৩৭ ড্রাগনের আঁশ দিয়ে অগ্নি প্রজ্বলন

“ ওটা কী?”

“ মাঝরাতে সূর্য উঠল নাকি?”

অদূরে, পাহাড়ের কোলঘেঁষা ভিলা থেকে জু জিই এবং জু পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা বিস্ময়ভরা চোখে এই দৃশ্য দেখছিল। তাদের জু গ্রাম-এর আকাশের ওপর হঠাৎ করেই বিশাল এক নীল আগুনের গোলক আবির্ভূত হয়েছে।

“ না... কেউ একজন লড়াই করছে...”

প্রবল চাপের অনুভূতি থেকে জু জিই বুঝতে পারল, সেখানে কোনো একজন শক্তিশালী যোদ্ধা আছে। জু গ্রামে এমন প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করার ক্ষমতা কেবল একজনেরই আছে। বাই সু! আর বাই সু-র মতো চার তারকা শিকারির সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতাও কেবল একজনেরই আছে। ইয়াং ডিয়ানফেং!

“ সর্বনাশ! ওই আগুনের গোলক তো পুরো জু গ্রাম ধ্বংস করে দেবে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জু চ্যাংহাই শঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। শেষ পর্যন্ত এটি তো তার নিজেরই বসতভিটা। তাছাড়া জু গ্রামের মাটির নিচে থাকা খনিতে জু জিই-র বোনকে বন্দি করে রাখা হয়েছে।

“ বাবা, আপনি গ্রামবাসীদের সুরক্ষিত রাখুন। আমি গিয়ে দেখি কী হচ্ছে!” জু জিই তার লম্বা বর্শাটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে আগুনের গোলকটির দিকে এগিয়ে গেল। পেছনে দাঁড়িয়ে জু চ্যাংহাই অসহায়ভাবে তার ছেলের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। এখন তাদের পুরো গ্রামে সে ছাড়া আর কেউ নেই যে লড়াইয়ে নামতে পারে।

‘ইয়াং ডিয়ানজি, তুমি কি সত্যিই ওই চার তারকা শিকারির মোকাবিলা করতে পারবে? মরো না যেন...’

গ্রামের কেন্দ্রের দিকে যাওয়ার সময় জু জিই মনে মনে ইয়াং ডিয়ানফেং-এর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। যদিও তাদের পরিচয়ের সময় খুব বেশি নয়, আর ইয়াং ডিয়ানফেং সবসময় পাগলের মতো আচরণ করে, নিজের সাথেই কথা বলে— তবুও ছেলেটা তাকে প্রচুর সাহায্য করেছে। বিশেষ করে তার অগাধ পাণ্ডিত্য। ওষুধ তৈরি, ধাতুশিল্প, জাদুকরী স্ফটিক, শক্তি বৃদ্ধি... এমন কিছু নেই যা সে জানে না।

কড়ক—

হঠাৎ পায়ের নিচে কিছু ভাঙার শব্দ হলো। নিচে তাকাতেই সে দেখতে পেল, পুড়ে যাওয়া মাংস আর ছাইয়ের স্তূপ। পোড়া মাংসের উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে। জু জিই নাক চেপে ধরে ভালো করে তাকাল। পোড়া দেহাবশেষের মাঝে উজ্জ্বল কিছু একটা চকচক করছে।

ড্রাগনের আঁশ! ইয়াং ডিয়ানফেং-এর ড্রাগনের আঁশ! এটি ইয়াং ডিয়ানফেং-এর খুব কাছের একটি বস্তু। তাহলে মাটিতে পড়ে থাকা এই পোড়া মাংসের স্তূপটি কার? সে নিচু হয়ে দেখল। পোড়া মাংসের স্তূপটি সত্যিই একটি মানুষের শরীরের মতো, শুধু মাথাটি নেই...

‘ইয়াং ডিয়ানজি মারা গেছে? তাহলে বাই সু এখন কার সাথে লড়াই করছে?’

জু জিই ড্রাগনের আঁশটি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। তার মনে কিছুটা বিভ্রান্তি আর কষ্ট কাজ করছিল।

...

জু গ্রামের একটি শুকনো কুয়োর কাছে।

ইয়াং ডিয়ানফেং তার হাত যখন কুয়োর ভেতরে ঢোকাল, কুয়োর ভেতর থেকে আসা প্রবল চাপ মুহূর্তের মধ্যে তার হাতটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। হাড়, মাংস আর শিরাগুলো রক্তে মিশে চারিদিকে ছিটিয়ে পড়ল। কিন্তু ভাগ্য ভালো যে, তার হাতের 'তাওতিয়ে স্পিরিট ফায়ার' বা 'তাওতিয়ে দিব্যি অগ্নি' প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

তৎক্ষণাৎ আরেকটি বিস্ময়কর দৃশ্য দেখা গেল। একটি বিশাল আগুনের স্তম্ভ আগের চেয়েও তীব্র বেগে আকাশের সেই আগুনের গোলকটির দিকে ধেয়ে গেল। বাই সু-র জড়ো করা শক্তির পরিমাণ ছিল মাত্র ছয় হাজার, কিন্তু কুয়োর ভেতর থেকে আসা সেই শক্তির কোনো শেষ নেই।

আকাশে ভাসমান বাই সু এক হাত দিয়ে আগুনের গোলকটি ঠেকিয়ে রেখে অন্য হাতে একটি বেগুনি রঙের ওষুধের শিশি বের করল। সে দ্রুত ওষুধটি পান করে শক্তি সঞ্চয় করার চেষ্টা করল।

“ আমাকে এটা ধ্বংস করতেই হবে!” শক্তি ফিরে পাওয়ার পর বাই সু আগুনের গোলকটি নিচে নামিয়ে আনার চেষ্টা করল। কিন্তু তিন সেকেন্ডও পার হলো না, আগুনের স্তম্ভটি তার গোলকটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল এবং সেই স্তম্ভের প্রচণ্ডতা ছিল অপ্রতিরোধ্য।

শূন্যে থাকা বাই সু আগুনের ধাক্কায় ছিটকে গেল। কয়েক মিটার... কয়েক শ মিটার... যতক্ষণ না তাকে আর দেখা গেল না।

“ ওই কুত্তার বাচ্চা বাই সু, আগুনের ধাক্কায় উড়ে গেল!” কুয়োর পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াং ডিয়ানফেং হাসতে হাসতে চিৎকার করে উঠল। সে জিতেছে! যদিও সে কুয়োর ভেতরের শক্তি ব্যবহার করেছে এবং শরীরের ভেতরের সেই বৃদ্ধ আত্মা তাকে রক্ষা করেছে, কিন্তু একজন চার তারকা শিকারিকে হারানোর আনন্দ ছিল বাস্তব।

(ছেলেটা এত সহজে মরবে না। পরের বার যখন তার সাথে দেখা হবে, তখন সেটি হবে সত্যিকারের মরণপণ যুদ্ধ!) তার শরীরের ভেতরে থাকা ইয়াং বুওয়াই সতর্ক করে দিল। ইয়াং ডিয়ানফেং-এর উত্তেজনার রেশ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

টপ টপ টপ—

হঠাৎ গ্রামের রাস্তা থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। ইয়াং ডিয়ানফেং সাথে সাথে সতর্ক হয়ে গেল।

“ ইয়াং ডিয়ানজি, তুই শালা মরিসনি!” ইয়াং ডিয়ানফেংকে দেখে জু জিই নিজের স্ত্রীকে দেখার চেয়েও বেশি খুশি হলো। সে দৌড়ে গিয়ে নগ্ন ইয়াং ডিয়ানফেংকে জড়িয়ে ধরল। “ কিরে হারামি, তোর প্রাণ দেখি অনেক বড়! তুই মরিসনি! আমি তো ভেবেছিলাম তুই পুড়ে কয়লা হয়ে গেছিস!”

ইয়াং ডিয়ানফেং লজ্জায় জু জিই-র কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। “ করছিস কী? দুই পুরুষ এভাবে জড়িয়ে আছিস কেন? ছাড় আমাকে! বিরক্তিকর!” তাদের সম্পর্কটা দিন দিন আরও ‘ঘনিষ্ঠ’ হয়ে উঠছে।

“ এই নে, তোর বড় আঁশটা।” জু জিই কুড়িয়ে পাওয়া ড্রাগনের আঁশটি ইয়াং ডিয়ানফেং-এর হাতে তুলে দিল।

“ এই জিনিসটা সত্যিই সাধারণ নয়, আমি যখন কুড়িয়েছিলাম তখন এটা ঝকঝক করছিল। জু লাং ব্যাটা টাকা খরচ করে এটা কিনে ভুল করেনি।”

ড্রাগনের আঁশটি ফেরত পাওয়ার পর শরীরের ভেতরে থাকা ইয়াং বুওয়াই যেন কিছু মনে করে বসল। (ছোট্ট ছেলে, দ্রুত কর! জু পরিবারের ওই বুড়োকে বল ড্রাগনের আঁশটি নিয়ে কুয়োর ভেতরে ঢুকতে এবং আগুনের উৎসটি সংগ্রহ করতে!)

আগুনের উৎস সংগ্রহ করবে? ইয়াং ডিয়ানফেং অবাক হলো।

(এই তাওতিয়ে স্পিরিট ফায়ার যদিও একটি অবশিষ্টাংশ মাত্র, কিন্তু যদি এটি ধরে রাখা যায়, তবে এটি তোমার অনেক উপকারে আসবে। লড়াই কিংবা ওষুধ তৈরিতে— সবখানেই এটি দারুণ কার্যকর!) তাওতিয়ে স্পিরিট ফায়ার তো বংশপরম্পরায় চলে আসা এক সম্পদ। হাজার টাকা খরচ করলেও এটি পাওয়া যায় না। আর ড্রাগনের আঁশটি নিজে থেকেই শক্তি তৈরি করতে পারে, যা এই আগুনকে বাঁচিয়ে রাখতে সক্ষম।

ইয়াং ডিয়ানফেং দ্রুত ড্রাগনের আঁশটি জু জিই-র হাতে গুঁজে দিয়ে কুয়োর দিকে ইশারা করল। “ তুই এটা নিয়ে ভেতরে হাত ঢোকা। এই কুয়ো শুধু জু পরিবারের রক্তকে চেনে, তাই তোর কোনো ক্ষতি হবে না।”

জু জিই আগুনের স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করছিল। “ সত্যি বলছিস তো? এ নিয়ে কিন্তু মশকরা করিস না।”

উপায় না দেখে ইয়াং ডিয়ানফেং তাকে আরও কিছু লোভ দেখাল। “ আমি যে তোর শরীরে হাড় প্রতিস্থাপন করেছিলাম, তার ফলাফল তো দারুণ, তাই না? শোনা যায়, এই খনির নিচে জু পরিবারের পূর্বপুরুষদের আরও অনেক দেহাবশেষ আছে। আমাকে ছাড়া তুই একা কি সেগুলো প্রতিস্থাপন করতে পারতি?”

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, জু জিই মুহূর্তের মধ্যে রাজি হয়ে গেল। “ আরে ভাই, আমরা তো ভাই ভাই, এসব কি আর বলতে হয়!” এই বলে সে ড্রাগনের আঁশটি আগুনের স্তম্ভের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

“ আরে! সত্যিই তো, একটুও গরম লাগছে না!” জু জিই নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, আগুনের ভেতরে থাকা সত্ত্বেও তার একটুও পুড়ে যাওয়ার অনুভূতি হচ্ছে না। সে আরও সাহসী হয়ে উঠল। কুয়োর ভেতরের শক্তি জু পরিবারের রক্তকে চিনতে পেরেছে, তাই তার কোনো ক্ষতি করছে না।

আরও বিস্ময়কর হলো সেই ড্রাগনের আঁশটি। আগুনের উত্তাপে সেটি থেকে সোনালী আভা বের হতে লাগল! কুয়োর আগুনের স্তম্ভটিও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল এবং ড্রাগনের আঁশটির গায়ে তাওতিয়ে স্পিরিট ফায়ার জ্বলতে শুরু করল।

(এই আগুনও তো দেখি খুব চালাক, সে বুঝে গেছে যে ড্রাগনের আঁশের ভেতরকার শক্তি আরও বিশুদ্ধ, তাই সে বাসা বদলাচ্ছে!) বৃদ্ধ আত্মা মনে মনে বলল।

ইয়াং ডিয়ানফেং দ্রুত জ্বলন্ত ড্রাগনের আঁশটি হাতে নিল। আগুনের ওপর হাত রাখা সত্ত্বেও তার কোনো তাপ লাগল না।

(যদি এই আঁশের ওপর একটি উচ্চমানের জাদুকরী স্ফটিক বসানো যেত, তবে তা হতো নিখুঁত।) বৃদ্ধ আত্মা নিজের ফন্দি আটতেই থাকল।

ইয়াং ডিয়ানফেং-এর মনেও ঠিক একই ইচ্ছা ছিল। সে জু জিই-র দিকে তাকাল, যে কিনা তার সব আবদার মেটানোর জন্য প্রস্তুত।

“ জু জিই, আমি তোমাদের জু গ্রামকে বাঁচিয়েছি, বাই সু-র মতো চার তারকা শিকারিকে তাড়িয়েছি। এখন বল, আমাকে কীভাবে প্রতিদান দিবি?”