অষ্টাদশ অধ্যায়: উগ্র সুর! (তিন)
কালো আলখাল্লাটি বাতাসে দুলছে, যেন কোনো অশুভ রাতের কাকের পালক। সেই কালো পোশাকের আড়াল থেকে আগন্তুক ধীরে ধীরে মাথা তুলল, উন্মোচিত হলো এক অদ্ভুত মুখোশ—যার ফ্যাকাশে ভিত্তির ওপর একপাশে কান্নার ছাপ, আর অন্যপাশে উন্মাদ হাসির প্রতিচ্ছবি।
"বহুদিন দেখা নেই..."
লোকটি নিচু স্বরে হাসল।
"বিচারপতি মহোদয়।"
ঝনঝন শব্দে অসংখ্য তলোয়ার সেই দানবীয় হাতের তালুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মূর্তিটির দিকে তাক করা হলো। বিশাল আঙুলগুলো ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে কাঁপতে লাগল, আর কোনো রাখঢাক ছাড়াই উত্তপ্ত তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
গুঞ্জন তুলে পেছনের ঘূর্ণায়মান আলোর বাহুগুলো বন্ধ হয়ে গেল। দানবীয় হাতের কবজির পরের অংশটুকু বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে রইল, আর সেই মসৃণ কাটা দাগ থেকে গলগল করে বেরিয়ে আসছিল স্বর্ণালি-লাল লাভার স্রোত, যা আগুনের শক্তির এক ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি করছিল।
এই দানবীয় হাতটি ছিল কেবল এক অনুষঙ্গ। কিন্তু এই অনুষঙ্গই সব নাইটদের সতর্ক করে তুলেছিল। আর সেই হাতের ওপর যে দাঁড়িয়ে আছে, সে কতটা অশুভ হতে পারে?
"হুম... ভাবিনি, তুমি হবে..."
বৃদ্ধ নাইট উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন। ডান হাতে তলোয়ার তুলে থাম্বের চাপে খাপ থেকে বের করলেন পঞ্চাশ বছর ধরে সঙ্গী হওয়া সেই প্রাচীন অস্ত্রটি। তীব্র শীতল এক আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা চারপাশের ঘনীভূত杀意কে আরও উসকে দিল।
"তিন বছর হয়ে গেল।"
শান্ত বিড়বিড়ানি, যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছেন, অথবা কাউকে কৈফিয়ত দিচ্ছেন। পরমুহূর্তেই, এক নিষ্ঠুর ও হিংস্র তলোয়ারের ঝিলিক জ্বলে উঠল। একই সঙ্গে বৃদ্ধ নাইটের কণ্ঠ থেকে বেরিয়ে এল ক্রোধে ভরা এক হুঙ্কার: "তুমি অবশেষে এসেছ!!!"
ঝপাং!
তলোয়ারের আঘাতে বাতাস চিরে গেল। পুরুষটি হালকা করে লাফ দিল, দানবীয় হাতের মুঠো শক্ত হয়ে বন্ধ হয়ে গেল। এক অদ্ভুত স্বচ্ছ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং তা সরাসরি বৃদ্ধ নাইটের তলোয়ারের ওপর আঘাত হানল!
গর্জন!
দুজনের সংঘর্ষের কেন্দ্র থেকে বিশাল এক বায়ুপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের মেঝে অত্যন্ত ভঙ্গুর হওয়ায় তা মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে গেল। একই সঙ্গে দ্রুত পদচারণার শব্দ শোনা গেল, আর বাকি নাইটদের তলোয়ারগুলো দানবীয় মুষ্টির ওপর আঘাত হানতে উদ্যত হলো।
ঝন! ঝন! ঝন!
শরৎকালের বৃষ্টির মতো অবিরাম ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা যেতে লাগল। কালো পোশাক পরা লোকটি মুহূর্তে এক ছায়ামূর্তিতে পরিণত হলো। পরের পলকেই সেই ছায়া ঘনীভূত হয়ে এক শক্ত শরীরে রূপ নিল এবং লোকটি এক নাইটের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
কোমর বাঁকিয়ে ডান হাতটি পেছনে টেনে নিয়ে মৃদু হাসল সে।
"সাবধান, তোমার কোমরে আঘাত করছি।"
গর্জন!
পরের মুহূর্তে, নাইট যখন তলোয়ার সরিয়ে সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী আত্মরক্ষা করতে গেল, তখন সেই মুষ্টির ধাক্কাটি সূক্ষ্মভাবে তলোয়ারের ঘূর্ণন এড়িয়ে সরাসরি নাইটের মাথার রগ বা টেম্পলের দিকে ধেয়ে গেল।
সাথে এক অদ্ভুত হাসি।
"কত乖 (বাধ্য) ছেলে..."
ঝন!
ধাতব এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। এক উজ্জ্বল নীল-স্বর্ণালি আভা ছড়ানো তলোয়ার সেই আতঙ্কিত নাইট ও কালো পোশাকের লোকটির মাঝে এসে দাঁড়াল। পরের মুহূর্তে, কবজিতে ঢাকা একটি মুষ্টি সরাসরি আগন্তুকের মুখের ওপর আঘাত করল।
ধড়াস!
বিশাল কোনো পশুর পদাঘাতের মতো শব্দ হলো। কালো পোশাক পরা লোকটির শরীর ঘুরতে ঘুরতে ছিটকে গেল, কিন্তু বাতাসে থাকতেই তা ধোঁয়ায় পরিণত হলো। অদূরে গিয়ে সেই কালো শরীর আবার জমাট বাঁধল, সে তার কালো হাত দিয়ে মুখোশটি আলতো করে মুছে নিল।
"কী ভারী মুষ্টি! তোমার নাম চু লিয়ে, তাই না? অদ্ভুত নাম তো..."
চট!
তলোয়ারের ঝিলিক তার চোখের সামনে দিয়ে বয়ে গেল, যার মধ্যে লুকানো ছিল স্পষ্ট殺意। মুখোশের পেছনের চোখগুলো সংকুচিত হলো, এক কদমে সে তিন মিটার পিছিয়ে গেল। চু লিয়ে-র পায়ের সামনে কালো পোশাকের এক টুকরো ছিন্ন অংশ ধীরগতিতে ঝরে পড়ল, যাতে লেগে ছিল রক্তের দাগ।
ডান হাতের তলোয়ারটি তখনও সেই শীতল শরীরের দিকে তাক করা। চু লিয়ে ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়ে সেই টুকরোটি তুলে নিল। তার আঙুলের ডগায় জাদুকরী চিহ্নের আভা ফুটে উঠল, আর সেই টুকরো থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল।
"শারীরিক অস্তিত্ব আছে, অন্ধকার জগতের প্রাণী, মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে, গির্জার নাইটদের তলোয়ার চালানোর কৌশল জানে। সত্যি... এমনকি রক্তও মানুষের। নথিপত্র দেখার সময় থেকেই আমার এই সন্দেহ ছিল..."
আঙুল দিয়ে রক্তের দাগটি ঘষে চু লিয়ে টুকরোটি ছুড়ে ফেলে দিল। হাত থেকে ছাড়ার মুহূর্তেই সেটি ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল এবং তার কবজির কাছে ঘুরপাক খেতে লাগল।
এক হাতে তলোয়ার ধরা, শান্ত কিন্তু কঠোর চেহারার নাইটটি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন:
"তুমি কেন পথভ্রষ্ট হলে? নাইট..."
কালো পোশাকের লোকটির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। আর ঠিক সেই সুযোগেই চু লিয়ে চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার ধারালো তলোয়ার দ্বিধাহীনভাবে লোকটির ঘাড় লক্ষ্য করে নেমে এল!!!
...
কিড়কিড়—
উঁচু বেদীর ওপর ডিলন তার পবিত্র শিল্ডটি এত জোরে চেপে ধরল যে তার হাতের গাঁটগুলো সাদা হয়ে গেল। এই তরুণ নাইটের শরীর থেকে এক গম্ভীর ও ক্রুদ্ধ আভা বেরিয়ে এল, যার ফলে বেদীর চারপাশের পরিবেশ জলাভূমির মতো থমথমে হয়ে উঠল।
বাতাসে তার সোনালি ছোট চুলগুলো উড়ছিল। রক্ষক নাইটটি সেই অদ্ভুত হাসতে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার বড় বড় চোখে ভেসে উঠল রক্তের আভা।
"তিন বছর... তিন বছর হয়ে গেল..."
"তুমি অবশেষে এসেছ..."
তিন বছর আগের কথা, রক্ষক পরিবারের আঙিনায়।
ঝন!
তলোয়ারের নিচে সাদা ডানাগুলো অসহায়ভাবে ভেঙে পড়ল, তারপর আলোর ধারায় পরিণত হয়ে তার হাতের পিঠে ফিরে গেল।
'তুমি আবার হেরে গেলে।'
দীর্ঘদেহী সেই ব্যক্তিটি তলোয়ার খাপে ভরে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মুখ ভার করা কিশোরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
'হ্যাঁ, সময় হয়ে এসেছে, আমাকে রওনা হতে হবে। আশা করি যখন ফিরে আসব, তোমাকে আরও শক্তিশালী অবস্থায় দেখতে পাব।'
ভারী বর্ম পরা তরুণটি নিচু হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কোনো গাম্ভীর্য ছাড়াই হেসে বলল: 'অন্তত圣痕 বা পবিত্র চি