অধ্যায় ছেচল্লিশ: শেষ নিঃসঙ্গ সাহস! (শেষাংশ) এই খণ্ডের সমাপ্তি!

উড়-জাহাজের পাহারায় থাকা অন্য নাইটদের দৃষ্টি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল। তারা কালো সমুদ্রের মতো ধাবমান অন্ধকারের মাঝে উদ্ভাসিত দুটি উজ্জ্বল আলোর দিকে পলকহীন তাকিয়ে রইল। কোনো কোনো নাইটদের হাত তলোয়ারের বাঁটের দিকে চলে গেলেও, ঠিক সেই মুহূর্তে এক গর্ভধারিণী ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর ফেটে পড়ল!

"নাইটগণ, তোমাদের শৃঙ্খলা কোথায়! সে মদ খেয়েছে বলে কি তোমরাও লুকিয়ে মদ খেয়েছ? তোমাদের শৃঙ্খলা কি কুকুর খেয়ে ফেলেছে?"

মুখে একটা ক্ষতের দাগ থাকা নাইট দলের কমান্ডারের মুখের মাংস কেঁপে উঠল। তার শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার অধস্তণ নাইটদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তারা যখন অনিচ্ছা সত্ত্বেও হাত নামিয়ে নিল, তখন তার ঠোঁটের কোণে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

পিছনের এক সাধারণ মানুষ যেন একটা ফিসফিসানি শুনতে পেল: "এমনিতেই উত্তর সীমান্তে আমাদের মতো নাইটদের কোনো অভাব নেই।" সেই সাধারণ মানুষটি সামান্য চমকে উঠল, কিন্তু সে যে আসলে কী অর্থ শুনল তা নিশ্চিত করার আগেই একটা তীক্ষ্ণ তলোয়ারের রিনঝিন শব্দ শুনতে পেল।

ঝন!

ঝাঁঝালোভাবে তলোয়ার কোষমুক্ত করে, তার ধারালো ফলা নিচুলের দিকে নির্দেশ করে, নাইট কমান্ডার তার নাইটদের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে উচ্চস্বরে গেয়ে উঠলেন: "আমরা কারা? আমরা নাইট!"

"আর নাইটগণ... আমাদের কি কখনো শিক্ষা দেওয়া হয়েছে যে সহযোদ্ধাকে ফেলে রেখে নিজেরা কাপুরুষের মতো বেঁচে থাকতে হয়?!"

তলোয়ারের একপাশ থেকে স্পষ্ট গুঞ্জন গর্ভধ্বনির সাথে ডানে-বাঁয়ে প্রতিধ্বনিত হলো:

"টেম্পলার নাইট দলের সবাই, আক্রমণ কর!!!"

গর্ভধ্বনির পর এক পলকের নীরবতা, তারপর তলোয়ারগুলো বনের মতো সেখানে খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে গেল!

টপ!

বিশটি উড়-জাহাজের ওপর ঝকঝকে সাদা আলো জ্বলে উঠল। লড়াই করার মতো বাকি থাকা মাত্র দু'শো একত্রিশ জন টেম্পলার নাইট মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

টেম্পলার নাইট বাহিনী, ময়দানে প্রবেশ করল!

……………………

সাঁই—

তলোয়ার আড়াআড়িভাবে কুপিয়ে চারপাশের অন্ধকার দানবদের হত্যা করা হলো, কিন্তু এর ঠিক পরেই আরও বহু দানব আবির্ভূত হলো। একক লড়াইয়ে দক্ষ ছু লিয়ে তখন বুঝতে পারলেন যে তার সেই শক্তিশালী গুরুর শরীরে কেন এত এত ক্ষত ছিল!

সাঁই!

তলোয়ারের এক কোপ দিয়ে একসাথে তিনটি অন্ধকার দানবকে কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত করার সাথে সাথেই, অরক্ষিত পিঠের দিকে একই সাথে পাঁচটিরও বেশি শক্তি আঘাত হানল। বর্মের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও ছু লিয়ে অনুভব করতে পারলেন যে তার শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে জমতে শুরু করেছে।

এই কয়েক万 অন্ধকার দানব যদি এভাবেই জীবনের মায়া ত্যাগ করে পাগলপারা আক্রমণ চালাতে থাকে, তবে সম্ভবত সত্যি এখানেই প্রাণ হারাতে হবে।

পিপীলিকার কামড়ে হাতি মারা যায়, কথাটি নিছক কোনো রসিকতা নয়।

তলোয়ারের আলো সামনের অন্ধকার দানবগুলোকে পিছু হঠানোর পর, শীতল কণ্ঠস্বর তার হৃদয়ে নেমে এল:

"সিস্টেম, শিকারযোগ্য বিশ্ব অনুসন্ধান করো।"

"টিক—অনুসন্ধান শুরু হচ্ছে... অনুসন্ধান সম্পন্ন, অনুগ্রহ করে হোস্ট তিন সেকেন্ড সময় অর্জন করুন... শুরু হচ্ছে... টিক টিক টিক—হোস্টকে সতর্ক করা হচ্ছে, আপনার কাছাকাছি মানুষ রয়েছে, যদি এই মুহূর্তে টেলিপোর্ট করা হয়, তবে সিস্টেমের ক্ষমতা প্রকাশ পেয়ে যেতে পারে, চালিয়ে যাবেন কি না..."

ছু লিয়ে-র চোখ সংকুচিত হয়ে এল—মানুষও আছে?

এখানে? অন্ধকার দানবদের মাঝে?

轰!

ছু লিয়ে প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, উজ্জ্বল পবিত্র আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং চারপাশের অন্ধকার দানবগুলোকে সরাসরি পিছিয়ে দিল। পরের মুহূর্তে, এই পবিত্র আলোর আড়ালে নাইটরা ব্যূহ রচনা করে ছু লিয়ে-র পিঠ রক্ষা করল।

"আপনার পিঠ, আমাদের ওপর ছেড়ে দিন!"

যে নাইটটি এতদিন ভবঘুরের মতো আচরণ করেছিল, সে এখন সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার অদম্য ইচ্ছা প্রকাশ করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "সামনে থাকা এই অন্ধকার দানবদের সর্দারদের নিয়ন্ত্রণ করার কাজটি আপনার ওপর রইল। উড়-জাহাজগুলো তাদের দ্বারা পুনরায় নিয়ন্ত্রিত হওয়ার আগেই তাকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে!"

ছু লিয়ে-র দৃষ্টি উড়-জাহাজের দিকে চলে গেল। অতিরিক্ত ওজনের কারণে উড়-জাহাজটির গতি বাড়ানো যাচ্ছিল না এবং সেটি আবার 'দড়ি'-র নাগালের মধ্যে চলে আসার উপক্রম হয়েছিল। তার চোখে এক পলক শীতলতা খেলে গেল, ছু লিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন:

"তাহলে, আমার পিঠ, তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম।"

轟！！！

প্রচণ্ড তরবারি শক্তি বিস্ফোরিত হলো, ছু লিয়ে তলোয়ার হাতে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার ঠিক পেছনে, নাইটদের পবিত্র আলো একটি নিরাপদ অঞ্চল তৈরি করল। এমনকি নিজেদের শরীর দিয়ে আঘাত প্রতিহত করে তারা কোনো অন্ধকার দানবকে ছু লিয়ে-র পিঠে হাত ছোঁয়াতেও দিল না।

গুঁ গুঁ গুঁ!

দ্রুত এগিয়ে যাওয়া ছু লিয়ে-র চোখে সেই লাল আভা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল—সে আসলে মানবদের ঠিক পেছনে, চার্চের পেছনের চত্বরের ভবনের ভেতরে লুকিয়ে ছিল!

কী বড় আস্পর্দা!

ছু লিয়ে-র দুই চোখে এক পলক ঠাণ্ডা আলো জ্বলে উঠল, তিনি মাটিতে সজোরে পা দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, বাম হাতের আঙুলগুলো তলোয়ারের ধারের ওপর দিয়ে বুলিয়ে নিলেন। পুরো আকাশ ও পৃথিবী হঠাৎ থমকে গেল এবং ছু লিয়ে-র তীক্ষ্ণ ইচ্ছা আতঙ্কিত অন্ধকার দানব সর্দারকে শক্ত করে আটকে ফেলল।

মানুষ বধ করুন, ভূত বধ করুন, কিংবা দানব-প্রেতাত্মা, মন ও সংকল্প এক করুন, যা কাটতে চান, কেটে ফেলুন...

সাঁই—

আকাশ ও পৃথিবীর বুক চিরে এক ঝলক উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো বয়ে গেল এবং অন্ধকার দানব সর্দারের দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

গুঁ গুঁ গুঁ~

ভোরের পবিত্র তলোয়ারটি মৃদু গুঞ্জন করতে লাগল, তলোয়ারের ফলক বেয়ে সূক্ষ্ম স্রোত নিচে গড়িয়ে পড়ল। একই সাথে, ছু লিয়ে-র পেছনের অন্ধকার দানব সর্দার হতাশায় ভেঙে পড়ল এবং গাঢ় সোনালী রঙের সূক্ষ্ম বাষ্প ছু লিয়ে-র হাতের পেছনের ইয়িন-ইয়াং মাছের মতো চিহ্ন দ্বারা শোষিত হলো।

"ফু~ অবশেষে..."

"না!"

ঠিক তখনই এক আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল। একটু আগে কিছুটা স্বস্তি পাওয়া কয়েকটি নাইট মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার দানবদের বাহু দ্বারা বিদ্ধ হলো। ছু লিয়ে-র চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তিনি চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে অন্ধকারের সেই স্রোত কেবল সামান্য স্তিমিত হয়েই আবার গর্জে উঠেছে এবং আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।

"আরেকজন সর্দার আছে!"

ছু লিয়ে-র দুই চোখ সংকুচিত হলো। তিনি মাত্র এক মুহূর্ত চিন্তা করেই নিচু গলায় আদেশ দিলেন: "সবাই আমার পিছে এসো! সেই অন্ধকার দানব সর্দার অন্য দিকে আছে!"

টপ! টপ! টপ!

প্রায় ছু লিয়ে-র কথা শেষ হওয়ার সাথেই নাইটরা বিশ্বস্ততার সাথে প্রতিক্রিয়া জানাল। মাত্র কয়েক পলকের মধ্যে ছু লিয়ে-র ঠিক পেছনে আলোর প্রাচীর আবার ভেসে উঠল।

হিং হিং হিং~

ছু লিয়ে-র হাতের তলোয়ারটি মৃদু গুঞ্জন করছিল, তার ওপরের তলোয়ারের আলো আরও বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। পরের মুহূর্তে, বৃত্তাকার এক খণ্ড তলোয়ারের আলো হঠাৎ ফেটে পড়ল এবং সামনের অন্ধকার দানবদের হত্যা করার পাশাপাশি চার্চের পেছনের ইতিমধ্যেই বিপন্ন দুটি সুউচ্চ টাওয়ারের গোড়া ছু লিয়ে-র এক কোপে মুহূর্তে বিশাল ফাঁক তৈরি করে দিল।

"এটা কী... তুমি কী করতে চাও!"

অগ্রগামী নাইট দলের কমান্ডারের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। তিনি যখন সামনে পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তখন এক বিশাল শক্তি হঠাৎ তার পেটে আঘাত হানল এবং তার শরীরকে পেছনের দিকে ছিটকে ফেলে দিল। বহু বছরের সম্পর্কের কারণে নাইটরা প্রায় সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পিছু হটে তাদের কমান্ডারকে রক্ষা করল এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই দুটি ঘড়িঘর সশব্দে তাদের ও বাইরের জগতের মাঝে ভেঙে পড়ল।

তাদের অন্তিম দৃষ্টিতে দেখা গেল, নিঃসঙ্গ বীর নাইটটি মৃদুভাবে তলোয়ার ঝাঁকাচ্ছেন, পিঠ তাদের দিকে ফিরিয়ে ঠান্ডা গলায় কথা বলছেন।

"চার্চের পেছনে চার্চের নিজস্ব ছোট উড়-জাহাজ রয়েছে, যেগুলোর গতি আরও দ্রুত। অন্ধকার দানব তোমাদের আটকাতে পারবে না।"

"বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

"তুমি..."

সেই ভবঘুরে নাইটটির চোখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল, চোখের কোণ থেকে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল এবং তার শরীর সামান্য কাঁপতে লাগল। তার পাশে থাকা নাইটদের তলোয়ার ধরা হাতগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

যাকে বলে সাহসিকতার চরমে পৌঁছানো, আত্মত্যাগের আলো।

একা লড়ার সাহস।

নাইট দলের কমান্ডার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই উঁচু ভবনের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তার হাত তলোয়ারের বাঁট শক্ত করে চেপে ধরল—এই ধ্বংসাবশেষ টপকে যাওয়া এক মুহূর্তে সম্ভব নয়, কারণ টেম্পলার নাইটরা তো কেবল রক্ষণেই পারদর্শী।

নাইটদের গতিতে পার হলেও তো আর যুদ্ধে অংশ নেওয়ার মতো অবস্থা থাকবে না...

দীর্ঘশ্বাস ফেলে নাইট দলের কমান্ডার নিজের ভাবলেশ সংবরণ করলেন এবং গম্ভীরভাবে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানালেন:

"আশা করি আলো চিরকাল আপনাকে আলোকিত করবে। আমি আপনার পরিচয় স্বীকার করছি, শাস্তিদাতা, না, একা লড়ার সাহসী,聖騎士 (পবিত্র নাইট)!"

ঝলক! ঝলক! ঝলক!

পেছনের নাইটরা একে একে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাল। তাদের চেহারায় ছিল সত্যিকারের স্বীকৃতি এবং প্রবল মুগ্ধতা...

ক্ষমতার প্রতি কোনো মুগ্ধতা নয়।

ভিন্ন কণ্ঠস্বর এবং জটিল আবেগে ভরা ধ্বনিগুলো একসাথে মিলিত হলো, যা ছিল গম্ভীর ও solemn।

"একা লড়ার সাহসী পবিত্র নাইট!"

মৃদু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, নাইট দলের কমান্ডার শেষবারের মতো সেই বিশাল ধ্বংসাবশেষের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন এবং নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন: "নাইট বাহিনী... চল!"

…………………………

চার্চের উড়-জাহাজ অত্যন্ত দ্রুত গতিতে আকাশপথে চলে গেল। ওপরের নাইটরা সেই চরম উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো দেখতে পেয়েছিল এবং এটাও দেখেছিল যে তলোয়ারের আলো শেষ পর্যন্ত অন্ধকারের উত্তাল তরঙ্গের মাঝে মিলিয়ে গেছে। উচ্চ আকাশে লৌহমানবিক নাইটরা এক হাঁটু গেয়ে বসে নাইটদের মূলমন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে সেই তলোয়ারের আলোর চিরবিদায় দেখল।

…………………………

তিন দিন পর, চার্চের গোপন ভূমি·মাশুরের চোখ।

বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নেমে এল। প্রতিটি কথা পড়ার সাথে সাথেই ঘরের ভেতরের পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল।

"পবিত্র শহর ধ্বংস হয়েছে, সাধারণ মানুষের মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা ত্রিশ হাজারের বেশি।"

"পোপ যুদ্ধে নিহত হয়েছেন,聖女 (পবিত্র নারী) গুরুতর আহত।"

"বিচারপতি যুদ্ধ করতে করতে শক্তি হারিয়ে গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান।"

"রক্ষক পবিত্র নাইট ডিলন রাক্ষসী গহ্বরে নিহত হয়েছেন।"

"শাস্তিদাতা, না, একা লড়ার সাহসী পবিত্র নাইট ছু লিয়ে, সতেরো হাজার সাধারণ মানুষের পথ আগলে রেখে পবিত্র শহরে বীরের মতো মৃত্যুবরণ করেছেন।"

সর্বশেষ কথাটি খসে পড়ার সাথে সাথেই পুরো ঘরের পরিবেশ এমন এক ভারী ও জমাট বাঁধে পৌঁছে গেল যে শ্বাস নেওয়া দায় হয়ে পড়ে। বর্ম পরা এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার একমাত্র চোখটি রক্তিম হয়ে চারপাশের নাইটদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

কর্কশ কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নেমে এল:

"এতকাল ধরে আমরা নিজেদের শক্তি গুটিয়ে রেখেছি, যাতে জাতিগত সংঘাত এড়ানো যায়, কিন্তু... যদি তারা এই যুদ্ধ আমাদের ওপর চাপিয়েই দেয়।"

ভয়ঙ্কর杀气 (হত্যালীলা) হিমশীতল কথার সাথে সাথে আকাশ ফুঁড়ে ওপরে উঠে গেল!

"তাহলে, যুদ্ধ এখান থেকেই শুরু হোক!"

পিএস: আজ রাতে হয়তো অতিরিক্ত পর্ব আসতে পারে, আপনারা সামান্য আশা করতেই পারেন, (হাসি)।

(এই খণ্ড সমাপ্ত!)