সপ্তদশ অধ্যায়: ভাঙা অন্তর্জগত, ‘নরক’কে পদদলিত করা সেই পুরুষ!
“তুমি কে……”
চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল, ক্রিস অবিশ্বাসের স্বরে ফিসফিস করল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, দৃষ্টি সীমার প্রান্ত থেকে এক ঝলক কালো ছায়া হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“গর্জন… গর্জন…”
এক বিশালাকৃতির বানরের মতো, সেই পচা দেহের সৃষ্টিটা অন্তর্জগতের অট্টালিকার উপর থেকে লাফিয়ে নেমে এল, দু’হাত জড়িয়ে সামনে থাকা যুবকের ওপর প্রবলভাবে আঘাত হানল। বাতাসে প্রচণ্ড চাপে ঘনবায়ুর স্তর সৃষ্টি হল, যেন কোনো ভারী অস্ত্রের মতো চু লিয়ের ওপর সশব্দে আছড়ে পড়ল।
মেয়েটির চোখের মণি হঠাৎ সংকীর্ণ হলো, সে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান!”
তলোয়ার হাতে নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল সে, কিন্তু ঠিক তখনই, উন্মত্ত ঝোড়ো হাওয়া হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল! মেয়েটির এলোমেলো সোনালি চুল ঝড়ের তোড়ে উড়ে গেল।
ধ্বনি!
কখন যে ডান বাহু সোজা উঠে এসেছে, কেউ টেরই পায়নি, রুপালি কবচে ঝিকমিকে আলো ঝলমল করছে, বানর-রূপী সেই দানবের দুই মুষ্টি সজোরে তার ওপর পড়ল, প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়ায় চারিদিক কেঁপে উঠল। দূর থেকে দেখেই বোঝা যায়, এই শক্তি কতটা ভয়ানক; অথচ সেই ঠান্ডা মুখাবয়বে এতটুকুও ভাবান্তর নেই।
ডান হাতে পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, ওপর দিকে পাকিয়ে ধরল।
দানবের হাতের তালু চেপে ধরল সে, শরীরের অন্তর্নিহিত প্রবল শক্তি মুহূর্তে প্রবাহিত হল, পেশি ফুলে উঠল, কোমর মুচড়ে, বল প্রয়োগ করে বাহু উপরে তুলল!
গর্জন!
মেয়েটির বিস্ফারিত চোখের সামনে, সেই দানবটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলে দিল, ভাঙা-চুরার শব্দে মাটিতে অসংখ্য ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
দানবের হাত ছেড়ে দিল সে, বিশাল দেহটা প্রতিক্রিয়া শকেতে লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের চূর্ণিত পাথরও উড়ে গেল, পোশাকের আঁচল সেসব পাথরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, প্রচণ্ড ঝড়ো বাতাসে ধারালো শব্দে ফাটতে লাগল।
যেন অগ্নিদেবতার গর্জন…
সামনের মানবাকৃতি দানবেরা গমকাঠ কাটার মতো লুটিয়ে পড়ল, চু লিয়ে তার কোটের তলা গুছিয়ে নিয়ে নির্বিকার মুখে ধুলো ঝেড়ে দিল।
“তুমি কি এখনো তলোয়ার তুলতে পারবে, ক্রিস?”
শীতল স্বরটি নেমে এল, একই সময়ে সে শক্ত কায়দায় নিচু হয়ে দাঁড়াল, বাঁ হাত নাভির পাশে ঝুলে, ডানহাত উঁচু, মুষ্টি বাঘের থাবার মতো চোখের সামনে।
দানব শিকারি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর পেল।
দুই হাতে লম্বা তলোয়ার ঠেকিয়ে, মেয়েটি দাঁত চেপে বলল, “অবশ্যই!”
“চমৎকার…”
মৃদু হাসি ঠোঁটের কোণে ফুটল। সে না থাকলে, এই অন্তর্জগতের দানবদের সম্মিলিত আক্রমণে মেয়েটি নিশ্চিত মৃত্যু বরণ করত। কিন্তু এখন…
চোখে ঝিলিক, চু লিয়ের পায়ের নিচে হঠাৎ বিস্ফোরণ! ঝড়ো হাওয়ায় শরীর কালো ছায়ার মতো সামনে ছুটে গেল—সমস্ত প্রবল শক্তি সে এখনো পুরোপুরি উন্মোচন করেনি…
তবু এইটুকুই যথেষ্ট!
বাতাসের প্রবাহ মুষ্টির ডগায় জমাট বেঁধে উঠল, এক পা থেমে, কিন্তু মুষ্টি সামনে সজোরে ধেয়ে গেল, প্রবল শক্তির ঢেউ সামনের সব অপদেবতাকে মাটিতে ফেলে দিল, আর সেই দানব, যে ক্রিসকে সরিয়ে দিয়েছিল, সে আকাশের দিকে চিৎকার করল।
ঝাক্কাস…
ভূমিতে তির্যকভাবে রাখা বিশাল তলোয়ার প্রবল বলের তোড়ে উপরে উঠল, কিন্তু ঠিক তখন, বিশাল তলোয়ার মাটি ছাড়ানোর আগেই, চু লিয়ে এক পা এগিয়ে ডান হাতে দানবের কব্জিতে সজোরে চেপে ধরল, একই সঙ্গে, বাঁ হাত উপরে ঠেলল…
চিড়…
তীক্ষ্ণ ভাঙার শব্দের পর, দানবটির আর্তনাদ আরও করুণ হয়ে উঠল, উপরের শরীর হঠাৎ নুয়ে পড়ল, তিনটি বিশাল তরবারি চু লিয়ের কালো চুল ছুঁয়ে চলে গেল, কিছু চুল ছিঁড়ে উড়ে গেল প্রবল ঝড়ো হাওয়ায়।
দুই হাতে জোর দিয়ে, মাটিতে ঠেকানো বিশাল তলোয়ার উঠিয়ে দিল, আর্তনাদরত দানবের দেহ চু লিয়ের সামনে বাধ্য হয়ে শুয়ে পড়ল।
ফোঁটা…
টুকরো টুকরো শব্দে রক্ত-মাংস ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, পরপর কয়েকটি ঝংকার ভাঙা তলোয়ারের ফলায় বাজল, ডান পা দিয়ে চূর্ণ হতে থাকা দানবটিকে ছুঁড়ে ফেলল সে, পিছু হটে, হাতে ধরা পুরনো বিশাল তলোয়ারটি গম্ভীর শব্দে ছুটে এল, সামনে ধরে, বাঁ হাত প্রসারিত করে, ক্ষতবিক্ষত তলোয়ারের ফলাতে আস্তে আস্তে বুলিয়ে দিল…
নির্মল সাদা শক্তির শিখা জ্বলে উঠল…
“সাবধান!”
মেয়েটির আতঙ্কিত চিৎকার, আর চু লিয়ের দৃষ্টিতে, চারপাশে অসংখ্য দানব হাত-পা ছুড়ে এগিয়ে এল, সবটুকু জায়গা দখল করে নিল, চু লিয়ের চোখের পাতায় অবহেলা, কিন্তু মুঠোবদ্ধ হাতের ভিতরে আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
গর্জন!
গোপনে একবার দৃষ্টি বিনিময়, দানবেরা হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, হাতে থাকা অস্ত্র চু লিয়ের ওপর পড়ল, সামনে, এক দৈত্যাকৃতি দানব, অজানা ক’টি দানবের দেহ মিশিয়ে তৈরি ‘মাংসের স্তম্ভ’ নিয়ে চু লিয়ের দিকে আঘাত হানল। তার গায়ে অসংখ্য কালো কাদার মতো মানবাকৃতি হাত ছড়িয়ে চু লিয়ের মুখ ও শরীরের দিকে এগিয়ে এল, সেই গলতে থাকা হাত আছড়ে পড়ল, প্রায় চু লিয়ের নত চোখ ঢেকে ফেলল।
“ধিককার!”
দাঁত চেপে, ক্রিস একপাশে সরে, তলোয়ার নামিয়ে একটি শুকিয়ে যাওয়া ঘোড়া-মরা দেহ ছিন্ন করে ফেলল, দৃষ্টিতে ধরা পড়ল চু লিয়ের প্রায় ডুবে যাওয়া অবয়ব।
তলোয়ারে মুঠো আরও শক্ত করে ধরল সে।
ঝটকা!
কব্জি ঘুরিয়ে, তলোয়ার দিয়ে এক দানবের হৃদয়ে বিদ্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতে মুঠো ধরে কোমর মুচড়ে বল প্রয়োগ করল, হিমশীতল তলোয়ারের আলোয় দানবটি আর্তনাদ করে দ্বিখন্ডিত হল, হাতে ধরা তলোয়ার ঝাঁকিয়ে রক্ত মাটিতে ফেলল, মেয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দানবদের দিকে ছুটে গেল।
একটুও দ্বিধা নেই!
গর্জন!
ঠিক তখন, সিংহের গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল, মেয়েটির চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল, অবচেতনে মাথা তুলে তাকাল—
শূন্যে, শুভ্র সিংহ গর্জন করছে, তার রাজকীয় ও হিংস্র উপস্থিতি, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চারপাশ দখল করে নিচ্ছে।
এই সিংহের উপস্থিতি ক্ষণিকের জন্য, কিন্তু পরক্ষণেই, তার চেয়েও বেশি প্রচণ্ড, হৃদয় কাঁপানো তলোয়ারের শব্দ আকাশ ছুঁয়ে উঠল!
দানবেদের ভিড়ে, চু লিয়ের একদম কাছে পৌঁছে যাওয়া চোখ হঠাৎ খুলে গেল, শীতল ঝলক, ঢিলেঢালা মুঠো শক্ত করে ধরল।
কোমর মুচড়ে, বাহুতে বল প্রয়োগ, পুরনো বিশাল তলোয়ার, তবু ধিকিধিকি শিখায় জ্বলছে, চু লিয়েকে কেন্দ্র করে বক্রভাবে উপরে তুলল!
রাজা সিংহের গর্ব আর থাবার মতো, অপ্রতিরোধ্য!
ঝড়!
শুভ্র তলোয়ারের ঝলক ছুটে গেল!
এই সাদাটাই, এই সময়ে, এই স্থানে, একমাত্র সত্য!
ক্রিসের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তার চারপাশের দৃষ্টিতে আর কিছুই নেই, শুধু একটানা শুভ্রতা, শরীরের দীর্ঘদিনের যুদ্ধে অনুশীলিত প্রবৃত্তি কাজ করল, মেয়েটি চোখ বন্ধ করে পেছনে লাফিয়ে সরে গেল, পায়ের তলায় পদক্ষেপ বদলাতে লাগল, হাতের তলোয়ার মুঠো শক্ত করে, চারপাশের সম্ভাব্য শত্রুর জন্য সতর্ক থাকল।
কিন্তু—কিছুই নেই!
না কোনো গর্জন, না কোনো চিৎকার, না কোনো ঘৃণ্য রক্ত!
অনেক পরে, শুধু শান্ত পদচারণার শব্দ।
চওড়া হাত মাথায় আলতো ছোঁয়াল, কোমলভাবে চুল টিপে দিল, ক্রিস অভ্যস্ত নয়, পিছিয়ে গেল, অবচেতনে চোখ খুলল, দৃষ্টিশক্তি ফিরে এলো, সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই পুরনো কোট পরা যুবক, তার হাতে ধরা বিশাল তলোয়ার ধীরে ধীরে ছাইরঙা হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
আর একসাথে মিলিয়ে গেল চারপাশের ঘৃণ্য, নরকতুল্য পরিবেশও—
ক্রিসের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো।
সে নিজ চোখে দেখেছে, কেমন বিধ্বংসী ছিল সেই নরকের দৃশ্য; অথচ এখন, এই ভগ্ন অন্তর্জগত স্পষ্টভাবে তাকে জানিয়ে দিচ্ছে একটাই সত্য।
দৃষ্টি ফিরে দাঁড়াল বর্তমানের গৃহে, দুধ ভর্তি গ্লাস নিয়ে চুমুক দিচ্ছে এক যুবক, মুখে আর বরফের মতো কঠিনতা নেই, বরং মৃদু কোমলতা, একদম সাধারণ।
মেয়েটির চোখ বিস্ময়ে ভরা।
সে, নরক চূর্ণ করেছে!