দ্বিতীয় অধ্যায়: অতিথিরা!!!
“আপনি কি তাকে সেই ব্যক্তির প্রকৃত পরিচয় জানাতে চান না, মহান জাদুকর?”
শূন্যতাভরা ধ্বনি জাদুকর টাওয়ারের শীর্ষে প্রতিধ্বনিত হলো। টাওয়ারের সর্বোচ্চ কক্ষে একাকী বসে থাকা সিলভিয়া হাতে থাকা জাদুবিদ্যার বইয়ের পৃষ্ঠা আলতোভাবে উল্টালেন। তাঁর ফ্যাকাশে নীল চোখ দুটি উত্তরদেশের বরফের মতো শান্ত ও স্থির।
“প্রতিহিংসা পরিবর্তন আনে। শক্তি কিংবা ক্রোধ—উভয়ই কোনো ব্যক্তির ভেতর গভীর রূপান্তর ঘটায়। আর পরিবর্তন মানুষকে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে বাধ্য করে।”
“নিয়ন্ত্রণ হারানোটাই দুর্বলতা।”
“এখন আমি কোনো দুর্বলতা বরদাস্ত করতে পারি না। আর সে নিজেও পারে না… তাই সে কিছু জানতে চায়নি।”
একগুচ্ছ লম্বা চুল কানে সরিয়ে, জাদুকরীর বরফ নীল দৃষ্টি নেমে গেল টাওয়ারের নিচে। নানা রঙের পারিবারিক প্রতীক শোভিত বিলাসবহুল গাড়িগুলি দাঁড়িয়ে। টাওয়ারের পাদদেশে, কালো-সাদা পোষাক পরিহিত যুবক পবিত্র যোদ্ধা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
রূপালি প্রতীকসমূহ জাদুবিদ্যা চশমার নিচে উন্মত্তভাবে চারপাশের সকলকে পর্যবেক্ষণ করছে—উচ্চ, সুদর্শন, সুন্দর, সাধারণ, শক্তিশালী, দুর্বল…
শত্রু চিনতে নয়।
‘কিছু অর্থে, যত বেশি জানো, তত বেশি দুর্বলতা তৈরি হয়। কোনো গোপন রহস্য জানার পর স্বাভাবিকভাবে আচরণ করা অসম্ভব।’
গির্জার বিচারকের এই কথা চু লিয়ের মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে, যদিও বিচারক এই কারণেই প্রাণ হারিয়েছেন।
ঠোঁট চেপে, শিকারীর দৃষ্টি একের পর এক মানুষের শরীর ও বাহুতে খেলে গেল।
ঠান্ডা স্বরভঙ্গিতে মনে পড়ল—
‘যাদুর দীপ্তি প্রবল, কিন্তু যথেষ্ট উজ্জ্বল নয়, সরাসরি আক্রমণ করা যেতে পারে।’
‘শরীর দুর্বল, তরবারির ঝাঁঝে ভারসাম্য হারাতে পারে।’
‘বাম পায়ে প্রাণের দীপ্তি অন্যদের চেয়ে আলাদা, আক্রমণ করা যেতে পারে।’
…
ভ্রমন ভেদকারী প্রতীক চু লিয়ের সামনে প্রতিটি মানুষের শারীরিক সক্ষমতা ও প্রাণশক্তি সত্যনিষ্ঠভাবে তুলে ধরল। এরপর দশ বছরের জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতায় তিনি দ্রুত সর্বোত্তম হত্যার পদ্ধতি নির্ধারিত করলেন।
কেউ জানত না, সোনালি চশমার আড়ালে নির্লিপ্ত অথচ মার্জিত যুবকের মনে কী ভয়ানক পরিকল্পনা ছিল।
“আহা…”
এমন সময়, আকস্মিকভাবে কোমল চিৎকারে এক নারী চু লিয়ের দিকে পড়ে গেল। প্রবল অনুভূতি ও দশ বছরের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা চু লিয়েকে জানিয়ে দিল—
ইচ্ছাকৃত।
নিজের দিকে আসছে।
একজন যোদ্ধা হিসেবে চু লিয়ের উচিত এক পা পিছিয়ে গিয়ে সেই ফুলের সুবাসময় দেহটিকে এড়িয়ে চলা। কিন্তু এখন তিনি একজন সেবক।
এক সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে চু লিয়ে প্রতিক্রিয়া দিলেন—
নিজের শারীরিক প্রবৃত্তি দমন করে, শিকারী এক পা সামনে এগিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে সেই দেহটিকে আলতোভাবে ধরে ফেললেন। তবে চু লিয়ের ধারণার বিপরীতে, দেহটি উঠে দাঁড়ানোর পরিবর্তে যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে কোমলভাবে তাঁর বুকে পড়ে গেল।
সাদা রেশমের দস্তানা পরা আঙুল আলতোভাবে চু লিয়ের মাংসপেশীতে ছোঁয়।
গলার কাছ দিয়ে শিকারীর ঘাড়ে এক কোমল নিঃশ্বাস ছুঁয়ে গেল।
“বাহ, তুমি তো ভদ্রলোক, ছোট্ট ছেলে…”
“তোমার মাংসপেশীও বেশ উন্নত…”
শিকারীর মুখ পাথরের মতো কঠিন, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। উজ্জ্বল পালকের পাখা ঠোঁটে চাপা দিয়ে নারী হেসে বলল, “কি হলো, এই অপ্রসন্ন মুখ, তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো, আমার সংস্পর্শে আসতে অনিচ্ছুক?”
চু লিয়ের উত্তর ছিল নিরব ও কঠিন। নারীর মুখের হাসি ম্লান হলো, আশেপাশের কয়েকজন সাধারণ পোশাকের পুরুষ নিঃশব্দে চু লিয়ের দিকে এগিয়ে এল।
আসল জাদুকরের শক্তির তরঙ্গ বাতাসে কাঁপছিল।
এ অংশের পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“কি করে, মহিলার সৌন্দর্য তো শরতের দুপুরের উষ্ণ সূর্যের মতো, অনায়াসে হৃদয়কে আচ্ছন্ন করে দেয়…”
এ সময়, আরেকটি কোমল কণ্ঠস্বর এগিয়ে এল। এক প্রশস্ত হাত আলতোভাবে চু লিয়ের কাঁধে রাখল, শিকারীর দেহটিকে একটু টেনে নিল এবং নিজের সাহসী মুখটি সামনে তুলে ধরল।
ফ্যাকাশে নীল চোখে গভীর মুগ্ধতা, নগরের শাসক নারীর ঢেউ খেলানো সোনালি চুল তুলে ঠোঁটের কাছে চুমু খেয়ে গীতিকবিতার মতো বললেন—
“কী চমৎকার রঙ!”
“কী স্মরণীয় দেহ—ওহ, ইসাবেলা!”
“তোমার রেশমের মতো কোমল ত্বককে আমি কতোটা মিস করি!”
নারীর মুখে হাসি ছিল, কিন্তু শাসকের বাড়তে থাকা মুগ্ধতা ও ভাষায় তাঁর পরিণত, উজ্জ্বল মুখ কঠিন ও অপ্রীতিকর হয়ে উঠল। তিনি সরতে চাইলেও তাঁর চুল শাসক অভব্য ভঙ্গিতে আঁকড়ে ধরল।
নিচু হাত শক্ত করে ড্রেসের কিনারা ধরে, নারী অসহায়ভাবে হাসলেন।
“শাসক… শাসক মহাশয়…”
“আহ!!”
“ইউলিসিস মহাশয় এসেছেন!”
এ সময়, সামনে ভিড় থেকে এক চিত্কার উঠল। সদ্য যাঁরা সবাই অত্যন্ত মার্জিত ছিলেন, তাঁরা যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে একযোগে একটি দিকে ছুটে গেলেন।
“ইউলিসিস মহাশয়!”
উজ্জ্বল নারী ইসাবেলা চিত্কার করে মুখ চাপা দিলেন, মুহূর্তেই তাঁর উদ্বেগ দূর হয়ে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি সেই দিকে ছুটে গেলেন, চলতে চলতে নিজের পোশাক ঠিক করলেন। হ্রদের মতো সবুজ চোখে তরল ঢেউ উঠল।
চু লিয়ের দিকে তার আগের দৃষ্টি ছিল মজার, এখন তা এক আদিম নিয়মে পূর্ণ।
হয়ত খেয়ে ফেলতে হবে।
নয়ত নিজেই খাওয়া যাবে।
“আহা, নারী!”
নিজের হাতে থাকা সোনালি চুলের গোছা দেখে, শাসকের ঠোঁটে এক নিস্পৃহ হাসি ফুটল। তবে মুহূর্তেই তা ঠাট্টার হাসিতে রূপ নিল। তিনি সেই চুল আলতোভাবে চোখের সামনে তুলে ধরলেন।
মুখে ফুঁ দিলেন—
“হুঁ…”
সোনালি চুল বাতাসে উড়ল, দৃষ্টিকে ঢেকে দিল। কিন্তু খুব দ্রুত, একজন ধীরপায়ে এগিয়ে এসে লম্বা আঙুল তুলে বাতাসে উড়তে থাকা চুলগুলো জড়ালেন।
“এটা কোনো ভালো অভ্যাস নয়, রোনাল্ড।”
কোমল, গভীর কণ্ঠস্বর। সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকাল—এক মাথা কালো চুল পনিটেইল করে কাঁধের উপর ঝুলিয়ে, চশমা পরা সাদা, কোমল মুখ, সদা হাস্যোজ্জ্বল চোখ।
“হাহাহা, ইউলিসিস মহাশয়, আপনি তো আমাকে চেনেন।” শাসক মাথা চুলকে হাসলেন, দু’হাত বাড়িয়ে সেই পুরুষকে জড়িয়ে ধরলেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন,
“আমি তো এমনই, কতোদিনে আপনাকে পেলাম, এসো এসো, মেরি ওরা তো অনেকক্ষণ ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে।”
“মেরি?”
“আপনি তো জানেন।” শাসক চোখ টিপে বললেন, অন্যজনের মুখে অসহায় হাসি ফুটল।
“আপনি সবসময় এমন, আমার জানা মতে আপনি অত্যন্ত সংযমী, সে জায়গায় যান না। আর এখন তো উইলিয়াম যুগ নয়, তখনকার মতো মেরি নামের নারী এই পেশায় নেই, এটা খুবই দুর্বল… উহ উহ উহ…”
কোমল কণ্ঠস্বর চাপা পড়ল, শাসক চতুরের মতো চারপাশে তাকালেন, অভিজাতদের হাস্যরোলের মাঝে পরের জনকে টেনে দ্রুত জাদুকর টাওয়ারের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চু লিয়ের পাশ দিয়ে চলে গেলেন।
বুম!
হৃদপিণ্ড হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। চু লিয়ের চোখ বিপজ্জনকভাবে সংকুচিত হলো, গোটা দেহের যুদ্ধশক্তি দুরন্তভাবে প্রবল হয়ে ওঠল।
শক্তিশালী!
নিজের সমপর্যায়ের শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী!
দেহের প্রতিটি কোষ, প্রতিটি ত্বক চিৎকার করে সতর্ক হলো। চু লিয়ে ধীরে পেছনে ঘুরে তাকালেন, শাসকের টেনে নেওয়া পুরুষের মুখে এখনও অসহায়, কোমল হাসি।
চু লিয়ের দৃষ্টি বুঝতে পেরে, পুরুষটি হাসিমুখে মাথা নত করলেন, শান্ত ও সমান সম্মান দেখালেন।
চু লিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
চোখে কঠোরতা ঝলমল করল।