চতুর্থ অধ্যায়: নির্জন সাহস ও রক্ষা

“দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
কেবলমাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দরজার টোকা পড়ল, সাথে এক ধ্রুব ও শান্ত স্বর কানে গুঞ্জরিত হলো, আর সঙ্গে একটি সূক্ষ্ম যোদ্ধার শক্তির স্পন্দন অনুভূত হলো চু লিয়ের এবং আরেকজনের কানে। এরপর স্থির ও দৃঢ় পায়ের শব্দ এলো।
ঝড়ঝড়—
চেইনের শব্দের পরে কাঠের দরজাটি হালকাভাবে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, সামনে এল এক তরুণের মুখ—চোখ-মুখের রেখা স্পষ্ট, কিন্তু যথেষ্ট দৃঢ়। সোনালী ছোট চুল, শরীরে পড়া চামড়ার বর্ম পুরনো হলেও খুবই পরিচ্ছন্ন।
চোখ ঘুরিয়ে দেখল, তরুণের মুখে একটু বিস্ময়, তারপর এক ধাপ পেছনে সরে গেল এবং দরজাটা পুরোপুরি খুলে দিল।
“আপনি裁决者阁下... আর এই骑士, ক্ষমা করবেন, আমি তখন ভিতরের ঘরে ছিলাম, শুনতে পাইনি...”
দুঃখ প্রকাশের সঙ্গে, তরুণ ডান হাতটি হৃদয়ের ওপর হালকাভাবে ঠোক্কর দিল, সামান্য নম্রভাবে মাথা নিল, তার ভঙ্গি যেন পাঠ্যপুস্তকের আদর্শের মতো, চোখ-মুখের ভাব গম্ভীর ও নিখুঁত।
“অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
“কোন সমস্যা নেই... ডিলন, তোমার এভাবে করার দরকার নেই।”
মুখের ভাব একটু কোমল হলো, বৃদ্ধ যোদ্ধা হালকাভাবে মাথা নিলেন, প্রথমে পায়ে পায়ে উঠলেন বাগানে, চু লিয়ে চুপচাপ তার পেছনে চলল, তার দৃষ্টিতে তরুণ ডিলনের হাতের পিঠে তাকাল।
সেখানে ছিল একটি পাখার আকারের রক্ষাকবচের প্রতীক, ভারী ও দৃঢ় ইচ্ছার প্রতীক, এমনকি কয়েক মিটার দূরত্ব থেকেও স্পষ্ট ও শক্ত।
তারা চু লিয়ে ও বৃদ্ধ যোদ্ধাকে গৃহের ভিতরে নিয়ে গেল, ডিলন দুই গ্লাস পানি নিয়ে এলেন, নরমভাবে তাদের সামনে রাখলেন।
“ক্ষমা করবেন... এখানে শুধু পানি আছে, সত্যি বলতে আমি ভাবিনি আপনি দুজন হঠাৎ দেখতে আসবেন, প্রস্তুতি ছিল না।”
“...উপভোগ করলে যোদ্ধার ইচ্ছা ক্ষয় পায়, রক্ষাকবচ আর শক্ত নয়... আমি তোমাদের পরিবারের স্বভাব ভালোই জানি।”
বৃদ্ধ যোদ্ধা মাথা নিলেন, হাতের গ্লাস তুলে পানি একটানা খেয়ে ফেললেন, তারপর চু লিয়ে-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার শিষ্য, চু লিয়ে, সাত বছর আগে আমার সঙ্গে দুই বছর অধ্যয়ন করেছে।”
“তুমি তখন বাইরে তোমার পিতৃভাইদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করছিলে, তাই তাকে দেখনি।”
একটু থেমে, বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হলো:
“দুর্দান্ত সাহসের উত্তরাধিকারী।”
“হ্যা?!”
ডিলনের মুখে আচমকা বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, যেন কিছু স্মরণ করল, চোখ কেমন একাগ্র হয়ে গেল, মেরুদণ্ড সোজা হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে ভারী ও শক্তিশালী শক্তি ধীরে ধীরে উঠতে লাগল, যোদ্ধা চু লিয়ে-এর সমবয়সী এই যোদ্ধার মধ্য থেকে।
“তাহলে আপনি আজ...”
“দুর্দান্ত সাহস আর রক্ষা, সর্বশক্তিমান তীর, সর্বশক্তিমান ঢাল, এই প্রজন্মের তীর ও ঢাল, তোমাদের পূর্বপুরুষদের পদ্ধতিতে একবার দেখা করা উচিত।”
বৃদ্ধ যোদ্ধার হাতে থাকা চীনামাটির কাপ হালকাভাবে টেবিলে রেখে দিলেন, পরের মুহূর্তে তা ভেঙে গেল, ধারালো ছুরির মতো টুকরোগুলো ঘুরতে ঘুরতে বাতাসের ঝোড়ো তৈরি করে চু লিয়ে ও ডিলনের দিকে ছুটল।
পবিত্র সাদা আলোর শিখা তাদের ওপর জ্বলে উঠল, চু লিয়ে’র চোখ দ্রুত সংকুচিত হলো, তীব্র শক্তির ঝড় ওঠল, ভাঙ্গা টুকরাগুলো চূর্ণ করে দিল, অন্যদিকে, দারুণ ভারী ও দুর্গের মতো শক্তি হঠাৎ উঠে এল, হাতের কাঁটা ছোপানো হাতটি এগিয়ে এসে ভাঙা ছড়াগুলো ধরে চেপে ধরল।
কাঁচের টুকরোগুলো সাদা আলোর শিখায় পুড়ে গলে গেল।
ছোট ঘরে, একটি ধারালো, একটি ভারী, দুই শক্তি উঠে এল, এবং তাদের শক্তির স্তর পৌঁছালে, কালো ও সাদা দুটি আলোর ঝলকানি বিস্ফোরণ করল।
ঝনঝন…
ডান হাত সামান্য কাঁপছিল, চু লিয়ে’র হাতের পিঠে থাকা প্রতীকে ঘন কালো আলোর স্ফুরণ ঘটল, অবিচল যুদ্ধের ইচ্ছা, সাহস, তীরের ধার, মৃত্যু পর্যন্ত পিছু হটবেনা এমন সংকল্প চেঁচিয়ে উঠল, চু লিয়ে’র পেছনে একটি শক্তিশালী সিংহের রূপ নিল, একই সময়ে, সাদা আলোর পাতাগুলো সিংহের সামনে থেকে নেমে এল।
হুয়ালাহুয়া~
বিশুদ্ধ আলো পাখার আকারে গড়ে উঠল, চু লিয়ে’র সামনে প্রসারিত হলো, তার চোখে উজ্জ্বল সাদা আলো ঝলমল করল।
ধুম!!!
বিশাল শক্তির স্ফুরণ আকাশ ছুঁল, কিন্তু পুরোপুরি উঠার আগেই দুটি আরও প্রগাঢ় শক্তি তাকে থামাল।
বৃদ্ধ যোদ্ধা কাঠের টেবিলে সোজা বসে ছিলেন, টেবিলের ওপর রাখা তলোয়ার এক ইঞ্চি বেরিয়ে এসেছিল, আর একজন মৃদু মুখাবয়বের বৃদ্ধ হঠাৎ ডিলনের পেছনে হাজির হলেন, উজ্জ্বল সাদা পবিত্র আলোয়, তার হাতের আংগুলির সোনালী অক্ষরগুলো যেন জীবন্ত হয়ে ওঠে, অবিরত নড়াচড়া করছিল।
“নির্ভয়ে লড়াই করো...”
পোপ মৃদু হাসলেন, একে একে স্বচ্ছ আলো ঢাকনা দ্রুত বাড়তে লাগল, শহরের প্রান্তে অবস্থিত ঘরটিকে সুরক্ষিত করল।
“যতক্ষণ এটি প্রশিক্ষণের মধ্যে থাকবে, কোনো সমস্যা হবে না।”
ঠক!
একটি সাধারণ যোদ্ধার তলোয়ার উঠে ধীরে ধীরে সেই উজ্জ্বল সাদা আলো ঝলমলে বিশাল ঢালের ওপর আঘাত করল, পবিত্র আলোর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
ডিলন উঠে দাঁড়ালেন, নিখুঁতভাবে চু লিয়ে’র দিকে যোদ্ধাদের রীতিতে সালাম করলেন, চোখের গভীরে শান্তি থাকলেও কণ্ঠে একটু অদ্ভুত কম্পন ছিল।
“পরামর্শ প্রার্থনা করছি, চু লিয়ে যোদ্ধা।”
তার উত্তরে, দ্রুত উঠা তলোয়ার, ধারাবাহিক কম্পন, কালো আলোতে ভরা, কঠোর ঘামের গায়ের পোশাক মুহূর্তের মধ্যে চু লিয়ে’র শরীরকে ঘিরে ফেলল।
ঝড়ঝড়~
পেছনে, কালো চাদর বায়ুর ছোঁয়ায় ভাসতে লাগল।
চু লিয়ে’র কণ্ঠ স্থির ছিল।
“অনুগ্রহ করে~”
পরের মুহূর্তে, তীব্র তলোয়ারের আওয়াজে দুই যোদ্ধার তলোয়ার জোরে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, চিংড়ি ছিটকে পড়ল, কিন্তু দ্রুতই আরও তীব্র ও দ্রুত গতির যুদ্ধ শুরু হলো।
সাদা ও ফিকে সবুজ আলো ছড়িয়ে বাগানে ছড়িয়ে পড়ল~
………………
সেই সময়, পোপ দুজন যোদ্ধার তলোয়ারের আলো দেখে ধীরে ধীরে কাঠের টেবিলের কাছে গেলেন, তার বয়স্ক মুখে হাসি ছিল মৃদু, কিন্তু কথায় ছিল অবজ্ঞাসূচক অহংকার।
“তুমি একটাও প্রস্তুতি না নিয়ে চু লিয়ে’কে নিয়ে এখানে চলে এসেছো, অপ্রত্যাশিত কিছু হলে ভয় পাচ্ছ না?”
“আমি তো আগে থেকেই অনুমান করেছিলাম~”
বৃদ্ধ যোদ্ধার চোখের কোণে ছুরির দাগ হেলাফেলা করল, ভাঙা কাঁচের টুকরো পরিষ্কার করা হাত সামান্য কাঁপল।
“...নরকের পাগল চোর...”
পোপের হাসি হঠাৎ জমে গেল।
ঠক!!!
হঠাৎ একটি বিশাল বিস্ফোরণ পাশে হলো, সেই সঙ্গে প্রবল বাতাসের ঢেউ উঠল, ঢেউয়ের মধ্যে একটি তলোয়ার আর একটি ঢাল এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল, অন্যদিকে ধাতব শব্দ শুনতে পেল।
হুয়ালালা~
তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ে উঠল, পোপ চোখ মুচকে দুই তলোয়ার আলোর সংঘর্ষ দেখলেন, তার মুখে আগের মতো অদ্ভুত হাসি ছিল, পেছনে সোজা বসে থাকা বৃদ্ধ যোদ্ধাকে ঘুরে দেখলেন, ধীরে ধীরে বললেন।
“যদি আমার স্মৃতি ঠিক থাকে, ডিলনের দাদা তোমার যোদ্ধা বন্ধু, আর তার বাবা তোমার অধীনে যোদ্ধা ছিলেন?”
মৃদু কণ্ঠে, পোপ এক পা এগিয়ে ঘরের ভিতরে মুখ রেখে, সবসময় হাসিমুখে থাকা তার পুরনো বন্ধুকে দেখলেন, যে চুপচাপ মাথা সোজা করে দাঁড়িয়ে ছিল।
“তুমি কি সত্যিই চাও... ডিলন একবার পরাজিত হোক?”
ঠক!!!
আবার স্পষ্ট বিস্ফোরণের শব্দ, পরের মুহূর্তে, ফিকে সবুজ আলো জোরে জ্বলে উঠল, সেই পবিত্র সাদা শিখাকে কঠোরভাবে দমন করল~