয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং পরের মুহূর্তেই সেই বরফের স্ফটিকগুলোর মধ্য থেকে উজ্জ্বল হিম-নীল দীপ্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
হু হু~
শীতল বাতাসের ঝাপটা ধীরে ধীরে গর্জে উঠতে লাগল। চুয়েই-এর দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। দক্ষিণের এই বসন্তকালেও তার দুই চোখে এক টুকরো তুষার-শুভ্রতা প্রতিবিম্বিত হলো—
শীতল বাতাস অবিরাম বইতে লাগল, আর ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়া পৃথিবীর জায়গা দখল করে নিল তুষারের বর্ণ। বরফ ও তুষার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এই পদদলিত教廷聖地 (পবিত্র ধর্মপীঠের ভূমি)-কে গ্রাস করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা সুদূর উত্তরের হিমবাহের ভূদৃশ্যে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
"হহ~"
মৃদুভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ত্যাগ করতেই তা তৎক্ষণাৎ জমে গিয়ে সূক্ষ্ম বরফ কণায় পরিণত হলো। চুয়েই তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে তুলল:
"ফ্রস্ট থর্ন রিয়েম? কিন্তু..."
ঠিক সেই মুহূর্তে কিছু মৃদু শব্দ চুয়েই-এর কানে এসে পৌঁছাল। তার চোখের পলকে এক ঝলক ফ্যাকাশে সবুজ আলোর রেখা ফ্ল্যাশ করে উঠল এবং পরক্ষণেই তা এক হিমশীতল ও হিংস্র বর্ণ ধারণ করল। তার ডান হাতটি হঠাৎ শক্ত করে মুঠি পাকাতেই ভোরের আলো প্রবাহিত হয়ে একটি তীক্ষ্ণ তরবারিতে রূপ নিল। কানে তালা ধরানো তলোয়ারের রিনঝিন শব্দের মাঝে, চুয়েই-এর পুরো শরীর তীব্র সবুজ তরবারির শক্তিতে আবৃত হয়ে সেই শব্দ আসার দিকের দিকে ছুটে গেল।
একই সময়ে, হিমশীতল বাতাসের ধারা একত্রিত হয়ে নীল আলো ছড়াতে ছড়াতে এক দীর্ঘ নদীর রূপ নিয়ে সামনে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। এক বরফ-নীল জাদুকরী আলখেল্লা পরা জাদুকরিনী তার ওপর দাঁড়িয়ে উদাসীন চোখে সৈন্য সংগ্রহকারী কালো দানবগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে তার ফ্যাকাশে সাদা হাত দুটি ধীরে ধীরে বাড়িয়ে দিল।
গুঁ গুঁ গুঁ~
জাদুকরী তরঙ্গের অনুরণনের সাথে সাথে, শক্তিশালী জাদুকরী তরঙ্গ ছড়াতে থাকা একের পর এক জাদুকরী অলংকার ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। সেগুলো একত্রিত হয়ে একটি বৃত্তাকার বলয় তৈরি করে তার দুপাশে ভেসে থেকে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।
বরফ গলে বরফ-নীল রেখায় পরিণত হলো এবং এই জাদুকরী অলংকারগুলোর মাঝে জটিল জাদুকরী প্রতীকগুলোর এক জাল বুনল। বিভিন্ন রঙের দীপ্তির সাথে সাথে, এক ভারী আভা জাদুকরিনীর দুপাশে ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল।
তার সূক্ষ্ম সাদা হাতের তালু থেকে একের পর এক জাদুকরী প্রতীক ঝরে পড়তে লাগল এবং সেই জাদুকরী অলংকারগুলোর ওপরের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আর সেই অস্পষ্ট ও ক্রমাগত পিছলে যাওয়া প্রতীকগুলোর সাথে সাথে এই ভারী আভাও আরও বেশি বিশাল ও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
টাপ টাপ টাপ!
ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশৃঙ্খল ও গোলমেলে পায়ের আওয়াজ হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল। তা পৌঁছানোর আগেই তরঙ্গমালার মতো ভয়ংকর, উত্তাল অথচ দূষিত এক আভা হিংস্রভাবে সেই মানব জমায়েতের জায়গার দিকে ধেয়ে এল। দূরের জনস্রোতের মাঝ থেকে এক আতঙ্কগ্রস্ত চিৎকার ভেসে এল এবং সুশৃঙ্খলভাবে জাহাজে ওঠার সারিতে হুড়োহুড়ি লেগে গেল।
দূরের সাধারণ মানুষগুলোর তুলনায়, ঠিক তখন ওপরের হিম নদীর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা জাদুকরিনীই প্রথম আঘাতের মুখোমুখি হলো। চোখের পলকেই তার সুন্দর মুখটি মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তার হাতের জাদুকরী প্রতীকগুলো তখনও স্থিরভাবে নিচে নেমে আসছিল এবং সেই উজ্জ্বল হয়ে ওঠা জাদুকরী অলংকারগুলোর ওপর ঝরে পড়ছিল।
দৃষ্টির সীমানায় কালো দানবদের তরঙ্গ যতই এগিয়ে আসছিল, ঠিক ততই একটি তীক্ষ্ণ সবুজ আলোর রেখাও জাদুকরিনীর দৃষ্টির সীমানায় দ্রুত এগিয়ে আসছিল। সমুদ্রের ঢেউ কেটে যাওয়ার মতো, তার আশপাশে বরফে ঢাকা কালো দানবরা সেই তীব্র তরবারির শক্তির সামনে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারল না এবং নির্বিচারে কাটা পড়ে মারা গেল। কালো দানবদের অগ্রসরের গতি একা একজনের শক্তির জোরে জোরপূর্বক ধীর করে দেওয়া হলো। জাদুকরিনীর হাত দুটি সামান্য থামল এবং প্রবাহিত শক্তিশালী জাদুকরী শক্তি এক মুহূর্তে থমকে গেল।
যেন এক পলকে সে নিজের কাঁধে আস্ত এক পাহাড় চাপিয়ে নিয়েছে—এমন মনে হওয়ায় জাদুকরিনীর মুখ আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে এক ফোঁটা রক্ত নামল, যা দেখতে ছিল মর্মান্তিক। তার দুপাশে জেগে ওঠা সেই জাদুকরী তরঙ্গ বাস্তবের রূপ ধারণ করেছিল এবং এখন এই বিশাল জাদুকরী তরঙ্গের পুরো ভার কেবল ওই জাদুকরিনী একাই বহন করছে!
তার সাদা হাতের তালু দুটি কোনোমতে সেই অসম্পূর্ণ জাদু ধরে রাখল। সে তার চোখ দুটো দিয়ে সেই সবুজ আলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যার মধ্যে দৃষ্টি এখনও ছিল উদাসীন ও শান্ত।
আর পঁচিশ মিটার, উনিশ মিটার...
পাদ!
মাটিতে সজোরে এক পা ফেলতেই চুয়েই-এর শরীর তীব্র তরবারির শক্তিতে আবৃত হয়ে এক মুহূর্তে দশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব পার করে সরাসরি জাদুকরিনীর অবস্থানকে ছাড়িয়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, জাদুকরিনীর চোখে এক শীতল আলোর রেখা ঝলকে উঠল এবং তার হাতের তালুর শেষ প্রতীকটি বিদ্যুতের বেগে যুক্ত হয়ে গেল!
ক্র্যাক ক্র্যাক!
সেই জাদুকরী অলংকারগুলোর ক্ষণিক ভাঙনের সাথে সাথে, বাতাসের জাদুকরী অনুরণন একটি ভারী মৌলীয় কম্পন তরঙ্গ তৈরি করল যা মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। একেবারে সামনে থাকা কালো দানবগুলোকে যেন কেউ শক্ত হাতুড়ি দিয়ে সজোরে বুকে আঘাত করল, তাদের সামনের দিকে ছুটে চলা শরীর হঠাৎ থেমে গেল এবং তারপর তারা আরও দ্রুত গতিতে পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল। আর পরের মুহূর্তেই, যেন অবিশ্বাস্য রকমের ভারী ও গম্ভীর এক হিমশীতল বরফ পাহাড় হঠাৎ মাটি থেকে মাথা তুলে দাঁড়াল—এই পৃথিবী ও আকাশ মুহূর্তের মধ্যে ভীষণ ভারী ও গম্ভীর হয়ে উঠল!
হাম! হাম! হাম!
অবিরাম ছুটে চলা অসংখ্য কালো দানব সেই স্বচ্ছ জাদুকরী প্রতিরক্ষার দেয়ালে সজোরে গিয়ে ধাক্কা খেল। গর্জে ওঠা বিস্ফোরণের শব্দে, সামনে থাকা সবাই সেই বিশাল আঘাতের ধাক্কায় নিষ্ঠুরভাবে ছিটকে গেল এবং তারপরে তাদের পেছনের সঙ্গীদের পায়ের নিচে পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।
স্বজনদের রক্তমাংসের ওপর পা রেখে কালো দানবগুলো এই অদৃশ্য বরফের পাহাড়ের সামনে এসে একটানা আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু তারা যতই আক্রমণ করুক বা ঠেলুক না কেন, এই সামান্য জায়গাটুকুর বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না। তারা কেবল পাগলের মতো তাদের সামনের অদৃশ্য জাদুকরী দেয়ালের ওপর উন্মত্তভাবে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।
"হা~ হা~"
শূন্যে থাকা জাদুকরিনী কয়েকবার হাঁপিয়ে উঠল, তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। তার পায়ের নিচের বরফের দীর্ঘ রাস্তাটি জাদু শক্তির স্থিতিশীল জোগান হারিয়ে পরবর্তী মুহূর্তে সরাসরি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে অগণিত আলোর কণা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। জাদুকরিনীর শরীর তখন গাছের শুকনো পাতার মতো নিচের দিকে নামতে লাগল। সে তার হাত দিয়ে কোনোমতে শক্তি সঞ্চালন করার চেষ্টা করল, কিন্তু তখন তার শরীরের ভেতরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সে একটি সাধারণ প্রতীকও তৈরি করতে পারছিল না। ঠিক যখন জাদুকরিনী মাটিতে পড়ে যেতে নিচ্ছিল, তখন এক জোড়া শক্তিশালী হাত হঠাৎ তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
তীব্র শক্তির ঝাপটা শূন্যে আলোড়ন সৃষ্টি করল এবং পরিচিত সেই সুবাস জাদুকরিনীর মনকে কিছুটা শান্ত করে তুলল। সে মৃদু ফিসফিস করে বলল: "দ্রুত... চলে যাও..."
দুর্বল হয়ে আসা এই কথাটি ফুরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে জাদুকরিনী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তার চোখ দুটি বুজে ফেলল এবং শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার দরুন অজ্ঞান হয়ে গেল। চুয়েই জাদুকরিনীকে ধরে থাকা হাতটি সামান্য শক্ত করল যাতে তার নিজের গতির কারণে ওই নারীর কোনো ক্ষতি না হয়। সে তার চোখ দুটি সামান্য ছোট করে শরীরের ভেতরের শক্তি নিজের গলায় নামিয়ে এনে গর্জে উঠল:
"সবাই, দ্রুত জাহাজে ওঠো! নাইটরা ফ্লাইটে বাধা সৃষ্টিকারী সাজসজ্জাগুলো সরাসরি কেটে ফেলো! পথ প্রশস্ত করো!"
তার এই শীতল ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বরের মাঝে, চুয়েই দুই হাতে সাময়িকভাবে শক্তি হারিয়ে ফেলা সিলভিয়াকে জড়িয়ে ধরে এক মায়াবী ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে এয়ারশিপের দিকে ছুটে গেল—তার ঠিক সামনেই ঠাসা মানুষগুলো এয়ারশিপের ভেতরের দিকে গাদাগাদি করে ঢুকছিল, আর পেছনে, সিলভিয়ার তৈরি করা সেই কয়েক ডজন উচ্চ-স্তরের জাদুকরী উপকরণের বিনিময়ে তৈরি করা জাদুকরী প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীরের ওপাশে, অসংখ্য কালো দানব ভিড় জমিয়ে উন্মত্তভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল...
জীবন ও মৃত্যু, সময়কে মাধ্যম বানিয়ে ঠিক এভাবেই নির্মমভাবে উন্মোচিত হলো। প্রতি মুহূর্ত বাঁচানোর এই দৌড়—এই চারটি শব্দ এই মুহূর্তে চরমভাবে ফুটিয়ে তোলা হলো।
পুনশ্চ: আপনারা হয়তো এতক্ষণে বুঝেই গেছেন, এই খণ্ডটিও অবশেষে সমাপ্তির পথে চলে এসেছে... পরিধিটা একটু বেশিই বড় করে ফেলেছিলাম (এক চিলতে হাসি), হুহ~ পরবর্তী খণ্ডের গতি আমি কিছুটা ধীর করব এবং যথাসম্ভব এটিকে খুব বেশি ভারী রাখব না। আশা করি আপনাদের ভালো লাগবে (হাসি~)