সপ্তম অধ্যায়: বিরতি——বিশ্বাসঘাতকতার ভাষা!
দৃষ্টি স্বল্পভাবে একবার তাকাল সেই যুবকের দিকে, যার মুখে ছিল অভিজাত, সৌম্য হাসি। চু লিয়ের হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারের ওপর শৌর্য-শক্তির আলো-জ্যোতি একটুও কম্পিত হলো না। দুই হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন তিনি, এরপর নিঃসঙ্গ সাহসের চিহ্ন তার শরীরে প্রভাব বিস্তার করল, প্রবল শৌর্য-শক্তি প্রবাহিত হলো মহাযোদ্ধার শিখরে পৌঁছে।
ঝংকার!
তলোয়ারের গর্জন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, তলোয়ার ভয়ানকভাবে নিচে নেমে এলো।
“এক মুহূর্ত!”
ভরভর করে উঠল বাতাস, সিলভিয়ার কণ্ঠে বিরল উদ্বেগ। চু লিয়ের কবজি থেমে গেল, তলোয়ারের ফলার দ্বারপ্রান্তে ঠেকেই তা থেমে গেল। তলোয়ারের পাতলা, ধারালো ধারে শৌর্য-শক্তি এখনো দাহ করছে।
শব্দ করে বাতাস ছুটে বেরিয়ে গেল তলোয়ারের ফলা থেকে, সহস্রবার্ধের বরফের ওপর আঁকড়ে ধরল কয়েকটি ফাটল।
একপাশে সরে গিয়ে, যোদ্ধা ধীরে ধীরে তলোয়ার নামিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। তার শরীরের ভেতরের শক্তি তখনো গোপন, কিন্তু আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
ঠান্ডা আলোর মতো কালো চোখে তিনি তাকিয়ে রইলেন স্বর্ণকেশী যুবকের দিকে।
গারফিল্ড অস্টিন।
বজ্রকেল্লা, মহামনীষীর দ্বিতীয় পুত্র...
“খুব ভালো... খুব ভালো...”
হালকা করে করতালি দিল গারফিল্ড অস্টিন। ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো সে। তার পেছনে, ধাতব শীতল আলোর ঝিলিক দেওয়া এক যান্ত্রিক বাহু উঁচু যুবকের জামার কলার চেপে ধরে তাকে বাতাসে ঝুলিয়ে রেখেছে গারফিল্ডের পিছু পিছু।
পূর্বের যুবকের চোখ তখনো বন্ধ, কঠিন মুখাবয়বে তখনো অবিশ্বাস আর ক্ষীণ যন্ত্রণার ছাপ—
সে নিশ্চয়ই বুঝতে পারছে না, কেন তার ছোট ভাই হঠাৎ তাকে আক্রমণ করল।
পা ফেলে, গারফিল্ড চু লিয়ে ও সিলভিয়ার পাঁচ মিটার সামনে এসে দাঁড়াল। তার দৃষ্টিতে বরফের জাদুকরী স্ফটিকে আবদ্ধ রক্তের বংশকে একবার দেখে, হালকা ঠোঁট চেপে, এবার সে তাকাল শান্ত মুখের সিলভিয়ার দিকে।
টোকা দিয়ে আঙুল চাটাল সে। পেছনে যান্ত্রিক বাহু গাঁ গাঁ করে উঠল, কালো আলো ছড়ানো ছুরি বেরিয়ে এলো, সোজা ক্লিফির গলায় ঠেকল। সুতীক্ষ্ম রক্ত বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে তা কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে উঠল, যা ঘিরে ধরল তাকে। সংজ্ঞাহীন যুবক যন্ত্রণায় মুখ বেঁকিয়ে, ধীরে গোঙাল।
“বজ্রকেল্লার মহামনীষী যেন তাঁর দুই পুত্রকেই হারাতে না চায়, তাহলে শ্রেয়তর হবে আপনারা ইউলিসেস মহাশয়কে মুক্তি দিন।”
ভাইয়ের যন্ত্রণার শব্দে সে একদম কান দিল না, গারফিল্ড তখনো অভিজাত ভঙ্গিতে বুকে হাত রেখে নমস্কার করল, মানুষের অভিজাতদের সকল শিষ্টাচার যেন তার মধ্যে।
কিন্তু সে এখন এক রক্তবংশীর জন্য, নিজের ভাইয়ের প্রাণের বিনিময়ে দুই শীর্ষ যোদ্ধাকে হুমকি দিচ্ছে।
...
চু লিয়ে নীরবে ঠোঁট চেপে রইল, সিলভিয়ার মুখ তখনো বরফের মতো শান্ত, ঠিক যেমন জাদুকরের মিনারে বানানপুস্তক পড়তেন, বা ভোজসভায় উদাসীনভাবে পান করতেন, কিন্তু...
খচ খচ খচ...
পৃথিবী বরফে ঢেকে যাচ্ছে, তার পায়ের নিচে একের পর এক ধারালো বরফের ফলক উঠে এসে ভেঙে পড়ছে। নিঃসৃত শীতলতা! নিখাদ শীতলতা!
যেন ক্ষিপ্ত কোনো দৈত্য, এই পুরো চরাচর গিলে ফেলতে উদ্যত।
ছুঁচালো শব্দে কোনো অস্ত্র রক্ত-মাংস ছেদ করল, সঙ্গে সঙ্গে ঘন রক্ত জমে পড়ল ঠান্ডা বরফের ওপর—লাল রক্ত মুহূর্তে বরফনীলে ঢেকে গেল।
বিস্তৃত শীতল ঝাঁঝ সামান্য থমকে গেল।
“খুক খুক, একটু সংযত হন~”
হালকা কাশি, স্বর ক্লান্ত।
যুবকের ডানহাতের তালুতে ধরা ছুরি, যার ধারালো ধাতু গভীরভাবে তার নিজের উদরে গেঁথে আছে। ঘন রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু গারফিল্ডের চোখে জ্বলজ্বলে দীপ্তি।
“আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, আমি হলাম পরিত্যক্ত শপথের বাহক...”
“রক্ত-মাংসের বদলে ধাতুর শক্তি—মৃত্যু না আসা পর্যন্ত আমার চেতনা থাকবে, তার আগে আমি ক্লিফিকে নিয়েই চিরনিদ্রায় ফিরে যাব।”
“চিন্তা করবেন না, আমাদের পিতা আপনাদের দোষ দেবেন না, তিনি শুধু নীরবে সহ্য করবেন, কিন্তু...”
গারফিল্ড একবার মহামনীষীর মুখের দিকে তাকাল, ঠোঁট চওড়া হাসিতে উন্মুক্ত, নীল জাদু আলোয় সাদা দাঁত হিমশীতল দীপ্তিতে ঝলমল করছে, মুখমণ্ডল কাগজের মতো সাদা, তবু যেন শিকারি একাকী নেকড়ের মতো হাসছে।
“কিন্তু আপনি, তাঁর শিষ্যা, সিলভিয়া...
“আপনি কি পারবেন দেখতে, যিনি সারাজীবন জোটের জন্য যুদ্ধ করেছেন, তিনি একদিনে তাঁর শেষ দুই প্রিয়জন হারান? হাজার বছরের বেশি সময় ধরে এলায়েন্স রক্ষা করা বজ্রবংশ, বজ্রের রক্ত, আপনার কারণেই নিঃশেষ!”
“আপনি কি পারবেন, দেখতে বৃদ্ধার কোনো উত্তরাধিকারী না থেকে যুদ্ধ করতে করতে অবশেষে বহির্জাতের হাতে প্রাণ দেন?”
“খুক খুক খুক!!!”
প্রচণ্ড কাশির দমক, বিবর্ণ ঠোঁটে লাল রঙ চমকে ওঠে—
বরফ-হৃদয়ের শীতলতা শরীরে প্রবেশ করেছে, যান্ত্রিক দেহের পরও তা সইতে পারছে না—
তবু গারফিল্ড একটুও পরোয়া না করে স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বলল শেষ বাক্য।
“অন্য কাউকে দিয়ে বজ্রের উত্তরাধিকার দিতে বলবেন না... তাঁর চরিত্র আপনি আমার চেয়েও ভালো জানেন!”
ভাই যথেষ্ট না হলে, এবার আমিও...
যুবক শান্ত হাসল, দৃঢ়তায় মুখ উজ্জ্বল।
তবুও যদি যথেষ্ট না হয়... আমার পিতা, আপনার গুরু...
আরও আছে বারো প্রধান নগরের বজ্রের রক্তের সহস্র বছরের গৌরব!
এখন আপনি কী করবেন?
“সিলভিয়া দিদি...”
কড় কড়...
ডাইনীর মুখ শান্ত, কিন্তু প্রশস্ত জাদুকরের পোশাকের ভেতর হাত দুটি অপ্রতিরোধ্যভাবে মুষ্টিবদ্ধ। স্ফটিক বরফখণ্ড ঝরে পড়ছে তার হাত থেকে, আর সেই ভয়ানক শীতলতা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
“চু লিয়ে...”
তবু কণ্ঠে বরফের মতো ঠান্ডা সুর, তবে আজ বিরলভাবে সেই কণ্ঠে গভীর ক্লান্তি। ডাইনীর ক্ষীণ কাঁধ যেন মুহূর্তেই সব শক্তি হারিয়ে নুয়ে পড়ল।
“ক্ষমা করো...”
“...হ্যাঁ।”
একটু চুপ করে থেকে, চু লিয়ে বুকের ভেতরের রাগ দমন করল, ধীরে মাথা ঝাঁকাল—
সে হারিয়েছে, তাই এই যন্ত্রণা বোঝে।
নিজের যন্ত্রণা মেটাতে, আর কাউকে একই কষ্টে ফেলবে?
হা হা...
বুড়ো নিশ্চয়ই খুব বকত...
ভন ভন ভন...
কবজি কাঁপিয়ে দীর্ঘ তলোয়ারে শৌর্য-শক্তি সংহত করে, এক ঝটকায় মহাবরফে আঘাত করল। বজ্রগর্জনে সেই বিশাল বরফ পাথর ছিটকে আকাশে উঠে বক্ররেখায় ভেঙে পড়ল।
ধ্বনি!
পৃথিবী চিরে গেল, দিকচিহ্নহীন বাতাস ছড়িয়ে পড়ল। চু লিয়ের চোখ গারফিল্ডের দিকে আঁটকে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে দেখল, আর এগোনোর সুযোগ নেই—
যদিও শরীর থেকে প্রচুর রক্ত ঝরছে, যান্ত্রিক দেহে বরফের শীতলতা কম্পন তুলছে,
তবু এই বহির্জগতের অথর্ব বলে খ্যাত যুবক নিজের শক্তি দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে ইউলিসেসের জন্য উদ্বেগ ও ভালোবাসা স্পষ্ট, তবু তা একটুও বিচলিত নয়, বরং চু লিয়ে ও সিলভিয়ার দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
ডান হাতে এখনো পেটের ছুরিতে চেপে আছে, কাগজের মতো সাদা মুখে সেই সৌম্য হাসি।
ঠিক দশ বছর আগের বজ্রকেল্লার দিনের মতো স্বরে,
“তাহলে, সিলভিয়া দিদি...”
“অনুগ্রহ করে...”