অধ্যায় বাইশ: স্বাগতম, শয়তানের যোদ্ধা মঞ্চে!

ঝনঝন শব্দে বেজে উঠল এক সুর!

পরক্ষণেই, সেই গাঢ় নীল রঙের শিকলগুলো যেন সাপের মতো দ্রুতগতিতে একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে লাগল। শিকলগুলোর গায়ে খোদাই করা আদিম মন্ত্রগুলো হঠাৎ তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল। পৃথিবীর জন্মের প্রথম আলোর মতো এক উজ্জ্বল নীল আভা আকাশ চিরে বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবার চোখের মণি পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

বৃদ্ধ নাইটটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। চোখের তীব্র জ্বালা উপেক্ষা করে তিনি বড় বড় চোখে চেয়ে রইলেন। পৃথিবীর এই সন্ধিক্ষণ থেকে বিচ্ছুরিত আলোর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি এক কদম এগিয়ে গেলেন। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল楚烈 (চু লিয়ে)-এর ক্রমেই আবছা হয়ে আসা পিঠের দিকে—মনে হলো সেই পিঠটি যেন অন্য আরেকটি ছায়ার সঙ্গে মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে।

তিন বছর আগে, শুধু একটি ভাঙা তলোয়ার ফিরে এসেছিল। তাহলে এবার? এক অদৃশ্য কণ্ঠ যেন বৃদ্ধের অন্তরাত্মাকে প্রশ্ন করল—তুমি কি আবারও তোমার শিষ্যকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে চাইছ?

তুমি কি সত্যিই পেছনের সারিতে থেকে শান্তিতে থাকতে পারবে?
তোমার বিবেক কি তোমাকে ক্ষমা করবে?

বৃদ্ধের চোখে অভিজ্ঞতার ছাপ, কিন্তু তার মন এখনো ইস্পাতের মতো শক্ত ও শান্ত।

রণক্ষেত্রে কোনো গুরু-শিষ্য নেই, নেই বাবা-ছেলে, আছে কেবল সহযোদ্ধা। আর একজন নাইট মানেই যে নিজের সহযোদ্ধার জীবন বহন করে এবং নিজেও অন্য কারো কাঁধে ভরসা রাখে; সহযোদ্ধার ওপর বিশ্বাস রেখে যে সোজা পথে এগিয়ে চলে!

বৃদ্ধের চোখে এক তীক্ষ্ণ ধার নেমে এল। তিনি যেন কোনো সহযোদ্ধাকে যুদ্ধে বিদায় জানাচ্ছেন, এমন ভঙ্গিতে চিৎকার করে উঠলেন! ঠিক তিন বছর আগে যেভাবে চিৎকার করেছিলেন—

"বেঁচে ফিরবে!!!"

সেই নীল আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে, শিক্ষককে পিঠে নিয়ে楚烈 (চু লিয়ে) আলতো করে হাত নাড়লেন। তার শরীরের শেষ অংশটুকুও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল এবং তারপর পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠাস!

এক মৃদু শব্দে নীল আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

কড়কড়—

তলোয়ার মুঠো করে ধরা তার আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠল। শিষ্য যেখানে হারিয়ে গেছে, শেষবারের মতো সেখানে তাকিয়ে বৃদ্ধ নাইটটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্রতায় ঘুরে দাঁড়ালেন। তার হাতের তলোয়ারটি রণঝঙ্কারে গর্জে উঠল। তার বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা অন্ধকারের অশুভ শক্তির দিকে নিবদ্ধ হলো।

"অভিশপ্ত পিশাচের দল, মনে হচ্ছে এসব বছর তোমাদের মরণ কম হয়েছে..."
"টেম্পল নাইটস... আক্রমণ করো!!!"

***

নীল আভা মিলিয়ে যাওয়ার পর楚烈 (চু লিয়ে) ও তার সঙ্গীরা যা দেখল, তা গির্জার চিরচেনা কোনো দৃশ্য নয়। নীল আকাশের বদলে এখন চারপাশ কালো কুয়াশায় ঢাকা। মাটি জুড়ে কাঁটাঝোপ, আর মাটির ফাটল দিয়ে গলগল করে বেরিয়ে আসছে লাল টকটকে লাভা, যা চারপাশকে উত্তপ্ত করে তুলছে।

নোংরা, কলুষিত ও বিশৃঙ্খল এই জগৎ।
হে নশ্বর পৃথিবীর মানুষ, স্বাগতম এই শয়তানের গোলকধাঁধায়, মৃত্যুর এই লড়াইয়ের ময়দানে।

সাঁই—

হাতের তলোয়ারটি বাতাসে একবার ঘোরাতেই এক প্রচণ্ড ঝাপটায় চারপাশের চিরস্থায়ী কালো কুয়াশা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।楚烈 (চু লিয়ে)-এর চোখের মণি থেকে রুপালি আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। তিনি চারদিকে তাকালেন, কিন্তু সেই প্ররোচনাকারীর (Inducer) অশুভ কালো প্রাণের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেলেন না।

楚烈 (চু লিয়ে) চোখ সরু করলেন—
শয়তানের গোলকধাঁধা আর লড়াইয়ের ময়দান, গোলকধাঁধা মানেই... মনে হচ্ছে আমাদের আলাদা করে ফেলা হয়েছে।

"লাভার ভূমি... এটা সত্যিই শয়তানের লড়াইয়ের ময়দান।"
পিছন থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। জাদুকরী (Witch) এক পা এগিয়ে楚烈 (চু লিয়ে)-এর পাশে দাঁড়ালেন। তিনি তার হাতটি আলতো করে খুললেন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলোর ফাঁক দিয়ে হিমশীতল বাষ্প বেরিয়ে আসছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশায় পরিণত হলো।

"এই পরিবেশে আমার বরফশক্তির তীব্রতা ও স্থায়িত্ব দুটোই বাধাগ্রস্ত হবে।"
"যদি আমাদের জিততে হয়, যদি জীবিত ফিরে যেতে হয়, তবে আমাকে বোঝা হওয়ার আগেই সেই প্ররোচনাকারীকে খুঁজে বের করতে হবে, এবং তারপর..."

কড়কড়, কড়কড়...

উঠে আসা কুয়াশাগুলো তুষারস্তরে ঢাকা পড়ে গেল, তারপর সেগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে সূক্ষ্ম বরফের কণার মতো ঝরে পড়ল। জাদুকরীর কণ্ঠ শান্ত ছিল।

"তাকে মেরে ফেলতে হবে।"
"শয়তানের এই লড়াইয়ের ময়দানটি তাদের নিজস্ব এক ক্ষুদ্র জগতের ভেতরে অবস্থিত। আমরা জানি না প্ররোচনাকারী কোন মহাশয়তানের সাথে চুক্তি করেছে, তাই আমরা জানি না এই ছোট জগতটি আসলে কত বড়..."

楚烈 (চু লিয়ে) দূরে তাকানো দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে উদাসীনভাবে বললেন। একই সময়ে, বরফশীতল জাদুকরী তার ডান হাতটি প্রসারিত করলেন, বরফের স্রোত একত্রিত হতে লাগল এবং পরক্ষণেই তার ফর্সা হাতের তালুতে জাদুর আলো ঝিকমিক করে উঠল।

আলো মিলিয়ে যেতেই তিনটি ব্রেসলেট জাদুকরীর হাতের তালুতে আবির্ভূত হলো।
"অস্থায়ী জাদুর আবেশ, অবস্থান নির্ণয়, বরফের ভাষা, দূরপাল্লার যোগাযোগ।"
"এবার আলাদা হয়ে কাজ করা যাক।"

নারী ও পুরুষ, দুজনের কণ্ঠস্বরই সমান শীতল।

সিলভিয়া তার ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা楚烈 (চু লিয়ে)-এর দিকে তাকালেন। জাদুকরীর ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসি ফুটে উঠল:
"...সত্যিই, তুমি একজন চমৎকার সহযোদ্ধা, নাইট।"
"তুমি-ও।"

হাত বাড়িয়ে জাদুকরীর তালু থেকে একটি ব্রেসলেট নিয়ে楚烈 (চু লিয়ে) সেটি পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ডিলনের দিকে ছুড়ে দিলেন। বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ হলো, ডিলন সহজাতভাবেই সেই নীল ব্রেসলেটটি লুফে নিল।

楚烈 (চু লিয়ে)-এর শীতল ও শান্ত কণ্ঠস্বর তার কানে এল।
"ডিলন, আলাদা হয়ে যাও। যদি কেউ প্ররোচনাকারীর কোনো চিহ্ন পায়, তবে হুট করে কিছু করবে না।"

কথা বলতে বলতেই楚烈 (চু লিয়ে) অন্য ব্রেসলেটটি নিজের কব্জিতে পরে নিলেন। তলোয়ার চালানোয় যেন কোনো অসুবিধা না হয় তা নিশ্চিত করে তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন: "সাথে সাথে অন্যদের তথ্য জানাবে। পরিস্থিতি জরুরি হলে, অন্তত তাকে আটকে রাখার চেষ্টা করবে।"

"অন্যরা পৌঁছানো পর্যন্ত।"
"হুম।"

জাদুকরী মৃদু মাথা ঝুকলেন। পরক্ষণেই, উত্তপ্ত আগুনের ভূমি হওয়া সত্ত্বেও তার পায়ের নিচে মেঘের মতো বরফ জমতে শুরু করল। সেগুলো একটি স্বচ্ছ বরফের পথ তৈরি করল, যা দৃষ্টিসীমার অনেক দূর পর্যন্ত চলে গেছে।

হড়হড়—

কাপড়ের ঝাপটানি শব্দের সঙ্গে জাদুকরী সেই বরফের পথে পা রেখে এক ঝাপসা ছায়ার মতো দূরে মিলিয়ে গেলেন। কয়েকবার শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যেই তিনি বাতাসের উত্তাপে ঢাকা পড়ে গেলেন।

কড়কড়~

একই সময়ে, ইস্পাতের ঝনঝন শব্দের সঙ্গে楚烈 (চু লিয়ে)-এর শরীরের圣痕铠甲 (সেন্ট মার্ক আর্মার) থেকে গাঢ় কালো আলো বেরিয়ে তার ডান হাতের কব্জিতে এসে জমা হলো। এই ভারী বর্মটি তার আত্মরক্ষার ক্ষমতা অনেক বাড়িয়ে দেয়, কিন্তু এখন আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা বড় কথা নয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো গতি।
প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান!

楚烈 (চু লিয়ে) মাথা ঘুরিয়ে মানসিকভাবে অস্থিতিশীল ডিলনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে বললেন: "নিজের অবস্থা সামলে নাও, ডিলন। এখনকার প্রতিটি সেকেন্ডে বাইরে কারো না কারো প্রাণ যেতে পারে।"
"তুমি যেন কোনো ভুল কোরো না..."

পা—

কথা শেষ করেই楚烈 (চু লিয়ে)-এর পা থেকে দুই বিপরীতধর্মী শক্তি বেরিয়ে এল। প্রচণ্ড বাতাসে তার দেহ এক ঝাপসা ছায়ায় পরিণত হয়ে অন্য এক দিকে ধেয়ে গেল।

"অন্য দিকটা তোমার ওপর ছাড়লাম, ডিলন!"
"বহন করা, দায়িত্ব নেওয়া..."

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ডিলন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল এবং বাম হাতে নীল ব্রেসলেটটি আলতো করে ধরল। অবস্থান ও যোগাযোগের জাদুর মন্ত্রগুলো বরফের ওপর আলোর রেখার মতো জ্বলজ্বল করছিল। ডিলনের ধূসর চোখের মনিতে সেই হিমশীতল আভা প্রতিফলিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই এক তীব্র আবেগের ঝড়ে তা মুছে গেল।

"........হ্যাঁ, এটাই দায়িত্ব।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডিলনের চোখে আবার আগের মতো স্থিরতা ও শীতলতা ফিরে এল। সে ব্রেসলেটটি কোমরে ঝুলিয়ে বাম হাতে তলোয়ার আর ডান হাতে ঢাল নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে অন্য পথে রওনা দিল।