১৫টি প্রধান পেশা
“আমি বেই সু, এ আমার অসাধু শিষ্য, সুউ লাং।”
দক্ষিণ শহর, দৈত্য দমন টাওয়ার।
টাওয়ারের মাথায় বসে আছেন কয়েকজন মধ্যবয়সী শিকারি।
সুউ লাং এতটাই নার্ভাস যে তার দেহ কাঁপছে, সে মাথা নিচু করে রেখেছে, সাহস করে সামনে থাকা দুইজন দক্ষ ব্যক্তির চোখের সামনে তাকাতে পারছে না।
তবে একটু পাশের দিক থেকে ঝলকানো দৃষ্টিতে দেখা যাচ্ছে, ওই দুই শিকারির বুকে সুস্পষ্টভাবে সোনার চারটি তারা সেলাই করা আছে।
তাদের ক্ষমতা তার মাস্টারের মতোই, উভয়েই চার তারকার শিকারি!
“লাং আরেকটু দ্রুত করে দুই প্রবীণকে নমস্কার করো না?”
বেই সু কঠোর চোখে সুউ লাংকে তাকিয়ে বলেন।
সুউ লাং দ্রুত এক পদক্ষেপ এগিয়ে, দুই চার তারকা শিকারির প্রতি সম্মানসূচক সালাম জানায়।
“আমি সুউ লাং, উত্তর-পূর্ব খনিজ শিল্প গোষ্ঠীর সুউ এর দ্বিতীয় পুত্র।”
“এখন আমার শরীরের শক্তি ৯০০ পয়েন্টে পৌঁছেছে, আর মনোবল ৮৯০ পয়েন্ট।”
“শিকারি পরীক্ষা চলাকালীন, আমি আশা করি দুই প্রবীণ আমাকে সহযোগিতা করবেন।”
বলবার পর সে জোর করে মাথা তুলে, ওই দুই দক্ষ ব্যক্তির চেহারা দেখতে চায়।
একজন, পুরো মুখে লোম, চেহারায় খুরদুরে, মানুষের মতো একটি বড় গরিলার মত, শুধুমাত্র বাহ্যিক দৃষ্টিতে বোঝা যায় তার দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী, তিনি দেহশক্তি উন্নয়নে পারদর্শী।
অন্যজন একজন সুন্দরী মহিলা, নিচু গলার পোশাক পরিহিত, এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে বসা, তার লম্বা এবং নরম চুল নিচে ঝুলছে, শরীর থেকে মনোরম সুগন্ধ বের হচ্ছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার কোলে একটি দৈত্যপ্রাণীর ডিম রয়েছে।
একজন দৈত্য প্রশিক্ষক?
দৈত্য প্রশিক্ষক হওয়ার বিরলতা, ঔষধ প্রস্তুতকারীর সমতুল্য।
মানব সমাজে শিকারিদের বাইরে অন্যান্য আটটি পেশা রয়েছে।
যেগুলো হল: ঔষধ প্রস্তুতকারী, ধাতু গড়াইকারী, দৈত্য প্রশিক্ষক, দৈত্য রাঁধুনি, মানব-দৈত্য সঙ্গমকারী, দৈত্য উদ্ভিদবিদ, দৈত্য অস্ত্রবিদ, এবং দৈত্য আত্মা গবেষক।
তবে এই পেশাগুলো শিকারির সাথে বিরোধপূর্ণ নয়।
আপনি শিকারি হয়ে তারপর এই পেশাগুলোতে যোগ দিতে পারেন।
যেমন সুউ লাংয়ের মাস্টার বেই সু।
তিনি চার তারকার শিকারি এবং ঔষধ প্রস্তুতকারী উভয়।
“খনিজ মালিকের পুত্র? তাই তো তুমি বেই সুয়ের মতো ঔষধ প্রস্তুতকারীকে তোমার ব্যক্তিগত শিক্ষক রেখেছ।”
“কিন্তু তোমার এই ক্ষমতা নিয়ে শিকারি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া কিছুটা কঠিন।”
পাশের, গরিলার মতো দেখতে শিকারি সুউ লাংয়ের ক্ষমতা পরিমাপ করে বললেন।
বেই সু অবিলম্বে তার হাত থেকে একটি ওষুধের বোতল বের করলেন।
“লিউ শিং প্রবীণ ঠিক বলছেন।”
“লাংয়ের ক্ষমতা কম হলেও তার একটি বিশেষ দক্ষতা আছে!”
“এই ওষুধটি সে নিজে তৈরি করেছে।”
ঔষধ প্রস্তুত?
লিউ শিং আগ্রহী হয়ে এগিয়ে এসে দেখলেন।
ওষুধের তরলটি সাদামাটা বেগুনি রঙের বিশুদ্ধতা ধারণ করেছে।
চার তারকার শিকারিরা অবাক হয়ে গেলেন।
“বিশেষ শ্রেণির বিশুদ্ধতা?”
“এটি... তুমি তৈরি করেছ?”
লিউ শিং সুউ লাংয়ের দিকে তাকালেন।
ঔষধ তৈরি করার দক্ষতা মোট ক্ষমতার সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়।
এক তারকার শিকারি হলেও, তার তৈরি ওষুধের বিশুদ্ধতা নয় তারকা শিকারির চেয়েও ভালো হতে পারে।
এ কারণেই ঔষধ প্রস্তুতকারী পেশাটি আটটি পেশার মধ্যে শীর্ষে রয়েছে।
সুউ লাং ঘাম ঝরাচ্ছে।
এই বোতলটি স্পষ্টতই ইয়াং বুওয়ের।
কিন্তু বেই সু তার সম্পর্ক উন্নত করার জন্য এটি নিজের তৈরি বলছেন।
“হ্যাঁ... হ্যাঁ...” সুউ লাং দ্বিধান্বিতভাবে বলল।
“মেই নিয়াং, তোমার কী মনে হয়?”
লিউ শিং পাশের মেই নিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
মেই নিয়াং চোখ বন্ধ করে, নরম কণ্ঠে বলল।
বিশেষ শ্রেণির বিশুদ্ধতার ওষুধের গন্ধ তার নাকে ভাসছে।
“এই পৃথিবীতে, যারা বিশেষ শ্রেণির বিশুদ্ধতার ওষুধ তৈরি করতে পারে, তাদের সংখ্যা সাদা মানুষের তুলনায় খুব কম।”
“বেই সু, তোমার আসলেই একটি ভাল শিষ্য হয়েছে।”
“তার ঔষধ তৈরির প্রতিভা খুবই উচ্চ; শিকারি সংস্থায় যোগ না দিলে দুঃখ।”
মেই নিয়াং এবং লিউ শিংয়ের প্রশংসা পেয়ে সুউ লাংর মনোবল বেড়ে গেল।
বেই সুও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসলেন।
“এত কথা হয়েছে...”
“আমরা তিনজন, এইবারের শিকারি নির্বাচনের পরীক্ষক হিসেবে, এখন কি পরীক্ষার বিষয় নিয়ে আলোচনা করা উচিত?”
সুউ লাং মাথা নিচু করে পুরো মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
তার মাস্টার বেই সু, লিউ শিং এবং মেই নিয়াং।
এরা এই বছর শিকারি নির্বাচনের পরীক্ষক।
এখন তারা তার চোখের সামনে পরীক্ষার বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে।
এটাই সম্পর্ক!
এটাই পরিচয়!
এই বছর সে অবশ্যই একজন নিয়মিত শিকারি হবে।
নিয়মিত শিকারি পরিচয় পেলে সে শহর থেকে বাইরে শিকার করতে পারবে, আরও সম্পদ অর্জন করতে পারবে।
হাহাহা—
সুউ লাং মনের মধ্যে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
হঠাৎ মেই নিয়াং তার হাতের আড়ালে থেকে একটি ওষুধের বোতল বের করল।
“দেখি এই বছরের নবাগতরা সত্যিই লুকানো ক্ষমতা নিয়ে এসেছে।”
“আমি সম্প্রতি নিলাম থেকে একটি বিশেষ শ্রেণির বিশুদ্ধতার ওষুধ কিনেছিলাম।”
মেই নিয়াং ওষুধের বোতল টেবিলের ওপর রেখে দিল।
ওষুধের বোতলটি বেই সু যে বোতলটি বের করেছিল, তার মতোই!
বেই সুর চোখ সামান্য সংকুচিত হল, মনে মনে সন্দেহ করলেন।
ওই কালো ঔষধ প্রস্তুতকারী?
সে মারা যায়নি?
...
“এখানেই দৈত্য দমন টাওয়ার, শিকারির সঙ্গে সম্পর্কিত সব কার্যক্রম এখানে অনুষ্ঠিত হয়।”
সুউ জিয়ে ইয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তার শিকারি লাইসেন্স বের করলেন, চারপাশের লোকেরা তার দিকে ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।
যে কোনো তারকার শিকারি হোন, একবার শিকারি হলেই শহরের মধ্যে কিছু সুবিধা পেতে পারেন।
যেমন সব দেশের ভিসা মুক্তি, সব পাবলিক পরিবহন ফ্রি, নিবন্ধিত কোম্পানি ও ব্যবসায় করমুক্তি...
সুউ জিয়ে ইয়ে তার পেছনে শান্তভাবে হাঁটছিল।
দৈত্য দমন টাওয়ারের প্রথম তলা জনসমক্ষে খোলা, প্রায় এক হাজার বর্গমিটার, দেয়ালের পাশে বিজ্ঞপ্তি পট্টিকা, একটি বার, এবং অনেক লোক ছোট দোকান সাজিয়েছে।
মিশ্র জনসমাগম, শব্দে পূর্ণ।
কিন্তু এখানে থাকা অধিকাংশ লোক শিকারি নয়।
সুউ জিয়ে ইয়ে আসল গন্তব্য দ্বিতীয় তলায় নিলামের হল।
সিঁড়ির মুখে একজন শক্তিশালী পুরুষ দীর্ঘশস্ত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সুউ জিয়ে ইয়ে তার শিকারি লাইসেন্স দেখালেন।
পুরুষ মাথা নেড়ে এক পাশ সরিয়ে দিলেন।
“দ্রুত চল, সব জিনিসপত্র নিয়ে উপরে যাও, দেরি করো না!”
এক বড় ব্যাগ ঔষধ এবং হাড়ের ছুরি সুউ জিয়ে ইয়ে কোলে নিয়ে উপরে গেলেন।
সুউ জিয়ে ইয়ে যেন তার অনুগামী, সামগ্রী নিয়ে উঠছে।
বাহিরের লোকের চোখে সে শিকারি নয়, আর সুউ জিয়ে ইয়ে শিকারি লাইসেন্সধারী।
উল্টোভাবে সে যেন সুউ জিয়ে ইয়ের কুকুর।
সুউ জিয়ে ইয়ে আগে পাওয়া অবজ্ঞা এখানেই মুক্তি পাচ্ছে।
(সুউ বুও একটু গর্ব করুক, নিলামে অংশ নিতে তার ওপর ভরসা আছে।)
ইয়াং বুওও সতর্ক করল।
আরেক তলা উপরে উঠে গেলে, শিকারিদের জগৎ।
শিকারি হল সবচেয়ে লাভজনক পেশা।
তারা কী ধরণের মানুষ?
উদ্দীপনার সঙ্গে, তৈরি করা উপাদান নিয়ে অবশেষে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
দ্বিতীয় তলার দরজার পাশে একটি কাউন্টার।
সুউ জিয়ে ইয়ে এখানে নিয়মিত অতিথি, দক্ষতার সঙ্গে শিকারি লাইসেন্স কর্মচারীর হাতে দিলেন।
“এক তারকার শিকারি, সুউ জিয়ে ইয়ে, এক সহচরসহ, কিছু ঔষধ নিয়ে নিলামে অংশগ্রহণ।”
কর্মচারী তার পরিচয়পত্র পরীক্ষা করে, কোনো সমস্যা না দেখে ইয়াং বুওর দিকে তাকালেন।
“আপনারা যে সব উপাদান এনেছেন, সবগুলো পরীক্ষা করাতে হবে।”
ইয়াং বুও ব্যাগ খুলে ঔষধ এক এক করে সাজাল।
তীব্র ওষুধের গন্ধ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।