পঁয়त्रिংশ অধ্যায়: মহামেধাবীর বহু선ির্বাচনী প্রশ্ন!

তার দৃষ্টিতে রক্তের মতো লাল আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, যা তার দৃষ্টিসীমার ভেতরে থাকা পোপের পিঠের অংশকেও এক নিষ্ঠুর রঙে রাঙিয়ে দিল। মহামন্ত্রীর প্রশস্ত পোশাকের হাতার ভেতরে লুকিয়ে থাকা হাতের তালুতে মন্ত্রীর জাদুকরী শক্তি সূক্ষ্ম সুতোর মতো কাঁপতে লাগল, আর বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই শক্তিশালী মানসিক শক্তির প্রভাবে বাতাস ঘনীভূত হয়ে স্বচ্ছ এক বৃত্তে রূপ নিল।

গুঁ গুঁ গুঁ...

এক গভীর গুঞ্জনের মধ্যে সেই স্বচ্ছ বৃত্ত থেকে জটিল সব জাদুকরী প্রতীক ভেসে উঠল, তারপর সেগুলো রূপ বদলে তিনটি বিশাল জাদুকরী বৃত্তে পরিণত হয়ে মহামন্ত্রীর বৃদ্ধ দেহের চারপাশ দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল। এক বিশাল ও গম্ভীর, স্পষ্টতই পবিত্র সত্তার সীমানার কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া জাদুকরী স্পন্দন বিন্দুমাত্র লুকিয়ে না রেখে প্রকাশ্যেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং নিজের উপস্থিতি বেপরোয়াভাবে জানান দিতে লাগল।

দাঁড়াস!!!

এক তরবারি কোপে সামনের তিনটি কালো দৈত্যকে কেটে দুই টুকরো করে ফেলা হলো, একই সাথে বাঁ হাত দিয়ে আরেকটি কালো দৈত্যের দেহ চেপে ধরে অত্যন্ত নির্মমভাবে চারপাশ পরিষ্কার করা হলো। বৃদ্ধ নাইটটির সারা শরীর থেকে ফেটে বের হওয়া খুনের তৃষ্ণা প্রায় ঘনীভূত হয়ে বাস্তব রূপ নেওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই উচুঁ বেদীর ওপর থেকে তার নিজের শক্তির চেয়ে বিন্দুমাত্র কম নয় এমন এক জাদুকরী স্পন্দন আচমকা আকাশ ভেদ করে উপরে উঠে এল।

“হাঁ?!”

তার চোখের মণি একটু কুঁকড়ে গেল, বৃদ্ধ নাইট চারপাশের এগিয়ে আসা কালো দৈত্যগুলোর দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে প্রায় সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পেছনের দিকে তাকাতেই, মাত্র এক পলকের মধ্যে খুনের নেশায় আচ্ছন্ন চোখের মণি আরও একটু সংকুচিত হয়ে গেল এবং তিনি হঠাৎ এক গর্জন ছেড়ে উঠলেন:

“পেছনে সাবধান!!!”

বোম!

পায়ের নিচের দীপ্ত শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই একটু আগে পরীক্ষামূলকভাবে চারপাশে ঘুরে বেড়ানো কালো দৈত্যগুলো যেন কোনো আদেশের মুখে পড়েছিল, একসাথে বৃদ্ধ নাইটের অবয়বের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছিঁড়~

প্রায় মুহূর্তের মাঝেই মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ তীব্র হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণকারী বৃদ্ধ লোকটির সামনে অজস্র কালো দৈত্য পিষ্ট হয়ে মাংসের মণ্ডতে পরিণত হলো। কিন্তু একই সাথে বৃদ্ধের গতিও অনিবার্যভাবে কমে যেতে বাধ্য হলো, সেই খাঁটি সাদা আগুনের শিখা ম্লান হয়ে এল এবং তারপর টেনেহিঁচড়ে গতি হারিয়ে ফেলা বৃদ্ধ নাইটকে দৃশ্যমান করে তুলল।

একটির পর একটি কালো দৈত্যের জীবন বাজি রাখা আক্রমণগুলোর সাথে সাথে বৃদ্ধ নাইটের শরীর দ্রুত ধীর হয়ে এল এবং অবশেষে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি থেমে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধের গায়ে ঝুলন্ত কালো দৈত্যের সংখ্যা প্রায় অর্ধশতাধিক ছাড়িয়ে গেছে, দাঁতে দাঁত চেপে বৃদ্ধ নাইট ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে তার গায়ে ঝুলে থাকা সেই কালো দৈত্যগুলোর দিকে তাকালেন।

তার দুই চোখ ছিল হিমশীতল খুনের নেশায় পরিপূর্ণ।

“পাষণ্ড... মরে যাযোসী!!!”

এক ক্রোধের গর্জন, প্রায় ফিকে রক্তের আভা মিশ্রিত খাঁটি সাদা দীপ্ত শক্তি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল এবং তারপর তরবারির আলোয় রূপ নিয়ে চারপাশের দিকে উন্মত্তের মতো কোপাতে লাগল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, উচুঁ বেদীর ওপর।

বোম!

মহামন্ত্রী এডমন্ড তার বাঁ হাত আলগোলে একবার দোলাতেই, বিশাল মানসিক শক্তি বাস্তবতাকে বিকৃত করে ফেলল এবং বাতাস সরাসরি ঘনীভূত হলো, তারপর ভারী হাতুড়ির মতো সহজে বিট্রিস সহ সবাইকে দশ মিটার দূরে আটকে দিল।

আর এই দশ মিটারের ভেতর কেবল ছিলেন তিনি এবং নীরবে প্রার্থনা করতে থাকা পোপ।

“দুষ্ট লোক! তুমি কী করতে চাও?!”

সাদা পোশাক পরা তরুণী তার দুই হাত মানসিক ঢালের ওপর আঘাত করতে করতে উৎকণ্ঠার সাথে বলে উঠল। কিন্তু মহামন্ত্রী অত্যন্ত শান্তভাবে তার জাদুকরী পোশাক ঠিক করতে লাগলেন, তার মুখে সেই মৃদু ও ভদ্র হাসি লেগেই রইল এবং তিনি আলতো করে বললেন: “আমি কী করতে চাই? ছোট মেয়ে, তুমি তো আমাকে দুষ্ট লোক বলেই ফেললে, তার চেয়ে বরং তুমিই আমাকে শিখিয়ে দাও, এই মুহূর্তে একজন দুষ্ট লোকের কী করা উচিত?”

“তুমি...”

বিট্রিসের মুখখানা মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তার মুখটা সামান্য ফাঁক হলো, কিন্তু সে বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। তীব্র জাদুকরী স্পন্দনের কারণে ঝাপসা হয়ে আসা তার দাদার দিকে তার দৃষ্টি পড়তেই চোখের কোণে এক চিলক আকুলতা ঝলকে উঠল।

কী করব, কী করব, বিট্রিস, ভালো করে ভেবে দেখো, এখন কী করা উচিত?

ভাঙ... ভাঙছে না তো... কোনো অস্ত্র থাকলে হতো, ঠিক, আমার কাছেও অস্ত্র আছে, পবিত্র অস্ত্র! এটা ঠিক ভেঙে ফেলবে!

তরুণীর চোখের মণিতে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল, তারপর সে সামান্য পিছিয়ে গিয়ে তার ডান হাতটি সরাসরি পিঠের পেছন থেকে বাড়িয়ে দিল। পিঠের পেছনে ঝুলে থাকা সেই চাঁদ-সাদা লম্বা লাঠিটি সরাসরি এক ছায়ায় রূপ নিল এবং তরুণী তার দুই হাত দিয়ে সেটিকে বুকের সামনে শক্ত করে ধরে ফেলল।

তার সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, তরুণীর চেহারা মুহূর্তের জন্য শান্ত হয়ে গেল এবং তার চোখ দুটি সামনের সেই আলোর আস্তরণটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার মধ্যে দৃঢ়তার এক আভা ফুটে উঠল।

আমাকে... দাদাকে বাঁচাতে হবে...

গুঁ গুঁ গুঁ...

এক গুঞ্জনের শব্দে, তরুণীর হাতের তালুতে লম্বা লাঠিটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং রুপালি আলোর সূক্ষ্ম সুতো ভেসে উঠল। লাঠির গায়ের নকশা বেয়ে সেই আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং তারপর এক উজ্জ্বল আলোয় রূপ নিয়ে লাঠির ডগায় এসে জমা হলো।

“হেহ্‌~ ছোট মেয়ে, তোমার এই কষ্ট বৃথা যাবে না, তোমার... হাঁ?! এই নকশা...!”

অবহেলা ভরে এক পলক বিট্রিসের দিকে তাকিয়ে, সাদা রঙে ভরা এক জটিল নকশা তার চোখের মণিতে প্রতিবিম্বিত হলো। তারপর স্মৃতির পাতায় থাকা কোনো এক প্রাচীন দলিলে বর্ণিত চিহ্নের সাথে তা মিলে গেল, যা ‘এডমন্ড’-এর চোখের মণিকে আকস্মিক সংকুচিত করে তুলল—

দাঁতে দাঁত চেপে মহামন্ত্রী অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলেন:

“অটল স্তম্ভ?!”

“এই প্রজন্মে, এত দ্রুত কেউ এই জিনিসের স্বীকৃতি পেয়ে গেছে?!”

মাদকের চোখের গভীরতম স্থানে সেই রক্তের আভা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, তার ডান হাত ওপরে উঠল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তরুণীর হাতের লম্বা লাঠিটি সজোরে আঘাত হানল, মন্ত্রীর শরীর সামান্য শক্ত হয়ে গেল এবং তারপর অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল। কিন্তু সে খুব বেশি দূর সরে যাওয়ার আগেই সেই সাদা আলো প্রবলভাবে জ্বলে উঠল এবং সরাসরি তার সম্পূর্ণ দৃষ্টিসীমা দখল করে নিল, মন্ত্রীর চোখের মণি আকস্মিক সংকুচিত হয়ে গেল।

খারাপ হয়েছে!

গুঁ গুঁ গুঁ...

mental শক্তি দিয়ে তৈরি প্রাচীরের ওপর হঠাৎ ঢেউয়ের পর ঢেউ খেলে গেল, কিন্তু...

ভেঙে ফেলা যায়নি।

“হু... হু... হু...”

আলো মিলিয়ে গেল, মহামন্ত্রী কিছুটা ক্লান্তভাবে হাঁপাতে লাগলেন। রুপালি প্রবাহী আলো ঝরে যাওয়া কাঠের লাঠিটি এবং বিভ্রান্ত বিট্রিসের দিকে তাকিয়ে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: “হা হা হা, আমি তো বলি... আসলে সামান্য একটু স্বীকৃতি মাত্র... হা হা হা, উপলব্ধি ক্ষমতার মাপকাঠি নির্ধারণ করে, তোমার উপলব্ধি দেখে মনে হচ্ছে অনেক কম, ছোট মেয়ে!”

এক ঝটকায় হাসলেন, মহামন্ত্রী তার পরিপাটি করে আঁচড়ানো সাদা লম্বা চুল পেছনের দিকে ফেলে দিলেন, কারণ刚才ের লজ্জাজনক পালানোর সময় চুলগুলো ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু তিনি সেসমানের তোয়াক্কাই করলেন না, হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং অবিশ্বাসের সাথে পাগল হয়ে লাঠি চালাতে থাকা বিট্রিসের দিকে পিঠ দিয়ে ফের ধীরে ধীরে পোপের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

শরীরের জাদুকরী বৃত্তগুলো刚才ের পালানোর কারণে সামান্য ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল এবং আরও দ্রুত ঘুরতে শুরু করেছিল। সেই সাথে আরও শক্তিশালী ও খাঁটি হয়ে ওঠা, যা ইতিমধ্যে তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের সীমানাকে ভেঙে ফেলা জাদুকরী স্পন্দনের সাথে সাথে ‘এডমন্ড’-এর লম্বা ও ফর্সা ডান হাতটি পোপের কাঁধের ওপর আলতো করে রাখা হলো।

তার ভদ্র গলায় এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল:

“পুরোনো বন্ধু, গির্জার অর্থ সম্পর্কে তুমি যা বলেছিলে সে বিষয়ে আমার অনেক কৌতূহল আছে, কিন্তু পরবর্তী প্রজন্মের শিশুরা এখনও প্রস্তুত নয়, মোটেও প্রস্তুত নয়! তাদের মধ্যে এর কোনো প্রকাশই নেই, একেবারেই নেই! তাহলে কেমন হয়, তুমি আমার সাথে একটা খেলা খেলে এটা যাচাই করে দেখবে?”

তার দৃষ্টি নিচের দিকে সেই আলোর আস্তরণ দ্বারা সুরক্ষিত সাধারণ মানুষ ও আহতদের দিকে এবং এই আলোর আস্তরণের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে চলা কালো দৈত্যগুলোর ওপর পড়ল, মহামন্ত্রীর ঠোঁটের কোণে এক শীতল বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

“তোমার শক্তি এবং পুরোপুরি সক্রিয় হওয়া পবিত্র অস্ত্র কণ্টক মুকুটের সাথে যদি তুমি এখনই প্রতিআক্রমণ করো, তবে আমার এই আঘাতের নিচে তোমার নিশ্চিতভাবেই কিচ্ছু হবে না...”

“আর এর পরের লড়াইয়ে কে বাঁচবে আর কে মরবে, তা যার যার দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।”

“কেমন হলো, তোমার কাছে কি খুব সহজ একটা পছন্দ মনে হচ্ছে না? জোশুয়া...”

“শেষ পর্যন্ত তোমার এই অলস ও অগোছালো স্বভাব এবং জীবনযাত্রার ধরন—তোমার পূর্বপুরুষদের অবদান না থাকলে, তোমার তো পোপ হওয়ার বিন্দুমাত্র যোগ্যতা, আগ্রহ বা সম্ভাবনাই ছিল না! পবিত্র নগরীর পিশাচ, ভবঘুরে পুরোহিত, উঁকিঝুঁকি মারা লোক?”

তার হাতের কবজিতে একের পর এক জাদুকরী প্রতীক শূন্য থেকে ভেসে উঠল এবং তার চারপাশের জাদুকরী বৃত্তগুলো ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে শক্তিশালী ও খাঁটি জাদুকরী শক্তিতে রূপ নিয়ে কবজির দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।

তার ভদ্র কণ্ঠস্বর একই সাথে অত্যন্ত শান্তভাবে ঝরে পড়তে লাগল।

“কেমন, তোমার পছন্দটা তাহলে জানিয়েই দাও…………”

এসি গ্লাভসের দুটি দশ হাজার পুরস্কারের জন্য অনেক ধন্যবাদ, এই দুদিন কাজের ব্যস্ততা কমার পরে অতিরিক্ত অংশ নিশ্চিতভাবেই পূরণ করে দেবো~ ধন্যবাদ~