৫১. সহযাত্রী মানেই শিকার

একই সময়ে, অন্য পাশে।

“রাক্ষস পশু!”
“ওয়ুলফ রাক্ষস!”
ময়দানের কেন্দ্রে, এক তিন মিটার উচ্চ কালো ওয়ুলফ রাক্ষস চতুরভাবে চারপাশের পরীক্ষার্থীদের হত্যা করছে।

যারা আগে কখনো রাক্ষস পশু দেখেনি, তাদের জন্য এটা ভয়াবহ।
এই শিকারি হওয়ার পরীক্ষার্থীরা দৌড়াচ্ছে, পালাচ্ছে।
একজনও থেমে ওয়ুলফ রাক্ষসের সঙ্গে লড়াই করছে না।

“ভাই, ওই রাক্ষস পশুটি আমরা সাধারণত যাদের দেখি তার থেকে কেন আলাদা?”
ছাদে দাঁড়িয়ে দুই যুবক কথা বলছে।
একজনের পেছনে দুটি তরোয়াল বেঁধে আছে, তার চেহারা স্থির।

“শেন শি, সেটি আসলে রাক্ষস পশু নয়, একজন মানব-রাক্ষস যাদুকর তার রাক্ষস রূপে রূপান্তরিত হয়েছে।”
পাশের শেন শি হঠাৎ বুঝতে পারল।
তার বড় ভাই শেন লিয়ের থেকে ভিন্ন, সে বাবার সঙ্গে শহর থেকে শিকার করতে খুব কম গিয়েছে।
তার দেখা রাক্ষস পশু সাধারণ নিম্নশ্রেণীর ছিল।
রাক্ষস রাজা পর্যায়ের পশু তো দেখা হয়নি।
আর মানব-রাক্ষস যাদুকর এরকম বিরল পেশা তো কথাই নেই।

“যদি সে মানুষ হয়, তাহলে কেন এই পরীক্ষার্থীদের হত্যা করছে?”
তরুণ শেন শি এখনও বুঝতে পারছে না।
ভ্রু চড়িয়ে চিন্তা করতে লাগল।
শেন লিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

“হুম, তুমি এখনো বুঝো নি?”
“পরীক্ষক যদি এমন কাজ থামায় না, তাহলে এর মানে কী?”
“এর মানে হচ্ছে, তুমি যদি সন্দেহ করো কেউ চেংচেং ধর্মের সদস্য, তাহলে তাকে মারার অধিকার তোমার আছে!”
“তুমি দেখো, জেনরাক্ষস টাওয়ারের দরজায় কতজন ছদ্মবেশী চেংচেং সদস্যকে ধরে নিয়ে গেছে?”
সহকর্মীদের হত্যা থামানো হয় না?
শেন শি শুনে দেহে এক ধরনের নির্মমতা অনুভব করল।
চেংচেংয়ের বাইরে দুনিয়া দুর্বলরা শক্তিদের দ্বারা শোষিত।
চেংচেংয়ের ভিতরে দুনিয়া আরও বাস্তবিক।

শেন লিয়ে বলার পর, পেছন থেকে দুটি তরোয়াল বের করল।
“পরীক্ষকরা মেনে নিচ্ছে, আমরা সন্দেহের ভিত্তিতে অন্যদের ধ্বংস করতে পারি!”
“অন্যথায় তুমি ভাবো, কেন শিকারি পরীক্ষাটি এত কঠিন?”
“কয়েক লাখ লোকের মধ্যে মাত্র কয়েকজন শিকারি নির্বাচিত!”
“ভাই, রাক্ষস পশুর প্রতি কঠোর হও, মানুষের প্রতি আরও কঠোর হও!”

বলেই শেন লিয়ে হঠাৎ দুটি তরোয়াল ছুঁড়ে দিল।
রাস্তার নিচে, এক ছায়াময় ধূসর চোয়ালে ছদ্মবেশী ব্যক্তি হাত-পা কেটে মাটিতে লুটোপুটি খাচ্ছে।
তরোয়ালগুলো বাতাসে বাঁকা রেখা আঁকল, তারপর ফিরে এসে শেন লিয়ের হাতে এল।

“সত্যিকারের শিকার…”
“এখনই শুরু!”

…

“হরর—”
ঝাং তিয়েশিন খালি ময়দানে করুণ চিৎকার করল।
চারপাশের লোকেরা পালিয়ে গেলে সে আবার মানুষের রূপ নিল।
দেহ দ্রুত ছোট হয়ে গেল, ত্বকের সব লোম ছিদ্রের মধ্যে ঢুকে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা পরীক্ষার্থীরা করুণ আর্তনাদ করছে।

“আমাকে বাঁচাও—”
“বাঁচাও—”
ঝাং তিয়েশিন কিছু না বলে, অসহায় আহতদের একসঙ্গে জমা করল।
তারপর লোহার চেইন বের করে তাদের বেঁধে দিল।

“তুমি... আমাদের কী করতে চাই?”
এক পা ভাঙা পরীক্ষার্থী ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং তিয়েশিন আগেভাগে প্রস্তুত করা ধূসর চোয়াল তাদের দিল।
“পরিধান করো, তোমরা বাঁচতে পারবে।”

তারা হঠাৎ বুঝল এই নিষ্ঠুর নারীর উদ্দেশ্য।
সে নিজেকে চেংচেং ধর্মের সদস্য ভেবে প্রথম পরীক্ষায় পাস করতে চায়!

…

“পরীক্ষার্থী ঝাং তিয়েশিন, ১৩ জন ধর্মীয় সদস্যসহ, শরীর পরিমাপ পরীক্ষায় অংশগ্রহণে উপস্থিত।”
জেনরাক্ষস টাওয়ারের দরজায়।
ঝাং তিয়েশিন একটি লোহার চেইন ধরে আছে, যার পিছনে ১৩ জন আহত ধূসর চোয়াল পরিহিত পুরুষ জড়ো।
লিউ শিংয়ের চোখে একটি ঝিলিক।
মনে মনে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে থামল।

“নাও!”
লিউ শিং বড় দয়ালু হয়ে ১৩ বোতল দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ ঝাং তিয়েশিনকে দিল।
ঝাং ওষুধ নিল, চেইন এক ঝাপটায় নাড়িয়ে সরাসরি জেনরাক্ষস টাওয়ারের ভিতরে ঢুকল।
লিউ শিংর কাছে গেলে গোপনে ফিসফিস করে বলল,
“আর পশুর রূপ ধরা বন্ধ কর।”

ঝাং তিয়েশিন একটু থেমে গেল, তবুও ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে ভিতরে গেল।

“পরীক্ষক, আমরা চেংচেং ধর্মের লোক নই!”
“আমরা পরীক্ষার্থী!”
ঝাং তিয়েশিন চলে যাওয়ার পর, ধূসর চোয়াল পরিহিত আহতরা সাহস পেয়ে বলল।
তাদের মুখে অগাধ দুঃখ।
তারা শুধু পরীক্ষায় এসেছে, অথচ অন্যায়ভাবে ধর্মের সঙ্গী হিসাবে চিহ্নিত হয়েছে।

“পরীক্ষক, ওই মহিলা সে...”
হঠাৎ—
একজন পরীক্ষার্থী কথা শেষ করতেই তার মাথা এক ঘুষিতে ফেটে গেল।
লিউ শিংর শক্তিশালী আত্মবিশ্বাস বারবার ছড়িয়ে পড়ছে!
বাকি ভুল বুঝে যাওয়া পরীক্ষার্থীরা থেমে গেল।

“আর কোনো মিথ্যা বললে, মৃত্যুই তোমার পরিণতি!”

ধর্মী হোক বা না হোক,
তুমি যদি পরীক্ষায় অংশ নাও,
ধরা পড়লে দুর্বল বোঝায়।
দুর্বলতা মানে পাপ!

লিউ শিং শক্তিশালীদের পক্ষ নিতে ভালোবাসে, দুর্বলদের পক্ষে নয়।
লিউ শিংর এই আচরণ পরীক্ষাকে অন্যরকম করে তুলল।
যেখানে আগে ধর্মীয় সদস্যদের খুঁজে বের করা হত,
এখন পরীক্ষার্থীরা একে অপরকে সন্দেহ করে মারছে।
ধীরে ধীরে অনেক দুর্বল পরীক্ষার্থী শহরের বাইরে সরে এসে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া ছেড়ে দিল।

…

“এই কী ধরণের পরীক্ষা?”
“পরীক্ষক স্পষ্টভাবে শক্তিশালীদের পক্ষ নিচ্ছে।”
“এটা তো আমাদের একে অপরকে হত্যা করার জন্য বাধ্য করছে!”
“আমি ভাবতাম শিকারিরা হলো মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য রাক্ষসদের বিরুদ্ধে লড়াই করা ন্যায়পরায়ণ মানুষ...”

এই মুহূর্তে সবাই শিকারির প্রকৃত রূপ বুঝতে পারল।
শিকারি বলতে,
যে কারো হৃদয়ে শিকার লক্ষ্য থাকলেই,
যে কেউ চেষ্টা করলেই, সে শিকারি।
আর তোমার শিকার হতে পারে রাক্ষস, ধনসম্পদ, শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, এমনকি নিজে মানুষও হতে পারে!
এটাই শিকারির প্রকৃতি!

…

“আমাকে পোড়াতে দাও!”
ধমক—
সারাবেলা, ইয়াং দিয়ানফেং তাওয়াতে চেংচেং ধর্মের অনেক সদস্যকে আগুনে পোড়াচ্ছে।
তার কাঁধে ধ্বংসপ্রাপ্ত ধর্মীয় সদস্য বহন করছে।
কিন্তু এত শিকার থাকার কারণে সে অন্যদের কাছে শিকারের মতো।

একটি মরা গলিতে,
দশের বেশি রোষানলে চোখ যুক্ত পুরুষ ইয়াং দিয়ানফেং এর চারপাশে জমায়েত হয়েছে।
তাদের হাতে রক্তাক্ত অস্ত্র, স্পষ্টতই তারা একে অপরের বিরুদ্ধে বহুবার লড়াই করেছে।

ইয়াং চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত।
“তোমরা কেন আমাকে লক্ষ্য করছ?”
“আমি চেংচেং ধর্মের লোক নই!”
“আমি একজন পরীক্ষার্থী!”

ইয়াংর এই ব্যাখ্যায় সবাই হাসতে লাগল।

“হুম, তোমার পরীক্ষার্থী হওয়া জানা আছে!”
“তুমি তোমার সংগ্রহকৃত শিকারের জিনিসগুলো নামাও, আমরা তোমাকে কষ্ট দেব না!”

সামনে এক মোটা দেহের পুরুষ পশুর চামড়া পরে এসেছে, হাতে ধারালো নখ, কাঁধে ধূসর চোয়াল ঝুলছে।
পুরুষটি ধূসর চোয়াল ইয়াংর পায়ের কাছে ফেলে দিল।

“না হলে, এটা পরো!”
এই জায়গার সবাই জানে, ধূসর চোয়াল পরা মানে চেংচেং ধর্মের সদস্য।
এটা পরা মানে মৃত্যুর আমন্ত্রণ!

“কী? আমাকে মারতে চাও?”
ইয়াং দিয়ানফেং কাঁধ থেকে ধর্মীয় সদস্য নামিয়ে দিল।
একই সঙ্গে হাতের মধ্যে নীল আগুনের বল তৈরি করল।
তার শরীরে পুরাতন আত্মাও হাসছে।

(এই আগুন দিয়ে তাদের পোড়াও!)
(এরা তোমার শিকার!)

“তুমি মাত্র ১০০০ এর উপরে দেহশক্তির মানুষ, তাহলে কীভাবে আমাদের দশের বেশি ১৫০০ এর উপরে শক্তিশালীদের মোকাবিলা করবে?”
নেতা ধীরে ধীরে বেপরোয়া হয়ে উঠল।

ইয়াং ঠাণ্ডা হাসি দিল।
“আসো, দেখি।”