অধ্যায় তেইশ: বিনিময়?!

চুলিয়েত আর আগের অতিথিশালায় ফিরে যায়নি; এই পরিস্থিতিতে সেখানে ফিরে যাওয়াই বোকামি হত। সে রাতে শহরের পথে পথে ঘুরে বেড়াতে লাগল, কোলে মেয়েটিকে নিয়ে, নিজের উপস্থিতির চিহ্ন পেছনে রেখে মুছে দিচ্ছিল। কিন্তু পরবর্তী গন্তব্য কোথায় হবে, সে প্রশ্ন থেকে গেল।

আইসক্রাউন হৃদয়—এই বিশাল শহর যেন এক ভয়াল দানব, চুলিয়েতের সামনে দীর্ঘভাবে শুয়ে রয়েছে। শহরের অজানা কোনো গলিতে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপ মনে হচ্ছে চোখ খুলে ফেলেছে, তার ছোবলে বিষের স্রোত নেমে পড়ছে।

‘অন্ধকারে… পারবো না?’

চুলিয়েত ঠোঁট চেপে ধরল, কোলে থাকা মেয়ের সুন্দর মুখের দিকে এক ঝলক তাকাল। শিকারি লোকটি চোখ আধা মুদে, নিঃশ্বাস ফেলে, পা ঘুরিয়ে শহরের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।

শহরের আকাশে মৃদু জাদুকরী তরঙ্গ ছড়িয়ে আছে, এই বিশাল নগরীকে রক্ষা করছে। সেই জাদুর আভা নিম্নে ছড়িয়ে পড়েছে, মাটি ও আকাশের সংযোগ এখানে, কেন্দ্রবিন্দু শহরের মধ্যভাগে।

বৃত্ত-সংঘ, বারোজন মহান বৃত্ত-মহাজাদুকর সত্যের সাক্ষ্য দিয়েছেন; তাঁদের অধীনে শত শত শহর, কিন্তু মূল কেন্দ্রের অধিকার শুধুই বারোটি প্রাচীন শহরের, তিন হাজার বছর ধরে বিন্দুমাত্র বদলায়নি।

পা থামল, চুলিয়েত নীরবভাবে মাথা তুলে সামনে তাকাল, নীলজ্যোতি বৃত্তের মধ্যে ঘেরা আকাশস্পর্শী বৃত্ত-টাওয়ারের দিকে।

বারো মহান বৃত্ত-মহাজাদুকর, বরফের রাজমুকুটে অভিষিক্ত ব্যক্তি।

চুলিয়েত মনে একবার আরও নিঃশ্বাস ফেলে, চোখ হঠাৎ পুরো খুলে যায়, তাঁর শান্ত ভাবমূর্তি হঠাৎ পালটে যায়; যেন বিপুল সমতলে হঠাৎ উঠে আসে এক অট্টালিকা, সেই পাহাড় ক্রমে উচ্চতর হয়ে ওঠে, শ্বাসরুদ্ধ করার মতো দমবন্ধ করে।

সারা শরীরে যুদ্ধ-শক্তি সাধারণের চেয়ে বহুগুণে প্রবাহিত হতে থাকে, ডানহাতের পিঠে কালো আলোকরেখা তীব্রভাবে ঝলমল করতে থাকে।

‘আমি মৃত্যুর জন্য শপথ করি, আমি ক্রুশ বয়ে চলব, নীরবে প্রার্থনা করব, মরণবীরের মতো যুদ্ধ করব।’

পবিত্র চিহ্নের ইচ্ছাশক্তি—নির্জন সাহস!

প্রায় একই সময়ে, বৃত্ত-মহাজাদুকরের টাওয়ারের সামনে শান্ত নীলবৃত্ত হঠাৎ দ্রুত ঘুরতে থাকে, স্বচ্ছ বরফের মতো জাদুশিল্পের চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ে, আলোয় ঝলমল করে, হঠাৎই চুলিয়েতের দিকে তীব্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তাঁর পেশি স্বতঃস্ফূর্তভাবে টান টান হয়ে যায়, কিন্তু সে এড়িয়ে যায় না, নীরবভাবে সেই আলোকরশ্মিকে নিজেকে গ্রাস করতে দেয়। নীল আলো মুহূর্তেই মিলিয়ে যায়, সেখানে আবার শান্ত বৃত্ত ঘুরতে থাকে, তার মধ্য থেকে ঝরে পড়ে অসংখ্য তারার ঝিলিক।

চুলিয়েতের সামনে বরফের শীতল রঙ ছড়িয়ে পড়ে।

বরফে তৈরি হয়েছে পথ, দেয়াল, এমনকি আকাশ-মাটি; পায়ের নিচের রাস্তা এগিয়ে যায় সামনে। এক বরফের টেবিলের সামনে, সাধারণ নীল চাদর পরা এক নারী বই পড়ছেন, মাথা না তুললেও তাঁর স্বচ্ছ শীতল কণ্ঠ চুলিয়েতের কানে বাজে।

“পবিত্র যোদ্ধা?”

তিনি বই থেকে চোখ সরালেন, প্রায় হৃদয় জমিয়ে দেওয়ার মতো দৃষ্টি চুলিয়েতের উপর পড়ল: “কি ব্যাপার?”

“বিপদে পড়েছি, মিত্রের পরিচয়ে সাহায্য চাইছি।”

বাক্য ব্যয় না করে চুলিয়েত সোজাসুজি বলল: “রূপান্তরকারী, গির্জা যাদের বলে শপথভঙ্গ গঠিত।”

নারীর চোখে শীতল ঝিলিক: “এখানে?”

“এখানে।”

“প্রমাণ।”

“লাশ এখনও রাস্তায় পড়ে আছে।”

এক উজ্জ্বল শীতল আলো ঝলমল করল, বিশাল ছায়া নারীর চারপাশে ভাসল, স্পষ্টতই শহরের দৃশ্য। অতিম্লান আঙুলগুলি বাতাসে দ্রুত আঁকতে লাগল, একের পর এক ছায়া ঝলমল করে, অবশেষে সদ্য মৃত মধ্যবয়সী পুরুষের দেহে স্থির হলো, তার শরীরের ধাতব ঝিলিকের দিকে দৃষ্টি গেল।

কড়কড়কড়কড়…

নীরবতায়, কঠিন বরফ নারীর কেন্দ্র থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে পুরো পরিবেশ শীতল ধারালো বরফের কাঁটায় ভরে গেল। ঠিক তখন, সেই নির্জন সাহস, মৃত্যু পর্যন্ত অটল থাকার দৃঢ়তা যেন তরবারির মতো আকাশ চিরে বেরিয়ে এল; পায়ের নিচের বরফ প্রচণ্ড শব্দে ফেটে অসংখ্য টুকরোয় ছড়িয়ে পড়ল।

নির্জন সাহসের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ-ইচ্ছা আর শীতল বরফে জমে যাওয়া শক্তি, এই সংকীর্ণ স্থানে দুই তরবারির মতো মুখোমুখি, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না।

এই উত্তেজনাপূর্ণ নীরবতায়, নারীর ডান হাত বাড়ল, চাদরের হাতা সরে গিয়ে ফ্যাকাশে কব্জি বেরিয়ে এল, দীর্ঘ আঙুলগুলো আলতো করে মুঠো করল, চারপাশের বরফের কাঁটা মুহূর্তে ভেঙে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল এই পরিবেশ, সেই বরফ-নীল রঙ মিলিয়ে গেল, চুলিয়েতের সামনে উপস্থিত হলো এক সাদামাটা সাজানো ঘর।

বই! বড় ছোট নানা বই! নানা ধরণের বই!

এ যেন বইয়ের সমুদ্র!

বইয়ের স্তূপে বসে থাকা নারী তাঁর বরফ-নীল চোখ তুলে চুলিয়েতের দিকে তাকাল।

“তোমার চাওয়া, বিনিময়ে কি দিতে হবে?”

“এই মেয়েটিকে তুমি এই সময়ের মধ্যে রক্ষা করবে।”

চুলিয়েত মেয়েটিকে আলতো করে পাশে রাখা চেয়ারে বসাল, তাঁর কণ্ঠও শীতলভাবে বাজল:

“আমি চাই তাকে অক্ষত দেখতে, এবং বিনিময়ে, তাদের মোকাবিলার সময় আমি তোমার পক্ষে লড়ব।”

“পূর্ণ শক্তিতে?”

“পূর্ণ শক্তিতে।”

“তাহলে, চুক্তি হলো।” নারী একবার আঙুল ছিটালেন, দগদগে বরফের আগুনে একটি চামড়ার কাগজ চুপচাপ ভাসল চুলিয়েতের সামনে, তাতে বরফ-নীল রঙের সুন্দর লেখাগুলি ফুটে উঠল।

নারীর কণ্ঠ এখনও শীতল, তবে কিছুটা শান্ত।

“চুক্তিতে স্বাক্ষর করো।”

চুলিয়েত লেখার দিকে চোখ বোলাল, তাঁর হাতে এক ঝলক যুদ্ধ-শক্তি ছুটল, আঙুলের ডগা থেকে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা বেরিয়ে এল, একটু থেমে, কাগজে শক্তভাবে চাপ দিলেন।

শীতল উজ্জ্বলতা হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, চুলিয়েতের মুখাবয়ব তার মধ্যে হারিয়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল না।

…………………………

পরদিন, চুলিয়েত সাধারণ ধূসর চাদর পরে, এক নিম্নমানের কর্মীর পরিচয়ে আইসক্রাউন হৃদয়ের জাদুকর টাওয়ারে ঢুকে গেল। তাঁর যুদ্ধ-শক্তি, আগে থেকে ‘তলোয়ারের ছায়া, বৃষ্টির ধ্বনি’ কৌশল আয়ত্ত করার পর, আরও নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণে এসেছে; এখন তাঁর গায়ে বড় জাদুকর যত্নে প্রস্তুত করা নিঃশব্দ উপকরণও রয়েছে।

দেখতে সে এক সাধারণ মানুষ, তথাকথিত মাগল।

নামকভাবে নিজের ‘দূরের মামা’র নেতৃত্বে, চুলিয়েত নীরবভাবে কাজের জায়গায় প্রবেশ করল।

জাদুকরী নারী বলেছিলেন, তাঁর মনে কিছু ব্যক্তি আছে, কিছু বিষয় সহজেই বোঝা যায় যদি শর্ত ঠিক থাকে। তবে এখন সময় আসেনি।

“তোমার কাজ এই তলায় পরিষ্কার করা। মালিক জাদুকর টাওয়ারে যন্ত্রের শব্দ পছন্দ করেন না, তাই ঝাড়ু দিয়েই কাজ করতে হবে।”

অবিচলিত বৃদ্ধ বললেন: “কাজ কিছুটা কষ্টের, সহ্য করতে হবে।”

“খরখরখর… আমি এখন যাচ্ছি, পরে কোনো সমস্যা হলে আমাকে খুঁজে নিও।”

বলে, জানা গেল বৃদ্ধটি এখানে পঞ্চাশ বছরের বেশি কাজ করেছেন, তিনি চুলিয়েতের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেলেন। চুলিয়েত দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল, মনে দ্বিধা প্রকাশ পেল—

‘এক মাস।’

পনেরো মিনিট আগে, জাদুকরী নারী চুক্তি তুলে ধরে, সাদা আঙুল তুলে চুলিয়েতের দিকে গভীর দৃষ্টি দিলেন: ‘এক মাস পরে, যখন তুমি ২ নম্বরকে হত্যা করো, তার প্রভাব একটু কমে আসে।’

‘তখন কাজ শুরু করো।’

“এক মাস…”

নিম্নস্বরে গুনগুন করল, চুলিয়েত ঝাড়ু হাতে নিল, মুখাবয়ব শীতল, নিজেকে প্রস্তুত করল চরিত্রে ঢুকতে; ঠিক তখনই, ডানহাতের পিঠে উজ্জ্বল প্রভাতের আলো হঠাৎ তীব্রভাবে জ্বলতে শুরু করল, বিস্ময়ে, কানে ভেসে এল যন্ত্রের মতো এক শব্দ।

“টিং…”

“বিশেষ কাজ শুরু হয়েছে…”

(সিস্টেম চালু হয়েছে, দ্বিতীয় অধ্যায়ও এসেছে। হুম হুম, অনুমান করতে পারো কি ঘটতে যাচ্ছে? সঙ্গে একটু সুপারিশ আর মন্তব্য চাইছি~)