সপ্তম অধ্যায়: অটল ভিত্তি!
“খুব ভালো!” পোপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, কোমল হাসির আড়ালে যেন একটা চতুর হাসি ঝলমল করল, তবে তা হয়তো কেবল বিভ্রম মাত্র। তাঁর বৃদ্ধ মুখমণ্ডল আজও দয়ালু, উষ্ণ হাসি নিয়ে ভরা।
ধীরে ধীরে বললেন,
“তাহলে… আমি আমার প্রিয় নাতনি বিট্রিসকে তোমার কাছে তুলে দিচ্ছি~”
“কি?!” চু লিয়েইর চোখ বড় করে অবাক হলেন, কিন্তু পোপ তখনই পেছনে ফিরে প্রবীণ নাইটের পাশে চলে গেছেন। খবর পেয়ে সেই বৃদ্ধ নাইট হালকা ভাবে মাথা ঘুরিয়ে হেসে উঠলেন, তাঁর চোখ স্পষ্ট ও পরিষ্কার করে চু লিয়েইর দিকে তাকালেন।
“তোমার শিক্ষকও ঠিক আগেই রাজি হয়েছেন, বলেছিলেন, তুমি যদি আপত্তি না করো, তাহলে বিট্রিসের তলোয়ারবাজি শেখানোর শিক্ষক হও।”
“আর আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি স্পষ্টই আপত্তি করো নি, তাই না?”
পাশের বৃদ্ধ নাইট পোপকে একটু কঠিন দৃষ্টিতে দেখছেন, তাঁর চোখ যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো, কিন্তু পোপের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, নিঃসন্দেহে কোমল হাসি বজায় রেখেছেন। চু লিয়েইকে দেখিয়ে বললেন,
“আমি বিশ্বাস করি, আমার প্রিয় বন্ধুদের শিষ্য অবশ্যই নাইটের শপথ পালন করবেন।”
“তোমার দ্বারা বিট্রিসকে শেখানোয় আমি খুবই বিশ্বাসী।”
ঝপাস! হালকা করে হাতের বাহু ঝাঁকিয়ে, প্রবীণ পোপ স্থিরভাবেই বন্ধুদের পাশে বসলেন, হাতে থাকা পাত্র থেকে এক চুমুক জল নিলেন, মুখে কোমল হাসি থাকলেও বৃদ্ধ নাইটের চোখে সেই কোমলতার আড়ালে আত্মতুষ্টির ঝিলিক স্পষ্ট।
“হুম… চু লিয়েই নাইট, তুমি কি আমার এক অনুরোধ মেনে নেবে?”
এই সময়ে সেই স্থির ও গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, পাত্রটি ধরে রাখলেন, নাইট গম্ভীরভাবে সোজা হয়ে বসে রইলেন, হালকা ধূসর চোখে বিনীত ভঙ্গিতে চু লিয়েইকে দেখলেন।
“আপনি যখন বিট্রিস মহিলাকে শেখাবেন, আমি কি পাশে থেকে দেখতে পারি?”
“আমি সর্বোচ্চ মানের শিক্ষানবিশের খরচ দিতে প্রস্তুত।”
…………………………
কিছুক্ষণ পর, হাতের বাঁধন এখনও লেগে থাকা ডিলান চু লিয়েইকে প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, পবিত্র শিক্ষকের প্রতি নাইটের মর্যাদায় বুক ধাক্কা দিয়ে নম্রভাবে বিদায় জানালেন। চু লিয়েইর দেহ দূরে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে দাড়িয়ে পড়লেন, তাঁর দৃঢ় চোখে হালকা তরঙ্গ উঠল।
অপেক্ষা করো, আমি শক্তিশালী হব, অনেক বেশি শক্তিশালী…
তোমাকে আবার ফিরিয়ে আনব।
ঘরে ফিরে, পোপ হালকা করে দাড়িতে হাত বোলালেন, কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “এবার সব ব্যবস্থা সম্পন্ন হল।”
পাশের প্রবীণ নাইট একটু অবাক হয়ে বললেন,
“ব্যবস্থা?”
“হ্যাঁ… ব্যবস্থা, ভাগ্যের মতো ব্যবস্থা।” পোপ হালকা হাসলেন, আঙুলে থাকা আংটিটির ঝলকানি ছড়িয়ে গেল, স্পেসের কম্পনের পর আরেকটি বই হাতে এলেন, কয়েক পাতা উল্টে প্রবীণ ব্যক্তি ভক্তিসহ পাঠ করলেন।
“… ভাগ্যের নির্দেশনায়, নিয়তির নাইট ও কন্যা একত্রিত হলেন, সাহসিকতায়, এই সরল শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক অবশেষে অজানা নিষিদ্ধ পথে অগ্রসর হবে, আহ~ ভাগ্যের চাকা গড়াতে থাকবে…”
বৃদ্ধ নাইটের মুখাবয়ব গম্ভীর থেকে ধীরে ধীরে হতবুদ্ধি হয়ে গেল, অবশেষে কালো ধাতব রঙ হয়ে উঠল; হঠাৎ তাঁর তলোয়ার ঝনঝন করে উঠল, পাশে রাখা নাইটের তলোয়ার লাফিয়ে উঠল, পোপের মুখাবয়ব পরিবর্তিত হলো, দক্ষতার সঙ্গে পেছনে সরে গেলেন।
“তুমি কি করতে চাও?! আমি পোপ!”
ঝপাস! নীরবতায়, দীর্ঘ তলোয়ার পোপের সামনে রাখা বইয়ের ওপর পড়ল, ভারী বই ঝনঝন করে ছেঁড়ে গেল, পাতা বরফের মতো ছড়িয়ে পড়ল, পাশে থাকা কালো মোড়ক ফেটে গেল, প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল—
“নিষিদ্ধ, আমার এবং আমার শিক্ষকের অজানা কাহিনী!!!”
বৃদ্ধ নাইটের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
ঝন!
“… আমি তোমাকে ছেঁড়েছি!!!”
……………………………………
পরের দিন ভোরে, পবিত্র নগরীতে, ধর্মসভা অনুশীলন মঞ্চে।
চু লিয়েই সহজ সাদাকালো লম্বা পোশাক পরিধান করেছেন, কিছুটা লম্বা কালো চুল ঘাসের দড়ি দিয়ে আলগা করে পেছনে টানানো, তরুণ মুখমণ্ডল শান্ত ও সুগঠিত, একজন নিরীহ পুরোহিতের মতো দেখালেও, তাঁর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে থাকা কঠোর ও ঠাণ্ডা বায়ু সেই ভাবনাকে ভেঙে দিয়েছে।
আকাশের সম্পূর্ণ উজ্জ্বল রঙ দেখে, শিকারী মানুষের মুখাবয়ব এখনও স্থির ও নির্লিপ্ত, কেবল হালকা শীতলতা আরও স্পষ্ট।
এই সময়, পোপের সঙ্গে তাঁর নির্ধারিত সময় এক ঘন্টা পার হয়ে গেছে!
তাঁর কাছে সময় মানে জীবন।
“… শিক্ষক, আমি কি বিট্রিসকে খুঁজে আসি? হয়তো তিনি কোনো সমস্যায় পড়েছেন।”
পাশে আগেভাগে আসা ডিলান চু লিয়েইর মুখাবয়ব দেখলেন, বললেন,
“তাঁ আগে কখনও তলোয়ারশিক্ষা নেননি, রাস্তা চিনতেও সমস্যা হতে পারে…”
“আহ~ দুঃখিত, দুঃখিত…”
এই সময়, দূর থেকে মিষ্টি ও পরিষ্কার কণ্ঠে শব্দ আসল, ডিলান একটু অবাক হয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এসে গেছেন।”
“শিক্ষক, আপনি তাকে একশো বার তলোয়ার চালানোর জন্য জরিমানা করতে পারেন।”
“… হুম।”
চু লিয়েই হালকা মাথা নেড়ে, চোখ কুঁচকে শব্দের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর, একটি সুশ্রী দেহ ধীরে ধীরে বাইরে থেকে দৌড়ে এসে প্রবেশ করল, দুই হাত ভরে কিছু জিনিস ধরে আছে।
ফুল, ফল, কনুইতে একটি হালকা গরম ধোঁয়া ছড়ানো ভাজা মাংসও ঝুলছে।
“… তুমি কি সকালের বাজারে গিয়েছিলে?”
“অহ!”
তরুণীর কানে কুণ্ঠিত কণ্ঠ響িত হলো, প্রথমে একটু অবাক, তারপর চু লিয়েইকে তাকিয়ে বিস্ময়ের সঙ্গে আঙুল তুলে বলল।
মুখে হতবাকের ছাপ।
“তুমি তুমি তুমি… তুমি কি সেই…”
ভাজা মাংসটি তরুণীর বাহুতে ঝুলছে, সামনে দুলছে, চু লিয়েই ধীরে ধীরে একটি নিশ্বাস ছাড়লেন, মুখে শান্ত ভাব, নাইটের তলোয়ার掌ে ঘুরালেন, তারপর সরাসরি ভাজা মাংসটি তুলে নিলেন, তলোয়ার দিয়ে এক ঝাপটে কাটলেন, মাংসটি একটি বক্র রেখা কাটিয়ে পাশের দিকে পড়ল, ডিলান একটু হাসিমুখে ধরে নিলেন।
ঝপাস!
নাইটের তলোয়ার একবার ঘুরল, মুকুট থেকে বের হয়নি, কিছুটা অচেনা তরুণীর দিকে নির্দেশ করে চু লিয়েইয়ের ধীর কণ্ঠ響িত হলো।
“ঠিক তাই, আমি… তোমাকে বাঁচিয়েছি, কিন্তু একই সঙ্গে…”
“আমি এই মাসের তোমার তলোয়ার শিক্ষক।”
ঘন ঘন শব্দের মাঝে, নাইটের তলোয়ার মুকুট ধীরে ধীরে নেমে গিয়ে ঝকঝক করে তলোয়ারের তীক্ষ্ণ রূপ দেখাল।
“বিট্রিস, তাই তো? আক্রমণ করো, তোমার দক্ষতা দেখতে চাই।”
“আহ? হ্যা… হ্যা~”
অবাক হয়ে একটি মুহূর্ত থেমে গেল, তরুণী সাবধানে বুকে থাকা জিনিস পেছনে রেখে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর পিছন থেকে একটি চাঁদের মতো সাদা লম্বা কাঠি তুলল, দুই হাত ধরে কাঠি নিয়ে গুরুতর মুখে চু লিয়েইকে দেখল।
“হুম, তাহলে আমি শুরু করছি!”
“… আমি মনে করি, আমি তলোয়ার শিক্ষা দিচ্ছি।”
হাতের তলোয়ার হালকা কম্পিত, শব্দ এখনও স্থির, হয়তো ভুল নয়, হালকা ঠাণ্ডা ভাব বাড়ছে।
“হুম? ওটা কি…”
এই সময়ে, পাশে থাকা ডিলান এলোমেলো চোখে চাঁদের মতো সাদা কাঠির ওপর নজর দিলেন, অবাক হয়ে কাঠির ওপর থাকা রুনগুলো টেনে টেনে দেখলেন।
“অটল স্তম্ভ?!!”
তলোয়ারধারী চু লিয়েই ভ্রু কুঁচকালেন, মস্তিষ্কে স্মৃতির পাতা দ্রুত উল্টে গেল, এক ঝলক উজ্জ্বল আলো তাঁর চোখের গভীরে ফুটে উঠল।
অটল স্তম্ভ—
ধর্মসভা প্রথম উত্তরাধিকারী বস্তু, প্রথম পোপের অধিকারী, যিনি জনগণকে রাক্ষস ঢেউয়ের মধ্য থেকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে গিয়েছিলেন, এটি দৃঢ়তা ও অবিচলতার প্রতীক, বলা হয় অন্তরের জাগরণ যথেষ্ট হলে, সাধারণ মানুষও এই অস্ত্রের মাধ্যমে পবিত্রদের মতো শক্তি প্রদর্শন করতে পারেন।
চোখ সামান্য সংকুচিত করে, সেই মুচকি হাসি ও গম্ভীর মুখ সহ তরুণীকে দেখলেন, চু লিয়েইয়ের হাতে থাকা তলোয়ার হালকা কম্পিত—
এটি কি পারফেক্টভাবে ব্যবহার করার উপায় না থাকার কারণে শেখানোর প্রয়োজন?
ঝন ঝন ঝন~
তলোয়ারের ধার শক্তিশালী কম্পিত, মাটিতে একটি ধারালো ফাটল কাটল।
অর্থাৎ, পবিত্র ব্যক্তির সঙ্গে যুদ্ধ?
অপেক্ষায় আছি!