তেইশতম অধ্যায়: বাইরের জগতের বিবর্তন!
যখন চু লেই এবং তার সঙ্গীরা দানবদের দ্বন্দ্বযুদ্ধে নিজেদের আলাদাভাবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরের জগতে আগুন, বরফ আর বজ্রের শক্তিতে উত্তাল বাতাসের ঘূর্ণি ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।
সেই ঘূর্ণির আড়ালে লুকিয়ে থাকা অন্ধকার, যেন কোনো নর্তকীর মুখের ওপর থেকে ধীরে ধীরে সরে যাওয়া ঘোমটার মতো, গির্জার সবার চোখের সামনে উন্মোচিত হলো। অথবা, যেমনটা সেই প্ররোচক বলেছিল—রক্তচোষা, অদ্ভুত প্রজাতির প্রাণী, এমনকি পথভ্রষ্ট মানুষ—কাউকেই গির্জা কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিশ্চিহ্ন করে দেবে। তাদের বংশধরদেরও নয়।
তাই, যখন সমস্ত নজর আর যন্ত্রগুলো দানবদের হাতের传送 সংকেতের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যখন গির্জার অবশিষ্ট সেরা যোদ্ধারা অন্য কোথাও ব্যস্ত ছিল, আর এখানে যখন লক্ষ লক্ষ শক্তিহীন সাধারণ মানুষ ছিল, তখন কত অন্ধকার প্রাণী তাদের চিরশত্রুর ডেরায় সাড়া দিতে এগিয়ে আসবে? ঘৃণা এক মহৎ শক্তি, আর এই শক্তি প্রতিটি প্রাণীর হৃদয়েই বিদ্যমান। তা সে আলো হোক বা অন্ধকার।
গির্জার চত্বরের পশ্চিম দিকে রক্তের মতো লাল আগুনের শিখা ধীরে ধীরে নিভে গেল, কিন্তু তার জায়গা নিল আরও ঘন এক রক্তিম আভা।
ঝপাৎ! ঝপাৎ!
বিশাল কালো ডানা ঝাপটিয়ে এক পুরুষ শূন্যে ভেসে রইল। পরনে কালো কোট, সুদর্শন মুখে অবজ্ঞার ছাপ। ডান হাতে একটি সরু, অদ্ভুত তলোয়ার, যার ফলা থেকে যেন অবিরাম রক্ত ঝরছে। বাতাসে তার মার্জিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা একইসাথে রহস্যময় আর বিপজ্জনক।
"অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, নির্বোধ নশ্বর মানুষেরা, আমি তোমাদের জন্য নিয়ে এসেছি চিরস্থায়ী নিস্তব্ধতা।"
উত্তরে—
"গুরগুর... খাদ্য, প্রচুর খাদ্য! কী দারুণ, কী চমৎকার!"
"খাও, আমাকে খেতে হবে... এটা আমার, সবই আমার..."
এক বিশৃঙ্খল আর অদ্ভুত স্বরে, মহাকাশের কম্পন থেকে এক বিশাল ধূসরকায় দানব বেরিয়ে এল। পাহাড়ের মতো শক্তিশালী শরীর, কপালে কেবল একটি উল্লম্ব চোখ, যা দূরের আতঙ্কিত মানুষদের দেখে ক্ষুধার্ত হয়ে উঠল। এটি কেবল হত্যা নয়, কোনো বিদ্বেষও নয়, এটি আদিম এক প্রবৃত্তি, যা প্রতিটি প্রাণীর মধ্যে থাকে! খাওয়া। আহার।
ধড়াম!!!
হাতে থাকা বিশাল গদাটি সে মাটিতে আছাড় দিল। কেঁপে ওঠা মাটি মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, গদাটি যেখানে পড়ল সেখানে তৈরি হলো গভীর এক গহ্বর।
টপ, টপ—
দাঁতের ফাঁক দিয়ে আঠালো লালা গড়িয়ে মাটিতে পড়তে লাগল। একচক্ষু দানবটি আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল—
"গর্জন! খাদ্য, খাও! ওদের সবাইকে খেয়ে ফেলো!"
সেই চিৎকারের সাথে সাথে দানবটির পেছনের পোর্টাল দিয়ে বেরিয়ে এল অসংখ্য কুৎসিত কালো মানবাকৃতির প্রাণী।
পূর্বে—
"জীবিতদের পবিত্র ভূমিতে মৃতরা হেলেদুলে হাঁটবে, মৃত্যু কখনো দূরে ছিল না..."
কর্কশ এক কণ্ঠস্বর, যেন কাঁচের ওপর নখ ঘষার শব্দ, যা মনের ভেতর এক অস্বস্তি জাগায়। কালো আলখাল্লা পরা এক বৃদ্ধ খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে এল। কেউ জানল না সে কীভাবে সেখানে এল, সবাই শুধু দেখল সে যেখানে পা রাখছে, সেখানেই অন্ধকার গ্রাস করছে। যেন পৃথিবীটা শ্মশানে পরিণত হচ্ছে। মৃত্যুর এই সংগীত এখন পরিবেশিত হবে—
খট্ খট্—
হাড়ের ঠোকাঠুকির শব্দে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল অসংখ্য ফ্যাকাশে কঙ্কালের হাত। হাড়ের জঙ্গল।
"হিহি..."
বৃদ্ধ তার কালো হুডটি নামিয়ে মুখ দেখাল—হাড়ের সাথে লেপটে থাকা চামড়া, চোখের জায়গায় দুটি অন্ধকার গহ্বর, আর সেই অন্ধকারের ভেতর জ্বলছে নীল শিখা।
"গির্জা, তোমরা নিজেদের ন্যায়ের রক্ষক বলো... তোমাদের ধ্বংসের ওপর আরও একটু আগুনের আঁচ দিতে পারলে আমি নিজেকে ধন্য মনে করব।"
কড়মড় কড়মড়—
হাড়ের ঘর্ষণে এক বিকট শব্দ তৈরি হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।
দক্ষিণে—
গির্জার প্রাঙ্গণে বৃদ্ধ নাইট তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। চোখে তার সতর্ক দৃষ্টি, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি। "রক্তচোষা, একচক্ষু দানব, আর ওই মানুষের চামড়া পরা কঙ্কাল... বেশ বড় আয়োজনই তো করেছে দেখছি।"
বিশাল অন্ধকার বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়েও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। তিনি নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, "পবিত্র নাইট বাহিনী, ব্যূহ তৈরি করো!"
ধপ!
পরের মুহূর্তেই স্থির পদধ্বনি শোনা গেল। সাধারণ মানুষদের রক্ষা করার জন্য নিয়োজিত নাইটদের বাদে বাকি ৩০০ জন নাইট এক পা এগিয়ে এল, আর দক্ষ হাতে ঢাল ও তলোয়ার তুলে নিল।
গুঞ্জন...
পরের মুহূর্তেই নাইটদের শরীরে রুপোলি আভা ফুটে উঠল এবং বিদ্যুদ্বেগে একে অপরের সাথে যুক্ত হলো। এক বিশাল আলোর প্রাচীর তৈরি হলো, যা ঢালের মতো গির্জাকে আগলে ধরল।
পবিত্র নাইট বাহিনী যুদ্ধের জন্য তৈরি হয়নি। তারা তৈরি হয়েছিল রক্ষার জন্য। হয়তো শক্তিশালী শত্রুর সামনে তারা খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না, কিন্তু যখন অসংখ্য দুর্বল অন্ধকার প্রাণী সামনে আসবে, তখন তারা অসহায় সাধারণ মানুষদের সামনে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাচীর হয়ে দাঁড়াবে।
পেছনে শহর, আর আমি ঢাল। আমি যতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছি... শহর অক্ষত!
চড়চড়—
বরফ গরম তেলে পড়ার মতো শব্দ হলো। রক্তচোষার অনুচর, ঘোল আর কঙ্কাল সৈন্যরা আলোর প্রাচীরে আছড়ে পড়ল। কিন্তু আলোর প্রাচীরে কোনো ফাটল দেখা দিল না, শুধু নাইটদের পায়ের নিচে মাটি এক ইঞ্চি দেবে গেল।
"হা হা হা! বিশ্বাসের স্তম্ভ, অজেয় ঢাল! মজার, খুব মজার। গির্জার মতো ঘৃণ্য জায়গায় এমন চমৎকার জিনিসও আছে!"
হাসি আর ডানা ঝাপটানোর শব্দের সাথে রক্তচোষা নাইটটির ৫০ মিটার ওপরে ভেসে রইল। তার সুদর্শন মুখে উপহাস। "এই সামরিক বিন্যাস, গির্জা ধ্বংস হওয়ার পর আমি এটা নিজের করে নেব।"
"হুম!"
বৃদ্ধ নাইটটি তলোয়ার চালালেন। নাইটদের রুপোলি আভা একীভূত হয়ে সেই তলোয়ারের আঘাতে মিশে গেল। যেন এই মহাকালের সমস্ত শক্তি সেই রুপোলি আলোয় ভর করে ধেয়ে এল।
বিশাল তলোয়ারের তেজ এক ড্রাগনের মতো অন্ধকার বাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ল। আলো আর অন্ধকার যেখানে মিলিত হলো, সেখানে অন্ধকার প্রাণীদের এক বিশাল অংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
শাঁ—
নাইটটি তলোয়ার গুটিয়ে নিলেন, মুখে এক চিলতে উপহাস। "কবে থেকে অন্ধকারের আভিজাত্য দাবি করা রক্তচোষারা নোংরা ঘোলদের সাথে মিশে গেল?"
"তুমি..."
রক্তচোষাটির মুখ শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু তখনই সেই কর্কশ কণ্ঠস্বরটি উত্তর দিল, "বাইরে যখন নিপীড়ন থাকে, তখন নিপীড়িতরা একত্রিত হয়। এটা একজন শিক্ষানবিস জাদুকরও জানে, আর প্রাণের ক্ষেত্রেও এটাই সত্য।"