বাইশতম অধ্যায়: রাত্রির যুদ্ধ!

ঝপঝপ—
পোশাকের ওড়না উড়ে যাওয়ার শব্দ হঠাৎই প্রবল হয়ে উঠল, দশটি ধারালো অস্ত্রের ঝলক একে অপরের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে সামনের সবকিছু ছিঁড়ে ফেলল, এমনকি বাতাসও কেটে গেল, কিন্তু তবু চু লিয়ের কাছাকাছি যেতে পারল না।
চু লিয়ে উপরের অংশ স্থিরভাবে সোজা রাখলেন, পা মাটি ঘেঁষে পিছিয়ে চলেছেন। সামনে ধারালো অস্ত্রের তাণ্ডব চললেও, শিকারি সেই ঠান্ডা মুখে সামান্যতম ভাবও প্রকাশ করেননি।
হাম হাম হাম...
তবে ঠিক তখনই, দশটি ধারালো অস্ত্রের উপর চাঁদের আলো মত উজ্জ্বল দীপ্তি হঠাৎই বেড়ে গেল, উজ্জ্বল চাঁদের মত আলোয় চু লিয়ের চোখের পাতা সংকুচিত হয়ে গেল, পায়ের নিচে দ্বৈত রঙের শক্তি হঠাৎই বিস্ফোরিত হল।
পরের মুহূর্তে, দশটি ক্ষয়িষ্ণু চাঁদ রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে উঠল, একে অপরের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর হঠাৎই সংকুচিত হয়ে গেল!
আবার ফিরে এল অন্ধকার ও নিস্তব্ধতা।
“...অপূর্ব।” নীরবতায়, একটী শব্দ ভেসে এল।
হালকা মাথা নত করে, মধ্যবয়স্ক পুরুষ ডান হাতের পাঁচটি আঙুল সামনে বাড়ালেন, সেখানে ছিল না কোনো আঙুলের সন্ধি, বরং পাঁচটি শীতল ধারালো অস্ত্র তার হাতের তালুতে যুক্ত ছিল, হালকা বাতাসের শব্দে চোখের সামনে দোল খাচ্ছিল।
একটুকু লাল রক্ত সেই ধারালো অস্ত্রের একটি থেকে গড়িয়ে পড়ল।
রাতের অন্ধকারে ঘন রক্তের সেই স্রোত দেখেই, পুরুষটি জিভ বাড়িয়ে হালকা চেটে নিলেন, ধারালো অস্ত্র মাংস কেটে ফেলল, ব্যথার মাঝে রক্ত ধারালো অস্ত্র ধরে গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার মুখে ছিল এক গভীর মুগ্ধতার ছায়া।
টুপ টুপ...
ঠিক তখনই, হালকা শব্দে, চু লিয়ে দশটি ধারালো শক্তির আক্রমণ এড়িয়ে নির্ভরভাবে মাটিতে পড়লেন, মুখে কোনো ভাব নেই, কিন্তু তার বাম গালে একটি কাটার দাগ দেখা গেল।
রক্ত গড়িয়ে পড়ল, মুখের কোণায় শীতল মিষ্টি স্বাদ আনল, কিন্তু চু লিয়ে তাতে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, তার কালো চোখ স্থিরভাবে কয়েক মিটার দূরের শত্রুর দিকে তাকিয়ে রইল, শক্তির প্রবাহে শরীরের সমস্ত পেশী অজান্তেই টানটান হয়ে উঠল।
“বড় নাইট?”
ঠান্ডা কণ্ঠে, চু লিয়ের চোখে রুপালি আলো ঝলমল করে উঠল—মানবজাতির পাঁচটি রাজ্য পাশাপাশি অবস্থিত, একে অপরের সঙ্গে ব্যবসা করে, কিন্তু এই যুগের প্রথম সারির শক্তিশালী ব্যক্তিরা সহজে অন্য দেশের ভূখণ্ডে প্রবেশ করে না।
গির্জা অবস্থিত নাইটদের দেশ গুবিটে বড় জাদুকরের উপস্থিতি বিরল, একইভাবে,
গোলক সংযুক্তি সংগঠনের ভিতরেও, বড় নাইট দেখা গেল...
এই ঘটনা নিজেই ভয়াবহ।
“...শুধু তাই নয়~”
হালকা হাসিতে মধ্যবয়স্ক পুরুষ শরীর ঝাঁপিয়ে মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল, তিনি প্রথমেই আক্রমণ শুরু করলেন, একই সময়ে চু লিয়ের শরীরে শক্তি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি পাশে লাফিয়ে গেলেন।
শ্চিক...
প্রায় আলোর গতিতে, ধারালো অস্ত্র বাতাস কেটে চু লিয়ের বাঁ বাহুর পাশ দিয়ে গেল, একমুঠো রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, কিন্তু চু লিয়ের মুখে কোনো ভাব নেই, দ্রুত পিছিয়ে যাওয়ার সময়, কোলে থাকা ঘুমন্ত যুবতীর শরীর হালকা ঘুরিয়ে বাঁ হাতে পাশে জড়িয়ে নিলেন।

একই সাথে, ডান হাত ঝড়ের গতিতে কোমর থেকে অস্ত্র তুলে নিলেন, কালো আগ্নেয়াস্ত্র পাঁচ আঙুলে ঝলমল করে উঠল, তারপর বাহুতে শক্তি দিয়ে হাতুড়ির মত পাশের দিকে আঘাত করলেন।
ধাম!!!!
প্রচণ্ড শব্দে ধ্বংসাত্মক আওয়াজ উঠল, ধাতব ঘর্ষণের শব্দকে ছাপিয়ে গেল, পাঁচটি ধারালো অস্ত্র শিকারি আগ্নেয়াস্ত্রের গায়ে দ্রুত ছুটে গেল, পাঁচটি উজ্জ্বল আগুনের ঝলক উঠে চারপাশ আলোকিত করল।
কালো ও নিরাবেগ চোখের দৃষ্টি বিপরীত দিকের লাল আলো জ্বলতে থাকা চোখের সঙ্গে মুখোমুখি।
কিন্তু মুহূর্তেই তারা একে অপরকে ছাড়িয়ে গেল।
প্রচণ্ড বাতাস চু লিয়ের পাশে দিয়ে ছুটে গেল, কোট ফড়ফড় করে উঠল, পা ঘুরিয়ে ঘুমন্ত এলিসিয়া কে পাশে করলেন, চু লিয়ের ডান হাতে থাকা আগ্নেয়াস্ত্র সামনে ছুটে গেল, শক্তি ঘূর্ণির মত অস্ত্রে ছড়িয়ে পড়ল, ভারী অস্ত্রের মতো শক্তি নিয়ে বাতাসে এক ধরনের নিরব আওয়াজ তুলল, পরের মুহূর্তে দশটি ধারালো অস্ত্র সামনে একত্রিত হল, চাঁদের আলোতে ভাসছিল।
চিক! চিক! চিক!
প্রচণ্ড শব্দ বারবার উঠল, চু লিয়ে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে পা ঘুরিয়ে, হাতে থাকা শিকারি অস্ত্র দিয়ে কখনো ছুটে কখনো আঘাত করে, তলোয়ার বিদ্যা ও চেইন হাতুড়ির মৌলিক কৌশল মিলিয়ে, চারপাশের সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষের দশটি ধারালো অস্ত্রের সঙ্গে পাগলের মতো সংঘর্ষ করলেন, আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ে পড়ল, কিন্তু নিভার আগেই আরো প্রচণ্ড আগুনের ঝলকে ঢেকে গেল।
ধাম!!!!
একটি প্রচণ্ড আওয়াজে, কালো শিকারি অস্ত্র ও দশটি ক্রস করা ধারালো অস্ত্র আকাশে সংঘর্ষে আটকে গেল, দুই দিকের শক্তি হঠাৎই বেড়ে গেল, একে অপরকে বিন্দুমাত্র ছাড় দিচ্ছে না, অস্ত্রে জোরে আঘাত করছে।
শুদ্ধভাবে শক্তির সংঘর্ষ!
প্রচণ্ড ধ্বনিতে, চাঁদের আলো ও সকালের আলোতে ভাসা শক্তির টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে গেল, একহাতে শক্তি নিয়ে সমকক্ষ শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি, চু লিয়ের অস্ত্র অজান্তেই একটু একটু করে নিচে নামতে লাগল।
মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখে সুখের ছায়া—হ্যাঁ, সুখ!
শক্তিশালী ব্যক্তিকে খোঁজা, হত্যা করা, শক্তি পাওয়ার সাথে সাথে তিনি অনুভূতি হারিয়েছেন, কেবল উষ্ণ রক্তই তাকে মনে করিয়ে দেয়...
তিনি এখনও জীবিত!
থপ!
ঠিক তখন, চু লিয়ের আঙুল হালকা টিপে ট্রিগার চাপলেন, একটি পরিষ্কার গুলি চলার শব্দ কানে ভেসে এল, তিনি একটু অবাক হলেন, অজান্তেই পিছিয়ে গেলেন, ধারালো অস্ত্রে শক্তি অজান্তেই সংকুচিত হল, মুহূর্তে সকালের আলো নিয়ে শক্তি বেড়ে গেল, প্রচণ্ডভাবে মধ্যবয়স্ক পুরুষের পেটে আঘাত করল, তিনি উড়ে গেলেন।
ভেদকারী প্রতিরোধক শক্তি সহ পারদ গুলি বাতাস কেটে ঘূর্ণায়মানভাবে খুব নিখুঁতভাবে পুরুষের বাঁ চোখে ঢুকে গেল, প্রচণ্ড শব্দে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, গুলি মাথা ভেদ করে গেল।
শুয়াস!
চু লিয়ের হাতে অস্ত্র ঘুরিয়ে কোমরে ফেরত নিলেন, সেই মাটিতে পড়ে থাকা মধ্যবয়স্ক পুরুষকে উপেক্ষা করে, চু লিয়ের বাঁ হাতে ঘুমন্ত যুবতীকে জড়িয়ে, ধীরে ধীরে ঘুরে গেলেন, পা-র শব্দ আঁধার রাস্তায় প্রতিধ্বনি তুলল।
টক টক টক...
টক—
হঠাৎ থেমে গেল, শক্তি ডান হাতে প্রবাহিত হল, হাতের পিঠে আলো ঝলমল করে উঠল, কাঁচের সকালের আলো একত্রিত হয়ে মুহূর্তে তলোয়াররূপে পরিণত হল, তলোয়ার ধরে ঘুরে গেলেন, হঠাৎই নিচে আঘাত করলেন!

তলোয়ার শক্তি প্রবাহিত হল, প্রলয়কারী ড্রাগনরূপে!!!
ভোরের পবিত্র তলোয়ার—প্রভাত!
একটুকু সকালের আলো তলোয়ারে ধারণ, তলোয়ার শক্তি হয়ে চারদিকে বিস্তার!
প্রলয়কারী তলোয়ার শক্তি ড্রাগনের মতো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই মাটিতে পড়ে থাকা সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষের দিকে আঘাত করল, আগে শক্তভাবে বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে গেল, চোখে প্রথমে বিস্ময়, পরে অসীম ভয়।
পরের মুহূর্তে...
তলোয়ার শক্তির ড্রাগন প্রচণ্ড আঘাত করল, সূক্ষ্ম ও ধারালো তলোয়ার শব্দে, পুরুষের শরীর প্রথমে উপরে উঠল, তারপর প্রচণ্ডভাবে নিচে পড়ল, তলোয়ার শক্তি জোয়ার তুলল, রক্ত ও মাংস কাটা শব্দ যেন নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত সঙ্গীত, নীরব রাতের আঁধারে বাজতে লাগল।
সুর থেমে গেল, পুরুষের রক্তাক্ত দেহ মাটিতে পড়ল, শরীরের অবস্থা বিকৃত, কেবল কয়েকটি অংশ অক্ষত।
তবে সেটি আর মানবদেহ নয়—কিছু সন্ধি বিকৃত, চু লিয়ের দৃষ্টিতে ধাতবের শীতল ছায়া, দু’টি চোখ ফুলে গেছে, লাল আলো মাঝে মাঝে জ্বলছে।
এখনও অনুতাপের ছায়া যেন আছে।
চু লিয়ে নিরাবেগ দৃষ্টিতে এই অদ্ভুত মৃতদেহের দিকে তাকালেন—এখন তার রুপালি চোখে জীবন ও আত্মার ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“হ্যাংক...?”
শিকারি নিচু স্বরে ফিসফিস করলেন, চোখে দ্বিধার ছায়া—
সিংহ হৃদয় রাজ্যে দানবের বংশ...
বৃদ্ধকে হত্যা করা সংগঠন...
দেহ পরিবর্তনের প্রযুক্তি...
রক্তাক্ত দাঁত...
অসুর...
রাতের আঁধারে, এলিসিয়াকে বুকে নিয়ে চু লিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেলেন, মৃদু হত্যার ছায়া ঘুরে বেড়াল।

(পুনশ্চ: ভাগ্য পরীক্ষার দোকানে বিক্রি করা ওষুধের জন্য গতকাল ৫০০ পয়েন্টের জন্য কৃতজ্ঞতা, এখন নাম খুঁজে পেয়েছি, আবার ধন্যবাদ।)
(প্রথম অধ্যায় উপহার, সেই পুরোনো বন্ধুর অনুরোধ অনুযায়ী, মূল জগতের পরিচয় গল্পে যেখানে উপযুক্ত, সেখানে শুরু করেছি, যেমন এই অধ্যায়ে পাঁচটি রাজ্য... আর তোমার এই অধ্যায়ের মন্তব্য নাকি মুছে ফেলেছে... আফসোস~)