দ্বাদশ অধ্যায়: সেই পরিচিত আবেশের পুনরাগমন

“আসলে, বেশি দিন তো হয়নি, তাই না?”

ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ এক বাঁক ফুটিয়ে চু লিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরুণীর দিকে মৃদু মাথা নত করল। তার পরনেও আগের মতোই ছিল সাদামাটা নীল দীর্ঘ পোশাক।

“তবে…”

“পবিত্র নগরীতে স্বাগতম, সিলভিয়া।”

পাশে দাঁড়িয়ে ডিলান যুদ্ধশক্তির সাহায্যে শূন্যে ভাসিয়ে রাখা বিয়াত্রিসকে আস্তে করে পাথরের টেবিলের ওপর শুইয়ে দিল। তারপর ডান হাত মুঠো করে বুকে হালকা আঘাত করল, সামান্য ঝুঁকে একেবারে গম্ভীর কণ্ঠে বলল,

“আপনার আগমনে আমরা সম্মানিত, বরফমুকুটের হৃদয় মহাশয়া।”

হ্যাঁ, তিনি ছিলেন বরফমুকুটের হৃদয়—মহামন্ত্রজাদুকরী সিলভিয়া গ্রে, তুষারের মুকুটে অভিষিক্ত এক নারী। মাত্র বিশ বছর বয়সেই বারো পরিষদের সর্বসম্মতিতে তিনি স্বীকৃতি পেয়েছিলেন তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মহামন্ত্রজাদুকরী হিসেবে।

“হুঁ, ধন্যবাদ।”

ডিলানের অভিবাদনের জবাবে মৃদু মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল জাদুকরী। পাথরের টেবিলের ওপর ঘুমিয়ে থাকা বিয়াত্রিসের দেহ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সে পাশের চু লিয়ের দিকে তাকিয়ে আস্তে মাথা নাড়ল।

“মহাশয় এডমন্ডের কাছ থেকেই শুনলাম, তুমি নাকি তাঁর কাছ থেকে কিছু নিদ্রামন্ত্রের স্ক্রোল নিয়েছ। তাই দেখতে এলাম… সত্যিই, তুমি কি তার মনের ওপর নিদ্রার প্রভাব বিস্তার করে তাকে ‘অবিনত স্তম্ভের’ প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করাতে চাইছ?”

কপালের পাশ দিয়ে নীল চুলের গোছা সাদা আঙুলে সরিয়ে নিয়ে জাদুকরী স্বচ্ছ অথচ শীতল কণ্ঠে বলল,

“নির্বোধতা।”

“শুধু চেষ্টা করছিলাম।”

চু লিয়ে মোটেই রাগ করল না। হালকা মাথা নেড়ে বলল,

“চেষ্টা না করলে কে জানবে তা সম্ভব কি না? যেকোনো ব্যাপার অন্তত একবার চেষ্টা করে দেখা দরকার।”

“প্রতারণায় আচ্ছন্ন ও প্রতারিত মন নিজেই দুর্বলতার প্রতীক।”

“আর দুর্বল ইচ্ছাশক্তি কীভাবে কোনো পবিত্র সত্তার শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করবে? কীভাবে উত্তরাধিকারের স্বীকৃতি পাবে?”

সে হাত সামান্য তুলতেই নীল আভা ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল। অসংখ্য মৃদু শীতল আলোককণা ছড়িয়ে পড়ে বিয়াত্রিসের দেহের ওপর ঝরে পড়ল। তার চারপাশে ঘুরপাক খাওয়া নিদ্রামন্ত্রের জাদুশক্তি মুহূর্তেই নিখুঁতভাবে শনাক্ত হলো, তারপর টেনে বের করে নেওয়া হলো।

“উঁ…”

বিয়াত্রিসের চোখের পাতা হালকা কেঁপে উঠল। ধীরে ধীরে চোখ খুলল সে, কিন্তু দৃষ্টিতে তখনও ঘন বিভ্রান্তি। জাদুকরী হাতটি ফিরিয়ে এনে প্রশস্ত হাতার ভেতর গুটিয়ে নিল এবং শান্ত স্বরে বলল,

“আমি শুধু দেখতে এসেছিলাম। আশা করি তুমি ভুল পথে হাঁটবে না।”

“বাকি বিষয়টি ধর্মমতের গোপন ব্যাপার। এতে আমি আর জড়াচ্ছি না।”

“ধন্যবাদ।”

চু লিয়ে সামান্য মাথা নত করল। কিছুক্ষণ থেমে তারপর বলল,

“…কালো জাদুর ব্যাপারে সাবধান।”

সিলভিয়ার পদক্ষেপ থেমে গেল। চু লিয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থেকে কিছুক্ষণ পর সে আস্তে মাথা নাড়ল।

“আমি সতর্ক থাকব।”

“স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

জাদুকরীর পেছনে বরফশীতল আবহ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর তা সরাসরি দুটি হিমশীতল ডানায় রূপ নিল। পরমুহূর্তেই সেই অপরূপ, ঝলমলে বরফডানা প্রবল শব্দে মেলে ধরল। নির্লিপ্ত মুখের মহামন্ত্রজাদুকরী আকাশে উঠে ধর্মমতের প্রস্তুত করা অতিথিকক্ষের দিকে উড়ে গেল। তার পেছনে অস্পষ্ট জাদুশক্তি জমাট বেঁধে বরফনীল আলোর এক ফিতেতে রূপ নিল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

চু লিয়ে হাত বাড়িয়ে বাতাসে ভেসে থাকা সূক্ষ্ম বরফকণাগুলো ধরে ফেলল। তার দুই চোখ সামান্য সংকুচিত হলো।

আশা করি, সে সত্যিই কথাগুলো মনে নেবে…

“উফফ~ মাথাটা ভীষণ ব্যথা করছে, উঁ উঁ…”

ঠিক সেই সময় বিয়াত্রিসের চোখের বিভ্রান্তি ধীরে ধীরে কেটে গেল। মেয়েটি নিচু স্বরে কেঁদে উঠল, দুই হাত দিয়ে কপাল চেপে ধরল। চোখের কোণে জমে থাকা দুটি বড় অশ্রুবিন্দু নিয়ে সে করুণ দৃষ্টিতে চু লিয়ে ও ডিলানের দিকে তাকাল।

“খুব ব্যথা করছে…”

চু লিয়ের চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। মনে মনে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে হাত তুলল। মন্ত্রচিহ্ন—দীপ্ত শুভ্র—ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উষ্ণ আলোককণা ছড়িয়ে পড়ল মেয়েটির কপালে।

“আজ… প্রশিক্ষণ বন্ধ থাক। গত কয়েক দিন বেশ কঠিন অনুশীলন হয়েছে… আজ তোমাকে ছুটি দিলাম…”

“কীইই?!”

মেয়েটি হতভম্ব হয়ে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তলোয়ার-শিক্ষকের দিকে অবিশ্বাসে তাকাল, যার মুখভঙ্গি যেন চিরকাল বরফের মতো স্থির আর পাথরের মতো কঠিন।

“সত্যি?!”

চু লিয়ে ডান হাত নামিয়ে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা বইটি উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে ঘুরে দাঁড়াল। তার ঠান্ডা স্বর ধীরগতিতে ভেসে এল,

“আমি মত বদলানোর আগেই চলে যাওয়াই তোমার জন্য ভালো হবে~”

“আহা, জ্যেষ্ঠ সহোদর ডিলান, আমার তো হঠাৎ মনে হচ্ছে মাথাটা আর তেমন ব্যথা করছে না…”

“তাই… জ্যেষ্ঠ সহোদর, শিক্ষক, কাল দেখা হবে~”

ব্যক্তিগত পোটলা থেকে ওষুধ বের করতে থাকা ডিলানের দিকে অস্বস্তিভরা হাসি ছুড়ে দিয়ে মেয়েটি দুই হাত দিয়ে পাথরের টেবিলে ভর করল, হালকা লাফে নিচে নামল, তারপর ছোটাছুটি করে উঠোন ছেড়ে চলে গেল।

ডিলান তিক্ত হাসি হেসে চু লিয়ের দিকে তাকাল।

“এভাবে কি ঠিক হলো, শিক্ষক?”

“…আজ ওকে যেতে দাও।”

কথা বলতে বলতে চু লিয়ে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা বইয়ের পাতা উল্টে চলল। বইটিতে ধর্মমতের প্রকৃত গোপন ইতিহাস লেখা ছিল—বৃদ্ধ নির্জনসাধকদের কথা, আর সেই ‘মাশুর চোখ’-এর কথা, যা একসময় অতলগহ্বরের আক্রমণের পথ ছিল।

‘একসময়ের দানবদের পরাজিত করা হয়েছিল। এরপর তাদের “দ্বার” দমন করে রাখা হয়। প্রতিটি প্রজন্মে শক্তিশালী তপস্বীরা এখানে নিভৃতে সাধনা করেন, বাইরের জগতের জাঁকজমকপূর্ণ জীবন প্রত্যাখ্যান করেন—শুধু এই জন্য যে দানবেরা যাতে আবার ফিরে আসতে না পারে।’

‘সেই দানবেরা সকলেই সমান ধূর্ত ও অশুভ। কিন্তু যদি সবচেয়ে অশুভ, সবচেয়ে ধূর্ত শত্রুর কথা বলতে হয়…’

গুনগুন…

একটি পাতা উল্টাতেই চু লিয়ের বাঁ হাতের পিঠ হঠাৎ হালকা কেঁপে উঠল। সেখানে থাকা তায়িচি-ইন-ইয়াং চিহ্নটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল। ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল, যা দানবশিকারির দৃষ্টিপটে প্রতিফলিত হতেই তার চোখের মণি মুহূর্তে সংকুচিত হয়ে গেল।

“সতর্কতা—দেব-অমর শ্রেণির আভা শনাক্ত হয়েছে। অনুগ্রহ করে—”

সিস্টেমের কণ্ঠ শেষ হওয়ার আগেই চু লিয়ের পায়ের নিচে মুহূর্তে উদ্ভাসিত হলো দুই বিপরীত শক্তি। পরক্ষণেই তারা প্রচণ্ড সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হলো!

হঠাৎ বায়ুতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। শূন্য চিরে যাওয়ার শব্দের পর চু লিয়ের দেহ তীরের মতো আকাশে ছুটে উঠে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বিস্মিত ডিলান অবচেতনভাবে মাথা তুলে তাকাল। কেবল তায়িচি-ইন-ইয়াংয়ের মতো এক ঝলক ছায়া চোখে পড়ল, আর পরের মুহূর্তেই তার দৃষ্টিসীমা থেকে চু লিয়ের কোনো চিহ্ন হারিয়ে গেল।

হাতে তখনও ক্ষত সারানোর ওষুধ ধরা ছিল ডিলানের। মুহূর্তের মধ্যে প্রায় জনশূন্য হয়ে যাওয়া উঠোনটির দিকে তাকিয়ে তার কোমল, সুদর্শন মুখে ফুটে উঠল অসহায় হাসি। মাথা নেড়ে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পাথরের টেবিলের ওপর চু লিয়ে খোলা রেখে যাওয়া ধর্মগ্রন্থটি গুছিয়ে নিতে এগোল।

ধর্মমতের অপ্রকাশিত গোপন বিষয় এতে লিপিবদ্ধ ছিল—তাই বইটি অত্যন্ত সাবধানে তুলে রাখতে হবে।

কঠিন কড়ায় ভরা হাত দিয়ে সে ভারী গ্রন্থটি সতর্কতার সঙ্গে তুলে নিল। তারপর রক্ষী-নাইটের দৃষ্টি কৌতূহলী হয়ে বইয়ের পাতার ওপর পড়ল।

“হুঁ, আজ শিক্ষক যে বইটি নিয়েছেন, সেটি হলো…”

নিজের সঙ্গে বলা কথাটি হঠাৎ থেমে গেল। ডিলানের চোখের মণি মুহূর্তে সংকুচিত হলো। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে খোলা পাতায় প্রদর্শিত এক দানবের ছবির ওপর স্থির হয়ে রইল। নিচে ঝুলে থাকা পাঁচটি আঙুল মুহূর্তে মুঠোয় পরিণত হলো, আর আঙুলের ফাঁক দিয়ে বিশুদ্ধ শুভ্র আগুনের আভা ঝরে পড়ল।

‘সেই দানবেরা সকলেই সমান ধূর্ত ও অশুভ। কিন্তু সবচেয়ে অশুভ, সবচেয়ে ধূর্ত শত্রুর কথা বলতে গেলে, কেবল এক ধরনের তৃতীয় স্তরের দানবই এই উপাধির যোগ্য…’

‘প্রলোভনকারী…’

‘এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী নাইটও তার ইস্পাতদৃঢ় ইচ্ছাশক্তি ক্ষয় হতে দিতে পারে, আলো থেকে পতিত হতে পারে…’

কড়কড়…

তার পায়ের নিচের মাটি ধীরে ধীরে ফেটে যেতে লাগল। ছোট্ট উঠোনটির আকাশ-বাতাস মুহূর্তের মধ্যে আঠালো ও ভারী হয়ে উঠল, যেন কোনো প্রাচীন হিংস্র জন্তু গর্জন করে হুঙ্কার দিচ্ছে।

“…প্র… লো… ভন…কারী…”