৪২ ড্রাগনের পাকস্থলী
প্লাশ!
অ্যাসিডের কুণ্ডীতে ভারী কিছু পড়ার একটা বড়সড় শব্দ হলো।
দেখা গেল, ইয়াং ফেং্টিয়ান পুরো শরীর নিয়ে সরাসরি অ্যাসিডের পুকুরে ছিটকে পড়েছেন।
তীব্র যন্ত্রণায় তার চেতনা পুরোপুরি হারিয়ে গিয়েছিল, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েন।
কিন্তু তার দেহের ভেতরে থাকা ইয়াং বুওয়েই তখনও পুরোপুরি সচেতন।
(ওরে ছোট আবলুস! তাড়াতাড়ি চোখ খেলি!)
(সবসময় তোকে আমি রক্ষা করতে পারব—এমনটা ভেবে বসে থাকিস না!)
(জেগে ওঠ!)
অন্তরে ইয়াং বুওয়েই যতই ডাকুক না কেন, ইয়াং ফেং্টিয়ানের কোনো হেলদোল নেই।
যদিও ইয়াং বুওয়েই ইয়াং ফেং্টিয়ানের শরীরকে অনন্তকাল ধরে নিরাময় করতে পারেন, তবে এর কিছু নির্দিষ্ট শর্ত রয়েছে।
শুরুতে ইয়াং ফেং্টিয়ানের শারীরিক শক্তি ছিল মাত্র ১০০-র মতো, তাই তার শরীরের আঘাত সারাতে সামান্য কিছু প্রাণশক্তি খরচ হতো।
কিন্তু ইয়াং ফেং্টিয়ানের শরীর যত শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল,
ইয়াং বুওয়েইয়ের পক্ষে তাকে সুস্থ করে তোলার মূল্যও তত বেশি বাড়তে থাকল।
বর্তমানে ইয়াং ফেং্টিয়ানের শারীরিক গঠন বা সহনশক্তি ৪০০-তে পৌঁছে গেছে।
তাই ইয়াং বুওয়েই আর আগের মতো চোখের পলকে তার ক্ষত সারাতে পারছেন না।
আর এখন, ইয়াং ফেং্টিয়ান নিজে এমন এক অ্যাসিডের পুকুরে পড়ে গেছেন যা সবকিছু গলিয়ে দিতে পারে।
এর ফলে ইয়াং বুওয়েইয়ের ওপর চাপ আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।
সস্ সস্—
দেখা গেল, ইয়াং ফেং্টিয়ান চিৎ হয়ে অ্যাসিডের ওপর ভেসে আছেন।
মাথাটুকু বাদ দিলে তার চার হাত-পা এবং বাকি শরীর নানা গতিতে গলে যেতে শুরু করেছে।
পুকুরের ভেতর ক্রমাগত রক্তের বুদবুদ ফুটতে লাগল এবং সেখান থেকে সাদা ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।
বাতাসে ছড়িয়ে পড়া তীব্র রক্তের গন্ধে পুকুরের চারপাশে অজস্র জাদুকরী স্ফটিক বা ম্যাজিক ক্রিস্টাল জন্ম নিতে লাগল।
(সর্বনাশ! অ্যাসিড তোর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো আক্রমণ করতে শুরু করেছে!)
(এ আবার কী জিনিস রে বাবা?)
(আমি কোনোমতে তোর শরীরটাকে টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছি...)
(ওরে ছোট ভূত, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠ!)
প্রচণ্ড প্রাণশক্তি এবার ইয়াং ফেং্টিয়ানের শরীরকে ঘিরে ধরতে শুরু করল।
অ্যাসিডের কুণ্ডীতে তার শরীর বারবার গলে যাচ্ছে, আবার নতুন করে তৈরি হচ্ছে।
কিন্তু পুকুরের সেই অ্যাসিডের ক্রমাগত গলন ও ক্ষয়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার ফলে, ইয়াং ফেং্টিয়ানের শরীরে অদ্ভুতভাবে এক ধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে উঠতে শুরু করল।
সেই অ্যাসিড তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর মধ্যে দিয়ে ইয়াং ফেং্টিয়ানের শরীরের গভীরে প্রবেশ করতে লাগল।
শেষে, তা সোজা গিয়ে তার পাকস্থলীতে প্রবেশ করল...
...
"বাবা!"
একটা আর্তচিৎকার মুহূর্তেই শ্যু পরিবারের গ্রামের শান্ত পরিবেশকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
শ্যু জিযে দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপাতে হাঁপাতে বাড়ির দিকে ছুটে চলল।
গ্রামের কেউ তাকে কখনো এমন দিশেহারা হতে দেখেনি।
গ্রামের এক অখ্যাত মাটির ঘরের সামনে, শ্যু ছাংহাই তখন গ্রামের অন্যান্যদের সাথে নতুন করে গোত্রপ্রধান নির্বাচনের বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।
"আমাদের জিযে যদিও ২-স্টার হান্টার বা শিকারী, কিন্তু ওর অভিজ্ঞতা কম, গোত্রপ্রধান হওয়ার মতো যোগ্যতা এখনও ওর হয়নি।"
"যদিও শ্যু ওল্ড ম্যান মারা যাওয়ার আগে পরিবারের গোপন ভাণ্ডারের চাবিটা ওর কাছেই সংরক্ষণের জন্য দিয়ে গেছে।"
"তবে শ্যু পরিবারের ইতিহাস সম্পর্কে ও কিচ্ছু জানে না।"
শ্যু পরিবার—যে গ্রামটি মূলত ম্যাজিক মাইন বা জাদুকরী খনি খুঁড়ে বিত্তশালী হয়ে উঠেছে।
সম্পদের দিক থেকে বিচার করলে, গ্রেট ওয়ালের ভেতরের গ্রামগুলোর মধ্যে শ্যু গ্রাম সবচেয়ে ধনী হিসেবে পরিচিত।
কিন্তু এই দুর্গম জায়গা ছেড়ে অন্য কোথাও যাওয়ার কথা কেউ কখনো ভাবে না।
কারণ শ্যু গ্রামের প্রতিটি মানুষ ভালো করেই জানে, এখানকার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ ওই দামি ম্যাজিক ক্রিস্টালগুলো নয়।
বরং এর চেয়েও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কিছু এখানে লুকিয়ে আছে!
"আমাদের পূর্বপুরুষদের হাড়গোড় এই জাদুকরী খনির গভীরেই সমাহিত রয়েছে।"
"গ্রামের ইতিহাস অনুযায়ী, আমাদের পূর্বপুরুষ যুদ্ধ করতে করতে মারা গিয়েছিলেন, আর তার কারণ ছিল একটা ড্রাগন!"
ড্রাগন?
শ্যু ছাংহাইয়ের কথা শুনে সবার মনে গভীয় আতঙ্ক ও বিস্ময় জেগে উঠল।
ড্রাগন হলো সকল দানবের প্রভু, গ্রেট ওয়ালের বাইরে সবচেয়ে ভয়ংকর ও প্রাণঘাতী প্রাণী।
শ্যু গ্রামের পূর্বপুরুষদের ড্রাগন বধ করার ক্ষমতা ছিল, যার মানে হলো শ্যু পরিবারের রক্তে জন্মগতভাবেই অসাধারণ শক্তি রয়েছে।
"আমাদের খনি থেকে যে অবিরাম ম্যাজিক ক্রিস্টাল পাওয়া যায়, শোনা যায় তার পেছনেও ওই ড্রাগনের হাত রয়েছে।"
"এই কথাটি আমাকে শ্যু ওল্ড ম্যান স্বয়ং বলে গিয়েছিলেন।"
"ড্রাগনের খনির আসল সম্পদ সোনাদানা বা রত্নভাণ্ডার নয়..."
"বরং সেই ড্রাগনটি এখানেই তার দেহ সমাহিত করেছিল।"
এ কথা বলতে বলতে শ্যু ছাংহাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আমাদের শ্যু গ্রামের তিন শ' মানুষ একটা দানবের মৃতদেহের ওপর বেঁচে আছে বললেও ভুল হবে না। কথাটা কাউকে বলা যায় না বটে, তবে..."
"বাবা—"
শ্যু জিযের চিৎকার সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।
শ্যু ছাংহাই মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, শ্যু জিযে হাঁপাতে হাঁপাতে চরম উৎকণ্ঠা নিয়ে ছুটে আসছে।
সে ভালোমতো দাঁড়ানোর সুযোগও পেল না, সোজা গ্রামের মাঝখানে অবস্থিত শুকনো কুয়োটার দিকে আঙুল নির্দেশ করে হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠল—
"আমার বন্ধু... আমার বন্ধু গোপন ভাণ্ডারে আটকে পড়েছে..."
"ওই ভাণ্ডারের ভেতরে একটা অ্যাসিডের পুকুর আছে, ওটা একটা পেটের মতো যেকোনো জিনিস হজম করে গলিয়ে দিতে পারে..."
"আপনারা দ্রুত গিয়ে একটু দেখুন!"
শ্যু গ্রামের লোকজন এ কথা শোনার পর ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
শ্যু ছাংহাইও তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"তবে কি সেই উপকথাটা সত্যি?"
শ্যু ছাংহাই ছটফট করতে করতে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগলেন, তার মাথা যেন দুশ্চিন্তায় ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
"ইয়াং ভাই আমাদের শ্যু গ্রামের উপকার করেছেন, তাকে এখানে কোনোভাবেই মরতে দেওয়া যাবে না!"
"শ্যু গ্রামের সবাইকে খবর দাও, খনিতে নেমে জীবন বাঁচাতে হবে!"
শ্যু ছাংহাই উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।
গ্রামের সবাই তার ডাকে সাড়া দিল।
ইয়াং ফেং্টিয়ান শ্যু জিযেকে ২-স্টার হান্টার হতে সাহায্য করেছিলেন এবং একজন ৪-স্টার অ্যালকেমিস্টকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, শ্যু পরিবারের জন্য তার অবদান অসীম।
যদি তিনি না থাকতেন, তবে হয়তো পুরো গ্রামের খনিগুলো ওই শ্যু আরদাউএরমের দখলে চলে যেত।
এমন বিপদের সময় কৃতজ্ঞতা না জানালে শ্যু পরিবারের রক্ত কলুষিত হতো।
মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল দল শ্যু গ্রামের মাঝখানের সেই শুকনো কুয়োর চারপাশে এসে জড়ো হলো। মনে মনে শ্যু জিযেও ইয়াং ফেং্টিয়ানের জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
ওরে ইয়াং ম্যাডম্যান, দয়া করে মরে যাস না ভাই!
তুই মারা গেলে আমার পূর্বপুরুষদের হাড়গুলো আমার শরীরে প্রতিস্থাপন করবে কে?
...
ওদিকে একই সময়ে।
গোপন ভাণ্ডারের সেই অ্যাসিডের পুকুরের ভেতরে।
ইয়াং ফেং্টিয়ানের শরীরের চারপাশ উন্মত্তভাবে বেড়ে ওঠা ম্যাজিক ক্রিস্টালে ছেয়ে গেছে।
তার কোমরটা একটা বিশাল জাদুকরী স্ফটিকের ওপর সামান্য উঁচুতে আটকে রয়েছে।
তবে ইয়াং ফেং্টিয়ানের চার হাত-পা পুরোপুরি গলে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো যে তার শরীরের ভেতরে থাকা সেই প্রবল প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে তার ক্ষতগুলো সারিয়ে তুলছিল।
(পুকুরের ওই অ্যাসিড তোর পেটের ভেতরের গ্যাস্ট্রিক অ্যাসিডের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে।)
(তাই আমি আমার প্রাণশক্তির কেবল অর্ধেকটা তোর পাকস্থলী রক্ষা করার কাজে লাগাতে পেরেছি যাতে ওটা গলে না যায়।)
(তোর ভাগ্য ভালো বলতে হবে, নতুবা এতদিন তোর মরে যাওয়ার কথা ছিল...)
ইয়াং ফেং্টিয়ানের অবস্থার কিছুটা উন্নতি দেখে শ্যু বুওয়েই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তবে ইয়াং ফেং্টিয়ানের শরীর বারবার ভেঙে গিয়ে নতুন করে তৈরি হওয়ার কারণে এবং তার চারপাশের অত্যন্ত ঘন প্রাণশক্তির প্রভাবে তার শারীরিক ক্ষমতা আরও কিছুটা বৃদ্ধি পেল।
(শারীরিক শক্তি কি ৮০০ পার হয়ে গেছে?)
(হুম, বেশ দ্রুতই তো বাড়ছিস...)
(তবে এখনও তুই অনেক দুর্বল...)
(তোর এই ফলটা আরেকটু পরিপক্ব হোক, তারপর আমি এটা পেড়ে নেব।)
(ছোট ভূত, তখন কিন্তু আমাকে নিষ্ঠুর মনে করিস না যেন।)
বুম—
শ্যু বুওয়েইয়ের দীর্ঘশ্বাস ফেলা মাত্রই।
কাছাকাছি শক্ত হয়ে লেগে থাকা মাংসের দেওয়ালগুলো হঠাৎ কেঁপে উঠল।
"এক-দুই, জোর লাগাও!"
"এক-দুই, আরও জোর লাগাও!!"
মাংসের দেওয়ালের ওপারে শ্যু ছাংহাইয়ের নেতৃত্বে গ্রামের লোকজন ইয়াং ফেং্টিয়ানকে বাঁচানোর জন্য দেওয়াল ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছিল।
"এই দেওয়ালগুলো রক্তের মতো লাল, হাত দিলে মনে হয় জ্যান্ত মানুষের ত্বকের মতো স্থিতিস্থাপক, একদম মাংস দিয়ে তৈরি!"
মাংসের দেওয়ালটা স্পর্শ করে শ্যু ছাংহাই মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না।
তাহলে কি... শ্যু ওল্ড ম্যানের বলা প্রতিটা কথাই সত্যি?
শ্যু পরিবারের পূর্বপুরুষরা সত্যিই এখানে কোনো ড্রাগন বধ করেছিলেন?
আর এই গোপন ভাণ্ডারটি আসলে সেই ড্রাগনের শরীরেরই কোনো অংশ?
তবে এই মাংসের দেওয়ালের প্রাণশক্তি দেখে মনে হচ্ছে, ড্রাগনটা পুরোপুরি মারা যায়নি।
রুম—
হঠাৎ করেই মাংসের দেওয়ালটিতে আপনাআপনি একটা ফাঁকা রাস্তা তৈরি হয়ে গেল।
ভেতর থেকে এক তীব্র রক্তের গন্ধ আর পচা দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লোকেরা দ্রুত নাক-মুখ চেপে ধরে কাশতে শুরু করল।
"কাফ কাফ—"
"কী ভয়ানক দুর্গন্ধ বাবা—"
දু একদম পচা লাশের মতো গন্ধ...