নবম অধ্যায়: চু লিয়ে-র প্রশিক্ষণ দিনলিপি!
চু লিয়ে-এর প্রশিক্ষণ—তৃতীয় দিন।
"অটল স্তম্ভ, নথিপত্র অনুযায়ী এর শক্তি নির্ভর করে ব্যবহারকারীর অন্তরের উপলব্ধির ওপর। তাই মনের বিশ্বাস যত শক্তিশালী হবে, এর প্রকাশিত শক্তিও ততটাই প্রবল হবে..."
পটাশ!
হাতের বইটি আলতো করে বন্ধ করলেন চু লিয়ে। তার দৃষ্টি পাশের সেই কিশোরীর ওপর পড়ল, যে মাটিতে বসে খুব সাবধানে একটি বিড়ালের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
উপলব্ধি?
'তথাকথিত উপলব্ধি হলো জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস। এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রুর সামনেও মৃত্যুকে তুচ্ছ করে ঝাঁপিয়ে পড়ার নামই ইচ্ছাশক্তি, এটাই বিশ্বাস!'
সাত বছর আগে এক দুপুরে, সিংহের মতো বীরদর্পী এক বৃদ্ধ হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার উদাসীন দৃষ্টি আমার ওপর পড়ল। পরক্ষণেই এক ভয়াবহ খুনে মেজাজ চারপাশ গ্রাস করে নিল।
'এসো, দেখি তোমার সাহস, তোমার বিশ্বাস!'
'এসব জিনিস কেবল লড়াইয়ের মাধ্যমেই প্রকৃত জেগে উঠতে পারে!'
স্মৃতির টুকরোগুলো মনের পর্দায় ভেসে উঠল। চু লিয়ে মাথা দোলালেন। পরের মুহূর্তেই তার কপালে ঝুলে থাকা চুলগুলো কোনো বাতাস ছাড়াই কেঁপে উঠল। এক উন্মাদ, ভয়াবহ এবং সীমাহীন খুনে মেজাজ হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে কিশোরীকে ঘিরে ফেলল।
"দেখি তোমার..."
ঠান্ডা স্বর শেষ হওয়ার আগেই কিশোরীর শরীর জমে গেল, তারপর সে পাশের মাটিতে পড়ে গেল। পাশে তলোয়ার অনুশীলনরত ডিলান পরিস্থিতি বুঝে এক লাফে কিশোরীকে ধরে ফেলল। তার সুন্দর মুখে তখন তীব্র আতঙ্ক, চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ।
কিশোরীর চোখের পাতা আলতো করে খুলে রক্ষক নাইটটি মৃদু হাসল।
"...শিক্ষক, সে জ্ঞান হারিয়েছে..."
সপ্তম দিন।
"ঠিক আছে, এভাবেই শ্বাস-প্রশ্বাস আর ছন্দ বজায় রাখো। মনে দৃঢ়তা নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসো, আমার কাছে।"
চু লিয়ে পাশের চেয়ারে বসে গির্জার গোপন নথিপত্র পড়ছিলেন। পাশে রাখা ছিল তার নাইট তলোয়ার। তার শরীরের তেজ ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ।
বইটির পঞ্চাশ পৃষ্ঠা শেষ হওয়ার পর, কিশোরী অবশেষে দশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে চু লিয়ে-এর সামনে দাঁড়াল।
সাঁই!
নতুন একটি পৃষ্ঠা উল্টে চু লিয়ে ফ্যাকাশে চেহারার সন্ত বিট্রিসের দিকে তাকালেন। তার কালো চোখের মনিতে এক তীব্র দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
"এবার, আমার ওপর আক্রমণ করো!"
"আহ্!!!"
চিৎকার করে কিশোরীটি সোজা পেছনে পড়ে গেল। পাশে নিখুঁতভাবে তলোয়ার চালানো রক্ষক নাইটটির শরীর থেকে সাদা আলোর শিখা জ্বলে উঠল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে সে কিশোরীকে ধরে ফেলল।
নাইটটি দক্ষ হাতে কিশোরীর চোখের মণি পরীক্ষা করল।
"...শিক্ষক, জ্ঞান হারিয়েছে।"
পটাশ!
বইটি বন্ধ করে চু লিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। "তাকে মহামান্য পোপের কাছে নিয়ে যাও।"
"আমি বাইরে যাচ্ছি।"
পায়ের নিচে ইয়িন-ইয়াং শক্তির ঝলকানি দেখা গেল। এক গম্ভীর শব্দ করে চু লিয়ে আঙিনা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ডিলান তার হাতের মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির আস্তরণ দিয়ে কিশোরীকে শূন্যে ভাসিয়ে পোপের আবাসের দিকে এগিয়ে চলল।
কিছুক্ষণ পর, পবিত্র শহরের উত্তর দিকের রাস্তায়।
শাঁ শাঁ শাঁ—
তীব্র বাতাসের শব্দে রূপালি তলোয়ারের আলো ঝর্ণার মতো নেমে এল এবং নিচের কালো ছায়াটিকে ঘিরে ফেলল। টুপ করে একটা শব্দ হলো, চু লিয়ে মাটিতে নেমে এলেন এবং নিমেষের মধ্যে কোমর ঘুরিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করলেন!
ঝাঁক!
নীল আভা শূন্যতাকে চিরে কালো ছায়াটির পাশ দিয়ে চলে গেল। হালকা কালো ধোঁয়ার সাথে দানবটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
গুঞ্জন!
হাতের লম্বা তলোয়ারটি মৃদু কেঁপে উঠল। চু লিয়ে চোখ সরু করে সেই জায়গাটির দিকে তাকালেন যেখানে কালো দানবটি মিলিয়ে গিয়েছিল—
সপ্তমটি।
পোপের কথাই সত্যি। এদের কোনো লড়াই করার জ্ঞান নেই, শক্তি অনেক হলেও সহজে কাটা পড়ে। কিন্তু কোনোটিই আমার শক্তিকে আর কলুষিত করতে পারল না, কোনোটির মধ্যেই সেই রক্তবর্ণের আভা ছিল না।
এমন কেউ নেই, যার আঘাতে আমার বাম হাতের তালুর ইয়িন-ইয়াং চিহ্নটি সামান্য উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
ঝনঝন—
তলোয়ারটি ধীরে ধীরে খাপে ঢোকালেন শিকারি। তার মুখ ছিল শান্ত, পাথরের মতো স্থির।
ত্রয়োদশ দিন।
"ইয়াহা!"
এক মৃদু হুঙ্কারে বিট্রিসের হাতের চাঁদ-সাদা লাঠিটি বাতাসের ছায়া তৈরি করে চু লিয়ে-এর দিকে নেমে এল। লাঠির ওপর সাদা উজ্জ্বল আভা থাকায় এর ওপরের খোদাই করা চিহ্নগুলো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
ডাং! ডাং! ডাং!
টানা কয়েকটি শব্দের সাথে একটি নীল ছায়া লাঠির সাথে দ্রুত লড়াই চালিয়ে গেল। কিশোরীর সর্বশক্তি দিয়ে চালানো এক আঘাতে লাঠিটি এক গম্ভীর শব্দে নীল ছায়াটির ওপর আছড়ে পড়ল।
ঝাঁক!
নীল আভা মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল একটি সাদা আঙুল কিশোরীর সর্বশক্তি দিয়ে চালানো লাঠিটি অনায়াসে ধরে ফেলেছে। চু লিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু তার মুখে এক চিলতে কোমলতা ফুটে উঠল।
ধীর কণ্ঠে বললেন।
"ভালো করেছ..."
"শিক্ষক! মিস বিট্রিস!"
ঠিক তখনই ডিলানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা সচরাচর এমন উত্তেজিত থাকে না। বিট্রিস স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এক পা পিছিয়ে গেল