অষ্টাবিংশ অধ্যায়: দশ মাইল পিচ্ছিল পীচগাছ, ঝলমল করে তার প্রজ্বলিত সৌন্দর্য!

পাহাড়ের মাঝে একটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছিল, চাঁদের আলোয় সাদা রঙের বুদ্ধিজীবী দীর্ঘ চোতালা বাতাসে ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, মুখমণ্ডল সুদর্শন, শরীরের গতি ভূতুরে মতো হালকা, যেন কোনো ভার বোধ করছিল না, কিন্তু তেমন অন্ধকার বা ভয়ঙ্কর ভাব ছিল না, বরং এক ধরনের গৌরবময় ও সৎ আবেগ ছড়াচ্ছিল।

একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারির আলো ওই ছায়াটির চারপাশে ঘুরছিল, সে এক ধাপ এগিয়ে চু লিয়েত ও তার সঙ্গীদের সামনে এসে থামল, তলোয়ারির আলো সঙ্কুচিত হয়ে, একটি নীল-সাদা তলোয়ারির চোতালা পরিহিত ছায়া প্রকাশ পেল, মুখমণ্ডল গম্ভীর, সে হালকা করে মুষ্টি জোড় করে সম্মানসূচক অভিবাদন জানাল:

"বড় ভাই, এই অন্ধকার জগতের নিশাচর দেবতা বলছেন যে..."

"হয়েছেই, আমি নিজেই তার সঙ্গে কথা বলব!"

চোতালার স্লিভ ঝাঁকুনি দিয়ে, আগত ব্যক্তি কিছুটা এগিয়ে এল, সরাসরি চু লিয়েতকে ধরার চেষ্টা করল, তার সুদর্শন মুখে চিন্তার ছাপ ছিল।

"চু লিয়েত! তোমাকে অবশেষে খুঁজে পেলাম! দ্রুত আমার সঙ্গে চলো!"

তার কণ্ঠস্বর তীব্র, তার স্বভাবের সাথে পুরোপুরি বিপরীত, হাত বাড়িয়ে সে চু লিয়েতের ডান হাতের কব্জি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু চু লিয়েত তলোয়ারির মতো দুই আঙুল সরিয়ে উপরে তুলে দিল।

পটক~

নিশাচর দেবতার হাতে থাকা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তার পাঁচ আঙুল কিছুটা শিথিল হল, প্রায় একই সময়ে চু লিয়েতের ডানহাতের পাঁচ আঙুল ধীরে ধীরে আঁকড়ে ধরে তার কব্জির রক্তনালীর ওপর উঠে গেল।

"কি হয়েছে, পরিষ্কার করে বল।"

চু লিয়েত ভ্রু কুঁচকে আতঙ্কিত নিশাচর দেবতার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মনে হল কিছু।

"তুমি তো রাতের পাহারাদার, আত্মা ধরে রাখো, কিন্তু সেই পণ্ডিত ছাত্রের কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

"আহা, আমার প্রিয় বীরচু লিয়েত, সে পণ্ডিত ছাত্রের কথা এখন বাদ দাও!"

নিশাচর দেবতার মুখ ঝলসে গেল, বারবার নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল, "পণ্ডিত ছাত্রের সঙ্গে সম্পর্ক নেই... বা একটু সম্পর্ক আছে, ওই মেয়েটির কারণে। যাইহোক, এটা তোমার কাজ থেকে তৈরি সমস্যা, এটা থেকে তুমি পালাতে পারবে না!"

........................................

পৃথিবীতে তিপ্পান্ন স্তরের বেগুনি স্বর্গ এবং নিরানব্বই স্তরের নিম্ন জগৎ আছে।

যদি স্বর্গ দরজা বন্ধ থাকে, তাহলে ভূতলই একমাত্র কিংবদন্তির জায়গা, যা এই জগতের নিয়ম চালিয়ে নিয়ে যায়।

ভূতলের গভীরতম স্তর।

সম্পূর্ণ নির্জন, একটি মলিন হলুদ রঙের নদী এই অন্ধকার জমি দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, যা অজ্ঞাত গন্তব্যে নিয়ে যায়, নদীতে হাড়ের গুচ্ছ ভেসে বেড়াচ্ছে, একেকটি আধা স্বচ্ছ আত্মা চিৎকার করছে, বারবার হাত বাড়িয়ে কিছু ধরার চেষ্টা করছে, এই হাতগুলো যেন বন, সমগ্র নদীর পৃষ্ঠে ছড়িয়ে আছে, যা মনকে ভীত করে তোলে।

অন্ধকার, মৃত্যু, এমনকি বাতাসেও অস্থিরতা মিশে আছে।

"দ্রুত কর, দ্রুত!"

একজন গরুর মাথা ও মানুষের শরীরের মজবুত ব্যক্তি চেইন হাতে একদল আত্মাকে নিয়ে সামনে বড় প্রাসাদের দিকে ছুটছিল, প্রাসাদের দরজায় পৌঁছানোর সময় একটি ঘোড়ার মাথা মানুষের শোভিত ব্যক্তি সেখানে আসছিল, সে হতাশ গলায় হাঁটছিল।

গরুর মাথা একটু ভ্রু কুঁচকে জোরে জিজ্ঞেস করল:

"কি হয়েছে? আগের মতোই তো?"

"হ্যাঁ... আগের মতোই," ঘোড়ার মাথা ব্যক্তি কাঁটাছেঁড়া হাসি দিল, "অত্যন্ত কষ্টকর।"

"আমি আবার কিছু পরিশোধিত আত্মা ধরে আনব, তুমি যাও।"

প্রাসাদের ভিতরে...

"বুড়ি..."

পরিষ্কার স্বরে এই বিষণ্ণ বাতাসে ভরা জগতে একটি আধা স্বচ্ছ আত্মার মধ্যে থেকে একটি হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, সেই আলোতে আত্মার রূপ স্পষ্ট, চোখ মাধুর্যময়, প্রায় ষোল সতের বছর বয়সী একটি কিশোরী, সে একটি ছোট বয়সী বৃদ্ধা মহিলার কাছে বিনম্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে কণ্ঠে অনুনয় করল:

"আরো এক বাটি দিন।"

বৃদ্ধা হাত কাঁপিয়ে, সদ্য পরিবেশন করা স্যুপের অর্ধেক মাটিতে পড়ল, সে ইচ্ছে করে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে করুণ হাসি দিল:

"...কিন্তু, কিন্তু এই দিনগুলোতে তুমি ইতিমধ্যেই সতেরো বাটি খেয়েছো..."

"হ্যাঁ... সতেরো বাটি..."

মেয়েটি ভ্রু উঠিয়ে চোখ থেকে দুটো অশ্রু গাল দিয়ে প্রবাহিত হতে দিল।

"কিন্তু আমি কেন এখনও..."

"তাকে ভুলতে পারছি না..."

"আহ~"

আকাশে, তলোয়ারির চোতালা পরিহিত চু লিয়েত ও নিশাচর দেবতা পাশে পাশে দাঁড়িয়ে একটি মলিন হলুদ রঙের মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল, নিশাচর দেবতা এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

"তুমি নিজেও দেখেছ, এটা কী করা যায়? তুমি আমাদের কী করতে বলবে?"

"...মঙ্গপো স্যুপ..."

চু লিয়েত নীচের দৃশ্য দেখে ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকে গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "একজন সাধারণ মেয়ের ওপর কাজ করছে না?"

"যদি পূর্ণাঙ্গ মঙ্গপো স্যুপ হত, তাহলে কোনো সমস্যা হতো না, কিন্তু সমস্যা হলো এটা তা নয়।" নিশাচর দেবতা করুণ হাসি দিল, "তুমি তো জানো, সাত হাজার বছর আগে স্বর্গের দরজা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সব仙神 সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হয়েছে, মঙ্গপোও নেই, সুতরাং মঙ্গপো স্যুপও নেই।"

"এখন যা ব্যবহার করা হচ্ছে, তা হলো ভূতরাজ কর্তৃপক্ষের অধীনে অন্ধকার জগতের এক কঠোর গবেষণায় তৈরি এক আত্মা পরিশোধক ওষুধ, যা আংশিক কাজ করে, কিন্তু..."

নিশাচর দেবতার কণ্ঠ থমকে গেল, মুখে দ্বিধার ছাপ পড়ল, ঠিক তখনই একটি গম্ভীর কণ্ঠ কথাটি গ্রহণ করল:

"কিন্তু প্রকৃত仙神 আত্মার মুখে তা কাজ করে না, শুধুমাত্র তাদের বাইরের ময়লা মুছে ফেলা যায়, প্রকৃত রূপ প্রকাশ পায়, কিন্তু হৃদয়ের গভীরে লুকানো স্মৃতি কখনো মুছে ফেলা যায় না!"

তাদের পেছনে একজন শক্তিশালী কদাকার ব্যক্তি হঠাৎ উপস্থিত হলেন, সে তামার কানের মতো চোখ দিয়ে নিচের মেয়েটিকে দেখছিল, তার মুখে এক ধরনের অনুশোচনার ছাপ।

"...仙神?"

চু লিয়েত ভ্রু কুঁচকে ধীরস্বরে পুনরাবৃত্তি করল, সেই ব্যক্তি মাথা নাড়ল, এক হাত সরাসরি চু লিয়েতের কাঁধে রাখল, তার গভীর শক্তি চু লিয়েতের শরীরে প্রবাহিত হল, তারপর সাগরের ঢেউয়ের মতো তার চোখে প্রবাহিত হতে লাগল।

গম্ভীর কণ্ঠ চু লিয়েতের কানে স্পষ্ট হল:

"ভাই, তোমার চোখের জাদু ব্যবহার করো, একবার দেখলেই বুঝতে পারবে।"

চু লিয়েতের পেশী কিছু অস্বস্তিতে টান পেল, তবে সে নিজেকে শান্ত রেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার চালানোর বদলে ধীরে ধীরে নাক দিয়ে ধোঁয়া বের করল, তার চোখের মাঝে রূপালী ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, সে সেই নজর তখন কাঁদতে থাকা মেয়েটির দিকে দিল।

পরের মুহূর্তে, চু লিয়েতের চোখের পupil আকস্মিক সংকুচিত হল—

রূপালী চোখের গভীরে একটি ঝকঝকে রঙ ঢুকে পড়ল!

বাগানের পীচ ফুল, উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়।

সেই ছিল দশ মাইল দীর্ঘ পীচ ফুলের বাগান, উজ্জ্বল, একই সাথে অবিশ্বাস্য শক্তির সঙ্গে পূর্ণ!

"...মুনঝিয়াও লোয়েন প্যালেসের ছাত্রীর ভাগ্য ঠিক এমন।"

ডান হাত কাঁধ থেকে সরিয়ে নিয়ে সেই ব্যক্তি বলল, "উজ্জ্বল ও চমৎকার, বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর ফুলের সমপরিমাণ।"

চোখের পীচ ফুল মুছে গেল, কিন্তু চু লিয়েতের চোখে সেই উজ্জ্বল রঙ অটুট রয়ে গেল, চু লিয়েত ধীরে ধীরে নিজের ভয়কে দমন করে ঠোঁট চেপে ধরে, মুখে শান্ত ভাব রেখে বলল:

"তোমরাও এই ব্যাপার জানো... আমি কিছুই করতে পারি না।"

"তাহলে কেন আমাকে ডাকেছ?"

"আমিও বুঝতে পারছি না।"

মজবুত ওই ব্যক্তি মাথা নাড়ল, "ভূতরাজের আদেশ, সমস্যা সমাধানের জন্য সমস্যার সৃষ্টি করেছিলাম, আমরা শুধু আদেশ পালন করছি।"

"...হয়তো তোমরা ভুল বুঝেছ।"

"টিপ—"

সেই সময়, চু লিয়েতের কানে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, পরের মুহূর্তে এক বিশাল ইচ্ছাশক্তি ভূতলে প্রবেশ করে চু লিয়েতকে ঘিরে ফেলল, পরের মুহূর্তে নিশাচর দেবতা ও ঐ ব্যক্তির সামনে চু লিয়েতের অস্তিত্ব ছিল না।

গলগল...

গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে নিশাচর দেবতা একপাশে অদ্ভুতভাবে তাকাল।

"বিচারক মহাশয়, এটা কি ছিল?"

"হুম... ঠিক তাই।"

বিচারকের মুখও ফ্যাকাশে, সে বকবক করল, কণ্ঠ স্বাভাবিকের থেকে কম উচ্চস্বরে:

"মানুষের ইচ্ছাশক্তি..."

"টিপ—বিশেষ কাজের সূচনা..."

"স্বর্গের দরজা বন্ধ, ভুতপিশাচের গোপন রহস্য!"