ষাট. বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসের পুনর্মমিলন (আইএফ লাইন- ৪)

হঠাৎ ইয়ান শু-এর মাথায় এল তার বিশ্বস্ত দুই অগ্নিকু- তরবারিয়াল-এর কথা। তারাও তো তরবারিয়াল, তাই সে তাদের পেশa পরিবর্তনের চেষ্টা করতে চাইল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এটা আসলেই সম্ভব হবে, কেবল এর জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণের পরিমাণ দ্বিগুণ হয়ে যাবে।

সে যেভাবে পদের নামগুলো অনর্গল বলে গেল তা বেশ সাবলীল এবং সুরের ওঠানামায় ভরা ছিল। কিন্তু সেখানে উপস্থিত লোকজনের মধ্যে সম্ভবত একজনও পরিষ্কারভাবে তা বুঝতে পারেনি।

আসার পথে অনেকগুলো খালি ঘর দেখা যায়, যা চাকর আর শিষ্যদের জন্য রাখা হয়েছে। একজন উচ্চপদস্থ জাদুকর নিজে নিজে কাপড় কাচবে বা ঘর পরিষ্কার করবে—এমনটা তো আশা করা যায় না। একজন উচ্চপদস্থ জাদুকরের অধীনে কয়েক ডজন, এমনকি শত শত শিষ্য বা নিম্নপদস্থ জাদুকর থাকাটাই খুব স্বাভাবিক ব্যাপার।

লিং হুয়ান শব্দ শুনেও পিছন ফিরে তাকাল না। সে কেবল অনেক দূর থেকে তার একটা হাত বাই লিয়ানওয়ের মুখের ওপর ঝুলিয়ে রেখে আলতো করে ছুঁয়ে দিল। তার মনে আছে, বাই লিয়ানওয়ে ঠান্ডা নিয়ে খুব ভয় পেত, শীতে তাকে অনেক ভারী ভারী পোশাক পরতে হতো। একটা খাঁটি সাদার রঙের ভারী আলখেল্লা গায়ে জড়িয়ে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকাটা দেখতে দারুণ লাগত।

এ ধরনের জিনিস তো আর সাধারণ কোনো লিপি নয়, আর না তো এটি প্রাচীনকাল থেকে রেখে যাওয়া কোনো মহামূল্যবান পাণ্ডুলিপি। তবুও এগুলো এত সুন্দর ও পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখা হয়েছে এবং একদম অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষণ করা হয়েছে। আর জেনেশুনেই এগুলোকে এমন রহস্যময় করে তোলা হয়েছে, যাতে অন্য কেউ বুঝতে না পারে যে এখানে আসলে কী লেখা আছে।

"ভাই, চলো আমরা ফিরে যাই!" আন হুইনা হেসে বলল। আন হুইনা, আন ঝিজিয়ে এবং চড়া সুদে টাকা ধার দেওয়া চক্রের প্রধান একসাথে বাইরে চলে গেল।

জিয়াং ওয়ানগে তার দৃষ্টিতে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল, তার মনে হলো সে যেন কোনো হিংস্র পশুর নজরে পড়েছে, যে কিনা যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

"হাত ছাড়ো, আমি নিজেই ফিরে যেতে পারব, আমাকে আর হুকুম করো না। আমি তোমার লেজুড় নই।" রেগে গিয়ে লিন ফেং বাড়ির পথ ধরল, আর লিন শি তার ঠিক পেছনেই রইল।

সামনে-পেছনে মিলিয়ে আধা মাস, এই সময়টাকে খুব দীর্ঘও বলা যায় না আবার খুব সংক্ষিপ্তও বলা যায় না। এমনকি প্রধানমন্ত্রী মহাশয় যদি প্রকাশ্যে কঠোর তদন্ত চালানও, তবুও জেনারেল ছিয়ানের প্রভাব তো আর ফুরিয়ে যায়নি। আর যদি বলা হয় একজন সাধারণ চিকিৎসকের পক্ষেও রাজধানীতে লুকিয়ে ঢোকা অসম্ভব, তবে এই সম্ভাবনাটাও খুব একটা জোরালো নয়।

"হুইনা এখন কেক খাচ্ছে, কোনো কথা থাকলে দয়া করে বাইরে গিয়ে একটু অপেক্ষা করুন।" লিন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে চেন হাউয়ু-র প্রতি চরম অনীহা ও অবজ্ঞার সুরে বলল।

এগুলো তো আসলে সারা বছর ধরে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করা মানুষগুলোর আইনসম্মত প্রাপ্য আয়। সাধারণ দিনে তারা তিল তিল করে সঞ্চয় করে, খেয়ে না খেয়ে দিন কাটায়, কষ্ট সহ্য করে এবং না খেয়ে থাকে। শুধুমাত্র ‘কোনো উপায় নেই’ আর ‘টাকা নেই’—এই অজুহাতে কি তাদের পাওনা বুঝিয়ে দেওয়া থেকে পার পাওয়া যায়?

"ঠিক আছে। এই সময়ে দাদীমা নিশ্চয়ই পথেই থাকবেন। রাজধানী আর তাউও কুও মন্দিরের মাঝে কেবল কয়েকটি প্যাভিলিয়ন রয়েছে, যেগুলোর চারপাশ খোলা বাতাস বয়ে যায়।"

এই মুহূর্তে লিন হাও-এর ভয়ংকর শক্তির কারণে গোটা হুয়াংপু নদী পুরোপুরি তোলপাড় হয়ে গেল। আর লিন হাও-এর হাতের ইশারায় যেন পুরো হুয়াংপু নদীটাই মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, দৃশ্যটি সত্যিই অত্যন্ত ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

ঠিক তখনই ঝাও মেইকি বেরিয়ে এল, "ইয়ে চুয়ে, এইমাত্র সাহায্যের জন্য তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। সৌভাগ্যবশত তুমি এখানে ছিলে, তবে তুমি..." সে তার দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে একবার ভেবেছিল যে ইয়ে চুয়ে হয়তো কোনো উুুচামাপের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, তবুও সে কল্পনা করতে পারেনি যে তার শক্তি এতটা অপ্রতিরোধ্য হতে পারে।

লুও ঝেং ওয়েই যখন বেরিয়ে এল, তখন ইয়ান সিমিং এবং জং ঝেং ওয়েইসি ইতিমধ্যে ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিল। তাদের চলাফেরা ও অভিব্যক্তিতে এতটুকু তফাত ছিল না যে বাইরে তাদের আগের সেই ঝগড়াটার কথা অনুমান করা যায়।

লাকস প্রথমে ভেবেছিল যে ম্যাজিক সার্চারদের অন্ধকূপ বুঝি দেমাসেরিয়ার সবচেয়ে অন্ধকার জায়গা। কিন্তু যখন সে ঝুপ পিং-এর মুখে দেমাসেরিয়ার সবচেয়ে সুন্দর আবরণের পেছনের রক্তস্নাত ও নির্মম সত্যগুলো শুনতে পেল, তখন সে একই সাথে স্তম্ভিত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

"কার সাথে এতক্ষণ ফোনে কথা বলছিলে?" ফ্যাং বি-এর কথাটা এমন মনে হলো যেন সে এমনিই জিজ্ঞেস করছে, কিন্তু তার চোখ দুটো এক মুহূর্তের জন্যও সং ছিয়ান জিউ-এর ওপর থেকে সরছিল না।

গাও বিফু-র দৃষ্টি পলকে জটিলতায় ভরে গেল। জিয়াং শাও তো তাকে নিজের পিছু নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল, অথচ কে জানত যে সে নিজেই ধরা পড়ে যাবে।

তাদের কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই ফ্যাং বি খুব ঝটপট হাত চালিয়ে দিল। ঝড়ের বেগে বয়ে চলা বাতাসের মতো তার নিখুঁত ডান হাতের এক হুকে সে তাদের দলের একজনকে এক আঘাতেই ধরাশায়ী করে ফেলল।

লুও ওয়ান এর ফলে আরও বেশি রেগে আগুন হয়ে গেল। তবে এই ভেবে যে লোকটাকে তো শেষ পর্যন্ত সে নিজেই ‘ডেকে এনেছে’, লুও ওয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলায় কোনোমতে তার মানিব্যাগ থেকে দুই হাজার ইউয়ান বের করে লিন হাও-এর মুখের ওপর ছুড়ে মারল।

কে যেন আবার বিশৃঙ্খলার মধ্যে চিৎকার করে উঠল, আর তাতে আরও অনেক লোক হুড়মুড় করে এগিয়ে এল। উং তি যখন দেখল যে সে ইতিমধ্যে গ্রেট ওয়ালের একেবারে শেষ প্রান্তে চলে এসেছে, তখন সে এক মুহূর্তও না ভেবে সরাসরি মহাপ্রাচীরের ওপরে লাফিয়ে পড়ল।

এই অবয়বটি অন্য কেউ নয়, বিশৃঙ্খল মহাকাশ থেকে বেরিয়ে তাই ই ক্যান থেকে বাইরে আসা লি ইয়াং।

তক্ষুনি তার দৃষ্টি আবার বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল এবং সে আর কোনো বিষয়েই চিন্তা করতে চাইল না।

মানুষজন এই দৃশ্য দেখে অতল গহ্বরের ভেতরের জিনিসটি পালিয়ে যাওয়ার ভয়ে আঁতকে উঠল। তারা তাদের সর্বশক্তি দিয়ে অতল গহ্বরের জাদুকরি বিন্যাসের ওপর জোর দিতে লাগল, যাতে গহ্বরের ভেতরের কোনো অপশক্তি বাইরে বেরিয়ে আসতে না পারে।

সেই একশৃঙ্গ দানবীয় আত্মার বিশালাকার লাল মুখটি হাঁ করতেই চারপাশের সমস্ত জলীয় বাষ্প কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল। কুসানাগি তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসা পবিত্র আগুনের উৎস ঝিজিপ শব্দ করে নিভে যাওয়ার উপক্রম হলো, আর আগুনের তেজও দ্রুত ম্লান হয়ে এল।

সিন লাওসান আস্তে করে তার বাহু জড়িয়ে ধরে থাকা ছোট ষাঁড়টির মতো নাছোড়বান্দা মানুষটির হাত সরিয়ে দিল। সে বেদনাহত চেহারার মানুষটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। আর কোনো কথা না বলেই সে পেছন ফিরে হাঁটতে শুরু করল।

লুও পিং খাবার খেতে খেতে মনের মধ্যে নানা ভাবনা আউড়ে যাচ্ছিল। কিছু কিছু বিষয় না জানলেই ভালো থাকে, একবার মনে গেঁথে গেলে সেই সত্যকে অস্বীকার করার উপায় থাকে না। কাজটা করাও ভুল, না করাও ভুল।

যাদের সে নিজের সবচেয়ে বিশ্বাসী মানুষ বলে মনে করত, তাদেরও সে অবিলম্বে ডেকে পাঠাল এবং পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা বসল!

লুও চং কী যেন মনে করে ফেলল, তার মুখাবয়ব আমূল বদলে গেল। সে তার বাঁ হাত এমন শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করল যে রগগুলো ফুলে উঠল, আর তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই কঙ্কালটার ওপর।

হঠাৎ সে দেখতে পেল একটা পোকা দারুণ সাহসিকতার সাথে সমস্ত পোকার ভিড়ের সবচেয়ে সামনে এগিয়ে গেছে এবং সে তার নিজের তলোয়ারের শক্তিতে অবরুদ্ধ কোণ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

"হা হা, একটা বিনিময় করা যাক। আমি তোমাকে বলব আমি কী করেছি, আর তুমি আমাকে জানাবে তুমি কোন সংগঠনের লোক, কেমন?" ফ্যাং হং হেসে প্রস্তাব দিল।

যেহেতু সাম্রাজ্যের অভিজাতরা ইতিমধ্যে সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছে, তবে মুখোমুখি লড়াই ছাড়া আর কোনো পথ নেই। তার নিজের তৈরি করে নেওয়া পথ দিয়ে বেরিয়ে আসার ব্যাপারে তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে, কারণ যিহোবা তার সাথেই রয়েছেন।

ফিরে আসার পরও সে খুব একটা বাইরে যেত না। মনে হতো যেন কেবল তার ফুফাতো ভাইয়েরাই বাইরে বাইরে ছুটোছুটি করছে, আর কেবল সে-ই বাড়িতে বেকার বসে আছে।

জাদুকরি বিন্যাসের কম্পন দেখে বোঝা গেল যে তা ইতিমধ্যে সক্রিয় হয়ে উঠেছে। ঐশ্বরিক চোখের দৃষ্টিতে দেখা গেল, একটা অদৃশ্য স্বচ্ছ গোলক গোটা উপত্যকার অর্ধেক অংশ ঢেকে রেখেছে। সামান্য কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি সেই বিন্যাসের মধ্যে প্রবেশ করলেও বাইরে একটুও ছড়িয়ে পড়েনি।

"আমাকে প্রণাম করো, তুমি সত্যিই আমার বস হওয়ার যোগ্য, এই গতিটা অবিশ্বাস্য!" ছিয়েন শি থুথু গিলে ফেলার চেষ্টা করল এবং তার চোখেমুখে উপছে পড়ল অন্ধ ভক্তি।

পলক ফেলতে না ফেলতেই প্রথম মাসিক পরীক্ষার সময় চলে এল। দ্বাদশ বা একাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থীদের তুলনায় প্রথম বর্ষের নবীন শিক্ষার্থীরা স্বভাবতই অনেক বেশি উৎসাহী ও উদ্দীপ্ত ছিল।

নৈশভ্য যখন স্রষ্টার শক্তিতে পরিপূর্ণ বাবেল টাওয়ারের কাছে এসে পৌঁছাল, তখন টাওয়ারের গভীর থেকে混沌 জগতের জননীর আত্ম-বিস্ফোরণের বিকট শব্দ ভেসে এল। তার চোখ দুটো রক্তাভ হয়ে উঠল এবং চোখের কোণে জল জমে উঠল।