পঞ্চম অধ্যায় মানুষ ও অমানুষের সংঘর্ষ—উদ্বোধনী সুর
দৃষ্টিতে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল, সমগ্র শরীর থেকে প্রবল শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, চু লিয়ের দেহ মুহূর্তেই স্থানচ্যুত হয়ে গেল, ইউলিসিসের পেছনে বিশাল বাদুড়ের ডানা বাতাসে ধীরে ধীরে নাড়ছিল, ডান হাত উঁচিয়ে, লম্বা আঙুল বেয়ে এক স্তর লালচে আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।
গর্জন!
মানব চোখের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া গতিতে তলোয়ার সেই রক্তিম প্রবাহের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল, উন্মত্ত শক্তির ঢেউ চারপাশে বিস্তার লাভ করল, আশেপাশের সুন্দর স্ফটিকের টেবিল-চেয়ারে মাকড়সার জালের মতো ফাটল তৈরি হলো, এবং পরক্ষণেই সেগুলো ঝলমলে ধারালো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শক্তির ঢেউ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চু লিয়ে তখনো শূন্যে দাঁড়িয়ে, সমস্ত ওজন তলোয়ারের ওপর চেপে ধরে রেখেছে, সাদা রঙের যুদ্ধশক্তি তার শরীরে জ্বলছে, তলোয়ারের ধার অব্যাহতভাবে কাঁপছিল।
কড়কড়… কড়কড়…
উঁচিয়ে ধরা রক্তিম আলো জমে তৈরি হওয়া ঢালে আস্তে আস্তে টুকরো টুকরো ফাটল ফুটে উঠছিল, একই সময়ে ইউলিসিস মৃদু হাসি নিয়ে বাঁ হাত তুলল, তারপর—
আস্তে করে চু লিয়ের পেটে রাখল।
“…বিদায়, অশ্বারোহী।”
নিভৃত কণ্ঠে, গাঢ় রক্তিম আলো তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শিকারি-যোদ্ধার চোখের গভীরে এক ঝলক কঠোরতা জ্বলে উঠল, ডান পায়ের কাছে, দুটি বিপরীত রঙের আলো হঠাৎ ঝলমল করে উঠল, এক কালো, এক সাদা—পুরুষের কঠোরতা ও নারীর কোমলতার বিপরীত অনুভূতি এক মুহূর্তে ঘুরে গেল, তারপর হঠাৎ সংঘর্ষ!
গর্জন!
অতিমানবীয় শক্তি হঠাৎ প্রকাশ পেল, চু লিয়ের দেহ মুহূর্তেই এক ভয়ঙ্কর সহায়তা পেল, হাতে ধরা তলোয়ার গম্ভীর শব্দে রক্তিম ঢাল গুঁড়িয়ে দিল, তলোয়ারের ঝলক জলপ্রপাতের মতো ছুটল, শত্রুর বাহুতে সজোরে আঘাত হানল।
ঝনঝন শব্দ!
ইউলিসিস বিস্ময়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, বাহুর কাপড় মুহূর্তেই প্রজাপতির মতো ছড়িয়ে পড়ল, উজ্জ্বল বাহুতে এক ভয়ানক ক্ষত ফুটে উঠল, কিন্তু সামান্য অবকাশও পেল না—চু লিয়ে appena মাটিতে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঘুরিয়ে ডান পা চাবুকের মতো ছুড়ে দিল।
ভোঁ… ভোঁ… ভোঁ…
ঘন সাদা যুদ্ধশক্তির শিখা পা ঘিরে ধরল, শঙ্কু আকৃতির এক যুদ্ধশক্তির ছায়া তৈরি হলো, যা ইউলিসিসের পেটে সজোরে লাথি মেরে, মুহূর্তে রক্ত উগরে দিল, সে যন্ত্রণায় সামলাতে না পেরে স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোমর বাঁকাল, ঠিক তখনই ইস্পাতের মতো শীতল স্পর্শ কপালে অনুভূত হলো।
ভোঁ… ভোঁ… ভোঁ…
গাঢ় নীল আলো শিকারি-গানের কালো দেহে পাক খেতে খেতে ভেসে উঠল, পরক্ষণে হলুদ আলো ভয়ানক শক্তি নিয়ে চু লিয়ের সামনে থেকে দৌড়ে গেল।
ঝড়!
হাতে থাকা বন্দুক ঘুরিয়ে চু লিয়ে এক কদম পেছাল, বাঁ হাতে বন্দুক আবার চার্জ হতে শুরু করল, কালো চোখে বিন্দুমাত্র উন্মাদনা নেই, আবারও হলুদ আলোর মুখ বন্দুকের নলের দিকে তাকিয়ে, কপালে কালো গর্ত নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইউলিসিসকে লক্ষ্য করল।
কড়কড়…
প্রায় একই সময়ে যখন চু লিয়ে ট্রিগার টিপল, এক হাত অবিশ্বাস্য গতিতে বন্দুকের নলের সামনে এসে, আস্তে করে ওপরের দিকে ঠেলে দিল।
গর্জন!
হলুদ আলো ভয়ানক শক্তির ঢেউ নিয়ে ইউলিসিসের কাঁধের ওপর দিয়ে ছুটে গেল, পেছনের জাদুকর টাওয়ারে আবারও এক ছিদ্র তৈরি হলো, প্রবল বাতাসে পুরুষের কালো চুল উড়ল, চু লিয়ের চুলের সঙ্গে বাতাসে জড়িয়ে পড়ল।
অবিচল, কোমল হাসির কণ্ঠস্বর।
“…অসাধারণ অস্ত্র, তাহলে মানুষের কৌশলও এমন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে?”
চু লিয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, কব্জি ঘুরিয়ে পুরুষের হাতটা সরিয়ে দিল, তারপর কালো শিকারি বন্দুকটি হাতুড়ির মতো জোরে সামনে ছুঁড়ল।
কড়কড়!
হাড় ভাঙার শব্দ, কিন্তু সামনের পুরুষটি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না।
কপালের গর্ত, পেটের ক্ষত, এমনকি সামান্য আগে ভেঙে যাওয়া কাঁধের হাড়—সবকিছুই চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।
টুপ…
দেহ হঠাৎ পেছনে সরে গেল, চু লিয়ে দু’চোখে আগুন নিয়ে সামনে থাকা পুরুষটিকে দেখল।
“…যদিও আমি কোনো অসাধারণ শক্তি, বিদ্যুৎগতির গতি পাইনি, অন্তত পুনরুদ্ধারের ক্ষমতাটা আছে, তাই অনেক কষ্টও পেতে হয়েছে…”
ইউলিসিস দুই হাত ছড়িয়ে হালকা হাসল, মস্তিষ্কে নির্যাতন ও যন্ত্রণার স্মৃতি ভেসে উঠল, ঠোঁটে এক ঝলক কষা হাসি ফুটল, তার সারা শরীরের ভাব গাঢ় শীতল ও বিদ্বেষপূর্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু মনের ভেতর হাস্যোজ্জ্বল মুখচ্ছবি সেই শীতলতা ভাসিয়ে দিল।
সেই হাসি যেন প্রস্ফুটিত ফুল…
‘একটু হাসো তো, তুমি এত সুন্দর, হাসো না দুঃখ…’
পিছনে হাত রেখে, কাঁধে নীল চুল ছড়িয়ে থাকা এক কিশোরী কাছে এগিয়ে এল, মুখশ্রী চাঁদের আলোয় শান্ত ঝরনার মতো, কিন্তু দৃষ্টি সরু করে সংকোচে থাকা আমাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ সাদা আঙুল দিয়ে আমার থুতনি তুলে ধরল।
হালকা রোদের নিচে, শক্ত পোশাক পরা মেয়েটি দুষ্টুমি হাসি হাসল—
“আরও হাসো, এসো, বেশ ভালো~ আমার জন্য আরও হাসো~”
“তবুও, যা হোক…”
ধীরে মাথা তুলে, কপালের গর্ত সেরে ওঠা ইউলিসিস তলোয়ার হাতে সতর্ক চু লিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি শেষ পর্যন্ত ছাইয়ে মিশে যাবো, কিন্তু এখনো সময় আসেনি… আমি মরব না…”
দুই হাতের আঙুল ছড়িয়ে ইউলিসিস সামনে থাকা চু লিয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, ঠিক আগের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো আন্তরিক ও দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি বেঁচে থাকবো…”
চিরকাল… চিরকাল!
কড়কড়…
রক্তিম শ্বাসপুঞ্জ পিছনে ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গাঢ় লাল তলোয়ারের আকার নিল, তলোয়ারের ধার সামান্য ঘুরে চু লিয়ের দেহকে লক্ষ্য করল, হিমশীতল হত্যার স্পর্শে চু লিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল।
শোঁ…
ডান পা মাটিতে ঠেকিয়ে, বাঁ পা আধা বৃত্ত এঁকে, প্রতিরোধ ও পাল্টা আক্রমণের ভঙ্গি নিল, ডান হাতে তলোয়ার ধরে, বাম হাতে আস্তে তলোয়ারের ধার ছুঁয়ে দিল, পরিষ্কার তলোয়ারের সুর বাজল।
“তুমি চেষ্টা করতে পারো…”
শীতল রুপালি আলো চোখের সামনে পাগল হয়ে জ্বলে উঠল, প্রতিপক্ষের প্রাণশক্তি মস্তিষ্কে গভীর ছাপ ফেলে গেল, চু লিয়ের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল—
“দেখা যাক, তুমি আগে আমাকে হত্যা করবে, নাকি…”
ঝনঝন শব্দ…
দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরক্ষণেই চু লিয়ের দেহ শত্রুর ওপর থেকে নেমে এল, মুখে নিরাসক্ততা, হঠাৎ ঘুরে নেমে এল তলোয়ারের আঘাত, তলোয়ারের ধার বেয়ে প্রবল বাতাস ছুটল, মারাত্মকভাবে পড়ল, দশটি রক্ততলোয়ার তলোয়ারের ধার ঘিরে জড়ো হল, চু লিয়ে দুহাতে তলোয়ার ধরে একসঙ্গে ছিন্ন করল!
কড়কড়…
সমগ্র দেহে যুদ্ধশক্তি ছিটকে পড়ল, দশটি রক্ততলোয়ার চোখের সামনে ভেঙে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার গড়ে উঠল, দুই অস্ত্রের মধ্যবর্তী দূরত্বে চু লিয়ের কালো চোখ ইউলিসিসের রক্তিম চোখের সঙ্গে আটকে রইল।
ইচ্ছাশক্তির ভাষা প্রয়োজন নেই, স্পষ্ট প্রকাশিত হলো—
তুমি আগে আমাকে হত্যা করবে…
দুই বাহুতে পেশী ফুলে উঠল, সাদা শিখা দাউ দাউ করে জ্বলল, তলোয়ারটি জোরে চেপে ধরল, কালো চোখে স্পষ্ট প্রতিফলিত হলো সামনের হাস্যোজ্জ্বল মুখ।
নাকি, আমি তোমাকে নিঃশেষ করব…
গর্জন!
দু’জনের চারপাশে এক শক্তির ঢেউ বিস্তার লাভ করল, তারপর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চু লিয়ের পেছনে, প্রতিদিন যুদ্ধশক্তিতে পুষ্ট তরবারির আত্মা প্রকাশ পেল, চোখে এক ঝলক শীতলতা ফুটল, হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই পরিষ্কার তলোয়ারের সুরে এখানে লুকানো কাঠের তলোয়ার ছুটে এসে তরবারির আত্মার হাতে ধরা পড়ল, তারপর এক লাফে তির্যক আঘাত!
তলোয়ারের ঝলক উজ্জ্বল, গর্জন ড্রাগনের মতো!
কড়কড়!
ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দশটি রক্ততলোয়ার মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, আঘাত হারানো তরবারির আত্মাও তখনই গুঁড়িয়ে গেল, চু লিয়ের চোখে কঠোরতা ঝলকে উঠল, ডান হাতে তলোয়ার সোজা ঠেলে দিল, ঝড়-বৃষ্টির মতো উন্মত্তভাবে তলোয়ারের গতি ছুটল, একই সময়ে, বাম হাত পেছনে, পাঁচ আঙুল ছাড়ল, টুপ করে কাঠের তলোয়ার আঁকড়ে ধরল।
তারপর হঠাৎ সামনে আড়াআড়ি কেটে দিল!
পুনশ্চ: নীল চুলের মেয়েটির আদল নেওয়া হয়েছে আমাদের দলে সদ্য যোগ দেওয়া এক ‘সাপ-বুদ্ধির’ নবাগত থেকে??? (কালো মানুষের প্রশ্নসূচক চাহনি~)
(আরও, নতুন সপ্তাহ শুরু হচ্ছে, সুপারিশের ভোট, মন্তব্য, এই অধ্যায়ের কথা—অনুরোধ করি, দয়া করে আমাকে একটু সহানুভূতি দেখাও~)