অষ্টম অধ্যায়: মহাকাশীয় তরঙ্গায়ন—লক্ষ্যস্থির!
কঠিন শব্দে দরজা কেঁপে উঠল...
সিলভিয়া তাঁর হাতের তালুতে শক্ত করে ধরেছিলেন, সাদা হয়ে উঠেছিল চামড়া। বারবার মনে হয়েছিল প্রস্তুত করা মন্ত্রটি ছুঁড়ে দিতেই হবে, কিন্তু শেষপর্যন্ত তিনি ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিলেন। পরের মুহূর্তে, গাঢ় নীল রঙের আলোকরেখা, যেন উল্কাবৃষ্টি, চারদিক থেকে জাদুকর টাওয়ারের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে সেই বরফখণ্ডটি আবৃত হয়ে গেল।
স্পষ্টই অনুভব করা যাচ্ছিল, বরফের দুই পাশে যে হিমশীতল শীতলতা ছিল, তা দ্রুত হ্রাস পাচ্ছিল। মন্ত্রের শক্তিও ধাপে ধাপে কমে যাচ্ছিল, মহাজাদুকরের সর্বোচ্চ স্তর থেকে নামতে নামতে একেবারে নতুন জাদুকরের শক্তিতে এসে ঠেকল।
“উঁ...?!”
নিম্নস্বরে একটি আহ্বান ভেসে উঠল। বরফের মধ্যে ইউলিসিসের চোখে আবার প্রাণ ফিরে এল। মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন তিনি; কিন্তু রক্তজাতি দ্রুতই বুঝে নিল বর্তমান পরিস্থিতি। চোখে ঝলক দিয়ে গেল নির্মম শীতলতা।
বিস্ফোরণ!
রক্তিম শক্তি মুহূর্তের মধ্যে দেহের গভীর থেকে বেরিয়ে এল, পাগলের মতো চারপাশে আঘাত করতে লাগল। যে বরফটি গাঢ় নীল ছিল, সেখান দিয়ে রক্তিম আলোর আঁচড় ফুটে উঠল, যেন স্বচ্ছ লাল রত্নের মতো হয়ে গেল।
কিন্তু এই রত্নের সমাপ্তি এসে গেল।
চরম শব্দে বরফের উপর উঠে এল বড় বড় ফাটল। বিস্ফোরণের ভয়াবহ আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে কালো বাদুড়ের ডানা খুলে গেল, বাতাসে হালকা করে নড়ে উঠল।
শীতলতার ছোঁয়া শরীরে থাকলেও, সেই পুরুষটি আকাশে ভেসে রইল, তার ভঙ্গিমা ছিল অপূর্ব। রক্তিম তলোয়ার একের পর এক বাতাসে ভেসে উঠল, তাদের ধারালো ফলা শিস দিয়ে চু লিয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
রক্তিম চোখে তিনি তাঁর পাশে রক্তপাত করা অভিজাত যুবকের দিকে তাকালেন; সেখানে ছিল না কোনো আনন্দের ছায়া।
বরং ছিল গভীর বেদনা আর হতাশা।
“তুমি... এত দূর যেতে হলে কেন... গারফিল্ড...”
বামহাতে পাঁচ আঙুল খুলে দিলেন, রক্তিম আলোর ছোঁয়া গারফিল্ডের ক্ষতস্থানে পড়ল। চোখের সামনে দেখা গেল, সেই গভীর ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে। হাত ফিরিয়ে নিয়ে ইউলিসিস শক্ত করে প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন, মুখে করুণ হাসি ফুটে উঠল—
“এখন, তোমার হয়তো মানব পরিচয় ত্যাগ করে আমার সঙ্গে পালিয়ে বেড়াতে হবে... গারফিল্ড।”
“কিছু যায়-আসে না, স্যার।”
হালকা হাসলেন গারফিল্ড, চোখ আধাবন্ধ, মুখে শান্ত হাসি; “এই দিনের জন্য আমি প্রস্তুত ছিলাম।”
“আপনি আমাকে, এক অপদার্থকে, শক্তি দিয়েছিলেন; আমার মিনতি শুনেছিলেন; আমাকে পুনর্জন্ম দিয়েছিলেন। আমি সব কিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত; আমি...”
“আপনাকে পিতা বলে ডাকতে চাই!”
যান্ত্রিক বাহু দিয়ে সে অচেতন ভাইকে সামনে এনে দাঁড় করাল, চু লিয়ের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি উপেক্ষা করল। গারফিল্ডের হাতে যে ছুরি দিয়ে নিজের পেটে আঘাত করেছিল, সেটি ভাইয়ের মুখে ছোঁয়াল, ধারালো ফলায় শীতল আলো ঝলমল করল।
“হা... ভাই...”
হালকা হাসল, ছুরি স্থির হয়ে গেল যুবকের গলায়। পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে গারফিল্ড ঠোঁট চেপে ধরল, কাটতে চাইল, কিন্তু স্মৃতির ঝলক চোখের সামনে বিদ্যুতের মতো ছুটে বেড়াল—
‘তুমি তো কিছুই পারো না! ভাইয়ের দিকে তাকাও!’
উচ্চাসনে পিতার কঠোর চোখ।
‘জাদুমন্ত্র, তিন হাজার বার আরও অনুশীলন করো! অপদার্থ!’
ছুরি ধরার আঙুলে শিরা ফুলে উঠল।
‘এই নাও, গারফিল্ড।’
‘কিছু যায়-আসে না, আমি তোমার ভাই, আমি তোমায় রক্ষা করব!’
নাক ফোলা, চোখ ফোলা ছেলেটি মাথা চুলকে হাসল; ‘কারণ আমি ভাই তো...’
‘অপদার্থ!’
‘আমি তোমায় রক্ষা করব...’
‘অপদার্থ!’
‘আমি ভাই তো...’
পিতার রাগী মুখ আর ভাইয়ের হাসি চোখের সামনে ঘুরপাক খেতে লাগল। ক্লিফির গলায়悬 থাকা ছুরি কেঁপে উঠল, কাটতে চাইল, আবার পিছিয়ে গেল, ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু মন মানতে চায় না।
সময় মাত্র কয়েক সেকেন্ড; কিন্তু গারফিল্ডের কাছে মনে হল, যেন শতাব্দী পার হয়ে গেল। ঘাম ঝরে পড়ল তাঁর কপালে, অবশেষে কাঁপা হাতে স্থিরতা এল, কবজি দারুণ ঝাঁকি দিল!
ছুরি চকচকে এক রেখা এঁকে দেয়ালে গিয়ে বিঁধে গেল।
চোখ আধবোজা, যুবক গভীর নিশ্বাস নিল।
“...তোমাদের... ভাগ্য ভালো।”
যান্ত্রিক বাহু ঘুরে গেল; অচেতন ক্লিফিকে একদিকে ছুঁড়ে দিল, যেন ছেঁড়া বস্তা। হঠাৎ ভেসে ওঠা বরফ তাকে ঘিরে রাখল। একই সঙ্গে ইউলিসিস গারফিল্ডের কলার ধরে ফেলল, বাদুড়ের ডানা ঝাপটে উঠল। দু’জনের দেহ আকাশে ভেসে উঠল, আঙুলের আংটি থেকে একের পর এক স্থানান্তরের তরঙ্গ রূপ নিল।
রক্তজাতি আকাশে বুকে হাত রেখে নমস্কার জানাল।
“তাহলে, আজকের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।”
উঠে দাঁড়িয়ে, রক্তিম চোখে চু লিয়ের দিকে তাকাল, যিনি জবাবহীন মুখে দ্রুত এগোচ্ছেন। ইউলিসিস ডানহাত তুলল, রক্তিম স্ফটিক ঘুরতে ঘুরতে এক ঝড় তুলে চু লিয়ের দিকে ছুটে গেল।
আকাশে তাঁর শান্ত কণ্ঠ ভেসে উঠল—
“আমার কাছে কিছু নেই, এটিই উপহার...”
“গ্রহণ করুন...”
পেছনে হালকা ধূসর আলোর রেখা ভেসে উঠল, যেন পারদের জলাশয়ে ডুবে যাচ্ছে। স্থানান্তরের তরঙ্গ ইউলিসিস ও গারফিল্ডকে গ্রাস করল। কলারে ধরে রাখা গারফিল্ড স্থানান্তরের চক্রে ডুবে গেল, জটিল মুখে অচেতন ভাইকে দেখল, ঠোঁটে দাঁত চেপে, রক্ত ঝরল।
দেখেছো তো, ক্লিফি...
আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী!
তোমার রক্ষা আমার প্রয়োজন নেই!
এই সময়, চু লিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন। পা ফেলে, ডান হাতে তলোয়ার ছুঁড়ে দিলেন, বাম হাতে যুদ্ধশক্তি ঘনীভূত করে সজোরে সামনে আঘাত করলেন, উদ্দেশ্য—রক্তিম স্ফটিকটি ছুঁড়ে ফেলা।
তৎক্ষণাৎ, এক তীব্র শব্দে বাতাস চিঁড়ে গেল, চু লিয়ের ছোঁড়া যুদ্ধশক্তি粉碎 হয়ে গেল, রক্তিম ছায়া ছুটে এল, ধারালো অস্ত্র নিখুঁতভাবে স্ফটিকটিকে আঘাত করল। স্ফটিকটির চারপাশে রক্তিম শক্তি ঘূর্ণায়মান হয়ে দেয়ালে ছুটে গেল!
বিস্ফোরণ!
বিশাল আওয়াজে চু লিয়ের চোখ ছোট হয়ে গেল। তাঁর পেছনে, জাদুকর টাওয়ারের প্রাচীরে বড় ফাটল তৈরি হল, চারপাশে বাতাস ঘূর্ণায়মান। সেই ধারালো অস্ত্র হালকা শব্দে ঘুরে উঠল, আকাশে চক্র আঁকল, তারপর সোজা মাটিতে বিঁধে গেল!
নিম্নস্বরে অস্ত্রের ফলা শিস দিয়ে উঠল, লম্বা শিরিষে নীল আলো পড়ল, যেন অমর অগ্নিশিখা, ইউলিসিসের চোখ ছোট হয়ে এল।
নিম্নস্বরে ফিসফিস করলেন—
“রক্তিম... চাঁদ?!”
উচ্চবংশের ভোলাস্টন পরিবারের ঐতিহাসিক অস্ত্র?! এখানে কীভাবে এসেছে...
প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে জানতে চাইলেন, কিন্তু স্থানান্তরের তরঙ্গ তাঁকে গ্রাস করল। শেষ অনুভূতিতে, এক রূপার ঘণ্টার কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—
“চু লিয়ে...”
ইউলিসিসের মুখ বদলে গেল।
স্থানান্তরের শক্তি ঝলক দিল, তাঁর ছায়া বিলীন হয়ে গেল। এক শুভ্র হাত অস্ত্রের গায়ে ছোঁয়াল, হালকা টেনে তুলল।
অস্ত্রের ফলা শিস দিয়ে উঠল, এলিসিয়া হালকা করে বাতাসে উড়তে থাকা কালো চুল ছোঁয়াল, ভ্রু কুঁচকে তাকানো চু লিয়ের দিকে হাসলেন।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আমার যুদ্ধের ইচ্ছা প্রবল, অনেকক্ষণ ধরে এই অবস্থায় থাকতে পারব।”
স্বর্ণ চোখে লাল শিখা নাচল।
“...হুম।”
হালকা মাথা নেড়ে চু লিয়ে পাশের মহাজাদুকর সিলভিয়ার দিকে তাকালেন। কোনো কথা লাগল না; তিনি হাত খুললেন, বরফের ছোট ঝড় হাতের তালুতে ঘূর্ণায়মান, মাঝখানে স্থানান্তরের তরঙ্গ স্থির।
“ফাঁদ হতে পারে।”
সংক্ষিপ্ত উত্তর।
“তাহলে গুঁড়িয়ে দাও।”