অধ্যায় তেতাল্লিশ: প্রস্থান! (প্রথম অংশ)
পেছনে থাকা নিরপরাধ সাধারণ মানুষগুলো একে একে সরে যেতে শুরু করেছে, আর তাদের সামনে ঢাল হাতে সুরক্ষাবলয় তৈরি করে দাঁড়িয়ে আছেন টেম্পলার নাইটরা।
সবার একেবারে সামনে, চু লিয়ে এবং তার গুরুর লড়াই ক্রমশ তীব্র থেকে তীব্রতর হয়ে উঠছে। বিজলির বেগে তাদের তরবারিগুলো সামনে আছড়ে পড়ছে, কিন্তু কেউ কাউকেই আঘাত করতে পারছে না।
কেউ কাউকে কাবুও করতে পারছে না।
ঝনঝন!
এক বিকট শব্দের সাথে, দুটি ভিন্ন ধাঁচের নাইটের তরবারি বাতাসে হিংস্রভাবে একে অপরের মুখোমুখি আটকে গেল। একটু আগেও যাদের গতি ছিল ঝাপসা ছায়ার মতো, সেই দুই নাইট এবার দূর থেকে তাকিয়ে থাকা সবার দৃষ্টির সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠলেন।
ডুম! ডুম!
নীল ও রক্তের রঙের শক্তি অবিশ্বাস্য বেগে ফুলেফেঁপে উঠল, আর তাতে এমনিতেই ভেঙে চৌচির হয়ে যাওয়া মাটি আরও কয়েক ইঞ্চি ধসে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, চু লিয়ে যখন একটু উদ্বেগের সাথে তার গুরুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবছেন কীভাবে তাকে বাগে আনা যায়—
বুড়ো নাইটের পেছনের শূন্যতায় হঠাৎ করেই ছোট ছোট ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ খেলে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই তরঙ্গ মিলিয়ে গেল, আর সেখানে হাজির হলো এক কুচকুচে কালো মানবাকৃতির দানব। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সে সোজা বুড়ো নাইটের পিঠের দিকে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
শাঁই!
চু লিয়ে র চোখ দুটো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। সে কবজি একটু ঘুরিয়ে তার হাতের ‘ডন অফ দ্য ডন’ অর্থাৎ ভোরের পবিত্র তরবারি থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলোর রোশনাই ছড়িয়ে দিল এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে বুড়ো নাইটের দিকে ধেয়ে আসা সেই কালো দানবটার বুক লক্ষ্য করে তরবারি চালিয়ে দিল। ঠিক একই মুহূর্তে, অন্য যে তরবারিটার পথ আটকানো ছিল না, সেটিও তীব্র বাতাস চিরে সামনে গেঁথে বসল!
প্যাকাৎ—
প্যাকাৎ—
তরবারির আলো হঠাৎ নিভে গেল। তীক্ষ্ণ ফলা দিয়ে রক্তমাংস ভেদ করার সেই চেনা শব্দটার সাথে সাথে ঘন তরল ফলার বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল— ফোঁটায় ফোঁটায় গিয়ে পড়তে লাগল মাটিতে।
চু লিয়ে ঠোঁট দুটো একটু কামড়ে ধরল। সে তরবারির ফলাটা একটু কাত করল, আর ঠাণ্ডা আলোর ঝলকানিতে সেই বিদ্ধ কালো দানবটা দু’টুকরো হয়ে গেল। তার কাঁধের ঠিক ওপরে, বুড়ো নাইটের যে তরবারিটি গত কয়েক দশক ধরে যুদ্ধ করে চলেছে, তার গায়ে গেঁথে থাকা একটা কালো দানব তখনও সামান্য কাঁপছিল। পরের মুহূর্তেই রক্তের মতো লাল তরবারির শক্তি ফেটে বের হলো এবং নিমেষেই সেটির প্রাণবায়ু চিরতরে নিভিয়ে দিল।
শাঁই!
তরবারিটা ফিরিয়ে নেওয়া হলো। বুড়ো নাইট তার রক্তের মতো লাল চোখ দুটো দিয়ে চু লিয়ে র দিকে তাকালেন, মাথাটা সামান্য দোলালেন। তার গলা দিয়ে ঘড়ঘড়ে আওয়াজ বের হলো, যার মধ্যে এখনও এক অদ্ভুত বিকৃতি লুকিয়ে ছিল:
“ভালো…… করেছো।”
“যদি তুমি না থাকতে…… আমি হয়তো আর ফিরতেই পারতাম না।”
তাদের চারপাশে শূন্যতায় অদৃশ্য ঢেউগুলো বারবার ফুটে উঠতে লাগল এবং ধীরে ধীরে একটার সাথে আরেকটা মিশে গেল। শূন্য থেকে একে একে বেরিয়ে আসতে লাগল কুচকুচে কালো সব মানবাকৃতির দানব।
বুড়ো নাইট ছুরির ফলার মতো তীক্ষ্ণ ও উদাসীন দৃষ্টিতে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর তরবারি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন:
“তুমি সাধারণ মানুষদের সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিয়েছো, বেশ ভালো!”
“ওদের রক্ষা করো, এই পশুগুলোর হাত থেকে আমি তোমাদের আগলে রাখব! মনে রেখো, অবশ্যই……”
শাঁই!
বাতাস চিরে এক ভারী শব্দ হঠাৎ করেই বেজে উঠল। চু লিয়ে র বাঁ হাতটা হাতের তালুর মতো শক্ত হয়ে সজোরে আঘাত হানল বুড়ো নাইটের গলার প্রধান ধমনীতে। বুড়ো লোকটির ঘড়ঘড়ে গলা হঠাৎ করেই থেমে গেল, তার চোখ দুটো অবিশ্বাসে সামান্য বড় হয়ে গেল।
পটাং~
পরের মুহূর্তেই, আঘাতের চোটে বহু আগেই জর্জরিত হয়ে পড়া বুড়ো মানুষটির শরীরটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও পেছনের দিকে এলিয়ে পড়ল এবং চু লিয়ে তাকে নিজের বাহুডোরে লুফে নিল।
ডান ও বাম পাশে ঝাঁকে ঝাঁকে ভেসে ওঠা কালো দানবগুলোর দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে, চু লিয়ে আলতো করে বুড়ো মানুষের হাত থেকে তরবারিটা খুলে নিল।
“বুড়ো হয়ে গেছো, বীর সাজতে যেও না……”
“একটু দুধ খেলে কতই না ভালো হতো…… বাকি যা কাজ আছে……”
“সেটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
বুম!!!
চু লিয়ে র পায়ের নিচে ইয়াং ও ইয়িন— এই দুই রঙের শক্তি হঠাৎ করেই জেগে উঠল। পরের মুহূর্তেই বুড়ো নাইটকে বুকে জড়িয়ে ধরে চু লিয়ে একটা ঝাপসা ছায়ার মতো উধাও হয়ে সোজা উঁচু মঞ্চের দিকে ছুটে গেল— আর তার সবুজ ঘোড়াটা ততক্ষণে আগুনের রেখায় পরিণত হয়ে তার কোমরবন্ধের জেমস্টোন বা রত্নখচিত লকেটে ফিরে গেছে—
এই মুহূর্তে শক্তি বাঁচানোর কথা ভাবার সময় নয়……
এখন যা দরকার তা হলো…… সময়ের সাথে লড়াই করা!
টপ!
মাত্র কয়েক ডজন মুহূর্ত পেরোতেই, চু লিয়ে র শরীরটা উঁচু মঞ্চের ওপর এসে পৌঁছাল। সে আলতো করে হাঁটু গেয়ে বসল এবং যে লোকটিকে সে অজ্ঞান করে দিয়েছিল তাকে মাটিতে শুইয়ে দিল। এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নিচের সাধারণ মানুষের দলগুলোর ওপর—
জীবন-মৃত্যুর তাড়া থাকায়, তেমন কোনো শক্তিশালী ক্ষমতা না থাকা এই সাধারণ মানুষগুলোর মধ্যে এক অদ্ভুত শৃঙ্খলা ও দক্ষতা দেখা গেল। নাইটদের সুরক্ষায় তারা সুশৃঙ্খলভাবে ওই বিলাসবহুল উড়ন্ত জাহাজগুলোতে উঠে যাচ্ছে।
“আর কত দেরি……”
“জানি না……” জাদুকর নারীটি আলতো করে তার কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করে নিলেন, তার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল: “তবে সবচেয়ে দ্রুত গতিতেও যদি যায়, তবুও এই কালো দানবগুলো আক্রমণ করার আগে সবার পক্ষে উড়ন্ত জাহাজে ওঠা অসম্ভব।”
“এখন এর একটাই সমাধান, হয় কিছু সাধারণ মানুষকে ফেলে যেতে হবে, নয়তো এই কালো দানবগুলোর গতি কমানোর কোনো একটা উপায় বের করতে হবে!”
“তোমাদের চার্চ তো মানবদুনিয়ার প্রায় সবচেয়ে বড় সংগঠন, তাদের হেডকোয়ার্টারে কি কোনো প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী চক্র বা এমন কিছু নেই?”
চু লিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দূরের সেই কালো দানবগুলোর দিকে তাকাল যেগুলো সবেমাত্র নড়াচড়া শুরু করেছে কিন্তু এখনও আক্রমণ শুরু করেনি। তার চোখে এক শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চকচক করে উঠল:
“……আমি এখানে নতুন এসেছি, তাই এসব জানি না……”
“এ ব্যাপারে, আমার মনে হয় না আমরা খুব একটা ভরসা করতে পারব,” এই বলে পাশ থেকে একটা দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সিলভিয়ার সাথে একটু আগে চু লিয়ে র লড়াই দেখা সেই নাইট কোনোমতে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে একটা নাইটের অভিবাদন জানালেন এবং তারপর ম্লান হেসে বললেন:
“প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী চক্রের মতো জিনিস, হ্যাঁ, সত্যিই আছে এবং সেটা একদম সর্বোচ্চ স্তরের। বিশেষ করে অন্ধকার প্রকৃতির প্রাণীদের বিরুদ্ধে ওটা ভীষণ কার্যকর। কিন্তু সমস্যা হলো, সেই চক্র চালু করতে হলে পোপ স্বয়ং, কিংবা কমপক্ষে তিনজন মহা-আর্চবিশপ, কিংবা দশজন বিশপের নিজস্ব পরিচয়পত্র পুরো শক্তিতে সক্রিয় করতে হবে।”
“বর্তমান পরিস্থিতিতে চার্চের বেশিরভাগ পাদ্রীই গুরুতর জখম হয়েছেন, যাদের চেতনা ঠিক আছে এমন লোক আর বিশেষ কেউ বেঁচে নেই। আর আমি যে ক’জন বিশপের কথা জানি, তারা সবাই…… ইতিমধ্যে……” নাইটের কথাগুলো আর এগোলো না, কিন্তু চু লিয়ে কিংবা সিলভিয়া— দুজনেই বুঝতে পারল তার না বলা কথাগুলোর অর্থ কী।
কড়কড়—
তার আঙুলের জোড়গুলো সাদা হয়ে গেল, চু লিয়ে র মুখটা হঠাৎ করেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। পাশের মহাশক্তিধর জাদুকরী তার মুখটা সামান্য খুললেন, শেষ পর্যন্ত শুধু একটা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “তাহলে, এই সময়টুকু পার করার জন্য আমাদের নিজেদেরই কোনো পথ বের করতে হবে।”
ডান হাতটা আস্তে করে বাড়িয়ে দিলেন জাদুকরী, আর শূন্যস্থান থেকে সামান্য স্থানিক কম্পনের সাথে সাথে বরফের টুকরো সব ভেসে উঠতে লাগল ওই নারী জাদুকরীর চারপাশে। সেগুলো হালকা ঘুরতে লাগল, বরফের ওপর সূক্ষ্ম ও জটিল সব জাদুকরী নকশা ফুটে উঠল, আর আলো ঝলমল করতে লাগল অবিরাম।
“স্থায়ী জাদুকরী চক্র, ফ্রস্ট থর্নস বা বরফ কাঁটার রাজ্য…… কালো দানবগুলোর এগিয়ে আসার পথে এগুলো ছড়িয়ে দিলে ওদের গতি কিছুটা হলেও ধীর করা যাবে।”
সিলভিয়ার ঠান্ডা কণ্ঠস্বরে যেন একটা দীর্ঘশ্বাস লুকিয়ে ছিল: “দুঃখিত, এই যাত্রায় আমার জাদুকরী জিনিসপত্র বলতে কেবল এই সেটটাই সাথে আনা হয়েছিল, যেটা এইমাত্র তৈরি করেছি। এর কাজ মোটে গতি ধীর করা……”
“যথেষ্ট হয়েছে……”
মাথা নাড়লেন চু লিয়ে। তিনি জাদুকরীর হাত থেকে সেই বরফের টুকরোগুলো নিলেন। ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তার পা দুটো হঠাৎ একটু থামল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দৃষ্টি ফেললেন সেইসব অসৎ অভিজাতদের দিকে, যারা তাকে সন্দেহের চোখে দেখছিল। মনে হলো কোনো এক ভয়ঙ্কর শিকারি তাদের যেন শক্ত করে আটকে ফেলেছে, আর এই পাঁচ রাজ্যের অভিজাতদের শরীরগুলো ভয়ে জমে গেল।
চু লিয়ে র ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর হাসি ফুটে উঠল:
“সিল…… আমার মনে আছে জাদুকরী চক্র তৈরি করা তো জাদুকরদের একদম প্রাথমিক পাঠ্যবলাই ছিল, তাই না……”
মহাশক্তিধর জাদুকরী একটু চমকে গেলেন, তারপর চু লিয়ে র মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে তার ভুরু দুটো সামান্য উঁচুতে তুলে ধীরে বললেন, “হ্যাঁ, এটা তো স্পেল টেরিটরি কনস্ট্রাকশন বা জাদুকরী ক্ষেত্র নির্মাণবিদ্যা।”
“যেকোনো জাদুকরী উপাদান দিয়েই জাদুকরী ক্ষেত্র তৈরি করা যায়।”
চু লিয়ে র ঠোঁটটা একটু নড়ল, সেই অভিজাতদের চোখে যাকে এক ভীষণ ভয়ংকর কুৎসিত হাসি বলে মনে হলো। তার পিঠের পেছনের বাতাসটা আস্তে করে নড়ে উঠল, যেন একটা বিশাল সিংহ আকাশপানে তাকিয়ে গর্জন করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
“ভদ্রমহোদয়গণ, আমি আপনাদের সাথে একটা ছোট্ট ব্যবসা করতে চাই……”
পুনশ্চ: ‘ফেন শা চু গোহুন দে হেনের’ দু’টি দশ হাজার রূপার মুদ্রার বকশিশের জন্য ধন্যবাদ। এএমএমএমএম, এর আগে আমার বন্ধুদের যে অতিরিক্ত পর্বগুলো দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, আজ একটা দিয়েই শুরু করা যাক! হুম, এই ভাইটি থেকে শুরু করে, পেছনের দিকে হিসাব করা হবে……
এর পরে অনিয়মিতভাবে অতিরিক্ত পর্ব দেওয়া হবে, তবে প্রতি সপ্তাহে অন্তত একবার তো বটেই। আশা করি আপনারা সবাই বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!