অষ্টাবিংশ অধ্যায়: মানব সম্রাটের ইচ্ছাশক্তি, তিনটি বিকল্প!

“মিশনের সারসংক্ষেপ: সাত হাজার বছর আগে, স্বর্গদ্বারের মহাপ্রবেশপথে এক দিনের মধ্যেই আকাশভরা অমর ও দেবতারা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়। মানবজগৎ নানা ভাবে ভগ্নপ্রায় হয়ে পড়ে, সাধনা করে অমরত্ব লাভের পথ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়, অসংখ্য দানব উন্মত্ত নৃত্যে মেতে ওঠে, অশুভ আত্মারা মানবজগতে প্রবেশ করে। এরপর মানুষ হত্যাযজ্ঞের পথকে সর্বাধিক গুরুত্ব দিতে শুরু করে—অমরত্ব নয়, কেবল অতুলনীয় যুদ্ধশক্তির সন্ধান; যাতে দানব নিধন ও অশুভ শক্তি বিনাশ করা যায়।”

“কিন্তু মানুষের শক্তিরও এক সীমা আছে। অগণিত প্রতিভাবান ব্যক্তি স্বর্গলোকে প্রবেশ করতে না পেরে পুনরায় জন্ম-মৃত্যুর চক্রে ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছে। তাদের আজীবনের সাধনা ও অর্জিত শক্তি জলের স্রোতের মতো বিলীন হয়েছে। বিপরীতে, দীর্ঘায়ু ও গভীর সাধনার ফলে দানবদের শক্তি দিন দিন বৃদ্ধি পেয়েছে। মানবজগতে যতই শক্তিশালী যোদ্ধার আবির্ভাব ঘটুক, শেষ পর্যন্ত তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করা সম্ভব হয়নি।”

“আশ্রয়দাতা অমর-দেবতাদের অবতীর্ণ আত্মার সংস্পর্শে এসে সংশ্লিষ্ট তথ্য লাভ করেছে। বিশেষ মিশন সক্রিয় হয়েছে—স্বর্গদ্বারের মহাপ্রবেশপথ বন্ধ হওয়া এবং দেব-প্রেতদের অন্তর্ধানের রহস্য।”

“এটি একটি বিশেষভাবে নির্ধারিত মিশন। আশ্রয়দাতা তা প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না!”

ব্যবস্থার যান্ত্রিক কণ্ঠ স্তব্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছু লিয়ের চোখের সামনে সোনালি আলোর এক ঝলক উদ্ভাসিত হলো। পরমুহূর্তেই সে এসে উপস্থিত হলো এক বিশাল প্রাসাদে। অন্তহীন শূন্যতায় ভরা সেই প্রাসাদে কেবল একজন মানুষ পিঠের পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর দেহ সুঠাম ও মহিমান্বিত। পরনে সাধারণ কাপড়ের পোশাক হলেও তাঁর স্বভাবজাত মর্যাদা ছিল অসীম—মনে হচ্ছিল, তিনি যেখানে অবস্থান করছেন, সেই স্থানই যেন সমগ্র জগতের কেন্দ্র।

“তুমি এসেছ।”

স্নিগ্ধ হাসির সঙ্গে লোকটি ঘুরে দাঁড়ালেন। ছু লিয়ের মুখে তখনও প্রশান্ত স্থিরতা। তাঁকে দেখে লোকটি মৃদু মাথা নাড়লেন।

“তোমার সাধনার স্তর কিছুটা দুর্বল হলেও মানসিক দৃঢ়তা বেশ ভালো।”

প্রায় একই মুহূর্তে ছু লিয়ের দেহের ভেতর ধীরে ধীরে প্রবাহিত বিপুল যুদ্ধশক্তি হঠাৎ শিরা-উপশিরার মধ্যে থমকে গেল। তাঁর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছু লিয়ে ধীরে বলল,

“...মানবসম্রাটের ইচ্ছাশক্তি?”

“না... আমি তো কেবল এক নগণ্য ভৃত্য।”

লোকটি মৃদু মাথা নাড়লেন।

“তার ওপর, তোমার শক্তি এখনও আমার প্রভুর মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেনি।”

“যদি তাই হয়, তবে কেন...”

মনের ভেতর উথলে ওঠা ক্রোধ দমন করে ছু লিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল। কথাটি মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেলেও কীভাবে প্রশ্নটি প্রকাশ করবে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না। কিন্তু লোকটি যেন তার দ্বিধার কারণ আগেই জেনে ফেলেছিলেন।

“তুমি কি জানতে চাইছ, স্বর্গদ্বারের মহাপ্রবেশপথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো এত বড় রহস্য অনুসন্ধানের দায়িত্ব আমার প্রভু তোমার হাতে কেন তুলে দিলেন?”

লোকটি মৃদু হেসে বললেন,

“আমিও জানি না। তবে যেহেতু তোমাকেই বেছে নেওয়া হয়েছে, নিশ্চয়ই তোমার মধ্যে এমন কিছু আছে, যা কেবল তোমারই নিজস্ব।”

“অবশ্যই, এর বিপদও কম নয়। আমার প্রভু তোমাকে এখানে ডেকে পাঠিয়েছেন, আর আমাকে বলেছেন তোমাকে সামান্য ক্ষতিপূরণ দিতে।”

এই বলে লোকটি হাতার আচ্ছাদন ঝটকা দিলেন। তিনটি আলোকরেখা তাঁর হাতা থেকে বেরিয়ে এসে ছু লিয়ের সামনে নরমভাবে অবতরণ করল।

“এখানে তিনটি বস্তু আছে। তুমি এর মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিতে পারো—ক্ষতিপূরণ হিসেবে।”

“...”

নিচে নামানো হাতের তালু ধীরে মুঠো করে ছু লিয়ে বুকের ভেতর জেগে ওঠা ক্রোধকে জোর করে চেপে রাখল। লোকটি কেবল এক নগণ্য ভৃত্য, অথচ তাঁর শক্তির চাপেই ছু লিয়ের প্রতিরোধ করা কঠিন হয়ে পড়েছে। তাহলে যে মানবসম্রাটের ইচ্ছাশক্তি তাকে এক ঝটকায় এখানে টেনে আনতে পারে, তাঁর সামনে দাঁড়ানোর কথা ভাবাই বা যায় কীভাবে?

দুর্বল মানুষের প্রায়ই বেছে নেওয়ার সুযোগটুকুও থাকে না—এই সত্য ছু লিয়ে বহু আগেই বুঝে গিয়েছিল।

সে ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাসে বুকের ভার নামিয়ে ফেলল। তার দৃষ্টি আবার শান্ত হয়ে নেমে এল সামনে ভাসমান তিনটি আলোকরেখার ওপর। একটি সোনালি, একটি কালো, আরেকটি নীলাভ-সবুজ। তিনটির প্রতিটিই মৃদু শক্তির চাপ বিকিরণ করছিল। আলোকরেখাগুলো ধীরে ধীরে সরে যেতে যেতে তাদের অন্তর্লীন প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল।

একটি তলোয়ার, একটি বর্ম, এবং জেডের আভা ছড়ানো বাঁশের পুঁথি।

“এই তলোয়ারের নাম রুইচিন। বহু বছর আগে স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতিরা এটি ব্যবহার করত। তোমার বর্তমান সাধনার স্তরের বিচারে এটি উৎকৃষ্ট মানের। এর ফলায় সামান্য জেং ধাতু মিশ্রিত আছে, তাই এটি অত্যন্ত ধারালো। উড়ন্ত তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করলে এর গতি-ও অসাধারণ হবে।”

লোকটি মৃদু সোনালি আলো বিচ্ছুরণকারী দীর্ঘ তলোয়ারটির দিকে দুই আঙুল নির্দেশ করলেন। তাঁর কথার সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারটি স্বচ্ছ, মধুর এক ঝংকার তুলল। ধারালো ও তীক্ষ্ণ শক্তির আভা সঙ্গে সঙ্গে প্রকাশ পেল।

“এই তলোয়ারটি কেমন?”

ছু লিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল,

“আমার সাধনার স্তর স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতিদের তুলনায় কেমন?”

“হুঁ...”

লোকটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর হেসে উঠলেন।

“বুদ্ধিমান!”

“তোমার সাধনার স্তর এমন যে, সাধারণ স্বর্গীয় সৈন্য একা তোমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। কিন্তু সবচেয়ে দুর্বল স্বর্গীয় সেনাপতির বিরুদ্ধেও তুমি তিনটি আঘাতের বেশি ঠেকাতে পারবে না।”

“এই তলোয়ারটি স্বর্গীয় সৈন্যদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা ব্যবহার করত। তোমার হাতে এটি যথেষ্টেরও বেশি হবে।”

“...আমার কাছে ইতিমধ্যেই একটি তলোয়ার আছে।”

এক মুহূর্ত নীরব থাকার পর ছু লিয়ে ডান হাতের পিঠে জ্বলজ্বল করা চিহ্নটির দিকে মন দিল। স্বচ্ছ, উজ্জ্বল আলোর সূক্ষ্ম রেখাগুলো পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে উঠল। এক নির্মল তলোয়ারের স্বচ্ছ ঝংকারের সঙ্গে সঙ্গে সম্পূর্ণ শুভ্র এক নাইটের তলোয়ার তার হাতে আবির্ভূত হলো। আলো, দৃঢ়তা ও আশার আভা তলোয়ারের ধার ঘিরে পাক খেতে লাগল।

গুনগুন করে উঠল তলোয়ারটি।

কবজিতে সামান্য টান দিতেই মৃদু ঝংকার তুলতে তুলতে দীর্ঘ তলোয়ারটি আড়াআড়ি উঠে এল। ছু লিয়ে বাম হাত দিয়ে আলতো করে তলোয়ারের মেরুদণ্ড বরাবর বুলিয়ে দিল। সোনালি চিহ্নগুলো ফলার ওপর একের পর এক জ্বলে উঠে আবার নিভে গেল।

সে গম্ভীর স্বরে বলল,

“প্রবীণ, অনুগ্রহ করে বলুন, এই তলোয়ারটি কেমন?”

“...তলোয়ারটির নিজস্ব আত্মা জেগে উঠেছে। তার ওপর একটি ক্ষুদ্র জগতের সামান্য আশীর্বাদও এতে রয়েছে। তাই এর ফলাটি অত্যন্ত দৃঢ়... এই তলোয়ার থাকলে রুইচিন তলোয়ারটির তোমার আর প্রয়োজন নেই।”

লোকটি মাথা নাড়লেন। হাতার আচ্ছাদন একবার ঝটকাতেই রুইচিন তলোয়ারটি মৃদু শব্দ তুলে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে তাঁর হাতার ভেতর ঢুকে গেল। তাঁর দৃষ্টি ছু লিয়ের ডান হাতের পিঠে থাকা আরেকটি কালো চিহ্নের ওপর গিয়ে স্থির হলো। লোকটি হেসে বললেন,

“তোমার হাতের পিঠে আরও একটি মন্ত্রচিহ্ন আছে। তার ভেতরের বস্তুটিও বের করে দেখাও।”

গুনগুন করে উঠল চারপাশ।

মনে হচ্ছিল, সেই বস্তুটি যেন বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। ছু লিয়ে সামান্য আহ্বান করতেই তার হাতের পিঠ থেকে গাঢ় কালো আলো উন্মত্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে এল। তার সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক কঠোর হত্যার আভা ছড়ানো ইস্পাতখণ্ড প্রকাশ পেল। ভারী বায়ু চিরে যাওয়ার শব্দ তুলে বর্মের টুকরোগুলো ছু লিয়ের দিকে ছুটে এল।

কটাকট শব্দে বর্মের ফলাগুলো কেঁপে উঠল। কাঁধের সিংহ গর্জে উঠল, বাহুর বর্মে খোদাই করা বাঘ নখর মেলে ধরল। ঝটকা দিয়ে কালো চাদরটি তার পেছনে প্রসারিত হলো। প্রবল হত্যার আভা চারপাশে উত্তাল হয়ে উঠল। পরক্ষণেই একাকী সাহসের তীব্র যুদ্ধইচ্ছা ক্রুদ্ধ জলোচ্ছ্বাসের মতো কালো আভায় দীপ্ত বর্মটির ওপর আছড়ে পড়ে তাকে নির্মমভাবে পিষে দিতে উদ্যত হলো।

গম্ভীর গুঞ্জন তুলে উঠল কালো আভায় আবৃত বর্মটি। তার বিকিরিত শক্তির চাপ হঠাৎ থমকে গেল, তারপর দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল। লোকটির চোখে বিস্ময়ের ক্ষীণ ঝলক ফুটে উঠল।

ছু লিয়ের দেহে পবিত্র দাগ থেকে রূপ নেওয়া একাকী সাহসের বর্মটির ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলিয়ে লোকটি পাঁচ আঙুল মুঠো করলেন। কালো আভা বিচ্ছুরণকারী বর্মটি তাঁর হাতে সঙ্কুচিত হয়ে গেল। তাঁর কণ্ঠে প্রশংসা, বিস্ময় এবং সামান্য অসহায়তার মিশ্রণ।

“রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ—অসাধারণ এক যুদ্ধবর্ম!”

“এটিও আত্মাসম্পন্ন এক বস্তু। এই যুদ্ধবর্মও তোমার প্রয়োজনের অতিরিক্ত... একটি তলোয়ার, একটি বর্ম—দুটি আত্মাসম্পন্ন বস্তু। যদিও দুটিই কেবল প্রাথমিকভাবে আত্মা জাগিয়েছে, তবু তোমার মতো শক্তির অধিকারীর হাতে এগুলোর থাকা উচিত নয়... সত্যিই বেশ কষ্টকর ব্যাপার।”

“তৃতীয় বস্তুটি আগে দেখে নাও। এটিতেও যদি সন্তুষ্ট না হও, তবে ক্ষতিপূরণ হিসেবে তলোয়ার ও বর্ম—দুটিই একবার নতুন করে গড়ে দেব।”

তিনি হাতার আচ্ছাদন আলতো করে ঝটকা দিলেন। বাঁশের পুঁথিটি ছু লিয়ের সামনে ভেসে উঠে ধীরে ধীরে খুলে গেল। ক্রমাগত জড়ো হয়ে আবার বিচ্ছুরিত হতে থাকা সোনালি অক্ষরগুলোর সঙ্গে এক তীক্ষ্ণ, হত্যাময় শক্তি মুহূর্তের মধ্যে এই সমগ্র স্থানকে আচ্ছন্ন করে ফেলল এবং সরাসরি ছু লিয়ের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। দানব-শিকারির চোখের মণি মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে গেল।

একেকটি অক্ষর যেন বাস্তব রূপ ধারণ করে তার হৃদয়ে খোদাই হতে লাগল। মহা-বিস্তৃত এক ধ্বনি তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ছু লিয়ের দেহ সেখানেই পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল।

লোকটি এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হলেন, তারপর হাততালি দিয়ে অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন।

“দেখছি, আমার জেং ধাতু বাঁচানো গেল। এই পুঁথির সঙ্গে তোমার গভীর যোগ আছে! হা হা হা!”

“তাইবাই হল পশ্চিমের ধাতুতত্ত্বের সারসত্তা, শুভ্র সম্রাটের পুত্র, উচ্চপদস্থ দেবতা, মহাসেনাপতির প্রতীক—হত্যা ও যুদ্ধের অধিপতি!”

“তাইবাই একসময় আমার এক তলোয়ার আঘাতের কাছে পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে-ও নিজের প্রভুকে খুঁজে পেয়েছিল। এবার দেখি, তুমি কি সেই সময়ের তাইবাইয়ের মতো আকাশভরা নক্ষত্রের জ্যোতিকে এক তলোয়ারের আঘাতে বিদীর্ণ করে ফেলতে পারো!”

“যাও! যাও!”

হাতার আচ্ছাদন একবার ঝটকা দিতেই ছু লিয়ের দেহ মুহূর্তের মধ্যে সোনালি আলোয় আবৃত হয়ে গেল এবং সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। বিশাল, শূন্য প্রাসাদে আবার কেবল সেই লোকটিই পিঠের পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর গভীর দৃষ্টি শূন্য আকাশের দিকে নিবদ্ধ।

পুনশ্চ: বন্ধুরা, দয়া করে পশ্চিমাভিযান কাহিনির দুর্বল সংস্করণের তাইবাইকে এর সঙ্গে মিলিয়ে দেখবেন না। এটি তাওপন্থী তাইবাই। স্বর্গীয় আধিকারিকদের জ্যোতিষ-সংক্রান্ত প্রাচীন নথিতেও উল্লেখ আছে যে, তিনি যুদ্ধ ও হত্যার অধিপতি। পূর্বদিকে উদীয়মান নক্ষত্র, পশ্চিমদিকে সন্ধ্যাতারা—উভয়ই তাঁর সঙ্গে সম্পর্কিত, আর তাঁর প্রধান কর্তৃত্ব যুদ্ধ ও হত্যার ওপর। এর সঙ্গে পশ্চিমাভিযান কাহিনি বা প্রাচীন মহাজগতের কোনো সম্পর্ক নেই। প্রকৃত তাইবাই আসলে ভীষণ শক্তিশালী।

উড়ন্ত অভিনেতার পক্ষ থেকে প্রেরিত বিপুল পুরস্কারের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়টি বই প্রকাশের পর পূরণ করে দেওয়া হবে।