দ্বিতীয় অধ্যায়: শিক্ষকের পরীক্ষা?!

সূর্যালোক হালকা বাঁক নিয়ে, যতক্ষণ না সেই আলোয় একটু গরম লালিমার ছোঁয়া লাগে, আকাশের সাদা মেঘ যেন আগুনে পুড়া রঙে রূপান্তরিত হয়, তখনই চু লিয়েত ধীরে ধীরে পোপীয় সভার মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে আসে, হাতে একটি কাঠের বালতি বহন করে। তার কিছুটা পুরনো হাওয়া পোশাকের হাতার মুঠো ঢেকে ওঠে, হাতে কব্জি দেখা যায়।

চোখ অর্ধবন্দ হওয়া শিকারী যোদ্ধা তখন সাধারণ সহকারী সদৃশ দেখাচ্ছিল, তার কঠোরতা মুছে গিয়েছিল, শরীর জুড়ে কোনো হুমকি নয়, বরং মৃদু এবং শান্তির আভা বাতাসে ভাসছে। তার পেছনে, এক বৃদ্ধ পুরোহিত, রেশমের পোশাক পরিহিত, একই ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে বেরিয়ে আসেন।

যদি মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করা হয়, তাদের পদক্ষেপ ও পেশীর পরিবর্তন প্রায় একই রকম ছিল।

মনে হয় যেন তারা একই ব্যক্তি, সময়কে পার করে।

পা ফেললেন—

বৃদ্ধের পদক্ষেপ হঠাৎ থমকে গেল, হাওয়া শাদা-ধূসর ছোট চুলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তার বয়সী হলেও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সামনে দাঁড়ানো পেছনের সেই ছায়াটিকে একবার ঝলকিয়ে দেখল।

চওড়া এবং দৃঢ়, আলোকে বিপরীতমুখী সেই পেছনের ছায়া যেন সব কিছু বহন করার ক্ষমতা অর্জন করেছে।

বৃদ্ধের চোখ অল্পক্ষণ বিভ্রমিত হলো—

সে এখনও সাত বছর আগে পবিত্র শহরে আনা সেই ছোট ছেলেটিকে স্মরণ করতে পারছিল।

দুর্বল কিন্তু অতীব জেদী, কঠিন পরীক্ষায় সফল হয়েছিল, তার কাছে শিষ্য হয়েছিল, দুই বছর কঠোর সাধনা করেছিল... এবং সেই দু’বছরেও সে আশেপাশের দুর্বল দৈত্যদের খুঁজে বেড়িয়েছিল তার যুদ্ধ দক্ষতা বাড়াতে।

যখন সে বিদায় নিয়েছিল, তখনও দুর্বল ছিল, কিন্তু যথার্থ শিকারী যোদ্ধা হয়ে উঠেছিল।

স্মৃতিতে সেই জেদী কিশোরের ছায়া সময়ের স্রোতে মুছে গিয়ে সামনে দাঁড়ানো ছায়ার সঙ্গে মিলতে শুরু করল—

হু-লা-লা—

শুদ্ধ সাদা জ্বলন্ত আলো বৃদ্ধের শরীরে ধীরে জ্বলে উঠল, তার বার্ধক্যগ্রস্ত হাতে হাত বাড়ানো হলো। যুদ্ধক্ষেত্রের তরবারি ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ মিশ্রিত কণ্ঠে, ঠিক সাত বছর আগের মতো বলল, “হামলা কর।”

“আমাকে তোমার বর্তমান দক্ষতা দেখাও~”

পরবর্তী মুহূর্তে, সাত বছর আগের মত উত্তর পড়ল।

“হ্যাঁ।”

ঝাঁপ! ঝাঁপ!

চু লিয়েতের পোশাকের ঝড়ের মতো শব্দে তার শরীর মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, বৃদ্ধের সামনে হঠাৎ উপস্থিত হলো, তার নীল তেজস্বী শক্তি যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম তরবারি তার চারপাশে ঘিরে রেখেছে।

পা ফেলল! মুষ্টি চালালো!

কাঁপা শব্দ!

পোপীয় মণ্ডপের মাটি জুড়ে ছড়িয়ে থাকা সাদা পাথর এক সেকেন্ডে ভেঙে পড়ল, ধুলো আর বায়ুর সঙ্গে মিশে উঠল, তারপর একটি মুষ্টি সরাসরি ভেঙে দিল! বিনা লুকোনো, চু লিয়েতের ডান হাতের মুষ্টি তীব্র তেজ নিয়ে বৃদ্ধের দিকে ধেয়ে গেল।

পরবর্তীতে শক্ত করে বৃদ্ধের হাতের উপরে পড়ল।

গর্জন!

একটি বিস্ফোরণ শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে তেজস্বী বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, মণ্ডপের চারপাশের গাছগুলোর ডালপালা বাতাসে দোল খাচ্ছিল, সাদা আর নীল আলো দুই যোদ্ধার শরীরে জ্বলজ্বল করছিল, তারপর তারা একে অপরের সঙ্গে ধ্বংসাত্মক সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

“ভাল!”

বৃদ্ধের মুখে অতি সূক্ষ্ম সন্তুষ্টির ছাপ দেখা দিল।

“সাধনা ভালো, তেজও চমৎকার! যথেষ্ট দ্রুত ও ধারালো!”

তার পেশী হঠাৎ ফুলে উঠল, ঢিলেঢালা রেশমের পোশাকটি ফেটে যাওয়ার উপক্রম, বৃদ্ধ চু লিয়েতের ডান মুষ্টি ধাক্কা থেকে প্রতিরোধ করলেন, বাঁ হাতের পাঁচ আঙ্গুল ছড়িয়ে দিয়ে নির্দয়ভাবে শিষ্যের পেটের দিকে আঘাত করলেন, শিষ্যের শরীর থেকে ধারালো তরবারির শক্তি উঠল, কিন্তু তা মুহূর্তেই গাঢ় সাদা আলোর মাঝে পুড়ে ছাই হল, নীল আলোয় আবৃত চু লিয়েতের শরীর প্রকাশ পেল।

ঠক!

পাঁচ আঙ্গুল চু লিয়েতের কোমরের পাশে পড়ল, মোটা আঙ্গুলগুলি জোরে ধরে নিলো, আঙ্গুলের শক্তি মাংসপেশীর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে রিবের ওপর আটকে গেল, চু লিয়েতের সমগ্র শক্তি হঠাৎ অনেকটাই নিঃশেষ হয়ে গেল, কিন্তু তার মুখাবয়ব শান্ত ছিল, ডান বাহু তুলে নিলো, কোঁকড়ানো কনুইতে ধারালো তেজ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধের হাতের উপরে আঘাত করল।

তেজ ছিল তীক্ষ্ণ ও ধারালো, যেন বিশাল তরবারি কেটে নিচ্ছে!

কিন্তু আঘাত হেলান দেওয়া হল।

সাবলীল পেছনে সরল, বৃদ্ধ চু লিয়েতের কনুই আঘাত এড়ালেন, আর শিষ্যের শক্তি শেষ হতেই, একটি সরাসরি মুষ্টি চু লিয়েতের হৃদয়স্থলে আঘাত করল।

অন্য মুষ্টিও পরে আসার আগে পৌঁছে গেল, বৃদ্ধের মুষ্টির সঙ্গে নিখুঁতভাবে ধাক্কা খেল।

গর্জন!

একটি বিস্ফোরণ শব্দ, যেন একটি সুইচ চালু হলো, সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি তীক্ষ্ণ মুষ্টি বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল, পোপীয় মণ্ডপে সর্বাধিক প্রচলিত বেসিক মুষ্টি কৌশল তখনই তার বিশাল শক্তি প্রদর্শন করল।

একটি তরবারির মতো ধারালো, আরেকটি শক্তিশালী ও ভারী, কিন্তু যেটি একই রকম তা ছিল তাদের অটল মনোবল, যুদ্ধে জর্জরিত হলেও কখনো পিছপা হয় না!

ধুম! ধুম! ধুম!

মণ্ডপের সামনে বিশাল গর্জন বারবার উঠল, খবর পেয়ে সশস্ত্র অশ্বারোহী ও পুরোহিতরা হতবাক হয়ে এই তেজের সংঘর্ষ দেখছিলেন, যার তেজ এত শক্তিশালী যে মাটিতে ফাটল ধরিয়ে দিচ্ছিল। তাদের মুখে বিস্ময় ও অবিশ্বাসের ছাপ জ্বলজ্বল করছিল।

“অবশেষে কেউ裁决者阁下-এর সঙ্গে... এমন লড়াই করতে পারে?”

ফ্রাঙ্কস হেসলেট, বিচারক, গনাহীন বিচারক, প্রাক্তন সর্বোচ্চ বিচারক, পোপের সবচেয়ে সম্মানিত যোদ্ধাদের একজন, তার হত্যার খ্যাতি পাঁচ রাজ্যের মাঝে ভয় সৃষ্টি করেছে।

গর্জন!

দশেক অশ্বারোহীর চোখের সামনে দুই মুষ্টি আঘাত হানল, বিস্ফোরণের সাথে সাথে দুই মুষ্টির মধ্য থেকে শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে পড়ল!

“…ভাল।”

গম্ভীর কণ্ঠে বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ডান মুষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, মুষ্টির উপর সূক্ষ্ম ক্ষত দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো ক্ষত ঢেকে দিল, রক্তের রেখা বেরোয়ার আগেই অদৃশ্য হল।

বৃদ্ধ উঠে দাঁড়ালেন, স্থির মুখে, নিঃশ্বাসের গতি অপরিবর্তিত শিষ্যকে দেখলেন, চোখে প্রশংসার ছাপ দেখা দিল—

“তুমি, বহুসংখ্যক পূর্বপুরুষের ইচ্ছায় গঠিত পবিত্র চিহ্নের যোগ্য, একাকী সাহসের নামের যোগ্য।”

সারা মণ্ডপে হঠাৎ নীরবতা, বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আশ্চর্য ও ভয়ঙ্কর মুখগুলোতে পড়ল।

বৃদ্ধ কণ্ঠে ধীরে ধীরে বললেন—

“কী হয়েছে? সবাই তো বেশ ফাঁকা?”

শব্দমালা যেন যুদ্ধক্ষেত্রের তরবারি সংঘর্ষের আওয়াজের মতো কান পেতে আসছিল, সব অশ্বারোহীরা একটু স্ফীত হল, পরবর্তী মুহূর্তে তাদের তেজের আলো মণ্ডপ পূর্ণ করল, আলো মিলিয়ে গিয়ে কেউ আর থাকল না—

শুধু তেজের আলো থেকে বাকি আলোছটা আর ধ্বংসস্তূপ রয়ে গেল।

ঠক!

হাতে নিয়ে হঠাৎ একটি ঝকঝকে সাদা তেজের আলো ছড়িয়ে দিলেন বৃদ্ধ, মুখ কঠিন, ভ্রু ভাঁজ করলেন, ডান হাত কোমরে দিয়ে মুড়ে পরে চু লিয়েতের দিকে ছুড়ে দিলেন।

ঠক!

পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে সেই কালো ছায়াটি হাতের মুঠোয় ধরা পড়ল, ধাতব ঠাণ্ডা স্পর্শ হাতে পৌঁছল।

“তুমি যখন সাধনা করছিলে তখন যেখানে থাকতেছ, সেটার চাবিটি তোমাকে দিলাম, কাল সকালে পাঠের পর এখানে এসে আমাকে খুঁজে নাও।”

“তোমার শপথ অনুষ্ঠান উৎসবের পর হলেও, একজন নবীন হিসেবে কিছু বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে দেখা করা দরকার।”

“যাও আগে।”

“…হ্যাঁ।”

চু লিয়েত মনোযোগ দিয়ে বুকে হাত দিয়ে সালাম করল, গভীর কণ্ঠে বলল, “শিক্ষক, শিষ্য বিদায় নিচ্ছে।”

“হ্যাঁ, যাও।”

কিছুক্ষণ পর, চু লিয়েতের ছায়া গির্জার ভবনের ভিতরে অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত, বৃদ্ধ পুরোহিত ধীরে ধীরে বললেন—

“বাহির হও... সে তোমাকে অনেক আগেই খুঁজে পেয়েছে।”

“অরে, হাহাহা... তোমার এই শিষ্যের শক্তি বাড়ছে, আমার বৃদ্ধ গোপন চলাফেরা কৌশলও তাকে লুকাতে পারেনি, নবীনরা সত্যিই ভয়ঙ্কর, নবীনরা সত্যিই ভয়ঙ্কর~”

একটু বিব্রত হাসির মাঝে, চু লিয়েত যার ওপর দৃষ্টি রেখেছিল সেখানে একটি তরঙ্গ সৃষ্টি হলো, তারপর এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, মুখে নরম হাসি, কিন্তু একটু লজ্জিত, সাদা দীর্ঘ পোশাক পরিহিত, শুধু হাতার কাছে সোনার সূতায় লেখা কিছু অক্ষর।

পোপীয় সভায়, কেবল একজনের পোশাক এমন।

পোপ।

বৃদ্ধ পুরোহিত তার বন্ধুর বিব্রত মুখের দিকে এক নজর দিলেন, ঠাট্টা করে বললেন—

“…তুমি কি ভাবো, তোমার গোপন চলাফেরা কৌশল কতটা ভালো?”

পোপের মুখ অচল হয়ে গেল, তারপর হতাশা নিয়ে বললেন, “…ওটা মোটেই ভালো নয়।”

মণ্ডপে মুহূর্তের নীরবতা নেমে এল, দুই বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ডুবে যাওয়া সূর্যের দিকে তাকালেন, শেষ আলো যেন তাদের জীবনের যাত্রা প্রতিফলিত করছিল।

অন্তিম পথে এগিয়ে চলছে।

কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে, আগামীকাল আবার সূর্য উদিত হবে, সেই আলো আরও কোমল ও উষ্ণ হয়ে উঠবে, গতকালের সূর্যের বদলে এই পৃথিবী, এই ভূমিতে আলোকপাত করবে।

ধীরে ধীরে পোপের দৃষ্টি চু লিয়েতের অদৃশ্য হওয়া দিকের দিকে গিয়েছিল, মুখমণ্ডল আরও কোমল হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে বললেন—

“তার জন্য সম্মান প্রতিষ্ঠা করছ?”

“…হ্যাঁ।”

“তোমার কৌশল সত্যিই খারাপ।”

পোপ হেসে উঠলেন।

“তুমি কতটা শক্তি ব্যবহার করেছিলে?”

“প্রায় ত্রিশ শতাংশ।”

ডান হাত তুলে মুষ্টি দেখালেন, ক্ষত আবারও ফুটে উঠল, তেজ শক্তি জড়িয়ে ধরল, বৃদ্ধ পুরোহিতের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঠল।

“তবুও... আমি হারলাম।”

(আগের পাঠকদের পরামর্শ অনুযায়ী, পটভূমি পরিষ্কার নয়, কিছুটা রহস্যময়, চরিত্রের প্রেক্ষাপট অপ্রতুল, গল্পের গতি খুব তাড়াতাড়ি ছিল, তাই এই খণ্ডে গল্পের গতি সামঞ্জস্য করা হয়েছে, আগের মতো দ্রুত হবে না, অবশ্যই অতিপ্রয়োজনীয় শব্দ যোগ করা হবে না~ এটি নিশ্চিত, প্রথম অংশ উপস্থাপন করলাম, আশা করি সবাই পছন্দ করবেন~)