অধ্যায় ২৬: প্রিয় পুরনো সাথী এসেছে!
একাকী শৃঙ্গটি দুঃসাহসিক, আকাশস্পর্শী, তার মধ্যে রয়েছে উড়ন্ত ছাদের পথ, যা একাধিক মহালকে সংযুক্ত করে। আশেপাশে কয়েকটি অপেক্ষাকৃত কোমল ঢালু পাহাড় একাকী শৃঙ্গের ডান-বাম পাশে ঘিরে রেখেছে। পাহাড়ের মধ্যে একাধারে ঝাঁঝালো, নির্লিপ্ত, উজ্জ্বল দীপ্তিময় তলোয়ারির রশ্মি ছড়িয়ে আছে।
ছোট প্রশিক্ষণ বাগানের বাইরে বেরিয়ে, চু লিয়ের সামনে এই রূপটি দৃশ্যমান হলো—শূন্যতায় কেউ তলোয়ার বাজিয়ে গাইছে, তার ভঙ্গি নির্লিপ্ত। পাহাড়ের চূড়ায় পাথরের টেবিলের সামনে দুজন বসে আছে মুখোমুখি।
ঠক~
হালকা একটি চাল ফেলা হলো। চেয়ারে বসা মেয়েটির চোখে নীল আলো ঝলকালো, সে পাহাড়ি আরেক কোণে থাকা চু লিয়েকে দেখলো, হালকা করে কেশপাশ স্পর্শ করে বলল,
“নিজে বাইরে এলি? মনে হচ্ছে, প্রধান শিক্ষক ইতিমধ্যেই হাত দেননি...”
“বড় ভাই শেষ পর্যন্ত বড় ভাইই রয়ে গেল।”
“কী সমস্যা?”
সামনাসামনি এক প্রত্যয়ী পুরুষ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, সাবধানে চাল ফেলল।
“তার প্রতি আমি সম্মানিত।”
“ওহ?”
মেয়েটির ভ্রু বাঁকিয়ে হাসল, “কিসের সম্মান?”
“তার তলোয়ারকে আমি সম্মান করি, তার মানুষটাকেও আরো বেশি সম্মান করি~”
পাহার ধরা সাদা চাল তুলে নিয়ে, পুরুষটি হালকা হাসল, তার নিঃসঙ্গ গম্ভীর ভাবনা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল, মৃদুতা আর একটুখানি গর্বে ভরে উঠল, “আমি চাল খাইলাম।”
“পুঁত্সি~”
মেয়েটি হাসি ধরে রাখতে পারল না, সাদা আঙুল দিয়ে একটি সাদা চাল তুলে নিয়ে, পুরুষের একটু বিভ্রান্ত দৃষ্টির মধ্যে হালকাভাবে ফেলল।
“কিন্তু... তুমি হেরেছ।”
“না!!!”
এই সময় বাগানে, চু লিয়ে কিছুটা অবাক চোখে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে এই গেটের দিকে তাকাল। এখন সে কিছুটা বুঝতে পারছে কেন পূর্বপুরুষ ঝুয়ানজি এত স্বাচ্ছন্দ্য আর মুক্ত, চাঁদের আলোয় উন্মত্ত গান গাইতে ও মদ্যপান করতে পারে।
মুক্ত, নির্লিপ্ত, কিন্তু দৃষ্টিনন্দন ও ধারালো।
এটি প্রধান বিশ্ব ধর্মগৃহের নিয়তি ও দায়িত্বের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা বায়ু যা গেটের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে আছে। প্রথমবার এখানে আসলেও চু লিয়ে মনে করল এখানে থাকা তার বিশ বছর কাটানো ধর্মগৃহের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও প্রিয়।
“তুমি জেগে উঠেছ।”
একটি সুরেলা কণ্ঠ পাশ থেকে শুনি, চু লিয়ে হালকা মাথা ঘুরিয়ে দেখল, প্রথমে দেখা গেল কালো, ঝকঝকে নয় এমন একটি ভারী তলোয়ার, তারপর সাদা ও কোমল হাতটি স্পর্শ করল তলোয়ারির হ্যান্ডেল, চমৎকার মেয়েটি বাগানের পাশে নীলপাথরের ওপর হালকা চোখ ভাঁজ করে আর তৃণশাখা মুখে নিয়ে চু লিয়েকে অবজ্ঞার দৃষ্টি দিয়ে দেখছে।
“তুমি কে...”
মনের স্মৃতি উথলে উঠল, সে মেয়েটির চিত্র—যিনি যদিও গুরুতর আহত হয়েছিলেন, তবুও নির্দ্বিধায় তলোয়ার চালিয়েছেন।
যদিও তখন তারা প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, এই যুদ্ধের মনোভাব চু লিয়েকে অনুপ্রাণিত করেছিল, এখন তো তাদের কোনো দ্বন্দ্ব বা বিরোধ নেই, বলা যায় পরিচিতির জন্যই লড়াই হয়নি।
চু লিয়ের ঠোঁট কুঁচকে উঠল, কঠোর মুখে একটি অস্বাভাবিক, কিন্তু বোঝার মতো হাসি ফুটে উঠল।
“কিংফং?”
“ছিঃ, তুমি... পুঁত্সি, হাহাহা~”
মেয়েটি হালকা করে মুখ থেকে তৃণশাখা বের করে দিল, তারপর চু লিয়ের মুখে অদ্ভুত হাসিটি দেখে হঠাৎ হাসতে লাগল, “হাহাহা, আমি... আমার ঈশ্বর~”
“তুমি হয়তো কখনো হাসো নি, তাই না? হাহাহা, সত্যিই কেউ আছেন যারা কাঁদার থেকেও হাসতে খারাপ!”
“দুঃখিত... কিন্তু হাহাহা, আমি সত্যিই সামলাতে পারছি না, হাহাহা...”
হাতে হাত মিলিয়ে চু লিয়ের দিকে হাত নাড়ছিল, পেট ধরা হাসছিল, আগে যে ঝগড়াটে চেহারা ছিল বা নীলপাথরের ওপর ঝুঁকে থাকা শান্ত ভাব, তা এক মুহূর্তে উধাও, শুধু একটি ১৬-১৭ বছর বয়সী মেয়েটি, নিছক হাসছে।
চু লিয়ের ঠোঁট অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল, কিন্তু রাগ করল না, হাতে একটি তৃণ তুলে নিয়ে ঠোঁটের কোণে ধরে নিল, হাসতে হাসতে বসে পড়ল মেয়েটির পাশে, উজ্জ্বল নীল আকাশের দিকে তাকাল, তলোয়ারির ঝলমলে রশ্মি তার কালো চোখে প্রতিফলিত হয়ে দীপ্তি ছড়াল।
অথবা...
এই নির্লিপ্ত তলোয়ারির আলো দেখেই, পাশের নির্ভয় কণ্ঠস্বর শুনে, চু লিয়ে আরাম করে চোখ মুছে নিল।
সব শেষ হলে, এই জগতে বাস করাও একটা ভাল পছন্দ হতে পারে~
অবশ্য, সেই সময় এলেও, বড় ভাইয়ের প্রধান শিষ্যর মতো ঝামেলার চাকরি অবশ্যই প্রত্যাখ্যান করবে।
“শুয়াংআর, চু ভাই, তোমরা এখানে?”
মৃদু কণ্ঠে ডাক এলো, চু লিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার সামনে এখনও এক পিন্টু কটনের পোশাকে চিং শু হাতে একটি কাঠের তলোয়ার ধরে হাসছিল, মুখে কোনো বিরক্তি ছাড়াই কোমল হাসি, চু লিয়ে আর পাশে চোখ মুছছে মেয়েটিকে দেখছিল।
“কিছুক্ষণ আগে চিংএর কাছে শুনলাম তুমি জেগে উঠেছ, তাই এলাম, সাথে একটু চা খেতে আমন্ত্রণ জানাতে, কিন্তু ভাবিনি শুয়াংআর আমার থেকেও আগে আসবে।”
“একটু গল্প করবে?”
...................................
কিছুক্ষণ পর, চু লিয়ে ও চিংফ্রাং চিং শুর পিছু পিছু চলে গেল, আর বাগানের কাঠের ঘরে যুবকের হাতে একটি জলকণা জ্বলজ্বল করছিল, বাইরে সবকিছু তার মধ্যে দেখা যাচ্ছিল।
“চিং শু?”
বৃদ্ধ একটু ভ্রু কুঁচকে বলল।
“সে কেন চু লিয়ে আর চিংফ্রাংকে ডেকেছে?”
“চিং লিয়ে, চিং লিয়ে শিষ্যের ভাগ্নে।”
যুবক হাসল, পাঁচ আঙুল মিলিয়ে জলকণা ভেঙে গেল, নীল তলোয়ারির রশ্মি হয়ে বাতাসে ঘুরে ঘুরে যুবকের হাতের স্লিভের মধ্যে ঢুকে গেল।
“সম্ভবত, ‘তলোয়ার বিতর্ক মহোৎসব’ এর জন্য।”
“যদিও এটা বেশ একঘেয়ে, কিন্তু নবীনদের জন্য এটা একটা বিরল সুযোগ।”
...................................
“তলোয়ার বিতর্ক মহোৎসব?”
“হ্যাঁ, তলোয়ার বিতর্ক মহোৎসব।”
চিং শু হালকা মাথা নিল, হাতে চায়ের কাপ থেকে ধোঁয়া ওঠছিল, একটু চায়ের স্বাদ নিয়ে, ঠান্ডা বাতাসে মেঘের অস্থির চলাচল দেখে ধীরে বলল,
“পৃথিবী নয়টি অঞ্চলে বিভক্ত, আমাদের তলোয়ার শিখার আস্তানা ইয়ংঝৌ অঞ্চলে অবস্থিত, প্রতিষ্ঠাতা জিউগং ঝেনরেন তার তলোয়ার কৌশলে সারা বিশ্বকে স্তব্ধ করেছিলেন, এই আস্তানাটি স্থাপন করেছিলেন। তবে উচ্চমানের তলোয়ারির সংখ্যা বহু বছর ধরে বেড়েই চলেছে; শুশান এর হোয়াই মেই ঝেনরেন, কুনলুন পর্বতের কিউংইউ ফেয়ারি, তাইজুয়ান এর উড়ন্ত ড্রাগন তলোয়ারী, ইউয়েহুয়ামেন এর চাঁদের ছায়া仙জুন—প্রত্যেকে তাদের সময়ের শাসক হিসেবে রাজত্ব করেছেন।
তাদের উত্তরসূরি আজ পাঁচটি প্রধান তলোয়ার গোষ্ঠী, আর তলোয়ার বিতর্ক মহোৎসব হল প্রতি কুড়ি বছর অন্তর এই পাঁচ গোষ্ঠীর মিলনমেলা, যেখানে তাদের তলোয়ার দক্ষতা একে অপরের সাথে ভাগাভাগি করার সুযোগ হয়।”
চিং শুর মৃদু কণ্ঠে উত্তেজনা স্পষ্ট, পাশে চিংফ্রাংয়ের মুখে যুদ্ধের আগ্রহ স্পষ্ট, সে হালকা করে চায়ের কাপ পাথরের টেবিলে রেখে দিল, চিং শু তীব্র দৃষ্টিতে চু লিয়ের দিকে তাকাল।
“চু ভাই, তুমি কি আমাদের সাথে যেতে চাও?”
“তলোয়ার বিতর্ক মহোৎসব?”
চু লিয়ে একটু শান্ত হয়ে ভাবল, কিছুটা আকৃষ্ট হলেও, ধীরে মাথা নেড়েছিল।
“দুঃখিত।”
“আমি একজন... হ্যাঁ, ছয় দরজার পুলিশ। জানি না তখন কোনো কাজের জন্য আমাকে পাঠানো হবে কিনা, আর মাঝে কিছু কাজও আছে, তাই তোমাদের সাথে যেতে পারব না।”
“চু লিয়ে!!!”
ঠিক তখন, এক চেনা কণ্ঠে ডাক এলো, চু লিয়ে ভ্রু উঁচু করে পাশ ঘুরাল, তার চোখে রুপালি রশ্মি ঝলমল করল, পরিচিত মুখ দেখা গেল, যা তার চোখকে চমকে দিল।
সে কি?