৩৩তম অধ্যায়: ডার্ক লর্ড! ডার্ক লর্ড!

ঠিক যেন বাতাস বয়ে চলেছে প্রশস্ত প্রান্তরের ওপর দিয়ে, যথেচ্ছ বেড়ে ওঠা ঘাসগুলোর পরস্পর ধাক্কা ও ঘর্ষণে তৈরি হচ্ছে এক সূক্ষ্ম ও মর্মর শব্দ। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই সূক্ষ্ম শব্দ ধীরে ধীরে দীর্ঘ, ভারী ও দ্রুত হয়ে উঠল; ঠিক যেন যুদ্ধের ঠিক আগের সেই তীব্র ও ঘন বাদ্যের আওয়াজ, যা নিমিষেই মানুষের বুক চিরে শ্বাস আটকে আনে। আর সেই ঘন বাদ্যের মাঝে...

তার সাথে মিশে ছিল বিন্দুমাত্র লুকোছাড়াও এক গভীর বিশৃঙ্খলা এবং অশুভ মায়াবী প্রবৃত্তি!

পোপের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল। তিনি এক ঝটকায় সামনে পা বাড়িয়ে দুই হাত দিয়ে দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরলেন রেলিং। তাঁর বয়োবৃদ্ধ কণ্ঠস্বর দিব্যশক্তির প্রভাবে বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল—

"সব নাইট! পিছু হটো, রক্ষণাবে textural অবস্থানে যাও, সাধারণ মানুষের সামনে পাহারা দিয়ে দাঁড়াও!"

টাপ! টাপ! টাপ!

বিপদ আঁচ করতে পেরে নাইটরাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পোপের নির্দেশ পালন করলেন। মাটিতে প্রোথিত ভারী ঢালগুলো তুলে নেওয়া হলো, তারপর তারা ধীরে ধীরে পেছাতে লাগলেন। এর আগে যুদ্ধরত প্রায় তিন শতাধিক নাইট এবং সাধারণ মানুষের সুরক্ষায় নিয়োজিত নাইটরা একতাবদ্ধ হলেন। ঠিক ছয়শো নাইট একসঙ্গে তাদের ঢাল উঁচিয়ে ধরলেন, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ঢালগুলো পরস্পরের সাথে যুক্ত করে তৈরি করলেন কয়েকশ মিটার দীর্ঘ এক দুর্ভেদ্য ঢালপ্রাচীর!

ওম ওম ওম~

বিশুদ্ধ সাদা যুদ্ধশক্তির প্রজ্জ্বলিত আলো সেই ঢালপ্রাচীরের গায়ে তীব্রভাবে জ্বলতে শুরু করল। ঠিক তখনই সেই শব্দ হয়ে উঠেছে গ্রীষ্মের রাতে প্রান্তরের ওপর দিয়ে গড়িয়ে চলা দূরবর্তী মেঘের গর্ভধ্বনির মতো প্রকাণ্ড ও ভারী। দূরতম প্রান্তের ভবনগুলোর চূড়ায় এক অদ্ভুত কালো আভা ফুটে উঠল, আর তারপর জলের পাত্রে এক ফোঁটা কালি পড়ার মতো তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল—

জোয়ারের সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সেই কালো আভা অত্যন্ত দ্রুত ও সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে নাইটদের ঢালপ্রাচীরের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল। ঢালপ্রাচীরের সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে বয়স্ক নাইটটি তাঁর তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে দিলেন ঘন ও নির্মম যুদ্ধশক্তি, যার আঘাতে প্রতিপক্ষের ডেথ নাইট বা মৃত নাইটটি বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর বাঁ হাতটি হিংস্রভাবে আঘাত হানল, রক্তপিশাচের তলোয়ারের গতিপথ ঘুরিয়ে দিয়ে সরাসরি খামচে ধরল সেই ক্ষতবিক্ষত রক্তপিশাচের গলা।

কড়কড়—

হাতের তালুতে সামান্য চাপ পড়তেই সেই ফ্যকাশে গলা থেকে এক স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ হাড় ভাঙার শব্দ বেজে উঠল। বৃদ্ধ নাইট সেই যন্ত্রণা ও ছটফটানিতে ভরা সুন্দর মুখটির ওপর দিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সমুদ্রের গর্জনের মতো তাঁর দিকেই ধেয়ে আসা সেই কালো রেখাগুলোর দিকে।

তাঁর চোখের ভেতর পবিত্র আলোর জ্যোতি একত্রিত হলো, রেখাগুলো পরস্পরের সাথে যুক্ত হয়ে রূপ নিল এক অদ্ভুত প্রতীকের, যা পরে তাঁর চোখের মণির গভীরে হারিয়ে গেল। বৃদ্ধের দৃষ্টি নিমিষেই সেই অন্ধকারের সমুদ্রের ওপর গিয়ে পড়ল, আর তখনই তাঁর চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল—

সে এক অন্ধকারের মহাসমুদ্র! সে এক উন্মত্ত ঢেউ! তার প্রতিটি 'জলকণা' হলো এক একটি কালো মানবাকৃতির দানব, যারা হয় কোনো ভবন থেকে লাফিয়ে পড়ছে, কিংবা চার পায়ে ভর দিয়ে উন্মত্তের মতো ছুটছে। কেবল একটিমাত্র জিনিস সবার মাঝে হুবহু এক, তা হলো সেই আকৃতির ভেতর থেকে উপচে পড়া উন্মাদনা ও ধ্বংসের তীব্র বাসনা!

বৃদ্ধ নাইট তাঁর দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন, কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল বরফশীতল, প্রতিটা শব্দ যেন বাতাসে কুঠারের মতো আছড়ে পড়ল—

"কালো... রাক্ষস..."

মস্তিষ্কের ভেতরে নিজের শিষ্যের সেই আন্তরিক ও গম্ভীর চেহারাটি আবারও ভেসে উঠল। যদি সে সময়... এই ধরনের ভাবনা অদম্যভাবে বৃদ্ধের মনে উঁকি দিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন—

অতীতের ভুলের জন্য অনুশোচনা করলে ভবিষ্যতে কেবল আরও বড় অনুশোচনা ও যন্ত্রণারই জন্ম হয়। এই সত্য তিনি কৈশোরকালেই উপলব্ধি করেছিলেন।

"হেই... হেইহি... তোমরা একে কালো রাক্ষস বলো?"

ঠিক তখনই রক্তপিশাচের মুখ থেকে এক দুর্বল কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল। এমনকি এই চরম দুর্দশার সময়েও তার সেই রক্তিম চোখের ভেতরের অহংকার ও অবজ্ঞা একটুও কমে নি, তার তুলনামূলক সুন্দর ঠোঁটের কোণে ঝুলে রইল উপহাসের এক বাঁকা হাসি।

"তোমাদের উচিত এর নাম দেওয়া প্রলয়ের সন্ধ্যা... তবে না কি একটু আভিজাত্য থাকত! কালো রাক্ষস, বড্ড বাজে শোনায়... কারণ এটিই তো তোমাদের চিরন্তন প্রলয় ডেকে আনবে, তোমরা শেষ..."

টাক!

বয়োবৃদ্ধ হাতের তালুতে সামান্য চাপ পড়ল, হাড় ভেঙে যাওয়ার একটি স্পষ্ট শব্দের সাথে সাথেই রক্তপিশাচের কণ্ঠস্বর আকস্মিক থেমে গেল। তার গলাটি এক অদ্ভুত ও বক্র কোণে বেঁকে গেল। বৃদ্ধ অবহেলায় হাত ছেড়ে দিলেন, আর রক্তপিশাচের দীর্ঘ ও ছিপছিপে শরীরটি শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বৃদ্ধ নাইট একপাশে পা বাড়িয়ে তাকালেন সেই মৃত নাইটের দিকে, যে কোনো অজানা কারণে হঠাৎ করেই আক্রমণ থামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছিল।

ছিড়াক—

বাঁ হাতের এক ঝটকায় বাহুর খাপের নিচের চামড়ার বেল্ট থেকে বেরিয়ে এল এক রূপালী খঞ্জর, যা তিনি পিছু ফিরে না তাকিয়েই পিছনের দিকে ছুড়ে মারলেন। সেটি নিখুঁতভাবে বিঁধে গেল রক্তপিশাচের হৃদপিণ্ডে। একটি মৃদু ও অস্পষ্ট শব্দের সাথে রক্তপিশাচের চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হলো, এবং তার দৃষ্টির শেষ আলোটুকুও ধীরে ধীরে নিভে গেল।

একে বলে... পাপের সম্পূর্ণ বিনাশ।

ওম ওম ওম~

ঠিক সেই মুহূর্তেই গভীর গুঞ্জনের সাথে বৃদ্ধ নাইটের হাতের তলোয়ারটি সামান্য উঁচুতে উঠল, তাঁর শরীরের চারপাশে প্রকাণ্ড যুদ্ধশক্তি আলোর শিখায় রূপান্তরিত হয়ে অবিরাম জ্বলতে লাগল—যদিও কালো রাক্ষসদের গড়া সেই উন্মত্ত ঢেউ প্রায় এসে পৌঁছানোর উপক্রম হয়েছিল, তবুও বৃদ্ধ নাইটের সরে যাওয়ার বিন্দুমাত্র লক্ষণ ছিল না। তাঁর তলোয়ারটি এক তীক্ষ্ণ শব্দ করে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা নীরব প্রতিপক্ষের দিকে নির্দেশ করল।

যুদ্ধের তীব্র বাসনায় উন্মত্ত হয়ে তিনি গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া সেই নাইটের ওপর।

কিন্তু এমন সরাসরি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েও সেই দুঃস্বপ্নের ঘোড়ায় চড়া ডেথ নাইট কোনো উপযুক্ত জবাব দিল না। লোহায় মোড়া তার বাঁ হাতটি কেবল নাইটমেয়ার ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, আর তার বাহনটি নীল রঙের আগুনের ওপর পা রেখে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।

সাঁই~

বিশাল নাইটদের বর্শাটি উঁচুতে উঠল, এবং কঠোরভাবে তার বুকের বর্মের ওপর ঠুকাঠুকি করল।

"তোমার... তলোয়ারের কৌশল... চমৎকার~"

"তোমাদের বিপদ... এসে গেছে। দ্বৈরথ... পরের বার..."

কর্কশ ও জীর্ণ কণ্ঠস্বরের মাঝেই ডেথ নাইট লাগাম টেনে ধরল এবং ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। যখন সে ডজনখানেক মিটার দূরে সরে গেল, তখন হঠাৎ করেই তার ঘোড়ার flanks-এ দু'পা দিয়ে জোরালো চাপ দিল। নাইটমেয়ার ঘোড়াটি এক বিকট দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি করে এক মায়াবী প্রতিচ্ছবিতে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি সেই মহাকাশীয় গেটের দিকে ছুটে গেল যেখান থেকে সে এসেছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই কঙ্কালের মতো সেই বৃদ্ধটি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত দিয়ে একটি কালো বাক্সের মতো বস্তু আঁকড়ে ধরে পোর্টালের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখাবয়ব তীব্রভাবে বিকৃত হয়ে উঠল—

"তা হতে পারে না! তুমি আমার ভৃত্য, আমি তোমাকে আদেশ করছি ওই মানবকে হত্যা করতেই হবে! এটি তোমার প্রভুর আদেশ! আমার আদেশ তোমাকে মানতেই হবে!"

"এটি আদেশ! আমার হাতে তোমার আত্মার বাক্স আছে!!"

বৃদ্ধের আর্তনাদ আরও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠল, কিন্তু সেই দ্রুত ঘোড়ার খুরের আওয়াজ একটুও কমল না। হঠাৎ করেই বাতাসের বুক চিরে এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, ডেথ নাইটের হাতের বর্শাটি নিমিষেই এক ঝাপটায় সেই বক বক করতে থাকা বৃদ্ধের পেটে সজোরে আঘাত হানল। বৃদ্ধের অসংলগ্ন বকবকানি তৎক্ষণাৎ বন্ধ হয়ে গেল, তাঁর চোখের মণি খানিকটা ঠিকরে বেরিয়ে এল, মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে কুঁকড়ে গেল—

কীভাবে... সম্ভব?!

সে কীভাবে... সাহস করল?!

পটাং~

হিলিরিয়াস!!!

এক উচ্চকিত হ্রেষাধ্বনি বেজে উঠল, নাইটমেয়ার ঘোড়াটি তার বিশাল শরীর নিয়ে হাড়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তীব্র বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে, গাঢ় নীল আগুনে মোড়ানো বর্শার ফলাটি আলতো করে ছুঁয়ে গেল মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে অনবরত কাফতে থাকা সেই বৃদ্ধের কপাল। উপচে পড়া হত্যার নেশা উন্মত্তের মতো গর্জন করে উঠল, যার ফলে বৃদ্ধের শরীর মুহূর্তের জন্য বরফের মতো জমে গেল।

ডেথ নাইটের কর্কশ কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নেমে এল।

"যেহেতু তুমি আমার জন্য... খুঁজে দিয়েছিলে এক চমৎকার... প্রতিপক্ষ..."

বর্শাটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল। বৃদ্ধের ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক হলো, আর মনের ভেতর নানা ধরনের বিষাক্ত ও ঘৃণার অনুভূতি উঁকি দিতে লাগল। কিন্তু ঠিক তখনই সেই উঁচিয়ে ধরা বর্শাটি ঝড়ের বেগে ছুটে গিয়ে সরাসরি বৃদ্ধের ভ্রূযুগলের মাঝখান দিয়ে ভেদ করে চলে গেল।

কড়কড়~

এক ঝটকায় কব্জি ঘুরিয়ে বৃদ্ধ মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত যে আত্মার বাক্সটি বুকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিলেন, সেটি ছিনিয়ে নিয়ে ডেথ নাইট এক হাতে তা শক্ত করে ধরল। মৃত্যুর পরেও সেই অপলক ও বিস্ফারিত চোখের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃত নাইটটি এক বরফশীতল বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল—

"কোনো... সাহস নেই, অপদার্থ, আবর্জনা..."

হাতের বর্শাটি এক গুঞ্জনের সাথে অনুভূমিকভাবে সজোরে ঘুরে গেল এবং ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়া কয়েকটি কালো রাক্ষসকে সরাসরি দূরে ছিটকে ফেলে দিল। তারপর এক পশলা হ্রেষাধ্বনির মাঝে নাইটমেয়ার ঘোড়াটি ডেথ নাইটকে পিঠে নিয়ে সরাসরি সেই অন্ধকার পোর্টালের ভেতরে হারিয়ে গেল। এতক্ষণ ধরে যে বৃদ্ধ ডেথ নাইটকে নিয়ে অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন, তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঠিক তখনই সামনে একঝাঁক বিশৃঙ্খল শব্দ ভেসে এল, বৃদ্ধের চোখের মণি সামান্য ঘুরল এবং তাঁর দৃষ্টিতে শীতলতার ক্ষীণ রেখা ফুটে উঠল।

ছিড়াক—

হাতের তালুর তলোয়ারটি তীব্রভাবে একপাশে সজোরে ঘুরে গেল!

পুনশ্চ: আগামীকাল ভালোবাসা দিবস, আশা করি আপনারা সবাই নিজেদের পছন্দের মানুষের সাথেই থাকতে পারবেন। আর যাদের কেউ নেই... আপনারা চাইলে আপনাদের ডান হাত কিংবা বাম হাতের সাথে সময় কাটাতে পারেন, হা হা! সবাইকে শুভকামনা জানাই, শীঘ্র আপনাদের পছন্দের মানুষকে পটিয়ে ফেলুন~

হু~ তাছাড়া আজকের বিকালের তৃতীয় পর্বটি... আজ এই পর্যন্তই আপডেট দিতে পারছি, বাকি সময়ে এই পঙ্গু হাত দিয়ে আর লিখে উঠতে পারছি না... আসলে বই প্রকাশের ব্যাপারটি বড্ড তাড়াহুড়ো করে হয়ে গেছে, কোনো প্রস্তুতিই ছিল না। কথা দিয়েও বেশি পর্ব উপহার দিতে পারলাম না, সত্যিই এর জন্য আমি অত্যন্ত দুঃখিত, ক্ষমা করে দেবেন~

সবাই একটু ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন আশা করি, এরপরও আমি এই গল্পটি সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা চালিয়ে যাব। আশা করি আপনাদের ভালো লাগবে, ধন্যবাদ~