ছেচল্লিশ: শিকারী এবং শিকার
যাওয়ার দক্ষিণ শহর, যাওযয়ার টাওয়ারের প্রবেশদ্বারের সামনে।
দেখা গেল, দুটি বিশাল শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষার মেশিন প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে আছে, যা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
“শিকারি পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে, এই মেশিনগুলো পরীক্ষার্থীদের শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা করার জন্য।”
“শোনা যাচ্ছে এগুলো একক সংখ্যা পর্যন্ত নির্ভুল, ভেতরে উচ্চ-স্তরের দানবীয় স্ফটিক দ্বারা চালিত।”
“এই মেশিনগুলোর প্রতিটির দাম কমপক্ষে কয়েক মিলিয়ন হবে।”
ইতিমধ্যেই জনাকীর্ণ রাস্তাটি দুটি বিরল মেশিনের উপস্থিতিতে আরও বেশি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল।
শিকারি পরীক্ষা শুরু হতে আর মাত্র ১ দিন বাকি।
ইয়াং পিংফেং মূলত সাধনার সামগ্রী কিনতে রাস্তায় বেরিয়েছিলেন।
তবে তিনিও যাওযয়ার টাওয়ারের প্রবেশদ্বারের পরীক্ষার মেশিন দ্বারা আকর্ষিত হয়েছিলেন।
ডি-ডি—
হঠাৎ, একজন শক্তিশালী ব্যক্তি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে মেশিনগুলোর একটির ওপর উঠে দাঁড়ালেন।
মেশিনটি একটি বৃত্তাকার দরজার মতো দেখতে, পুরো শরীর বিশেষ ধাতব উপাদান দিয়ে তৈরি, সামনে একটি দানবীয় স্ফটিকের স্ক্রিন ইনস্টল করা আছে, যা মানুষের শরীরের মান সঠিকভাবে পরীক্ষা করতে পারে।
“শারীরিক শক্তি ১২১৯……”
“মনোবল ১১৩১……”
“কী নিখুঁত!”
প্রায় ওপরে ওঠার মুহূর্তেই, সেই শক্তিশালী ব্যক্তির শরীরের মান পরীক্ষা হয়ে গেল।
তাছাড়া পরীক্ষাকৃত মানগুলো একক সংখ্যা পর্যন্ত নিখুঁত ছিল।
শীঘ্রই, অন্যান্য শিকারি পরীক্ষার্থীরাও পরীক্ষা দেওয়ার জন্য মেশিনের লাইনে দাঁড়াতে উন্মুখ হয়ে উঠল।
ভিড়ের মধ্যে, ইয়াং পিংফেংয়েরও ভেতরে ভেতরে কেমন যেন লাগছিল।
উত্তর-পূর্বে কেনা দানবীয় স্ফটিকের ঘড়িটি অ্যাসিডে গলে গেছে, আমি এখন আর রিয়েল-টাইমে নিজের শরীরের মান দেখতে পাচ্ছি না।
বেশ, আমারও ওপরে গিয়ে পরীক্ষা করা উচিত।
ঠিক যখন ইয়াং পিংফেং মেশিনে পরীক্ষা করার জন্য লাইনে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন।
শরীরের ভেতরে থাকা ইয়াং বুওয়েই অবিলম্বে বাধা দিলেন।
(অমূল্য মূর্খ, তুমি কিসের ভিড়ে যাচ্ছ?)
ইয়াং পিংফেং বুঝতে পারলেন না।
বুড়ো ভূত, আমি কি আমার শরীরের মান একটু পরীক্ষা করতে পারি না?
তুমি আমাকে বকছ কেন?
(চারপাশে তাকাও!)
হঠাৎ, বুড়ো ভূত সতর্ক করে দিলেন।
ইয়াং পিংফেং মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।
দেখা গেল, ভিড়ের মধ্যে বেশ কিছু মানুষ যারা একটু আগে পরীক্ষা দিতে উঠেছিলেন, তাদের নীরবভাবে নোট করে রাখছেন।
তাদের শারীরিক সক্ষমতার সমস্ত ডেটা এই মানুষগুলোর আয়ত্তে চলে গেছে।
(একজন শিকারি হিসেবে, নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে শিখতে হবে।)
(তুমি কি ভাবো, শিকারি পরীক্ষা কেবল নিয়মের মধ্যেই সীমাবদ্ধ?)
বুড়ো ভূতের কথা ইয়াং পিংফেংকে হঠাৎ কিছু একটা উপলব্ধি করাল।
ঘটনাস্থলে আসা অধিকাংশ মানুষই বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা শিকারি পরীক্ষার পরীক্ষার্থী।
সহজ কথায় বলতে গেলে, তারা আসলে প্রতিদ্বন্দী।
তুমি বোকার মতো ওপরে দাঁড়িয়ে নিজের শক্তি প্রকাশ করলে।
যদি তোমার শক্তি কম হয়, তবে পরীক্ষায় তুমি হেনস্তার শিকার হবে।
যদি তোমার শক্তি বেশি হয়, তবে তারা পরীক্ষার আগেই তোমাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য জোট বাঁধবে।
এই কথা চিন্তা করে ইয়াং পিংফেঙের পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
সত্যিই নিজের শক্তি প্রকাশ করা যাবে না।
এই ধরনের আচরণ অত্যন্ত বোকামি।
(চিন্তা করো না, আমি নিশ্চিতভাবে শিকারি পরীক্ষার আগেই তোমার শক্তির স্তর ১-তারকা শিকারির স্তরে উন্নীত করব।)
শরীরের ভেতরে, বুড়ো ভূত আবার নিশ্চিত করলেন।
ইয়াং পিংফেঙের বর্তমান শক্তি, শারীরিক শক্তি এবং মনোবল ১-তারকা শিকারির স্তর থেকে সামান্য দূরে রয়েছে।
অর্থাৎ শারীরিক শক্তি এবং মনোবল ১০০০ এর কাছাকাছি হতে হবে।
তাছাড়া তার কাছে ড্রাগনের আঁশ এবং ড্রাগনের আঁশের ওপর পরজীবী হয়ে থাকা আত্মা-আগুন রয়েছে।
পেটে অ্যাসিডও রয়েছে।
তার হাতের তাসের সংখ্যা যথেষ্ট পরিমাণেরও বেশি।
একই স্তরের প্রতিপক্ষের সাথে মোকাবিলা করার জন্য এটি পুরোপুরি যথেষ্ট।
ডি-ডি—
“ওয়াও—”
“শারীরিক শক্তি আসলে ২০০০ এ পৌঁছে গেছে?”
হঠাৎ, ভিড়ের মধ্যে আবার বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল।
ইয়াং পিংফেং মাথা তুলে তাকালেন।
হৃদয় কেঁপে উঠল।
দেখা গেল, পরীক্ষকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি একজন নারী।
কাঁধ পর্যন্ত ছোট চুল, বরফশীতল দৃষ্টি, দেখতে অত্যন্ত অহংকারী এক নারী।
চাং... তিয়েক্সিন?
ইয়াং পিংফেং নিজের মাথায় চাপড় মারলেন, ট্রেনের সেই অদ্ভুত স্বপ্নের কথা তার মনে পড়ল।
এই নারীর নাম কি যেন... চাং তিয়েক্সিন?
কাছ থেকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেই নারীর শারীরিক শক্তি এবং মনোবল আসলে ২০০০ ছাড়িয়ে গেছে।
মানের দিক থেকে, এটিকে ২-তারকা শিকারির স্তর হিসেবে গণ্য করা যায়।
অনেক পরীক্ষার্থীর মধ্যে, তাকে শীর্ষস্থানীয় অস্তিত্ব হিসেবেই ধরা যায়।
চারপাশের পরীক্ষার্থীরাও ফিসফিস করে আলোচনা করছিল, তার শক্তির প্রশংসা করছিল।
কিন্তু চাং তিয়েক্সিনকে এই পরীক্ষার ডেটার প্রতি খুব একটা সন্তুষ্ট বলে মনে হলো না, তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত নিচে নেমে গেলেন।
ভিড়ের মধ্যে, বেশ কয়েকজন কুৎসিত চেহারার পুরুষ একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর চাং তিয়েক্সিনের পিছন পিছন চলতে শুরু করল।
এই নারী তার শক্তি প্রকাশ করে ফেলেছে।
কেউ একজন তার ওপর নজর দিয়েছে!
ইয়াং পিংফেং মনে মনে বললেন।
তিনিও চুপচাপ অনুসরণ করলেন।
...
“বস, ওই মেয়েটার শক্তি মারাত্মক, আমাদের কি উচিত নয় তাকে আগেই সরিয়ে দেওয়া?”
“ঠিক তাই, শিকারি পরীক্ষার প্রতিযোগিতা এত তীব্র, আমরা যদি পদক্ষেপ না নিই, তাহলে সে যদি আমাদের কোটা কেড়ে নেয় তবে কী হবে?”
রাস্তায়, পশুর চামড়া জড়ানো তিনজন রুক্ষ পুরুষ শক্তভাবে এক নারীর পেছনে পেছনে হাঁটছিল।
সবার সামনের লোকটির মুখে স্পষ্টতই একটি তলোয়ারের দাগ আড়াআড়িভাবে কাটা রয়েছে।
তলোয়ারের দাগওয়ালা ব্যক্তিটি কুৎসিত হেসে বললেন: “ওই নারীটিই একটু আগে পরীক্ষার মধ্যে একমাত্র যার মান ২০00 ছাড়িয়ে গেছে।”
“আগামীকালের শিকারি পরীক্ষায় তাকে কোনোভাবেই উপস্থিত থাকতে দেওয়া যাবে না!”
“দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই, তোমরা দুজন বনে গিয়ে ফাঁদ পাতো।”
“আমি ওই মেয়েটিকে ওদিকে টেনে নিয়ে আসব! যাই হোক না কেন, আমরাও তো শহর ছেড়ে দানব শিকার করে আসা মানুষ।”
পাশে থাকা দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই তা শুনে কুৎসিত হাসি হাসল।
মাত্র এক পলকে, তলোয়ারের দাগওয়ালা ব্যক্তির সঙ্গীরা অদৃশ্য হয়ে গেল।
অদূর থেকে, ইয়াং পিংফেং ঠান্ডা চোখে এই সমস্ত কিছু দেখছিলেন।
মনে মনে বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।
এই তিনজন ব্যক্তিও সাধারণ কেউ নয়।
শারীরিক সক্ষমতার ডেটা অন্তত ১৫০০ এর বেশি।
সকলেই ১-তারকা শিকারির স্তরে রয়েছে।
মনে হচ্ছে এবারের শিকারি পরীক্ষায় অনেক উঁচু মানের খেলোয়াড় আছে।
(তাদের গায়ে জড়ানো পশুর চামড়াগুলো দানবের চামড়া।)
(এই তিনজন ব্যক্তি অপেশাদার শিকারি।)
অপেশাদার শিকারি?
(অর্থাৎ যারা পেশাদার শিকারিদের সাথে থেকে শিকার করতে সাহায্য করে।)
(একজন পেশাদার শিকারির সাথে অপেশাদার শিকারিদের শহর ছেড়ে বাইরে যাওয়ার অনুমতি থাকে।)
ইয়াং পিংফেং শুনে বুঝতে পারলেন।
সে কারণেই একটু আগে পরীক্ষার যন্ত্রের চারপাশে এত উচ্চ স্তরের খেলোয়াড় ছিল।
সেখানে সম্ভবত বেশ কয়েকজন অপেশাদার শিকারিও ছিল।
তাদের মনোবল এবং শারীরিক শক্তি বাস্তব যুদ্ধ থেকে অর্জিত হয়েছে।
এই কথা চিন্তা করার সাথে সাথেই ইয়াং পিংফেঙের মনে এক ধরনের অবর্ণনীয় উত্তেজনার অনুভূতি জাগল।
(সাবধান, আক্রমণ শুরু হয়েছে!)
শরীরের ভেতরে, বুড়ো ভূত সতর্ক করলেন।
ইয়াং পিংফেং সামনের দিকে তাকালেন।
দেখা গেল, সবার সামনের সেই তলোয়ারের দাগওয়ালা ব্যক্তিটি হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন, তিনি তার মনোবল পায়ে ঘনীভূত করলেন, প্রতিবার পা ফেলার সময় মাটির ইট সামান্য ডেবে যাচ্ছিল।
পদক্ষেপের শক্তি বেশি হওয়ার সাথে সাথে কোনো শব্দও হচ্ছিল না।
মনে হচ্ছিল এটি বিশেষ কোনো প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত শিকারের দক্ষতা।
হু—
বাতাসের ঝাপটার মতো মনে হলো, দাগওয়ালা লোকটি সোজা হাত বাড়িয়ে নারীর পেছনের পিঠের ব্যাগটি ছিনিয়ে নিল।
ওই নারীর অনুভূতিও খুব তীক্ষ্ণ ছিল, তিনি দ্রুত পদক্ষেপ ফেলে তার পেছনে ছুটলেন।
ইয়াং পিংফেং সবার শেষে ছিলেন, বড় পদক্ষেপে দৌড়েও তাদের গতি ধরে রাখা তার জন্য কঠিন ছিল।
তারা কি করতে চাইছে?
ইয়াং পিংফেং বুঝতে পারলেন না।
(কী করতে চাইছে? অবশ্যই শিকার করছে!)
(তুমি কি ভাবো শিকারিদের শিকার কেবল দানবরাই?)
গ্রেট ওয়ালের বাইরে, আপনার আচরণের তদারকি করার মতো কেউ নেই।
আপনি সহযাত্রী শিকারিদের সাথে সহযোগিতা করার পথ বেছে নিতে পারেন।
অথচ আপনি চোরাগুপ্তা আক্রমণ করে সঙ্গীদের হত্যা করে তাদের শিকার ছিনিয়ে নেওয়ার পথও বেছে নিতে পারেন।
যদি শিকারি হতে চাও।
সবচেয়ে আগে যা শেখা উচিত, তা হলো কীভাবে নিজের প্রজাতির লোককেই সাবধানে পাহারা দিতে হয়!