প্রথম অধ্যায়: ভিন্ন ভিন্ন জগতের লিজেন্ডারি ডিগ্রির বাগ!

কিছুক্ষণ পর楚লে-র চোখে এক পলক উপলব্ধির ভাব ফুটে উঠল এবং তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "অর্থাৎ, তোমরাই আমাকে বাঁচিয়েছ... অসংখ্য ধন্যবাদ।"

"তাছাড়া..."

তাঁর দৃষ্টি সরে গেল বিপরীত দিকে তখনও রাইফেল ধরে থাকা সোনালী চুলের মেয়েটির দিকে।楚লে-র ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল: "এতটা সতর্ক না হলেও চলবে।"

"আমার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, আর যে একমাত্র বন্দুকটি ছিল, তাতে কোনো গুলি নেই, সেটাও তো তোমাদের কাছেই আছে।"

"হুম..."

ইউলি একটু চিন্তা করল, আর চালকের আসন থেকে নেমে আসা কালো চুলের মেয়ে শিয়াও চিয়ানের সাথে এক অদ্ভুত দৃষ্টিবিনিময় করে তার সোজা করা রাইফেলটি নামিয়ে নিল। তবে চেম্বারে লোড করা গুলিটি সে খুলে ফেলেনি; এক হাতে বন্দুকের হাতল ধরে সেই স্পষ্টতই পুরনো রাইফেলটি নিজের পাশে এলিয়ে রাখল, আর তার মুখের ভাবও কিছুটা শিথিল হয়ে এল।

মেয়েটির সেই নিষ্পাপ মুখটি যেন নরম হয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল। গাড়ির পেছনের অংশে হেলান দিয়ে সোনালী চুলের মেয়েটি দুর্বল গলায় ফিসফিস করে বলে উঠল, "খুব খিদে পেয়েছে..."

"চিয়ান-চ্যান~~ আঙ্কেল তো জেগে গেছেন, উনি মনে হয় কিছু খাননি, একটু স্যুপ তৈরি করে দাও না~"

কালো চুলের মেয়েটি সোনালী চুলের মেয়েটির প্রত্যাশাভরা মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তাহলে, আরও একটা মানুষকে বাঁচানোর স্মৃতি হিসেবে?"

"ইয়ে! দারুণ তো!"

কালো চুলের মেয়েটি ঘুরে গাড়ির ভেତরের একটা লোহার বাক্সের মধ্যে হাতড়ে বেড়াতে লাগল, কিছুক্ষণ পর একটা কালো লোহার টিন বের করে আনল।

"বাকি আছে শুধু... শেষ ক্যানটা।"

চিয়ানের চোখে এক পলক আক্ষেপের ছায়া খেলে গেল, কিন্তু তার হাতের কাজে কোনো ঢিলেঢালা ভাব ছিল না। সে আবার একটা রিং-আকৃতির হিটার এবং সামান্য তলায় ঢেবে যাওয়া একটা ছোট লোহার কড়াই বের করল, জল ঢালল, তারপর খুব সাবধানে ক্যানটা খুলে জলের মধ্যে ঢেলে দিল।

গুদুগুদু শব্দ হতে লাগল~

মেয়েটির বুকফাটা দৃষ্টির সামনেই ফোটানো জল মুহূর্তের মধ্যে অ্যাম্বার রঙের জেলি জাতীয় বস্তুটাকে গ্রাস করে নিল। তারপর এক ফোঁটা উজ্জ্বল বাদামী রঙ দ্রুত স্বচ্ছ জলটাকে দখল করে নিল, ভেসে উঠল এক তীব্র সমৃদ্ধ গন্ধ। দুই তরুণীই অবচেতনভাবে সেই গন্ধটা গভীর করে টেনে নিল।

একই সাথে তারা ফিসফিস করে উঠল:

"কী সুন্দর গন্ধ বের হচ্ছে~"

আর ঠিক সেই মুহূর্তে,楚লে ওই দুই তরুণীকে সাবধানে স্যুপ তৈরি করতে দেখে নিজের কোমরে ডান হাতটা হালকা ছোঁয়ালেন। জেড ফলকের মৃদু নড়ে ওঠার শব্দ এবং তার নরম ছোঁয়া তাঁর চোখ দুটিকে সামান্য সংকুচিত করে তুলল—

এতটা চরম দুর্দশার মধ্যেও তারা শুধু সম্ভাব্য বিপজ্জনক অস্ত্রগুলোই সরিয়ে রেখেছে, অথচ শরীরের জেড ফলক, মূল দুনিয়ার স্বর্ণমুদ্রা—এই সমস্ত মূল্যবান জিনিসগুলোতে একটুও হাত দেয়নি?

দ্রুত স্যুপের গন্ধে বিভোর হওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে楚লে-র চোখে অজান্তেই এক ফোঁটা উষ্ণতা ও কোমলতা ফুটে উঠল। তিনি ঠোঁট কামড়ে মনে মনে হালকা করে ডাকলেন।

"সিস্টেম, এই শিকার দুনিয়া ও মিশনগুলো প্রদর্শন করো।"

"বিপ, হোস্টের অনুরোধ পাওয়া গেছে, মিশন পুনরায় প্রদর্শিত হচ্ছে—চেইন মিশন· ইন্টারস্টেলার রেঞ্জার।"

"দুনিয়া—আলফা গ্রহের অন্তর্নিহিত ইন্টারস্টেলার দুনিয়া।"

"হোস্টের কিংবদন্তি খ্যাতি পাঁচ পয়েন্ট অতিক্রম করায় এই দুনিয়ার বিশাল আলয়াসিয়া-র কিছুটা মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। সে আসল শিকার মিশন পরিবর্তন করেছে এবং আপনার কাছে একটি বিশেষ মিশন পুনরায় পাঠিয়েছে। সেই সময় হোস্ট অজ্ঞান ও শক্তিহীন ছিলেন, তাই হোস্টের সর্বোত্তম উন্নয়নের স্বার্থে এবং মৌলিক নিয়মের অধীনে সিস্টেম হোস্টের পক্ষ থেকে বিশেষ মিশনটি গ্রহণ করেছে।"

"মিশন—শতক斬!"

"বিবরণ—এই দুনিয়ার আলয়াসিয়া কর্তৃক নির্ধারিত নিয়মে 'মানব সমাজের অস্থিতিশীল উপাদান' হিসেবে চিহ্নিত একশো জন মানুষকে পরপর নির্মূল করা।"

"এই মিশনের কোনো সময়সীমা নেই। মিশন সম্পন্ন হওয়ার পর হোস্ট মূল দুনিয়ায় ফিরে আসার বিকল্প বেছে নিতে পারেন, অথবা এই দুনিয়ায় আরও সাত দিন থাকতে পারেন।"

"পুরস্কার: শক্তিশালী কম্ব্যাট অ্যাসিস্ট্যান্ট আর্মার তৈরির ব্লুপ্রিন্ট, এবং আপনার গ্লুম ব্রেভ আর্মারের প্রাথমিক প্রযুক্তিগত রূপান্তর।"

ব্লুপ্রিন্ট...

楚লে-র চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল, মনে মনে একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে, এখন আমার বর্তমান অবস্থান..."

"বিপ—হোস্টের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে, আলয়াসিয়া কর্তৃক প্রদত্ত পাঁচটি অবস্থানের মধ্যে বর্তমান হোস্টের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত প্রান্তিক পরিত্যক্ত গ্রহ—ফিনো স্টার বেছে নেওয়া হয়েছে।"

"ফিনো স্টার: একসময়ের যুদ্ধবিধ্বস্ত একটি গ্রহ, যার বর্তমান সাতানব্বই শতাংশ এলাকা জনশূন্য শহরের ধ্বংসস্তূপে পরিপূর্ণ। এর ধ্বংসস্তূপগুলোর মধ্যে যুদ্ধের এতিম ও তাদের বংশধররা ছড়িয়ে ছিটিয়ে 'স্ক্যাভেঞ্জার' বা কুড়ানিদের একটি সমাজ গড়ে তুলেছে। তবে এই গ্রহের আসল কেন্দ্রস্থল হলো একমাত্র জীবিত বিশাল শহর বি-৩৭, যেখানে আশেপাশের গোটা গ্যালাকটিক অঞ্চলের আন্তঃনক্ষত্রিক দস্যু এবং অবাধ্য ভাড়াটে সৈন্যরা জড়ো হয়েছে, যা একই সাথে স্ক্যাভেঞ্জারদের জন্য একটি নিষিদ্ধ অঞ্চল।"

"......শেষ প্রশ্ন, অন্য গ্রহের অঞ্চলগুলো বেছে নেওয়া হলো না কেন? এই জায়গাটা কি অতিরিক্ত নির্জন, নাকি মিশন শেষ করা সহজ হবে বলেই এটা বেছে নেওয়া হয়েছে?"

সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর সামান্য থেমে গিয়ে আবার উত্তর দিল, "বিপ—এটি হোস্টের নিরাপত্তার স্বার্থেই করা হয়েছে।"

楚লে-র চেহারায় সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি কিছু পাল্টা প্রশ্ন করার আগেই সিস্টেমের কণ্ঠস্বর তাঁর কানে ব্যাখ্যা দিতে শুরু করল: "হোস্টের কিংবদন্তি খ্যাতি হলো ৬।"

"কিংবদন্তি খ্যাতি হলো মানব সমাজে হোস্টের স্বীকৃতির মাপকাঠি। পাঁচের নিচের খ্যাতির কাজ কেবল ওই দুনিয়ায় হোস্টের একটি মৌলিক পরিচয় প্রদান করা, কিন্তু একবার তা পাঁচ অতিক্রম করলে পরিমাণগত পরিবর্তন গুণগত ব্যক্তিসত্তায় রূপ নেয়। মনে রাখবেন, খ্যাতিও এক অত্যন্ত ভয়াবহ শক্তি।"

"খ্যাতি পাঁচ থেকে দশের প্রভাব হলো 'সামান্য পরিচিতি'।"

"সমগ্র মানব সমাজ জুড়ে এই 'সামান্য পরিচিতি'।"

楚লে-র চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। মনে মনে সিস্টেমের বলা তথ্যগুলো দ্রুত মিলে যেতেই তাঁর চোখে এক ত্রাসের ছায়া নেমে এল, "তার মানে..."

"হোস্টের বর্তমান অবস্থা হলো সমগ্র মহাবিশ্ব জুড়ে 'সামান্য পরিচিতি'। যেখানেই মানুষের পায়ের ছাপ রয়েছে, সেখানেই আপনার অস্তিত্ব সম্পর্কে কারোর না কারোর মনে একটি নির্দিষ্ট ধারণা রয়েছে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হোস্টের এই খ্যাতি কেবল আপনার একার ওপরই প্রযোজ্য।"

"আর আলয়াসিয়ার তথ্য অনুযায়ী, এই দুনিয়ায় যাদের খ্যাতি আপনার সমতুল্য, তারা সবাই তিন শতাধিক মানুষের অভিজাত দলের সদস্য।"

এ কথা শুনে楚লে-র চেহারা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে যাই হোক না কেন, সিস্টেমের কণ্ঠস্বরে একবিন্দুও বিরতি না দিয়ে ধীরেসুস্থে তার শেষ অংশটি তাঁর কানে পৌঁছে দিল।

"অর্থাৎ, হোস্টের খ্যাতির মাত্রা মহাকাশে সামান্য পরিচিতি হলেও, আন্তঃনক্ষত্রিক দস্যু, আন্তঃনক্ষত্রিক ভাড়াটে সৈনিক কিংবা ফেডারেল আর্মির মতো উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যুদ্ধগোষ্ঠীগুলোর কাছে আপনি এমন একজন কিংবদন্তি রেঞ্জার—যিনি নিজের একার শক্তিতে গ্যালাক্সি জুড়ে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন এবং কোনো অভিজাত ভাড়াটে দলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এমন খ্যাতি অর্জন করেছেন!"

"আর শক্তিশালী যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ করা হলো ভাড়াটে সেনা, সামরিক বাহিনী এবং দস্যুদের যৌথ শখ। তবে সামরিক বাহিনীর মতো বেশিরভাগ ভাড়াটে সেনা ও দস্যুরা দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করতে দ্বিধাবোধ করে না।"

"এহ~ আঙ্কেল আপনার মুখটা হঠাৎ এত ঠান্ডা হয়ে গেল কেন...?"

মেয়েটির মিষ্টি কণ্ঠস্বর楚লে-র কানে এসে পৌঁছাল। সোনালী চুলের মেয়েটি নিজের রাইফেলটি বুকে জড়িয়ে楚লে-র মুখের ভাব খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তার চেহারায় ধীরে ধীরে গাম্ভীর্য নেমে এল এবং সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মৃদু মাথা নেড়ে বলল:

"আমি বুঝতে পেরেছি আঙ্কেল।"

楚লে-র দৃষ্টি সামান্য থমকে গেল, কিন্তু এর পরেই মেয়েটির দৃঢ় কণ্ঠস্বর তাঁর কানে বেজে উঠল:

"আপনার নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে।"

টাঙ!

একটি ফরসা ছোট হাত আলতো করে ইউলির হেলমেটের ওপর এসে পড়ল। মেয়েটির মুখের গম্ভীর ভাব পলকেই এক বেপরোয়া হাসিতে মিলিয়ে গেল। পেছনের কালো চুলের মেয়েটি খুব সাবধানে গরম স্যুপভরা একটা বাটি楚লে-র দিকে বাড়িয়ে দিল, আর তার কচি গলাটি ছিল বেশ শান্ত:

"ইউলি~"

"ঝামেলা করো না..."

"কিন্তু ওনার মুখটা তো সত্যিই খুব ঠান্ডা আর বরফশীতল~ দেখলেই মনে হয় যেন অনেকদিন পেট ভরে খাননি। যেমন ধরো ইউলি, প্রতিদিন যদি পেট ভরে খেতে পারি, ঘুম থেকে উঠতে পারি, আর চিয়ান-চ্যানকে দেখতে পাই, তাহলে তো আমার আর কোনো কষ্ট থাকে না... তুমি বলো তো আঙ্কেলের মুখটা এত মলিন কেন?"

যে কালো চুলের মেয়েটি নিজের হাতের স্যুপভরা বাটিটি ওই তরুণকে বাড়িয়ে দিচ্ছিল, সে সামান্য থমকে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে খুব গম্ভীরভাবে উত্তর দিল: "বইয়ে লেখা আছে, বড়দের এমন কিছু জিনিস থাকে যাকে চিন্তা আর উদ্বেগ বলে। তারা নিজেরাই অনেক কিছু নিয়ে ভাবে, আর তারপর নিজেদের মনেই কষ্ট পায়।"

"ওয়াও~ খাবার বা রসদ খুঁজে না পাওয়ার চেয়েও কি ওটা বেশি কষ্টের?"

"হুম... হয়তো বা," চিয়ান নিজের বাটিটি হাতে নিয়ে শান্ত হয়ে বসে পড়ল। অ্যাম্বার রঙের তরলের দিকে তাকিয়ে সে হালকা করে গরম ভাপটা উড়িয়ে দিল, তারপর ফিসফিস করে বলল: "বইয়ে লেখা আছে বাইরের দুনিয়ার মানুষেরা নাকি এই ব্যাপারগুলোকে জীবনের চেয়েও বেশি গুরুত্ব দেয়..."

"......বাইরের মানুষেরা সত্যি খুব বোরিং।"

ইউলি একটু নাক সিঁটকালো এবং সহজাতভাবেই একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল। তারপর সে আলতো করে গরম ভাপটা ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে চিয়ানের সাথে মিলে অ্যাম্বার রঙের স্যুপে ছোট করে চুমুক দিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই দুই তরুণীর মুখাবয়ব একেবারে নরম হয়ে এল, তাদের কাঁধ দুটো সামান্য ঝুঁকে পড়ল। সে ইউলি হোক, কিংবা এর আগে ইউলিকে বারবার বাধা দেওয়া চিয়ান-চ্যান—দুজনেরই কচি মুখে ফুটে উঠল এক স্বর্গীয় সুখ ও তৃপ্তির ভাব। তাদের চোখ দুটো眯起 (কুঁকড়ে গেল), এমনকি ছোট মুখে একটা হালকা লাবণ্যও ছড়িয়ে পড়ল।

"কী যে দারুণ খেতে..."

"..."

কোনো কথা না বলে দুই তরুণীর পরম তৃপ্তিতে ছোট ছোট চুমুকে স্যুপ খাওয়ার দৃশ্য চুপচাপ দেখতে দেখতে楚লে নিজের হাতের বাটির দিকে তাকালেন—বাটিতে কেবল অর্ধেকের বেশি অ্যাম্বার রঙের স্যুপ ছাড়া আর কিছুই নেই। তিনি মৃদু এক চুমুক দিলেন, আর তখনই একটা হালকা স্বাদ ও সস্তা মাংসের পাউডারের গন্ধ তাঁর মাথায় আঘাত হানল।

একটুও বাড়িয়ে বলা নয়, এটা মূল দুনিয়ার কঠোর তপস্বীদের জন্য নির্ধারিত খাবারের মানের সমতুল্য!

মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে楚লে হাত বাড়িয়ে এক নিঃশ্বাসে বাটির সমস্ত স্যুপ শেষ করে ফেললেন এবং মনে মনে কিছুক্ষণ আগে নেওয়া সিদ্ধান্তটি পুনরায় বদলে ফেললেন।

যাক গে, আগে ওদের কোনো নিরাপদ জায়গায় রেখে আসি, তারপর না হয় মিশন সম্পূর্ণ করতে যাওয়া যাবে।

বি-২১ তো?

পুনশ্চ: আজ একটু কাজে বাইরে যেতে হয়েছিল, বুঝতেই পারছেন~ সামনেই তো বসন্ত উৎসব, ফলে এদিক-সেদিক একটু ছুটোছুটি লেগেই থাকে, তাই আজকের আপডেটটা সামান্য দেরিতে এল, দয়া করে সবাই ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।

সানগুয়াং বু ঝি ডাউ-এর বিশাল পুরস্কারের জন্য অনেক ধন্যবাদ, পরবর্তীতে অতিরিক্ত পর্ব দিয়ে তা পুষিয়ে দেবো। আমার পুরনো ভাইয়ের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, আশা করি ক্ষমা করবেন হা হা~