ত্রয়োদশ অধ্যায়: রহস্যময় স্থান!
পদক্ষেপ— পদক্ষেপ— বাতাসে ক্রমাগত পা ফেলে শূন্যে এগিয়ে চলল চু লি। ছায়া ও আলোর দ্যুতিতে উদ্ভাসিত হয়ে সে বাতাসের বাধা চূর্ণ করে সিস্টেমের নির্দেশিত লক্ষ্যের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে চলল। তার ডান হাতে উল্টো করে ধরা ছিল নাইটদের দীর্ঘ তলোয়ার। লক্ষ্যবস্তুর কাছাকাছি পৌঁছানোর মুহূর্তেই চু লির চোখে ফুটে উঠল এক শীতল দ্যুতি।
বাম হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল থেকে তীব্র এক ঝটকায় সে খাপটিকে মুক্ত করল। নীল রঙের তলোয়ারের শক্তিতে আবৃত সেই খাপটি বাতাসের বুক চিরে তীব্র শব্দে ছায়ার মতো লক্ষ্যবস্তুর দিকে ধেয়ে গেল। একই সাথে, চু লির দেহ সামান্য নড়ে উঠল এবং তার পায়ের নিচে ছায়া ও আলোর এক ঝলক আভা খেলে গেল।
ঝনঝন—
নীল শক্তিতে আবৃত খাপটি এক তীব্র ঝনঝন শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। পাথুরে মেঝেতে তৈরি হলো গভীর ফাটল। একটি কৃষ্ণ ছায়ামূর্তি মুহূর্তের মধ্যে পিছিয়ে গিয়ে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যেতে শুরু করল।
ঝন!
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝংকার শোনা গেল। ছায়ামূর্তিটির পালানোর পথে বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল এক ঝলক উজ্জ্বল আলো। সেই আলোর প্রবল চাপে ধোঁয়াগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই তা পুনরায় ঘনীভূত হয়ে একটি অন্ধকার মানবমূর্তিতে পরিণত হয়ে চু লির সামনে আছড়ে পড়ল।
পা!
এক কদম এগিয়ে এসে চু লি তার চারপাশ থেকে এক প্রবল তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে দিল, যা সেই রক্তাভ কপালবিশিষ্ট কৃষ্ণমূর্তিকে মাটির সাথে চেপে ধরল। শিকারি তার হাতের তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিয়ে দুই হাত একত্র করে বিচিত্র সব মন্ত্রমুদ্রা তৈরি করল। তার হাতা থেকে হলুদ রঙের কিছু তুকতাক বা符咒 খসে পড়ল, যা নীল আভা ধারণ করে বাতাসে ভেসে উঠল।
শান্ত গলায় সে উচ্চারণ করল, “পাঁচ উপাদানের বন্দি জাল… সক্রিয়!”
ঝনঝন—
শিকল ঘর্ষণের বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। পাঁচ উপাদানের শক্তি স্বচ্ছ শিকলে রূপান্তরিত হয়ে সেই কৃষ্ণমূর্তিকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল। চু লির চোখে ছিল উদাসীনতা— যদি গির্জা বিশ্বাস না করে, তবে তাদের দেখানোর জন্য একটি নমুনা তো অন্তত থাকল।
হুশ—
শিকলে বন্দি কৃষ্ণমূর্তিটি হঠাৎ ফুলে উঠল এবং এক মৃদু শব্দে ধূলিকণায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হলো। সেই ধূলিকণা পাঁচ উপাদানের শিকলের ভেতর দিয়ে প্রবেশ করে সেগুলোকে ভেতর থেকে ভেঙে দিল।
মড়মড়…
টানা শব্দে শিকলগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পাঁচ রঙের শক্তিতে পরিণত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। চু লির কানের পাশে এক শীতল বাতাসের ঝাপটা লাগল, যেন কোথাও থেকে কোনো অশুভ অট্টহাসি ভেসে আসছে।
চিড়!
চু লির মুখমণ্ডল ছিল ভাবলেশহীন। তার কানের পাশে নীল শক্তির এক তীব্র আভা ফুটে উঠেই সেই অশুভ লাল আভাটিকে চূর্ণ করে দিল। নীল তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে গেল, কিন্তু চূর্ণবিচূর্ণ লাল আলো পুনরায় একত্রিত হওয়ার চেষ্টা করে অবশেষে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
চু লি তার ডান হাতটি তলোয়ারের ওপর রাখল। এক মৃদু ঝনঝন শব্দে তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে তার পিঠের পেছনে ঝুলে রইল। তার পেছনে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল; খবর পেয়ে পবিত্র শহরের রক্ষী নাইটরা ঘটনাস্থলে হাজির হয়েছে। চু লি নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইল— সেখানে লাল ও নীল রঙের মিশ্রিত এক তলোয়ারের শক্তি মৃদুভাবে জড়িয়ে ছিল।
কৌশলের বৈশিষ্ট্য— ‘শক্তি শোষণ’! প্রতিপক্ষের শক্তিকে ঘুরিয়ে নিজের তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তর করা।
তলোয়ারের শক্তির সেই তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে এক মৃদু উত্তাপ এবং বিচিত্র কিছু পরিবর্তনের আভাস তার হাতের তালুতে অনুভূত হচ্ছিল। চু লির চোখে বিস্ময়ের ছাপ।
“…পাঁচ উপাদানের আগুনের শক্তি… তাছাড়া, পাঁচ উপাদানের বন্দি জাল ভাঙার কৌশলও তো বেশ চেনা…”
পটাশ—
পাঁচ আঙুল মুঠো করতেই তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে গেল, আগুনের আভা অদৃশ্য হলো।
“কিন্তু… এই শক্তি তো দং-সুয়ান জগতের স্বর্গীয় শক্তির সাথে মেলে না…”
টপ টপ টপ—
দ্রুত পদধ্বনি থেমে গেল। পাঁচজন নাইট চু লিকে ঘিরে ফেলল। আশেপাশের ভাঙাচোরা পরিস্থিতি দেখে দলনেতা ভ্রু কুঁচকে তার কোমরের তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল। সে গম্ভীর অথচ বিনয়ী স্বরে বলল, “মহাশয়, আপনি শহরের স্থাপনা ধ্বংস করেছেন। আমাদের সাথে নাইটদের ঘাঁটিতে চলুন এবং ক্ষতিপূরণ দিন। যদি কোনো বিশেষ পরিস্থিতি থাকে, তবে বিচারকদের কাছে ব্যাখ্যা করুন।”
ঝনঝন—
একের পর এক তলোয়ার খাপ থেকে বের হওয়ার শব্দ শোনা গেল। নাইটদের তলোয়ারের অগ্রভাগ চু লির দিকে তাক করা হলো।
...
কিছুক্ষণ পর, চু লি নাইটদের ঘাঁটি থেকে তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এল। হাজার বছরের পুরনো সেই সদর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে শান্ত শহরের দিকে তাকিয়ে রইল।
…এই সুযোগে নাইটদের কমান্ডারের কাছে যা পৌঁছানোর ছিল, তা পৌঁছে দিয়েছি… পোপকে বোঝানো না গেলেও, নাইটদের অন্তত সতর্ক করা গেছে।
“দিদি, তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ! আমরা তোমার জন্য কতদিন অপেক্ষা করেছি। তোমার ওই শিক্ষক খুব খারাপ, তাকে দেখলে আমি উচিত শিক্ষা দেব!”
“হাহাহা, ঠিক আছে ঠিক আছে, ছোট্ট ওয়েনই সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই না?”
ভিড়ের মাঝে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শুনে চু লি ভ্রু কুঁচকে সেদিকে তাকাল। তার চোখের রূপালী আভা জ্বলে উঠল এবং সে সাথে সাথে সেই পরিচিত প্রাণশক্তির উৎসটি চিহ্নিত করল।
শুভ্র পোশাক, কালো লম্বা চুল, শান্ত মুখাবয়ব, পিঠে একটি চাঁদের মতো সাদা লাঠি। বিট্রিস।
তরুণীটি বাজারের মাঝে সামান্য ঝুঁকে দুই হাতে দুটি ছোট শিশুকে ধরে হাসিমুখে কথা বলছে। সাধারণ মানুষগুলো তার দিকে শ্রদ্ধার চোখে তাকাচ্ছে। কেউ কেউ তার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, কিন্তু পরক্ষণেই হীনম্মন্যতা বা ভয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছে।
“বিট্রিস দিদি আবার এসেছেন!”
পেছন থেকে এক অলস কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চু লি পেছনে না তাকিয়েই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের রূপালী আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শীতল স্বরে সে প্রশ্ন করল, “সে কি প্রায়ই এখানে আসে?”
“হ্যাঁ, প্রায়ই।”
আগত ব্যক্তিটি নাইটদের ঘাঁটির পতাকার খুঁটিতে হেলান দিয়ে মদের পাত্রে চুমুক দিল। তার শরীর থেকে কড়া মদের গন্ধ আসছিল, কিন্তু তার চোখ ছিল স্বচ্ছ। মেয়েটির অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে সাতাশ-আটাশ বছর বয়সী সেই নাইটটি হেসে বলল, “আমার মতে, বিট্রিস দিদির গির্জায় সন্ন্যাসিনী বা যাজিকা হওয়া উচিত ছিল না। এখানে থাকলেই তাকে সবচেয়ে বেশি খুশি দেখায়। চুক চুক, চু লি নাইট, আপনি পবিত্র শহরে নতুন এসেছেন, তাই হয়তো জানেন না—”
“বিট্রিস দিদি টানা তিনবার পবিত্র শহরের ‘সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত নারী’ নির্বাচিত হয়েছেন। আক্ষেপের বিষয়, নিজের সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র অহংকার নেই।”
“…তাই নাকি।”
জনতার ভিড়ে বিট্রিসের দিকে তাকিয়ে রইল সে। তরুণীটির মুখে তখন এক বিশুদ্ধ হাসি। তার চেহারায় এক ধরনের কোমল সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল, যা তার আন্তরিকতা ও মমতা থেকে উদ্ভূত। তা ফুলের সুবাসের মতো, কোনো আড়ম্বর নেই, অথচ হৃদয়কে শান্ত করে দেয়।
তুমি যদি সাধারণ পরিবারে জন্মাতে, যদি কোনো পবিত্র বস্তুর উত্তরাধিকারী না হতে, তবে হয়তো আরও বেশি সুখী হতে… কিন্তু তুমি পোপের নাতনি, উত্তরাধিকারের বাহক। সাধারণ জীবনের সুখ তোমার জন্য নয়।
তবে অন্তত…
চু লির মুখমণ্ডল পাথরের মতো কঠিন থাকলেও তার দৃষ্টি কিছুটা নমনীয় হয়ে এল। সে তার শিষ্যকে হাসতে দেখে মনে মনে ভাবল, আজ তোমাকে একটু ছুটি দিলাম…