৪৪ কবরখানায় মড়া জেগে ওঠা
পূর্ববর্তী সময়ের সেই মার্জিত ও অভিজাত যুবকের রূপের সাথে এর বিন্দুমাত্র মিল নেই।
এই মুহূর্তে বাই সু-র সারা শরীর কুচকুচে কালো, শরীরের জামাকাপড় পুড়ে ছাই হয়ে গেছে এবং তিনি যেন এক টুকরো পোড়া কয়লার মতো হয়ে গেছেন। তার মুখমণ্ডলও ধোঁয়ায় কালো হয়ে গেছে এবং চুলগুলো যেন কোনো বিস্ফোরিত চুলের মতো জট পাকিয়ে খাড়া হয়ে আছে।
তিনি যখন হেঁটে ভেতরে ঢوকলেন, তখন পাশের লি সিংক ও মেই নিয়াং এই 'কয়লার টুকরো'টিকে প্রায় চিনতেই পারেননি।
"অপেক্ষা করো!"
"তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো!"
"তুমি যদি সাহস করে শিকারী পরীক্ষায় অংশ নাও, তবে আমি সরাসরি তোম Rাকে শেষ করে দেব!"
বাই সু একবার এদিক থেকে ওদিক হাঁটতে লাগলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে হুমকি দিতে লাগলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে মেই নিয়াং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
"বাই ওষুধি বিশারদ, আপনি কি... কোনো কালো কয়লার খনিতে খনি শ্রমিকের কাজ করতে গিয়েছিলেন?"
"কীভাবে আপনার এমন দশা হলো?"
বাই সু নিজেও মাথা নিচু করে নিজের এই বেঢপ রূপটি দেখলেন।
তার মনের মধ্যে তৎক্ষণাৎ লজ্জার অনুভূতি জেগে উঠল।
শু জিয়া গ্রামের সেই গভীর কূপের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিশালী শক্তির ধাক্কায় দূরে ছিটকে পড়ার পর থেকেই তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ঝেনয়াও শহরের দক্ষিণ অংশে ছুটে এসেছিলেন।
প্রথমত, শু জিয়া গ্রামে আবার ফিরে যাওয়াটা লাভজনক ছিল না।
দ্বিতীয়ত, তার কাঁধে আরও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব ছিল।
যাইহোক, তিনি শিকারী পরীক্ষার একজন পরীক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, যা তার পরিবারের জন্যও সম্মানের বিষয়।
এটি তার পরিবারের পক্ষ থেকে অর্পিত একটি দায়িত্ব, তাই তাকে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে এটি পালন করতে হবে।
বড় জিনিস হারিয়ে ছোট জিনিস কুড়ানোর বোকামি তিনি করতে পারবেন না।
"আচ্ছা, শিকারী পরীক্ষার প্রশ্ন কি তৈরি হয়েছে?"
বাই সু নিজের চুলগুলো ঠিক করতে করতে কথা ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে মেই নিয়াং এবং লি সিংক-এর নজর তার এই কুচকুচে কালো রূপের ওপর না পড়ে।
তাদের তিনজনকে শিকারী অ্যাসোসিয়েশন নির্দিষ্ট পরীক্ষক হিসেবে নিয়োগ করেছে।
তবে পরীক্ষার প্রশ্ন সাধারণত তাদের আগে থেকেই জানানো হয় না।
একদিক থেকে, এটি করা হয় যাতে কেউ প্রতারণা করতে না পারে।
অন্যদিকে, শিকারী অ্যাসোসিয়েশনের প্রতিটি পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কোনো না কোনোভাবে তাদের নিজ নিজ দক্ষতার সাথে সম্পর্কিত থাকে।
উদাহরণস্বরূপ, বাই সু হলেন একজন ওষুধি বিশারদ, যিনি রক্তশক্তি বাইরে প্রকাশ করতে পারদর্শী।
তাহলে এবারের শিকারী পরীক্ষাটি খুব সম্ভবত রক্তশক্তির ব্যবহারের সাথে সম্পর্কিত হবে।
লি সিংক হলেন একজন মানব-দানব বিশারদ, যিনি দানব জন্তুর জিনের সাথে নিজের জিন মিশিয়ে দিতে পারদর্শী, তাই তার সাথে সম্পর্কিত প্রশ্নটি দানব জন্তুর জিনের সাথে জড়িত হওয়া উচিত।
মেই নিয়াং হলেন একজন দানব প্রশিক্ষক, যিনি দানব জন্তুগুলোকে পোষ মানাতে পারদর্শী, সুতরাং তার পরীক্ষার প্রশ্নটি হওয়া উচিত কীভাবে দানব জন্তু পোষ মানাতে হয় সে বিষয়ে।
"প্রথম বাধাটি নিশ্চিতভাবেই শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা হবে, এ বিষয়ে কারও কোনো দ্বিমত থাকা উচিত নয়!"
লি সিংক তার চিবুক হাত দিয়ে ছুঁয়ে পরীক্ষার প্রশ্ন সম্পর্কে তার প্রথম অনুমানের কথা বললেন।
পূর্ববর্তী শিকারী পরীক্ষাগুলোর কথা বিবেচনা করলে, শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষার বাধাটিই হলো সবচেয়ে মৌলিক এবং সবচেয়ে যৌক্তিক।
শিকারী অ্যাসোসিয়েশন শিকারী বাছাই করে! কোনো স্কুল শিক্ষার্থীদের পরীক্ষা নেয় না।
স্কুলগুলো যখন শিক্ষার্থী ভর্তি করে, তখন তারা শিক্ষার্থীদের সম্ভাবনার দিকে তাকায়; হয়তো আপনার শারীরিক গঠন এখন শক্তিশালী মনে হচ্ছে না, কিন্তু আপনার যদি যথেষ্ট সম্ভাবনা থাকে, তবুও আপনাকে স্কুলে ভর্তি করা হতে পারে।
কিন্তু শিকারীদের ক্ষেত্রে কী হয়?
তাদের প্রথম থেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী শারীরিক গঠনের প্রয়োজন হয়।
কারণ আপনি শিকারীর লাইসেন্স পাওয়ার পর শহরের বাইরে গিয়ে দানব জন্তুদের সাথে লড়াই করবেন।
তাই শারীরিক সক্ষমতার মাপকাঠি কড়া রাখাটা একদম নিশ্চিত।
"গত বছর, শারীরিক ও মানসিক শক্তির প্রয়োজনীয়তা ১০০০-এর ওপরে ছিল, যা প্রাথমিক ১-তারকা শিকারীর আদর্শ মান।"
"এ বছরও সম্ভবত এই একই মান বজায় থাকবে।"
লি সিংক অনুমান চালিয়ে গেলেন।
বাই সু এবং মেই নিয়াং কেউই এর বিরোধিতা করলেন না।
শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষার এই পর্যায়টি কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না।
১০০০-এর শারীরিক শক্তি থাকলেই কেবল পাস করা সম্ভব?
বাই সু মনে মনে ভাবতে লাগলেন এবং তার মুখে অজান্তেই হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তার হঠাৎ করেই সেই কালো ওষুধি বিশারদের কথা মনে পড়ে গেল, যার শারীরিক শক্তি খুবই কম ছিল।
যদিও তার মানসিক শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, কিন্তু শারীরিক শক্তির মানদণ্ড পূরণ না হওয়ায় সে তবুও এই প্রাথমিক বাধাটিতেই আটকে যাবে।
তাহলে এর অর্থ দাঁড়ায়......
সে কিছুতেই শিকারী পরীক্ষায় পাস করতে পারবে না!
হুম! এই শয়তান, তুমি শুধু অপেক্ষা করো।
যতদিন আমি পরীক্ষক হিসেবে আছি, আমি তোমাকে কোনোভাবেই পাস করতে দেব না!
......
শিকারী পরীক্ষার কাউন্টডাউন শুরু হতে বাকি মাত্র ২ দিন!
উত্তর-পূর্বাঞ্চলের কোনো এক কবরস্থান।
"আরে, এইরকম জায়গায় বেশিক্ষণ থাকলে তোমার কি... ভয় করে না?"
দুজন কবররক্ষক কোদাল হাতে নিয়ে একটি ফলকের সামনে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
ভীতু স্বভাবের কবররক্ষকটি সামনে থাকা অন্ধকার এবং ভীতিপ্রদ কবরগুলোর সারির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন।
"ভয়? মৃত মানুষদের কি দানব জন্তুদের মতো ভয় পাওয়ার কিছু আছে?"
"মারা যাওয়ার পর সে কি আর কবর থেকে উঠে এসে তোমাকে মারবে?"
সাহসী কবররক্ষকটি চরম অবজ্ঞার সাথে চিৎকার করে উঠলেন।
যেন নিজের সাহস প্রমাণ করতেই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কোদাল হাতে নিয়ে একদম নতুন একটি কবরের সামনে গিয়ে মাটির ঢিপির ওপর আঘাত করতে লাগলেন।
"দেখছ তো, ভেতরের এই মৃত মানুষটাকে গতকালই কবর দেওয়া হয়েছে!"
"আমি যদি তার কবরের ওপর দাঁড়িয়ে নাচানাচিও করি, তবুও আমার একটুও ভয় করবে না।"
কবররক্ষকটি কথা বলতে বলতে কোদাল দিয়ে মাটির ঢিপিতে আঘাত করতে লাগলেন।
"তুমি কি উঠে আসবে?"
"উঠে এসে আমাকে কামড়ে দেখাও না!"
মৃত মানুষের প্রতি এমন চরম অসম্মানজনক আচরণ দেখে পাশের অন্য কবররক্ষকটির মনে ভয়ের সঞ্চার হলো।
"ভাই, আপনি এমন করবেন না।"
"আমি শুনেছি, মানুষ মারা যাওয়ার পর তাদের আত্মারা নাকি আশেপাশেই থাকে..."
"যদি এমন কিছু হয়ে যায়..."
কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ দেখতে পেলেন যে সেই শান্ত মাটির ঢিপিটি যেন একটু ওপরের দিকে ফুলে উঠছে।
"কী হবে আবার? আমরা এই পেশার সাথে যুক্ত, আর তুমি একটা 'যদি' কে ভয় পাও?"
"তোমার যদি এতই ভয় করে, তবে বাড়ি চলে যাও, কবররক্ষকের কাজ করার দরকার নেই।"
"আমি দশ বছর ধরে কবর পাহারা দিচ্ছি, কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো মৃত মানুষকে কথা বলতে দেখিনি।"
সাঁই সাঁই—
হঠাৎ করেই একটি হাত মাটির নিচ থেকে মাটি ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।
দুই কবররক্ষক তৎক্ষণাত স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
সেই ফ্যাকাশে সাদা হাতটি এদিক-ওদিক হাতড়ে কবররক্ষকদের কোদালের গায়ে টোকা দিল।
"এ আবার কী আবর্জনা, আমার সামনে থেকে সরাও!"
কবরের ভেতর থেকে একটি ভারী ও চাপা আওয়াজ ভেসে এল।
দুই কবররক্ষক একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
"মৃত মানুষ... সত্যিই কথা বলল?"
সাহসী কবররক্ষকটি হাতের কোদালটি ছুড়ে ফেলে খরগোশের চেয়েও দ্রুত বেগে দৌড়ে পালালেন।
তার পেছনে ভীতু কবররক্ষকটি দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগলেন: "ভাই, আপনি না বলেছিলেন মৃত মানুষ কথা বলে না!"
দুজনের পালানোর পর কবরস্থানের সামনে আবার পিনপড্রপ নীরবতা নেমে এল।
শুধু সেই হাতটির মাটি খোঁড়ার আওয়াজ অবিরাম চলতে লাগল।
যতক্ষণ না শক্ত মাটির ছোট ঢিপিটি নরম হয়ে গেল, তখন হঠাৎ করেই একটি মাথা মাটির নিচ থেকে বীরদর্পে বেরিয়ে এল।
"ফুঃ—"
"তাজা বাতাস!"
ইয়াং পিনফিং বড় বড় শ্বাস নিতে লাগলেন।
মাথা নিচু করে দেখলেন যে নিচের সেই চমৎকার লাল কাঠের কফিনটিতে তিনি নিজে হাতেই একটি গর্ত খুঁড়ে ফেলেছেন।
ওই অভিশপ্ত শু কুত্তা, সে কি সত্যিই আমাকে জ্যান্ত কবর দিয়েছিল?
তিনি মনে মনে অভিযোগ করতে লাগলেন।
ওহে বুড়ো ভূত, তুমি আর ভান কোরো না।
আমার বর্তমান পরিস্থিতি কী, তা কি তুমি জানো?
আমার পেটটা কেমন যেন গুড়গুড় করছে, আমি ভীষণ ক্ষুধা অনুভব করছি!
তিনি জানেন না যে তিনি কতক্ষণ ধরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।
ঘুমের মধ্যে তিনি আরও অনেক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিলেন।
স্বপ্নগুলো ছিল খুবই বাস্তবসম্মত, আর স্বপ্নের চরিত্রগুলোর নির্দিষ্ট নাম ও মুখাবয়বও ছিল।
ঠিক যেমনটা শু জিয়েই-এর সাথে স্বপ্নে দেখা হয়েছিল, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে বাস্তবিকভাবেও তার সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে।
তবে এই মুহূর্তে ইয়াং পিনফিং নিজের শরীর নিয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন।
তার স্মৃতির শেষ প্রান্তে স্পষ্ট মনে আছে যে তার শরীরটি সেই অ্যাসিডের পুকুরে পড়ে গিয়েছিল এবং তারপরেই তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।
যখন তার জ্ঞান ফিরে এল, তখন তিনি নিজেকে একটি অন্ধকার কফিনের মধ্যে শুয়ে থাকতে দেখলেন।
অনেকক্ষণ পর তার শরীরের ভেতরের সেই বুড়ো ভূতটি ধীরে ধীরে মুখ খুলল।
(ছোট ভূত, তোর ভাগ্য বেশ ভালো।)
(তুই কি জানিস, তুই এখন কতটা শক্তিশালী হয়ে গেছিস?)
ইয়াং পিনফিং অবজ্ঞার সুরে মাথা নাড়লেন।
আমি আর তোমার কোনো কথাই বিশ্বাস করব না।
তুমি প্রতিবারই আমাকে কষ্ট দাও।
আমার হাতগুলো.......
হাত তুলে তিনি খেয়াল করলেন যে অ্যাসিডে গলে যাওয়া হাতের তালুগুলো অলৌকিকভাবে আবার নতুন করে গজিয়ে উঠেছে।
দুটো পা-ও সুস্থ ও অক্ষত রয়েছে।
গুরগুর—
কেবল তার পেটটাই সমানে শব্দ করে চলেছে।
তীব্র ক্ষুধার অনুভূতি শু জিয়েই-এর মুখ দিয়ে লালা ঝরিয়ে দিচ্ছিল।
ছিটকে পড়া—
দেখা গেল, তার মুখ থেকে এক ফোঁটা লালা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই মাটি পর্যন্ত ক্ষয়ে যেতে শুরু করল।