৪৩ সত্যি মরে গেল?

“ইয়াং পাগল!”
“তুমি এভাবে মানুষের শরীরের কাণ্ডের মতো হয়ে গেলে কী করে!”

জনতার ভিড়ের মধ্যে徐子野 (সু জিযে)-র চোখ পড়ে গেল অ্যাসিডের কুণ্ডীতে ডুবে থাকা 杨巅峰 (ইয়াং ফিংফেং)-এর ওপর।
তবে ইয়াং ফিংফেংয়ের অবস্থা এতটাই করুণ ছিল যে তা দেখে যেকোনো মানুষের বমি পেয়ে যাবে।
তার হাত-পায়ের শুধু পচে যাওয়া হাড় আর মাংসের টুকরোগুলো বাইরে বেরিয়ে রয়েছে।
ক্ষতস্থান থেকে রক্ত গড়িয়ে অ্যাসিডের কুণ্ডীতে পড়ছিল, যার ফলে চারপাশ লাল হয়ে উঠেছে।
সেই উৎকট রক্তের গন্ধ মূলত তার ক্ষতস্থান থেকেই আসছিল।

সবাই এই মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল এবং ভয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
“এই লোকটা কি মারা গেছে?”
“বেঁচে থাকার কোনো প্রশ্নই আসে না, সে আর বাঁচবে না......”
“এ তো দেখি একেবারে ছাইপাঁশ বানিয়ে দিয়েছে একে......”
“জলদি তুলে এনে কোনোমতে একটা শেষকৃত্য করা যাক......”

徐长海 (সু চাংহাই) অত্যন্ত গম্ভীর মুখে একটি লোহার হুক বের করলেন। হুকটির অন্য প্রান্তে একটি শিকল বাঁধা ছিল। তিনি হুকটিকে শূন্যে কয়েকবার ঘুরিয়ে নিখুঁতভাবে ছুড়ে মারলেন।
লোহার হুকটি ঠিক ইয়াং ফিংফেংয়ের পেটে গিয়ে বিঁধল। এরপর সবাই মিলে দড়ির অন্য প্রান্ত ধরে একসঙ্গে জোরে টান দিল।

“সরে দাঁড়াও!”
মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং ফিংফেংয়ের দেহটিকে টেনে আনা হলো।
কিন্তু তার শরীরের ভেতরে অত্যন্ত ক্ষয়কারী অ্যাসিড থাকায় সবাইকে বাধ্য হয়ে পিছিয়ে যেতে হলো।

পটাশ—
দেখা গেল, ইয়াং ফিংফেং মাটিতে দুবার গড়িয়ে পড়ার পর এক তাল পচা মাংসের মতো একেবারে নিথর হয়ে পড়ে রইল।

“জিযে, ইয়াং ভাইয়ের পরিবারের কাউ কি তুমি চেনো?”
“তার শেষকৃত্যের যত খরচ লাগবে, আমাদের পুরো গ্রামের সবাই মিলে বহন করবে!”
“তাকে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গেই বিদায় জানাতে হবে......”

সু চাংহাই অত্যন্ত উদারতার সঙ্গে কথাটি বললেন।
সু পরিবারের গ্রামের বাকি গ্রামবাসীরাও নিজেদের বুক চাপড়ে এই মর্মে নিশ্চয়তা দিল।

“শহর থেকে সবচেয়ে দামি কবরস্থান আর সেরা কফিন কিনে আনতেই হবে......”
“ছেলেটাকে দেখে বড্ড মায়া হচ্ছে.....”
“আহা, হাত-পা তো পুরো খসে গেছে, মরার আগে নিশ্চয়ই ভীষণ কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে.....”

সু গ্রামের মানুষেরা অন্য কিছু না হোক, টাকার অভাব কোনো দিনই রাখে না।
যাই হোক, ইয়াং ফিংফেং তো সেই সময় বাই সুর বিশাল অগ্নিগোলকটি প্রতিহত করেছিল বলেই সু গ্রাম ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল।
সবার মনেই তার প্রতি একটা কৃতজ্ঞতাবোধ ছিল।

একমাত্র যে মানুষটির মনে কোনো শোক বা দুঃখ ছিল না, সে হলো সু জিযে।
সে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
আজকের এই যাত্রার কথা মনে পড়ে গেল, এই ইয়াং ফিংফেং ছেলেটা এর আগেও কতবার মরে গিয়ে আবার ভূত হয়ে ফিরে এসেছে!
সেসবে সে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।
এই পাগল লোকটা এত সহজে মরার পাত্র নয়।

“ওরে ইয়াং পাগল, নাটক বন্ধ কর এবার, আর কত ভান করবি।”
“তুই না শিকারী পরীক্ষায় অংশ নিবি? এখনই না উঠলে সময়মতো পৌঁছাতে পারবি না......”
“আমার সঙ্গে চালাকি করবি না বলছি, নতুবা তোকে আমি একদম মেরে ফেলব!”

সু জিযে তার দীর্ঘ বর্শাটি উঁচিয়ে সোজা ইয়াং ফিংফেংয়ের মুখের দিকে তাক করল।
সে কিছুতেই বিশ্বাস করছে না।
সে বিশ্বাস করে না যে এই লোকটা এত সহজে মারা যেতে পারে।

এত সহজেই...... মারা গেল?

“জিযে, কোনো মৃত ব্যক্তির প্রতি অসম্মান করবে না!”
সু চাংহাই অত্যন্ত গম্ভীর গলায় ধমক দিয়ে উঠলেন।

সু জিযে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও ভুক্তভোগী ভঙ্গিতে বলল—
“বাবা, তুমি এই লোকটাকে চেনো না।”
“ও মরবে না!”
“এর কলিজা, যকৃৎ, ফুসফুস সব পচে গেলেও সে মরবে না......”

কিন্তু তার এই কথা কেউ বিশ্বাস করল না।
তারা কেবল দেখতে পেল ইয়াং ফিংফেংয়ের সেই প্রচণ্ড পচে যাওয়া দেহ এবং মৃতদেহের মতো ভেসে ওঠা পচা গন্ধ।

“কেউ আছিস! ওকে তুলে নিয়ে যা!”
“একটা ভালো জায়গা দেখে যথাযথভাবে কবর দাও!”

সু চাংহাই সু জিযের অসংলগ্ন কথার কোনো পাত্তাই দিলেন না।
তিনি ভেবেছিলেন ছেলেটা হয়তো এই আকস্মিক আঘাতে সাময়িকভাবে দিশেহারা হয়ে পড়েছে।
বাকি গ্রামবাসীরাও সমবেদনাভরা দৃষ্টিতে সু জিযের দিকে তাকাতে লাগল।
তারা সান্ত্বনার সুরে নানা কথা বলতে শুরু করল—

“মানুষ মারা গেলে তো আর ফিরিয়ে আনা যায় না, তরুণ, তোমার পথ এখনও অনেক দীর্ঘ......”
“জিযে, আমি তোমার মানসিক অবস্থা বুঝতে পারছি......”
“জীবনকে তো সামনের দিকেই এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে......”

গ্রামবাসীদের বলা প্রতিটি সান্ত্বনার বুলিতে সু জিযের বুকের ভেতর যেন ক্ষোভ আরও দ্বিগুণ হয়ে বাড়ছিল।
“তোমরা আমার কথা বিশ্বাস করছ না কেন!”
“ও সত্যি বলছি মরেনি!”
“ওহে ছাইপাশ, জলদি ওঠ বলছি!”

সু জিযে রেগে গিয়ে তার পা দিয়ে ইয়াং ফিংফেংয়ের শরীরে একটা লাথি মারল।
কিন্তু কে জানত, লাথি মারার সঙ্গে সঙ্গেই তার পায়ের চামড়া মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল।
যন্ত্রণায় সে টলতে টলতে পিছিয়ে এল।
নিচে তাকিয়ে সে দেখল, ইয়াং ফিংফেংয়ের গায়ে লেগে থাকা অ্যাসিড তার পায়েও লেগে গেছে।
ইয়াং ফিংফেং কুণ্ডীর অ্যাসিডে এত দীর্ঘ সময় ধরে ভিজেছিল যে সেই অ্যাসিড তার দেহের ভেতরেও প্রবেশ করেছিল।
অন্য কেউ একটু ছুঁলেই তার শরীর পুড়ে যেতে বাধ্য।

এই মুহূর্তে সু জিযের মনেও সামান্য হলেও সংশয়ের সৃষ্টি হলো।
এই বজ্জাতটা কি...... সত্যিই মারা গেল?

......

নান্দনিক দক্ষিণাঞ্চলীয় শহর, দানব-নিধন টাওয়ারের ভেতরে।

“শিকারি পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কি চলে এসেছে?”
“আমাদের মতো কয়েকজন ৪-তারকা শিকারী কি সত্যিই এককভাবে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারব?”

মুখভর্তি বাদামী লোমে ঢাকা এক বিশালদেহী পুরুষ মাথা চুলকাতে চুলকাতে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে কথাটি বলল।

পাশের আরেকটি চেয়ারে রেশমের দীর্ঘ পোশাক পরে মোহময়ী এক নারী পা নাচাতে নাচাতে হাতে একটা অদ্ভুত ডিম আলতোভাবে স্পর্শ করছিলেন।

“তোমার নাম লি শিং, তুমি তো আর কোনো বাঁদর নও, এত তাড়া কিসের?”
“এখনও কি ৩ দিন সময় বাকি নেই?”
“আচ্ছা, বাই সু সেই ফর্সা সুন্দর মানুষটাকে আজকাল আর দেখা যাচ্ছে না কেন?”

লি শিং কিছুটা থমকে গিয়ে এক বোকা মার্কা চেহারা ফুটিয়ে তুলল।

“হুম, ওই ধূর্ত লোকটা সবসময় ফন্দি আঁটতে ভালোবাসে, নিশ্চিতভাবে আড়ালে বসে আবার কোনো গভীর ষড়যন্ত্র করছে।”
“মেইং, এ বছর যারা নাম লিখিয়েছে, তাদের মধ্যে তোমার পছন্দমতো কেউ আছে কি?”
“আমার এখানে অবশ্য চমৎকার একজন প্রার্থী আছে......”

কথা শেষ করে লি শিং আর তর সইতে না পেরে একটি নিবন্ধনের কাগজ বের করে ফেলল।

কাগজের ছবিটিতে একটি মেয়ে ছিল, যার অভিব্যক্তি ছিল চরম বরফশীতল, বিশেষ করে তার ঠান্ডা চাহনি কারো দিকে তাকালেই গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠত।

মেইং তা দেখে মৃদু হাসল।
“হুম, এই মেয়েটি দেখছি একদম তোমার ক্যাটাগরির?”
“ব্যাপার কী...... সে কি তোমার কোনো আত্মীয় নাকি?”

শিকারি পরীক্ষায় নির্দিষ্ট কিছু প্রার্থীর জন্য পেছনের দরজা দিয়ে সুযোগ করে দেওয়ার ঘটনা তো নতুন কিছু নয়।
গতবারও তো বাই সু নিজে তার শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে এসে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র চুরির চেষ্টা করেছিল।

দেখা গেল লি শিং মুহূর্তের মধ্যে চেহারা বদলে ফেলল। সে তার মুঠো শক্ত করে এমনভাবে চেপে ধরল যে খালি চোখেই তার হাতের আঙুলে দ্রুত লোম গজাতে শুরু করল এবং তার পুরো শরীরের পেশিগুলো দ্রুত ফুলতে লাগল।

“বাজে কথা বলো না!”
লি শিং গর্জে উঠল।
চারপাশের আসবাবপত্র পর্যন্ত থরথর করে কেঁপে উঠল।

মেইং মাথা তুলে তাকাল। লি শিংয়ের অবয়ব দেখতে অনেকটা এক বিশাল গরিলা দানবের মতো হয়ে গেছে।
তবে সে কোনো দানব নয়, বরং সে একজন মানব-দানব উজির।
মানব-দানব উজির হলো আটটি প্রধান পেশার একটি।
এরা দানবীয় জিনকে নিজের দেহের সঙ্গে একত্রিত করে ফেলে।
এর ফলে একদিকে যেমন কিছু দানবীয় ক্ষমতা লাভ করা যায়, অন্যদিকে মানুষের চেতনা ও বুদ্ধিও বজায় রাখা যায়।
এটি এমন এক পেশা যেখানে রক্তের বিশুদ্ধতা অত্যন্ত কঠোরভাবে পরীক্ষিত হয়।

“আমি লি শিং অত্যন্ত সৎ ও পরিষ্কার মনের মানুষ, কীভাবে এমন স্বার্থপর ও জঘন্য কাজ করতে পারি!”
“মেইং, তুমি আমাকে অপমান করছ!”

লি শিংয়ের প্রতিটি কথার সঙ্গে মিশে ছিল প্রবল এক আভিজাত্য ও তেজ।
তার গর্জন এতটাই শক্তিশালী ছিল যে চারপাশের কাচগুলো ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

মেইং একটুও ঘাবড়ে না গিয়ে তার হাতা থেকে একটা চামড়ার চাবুক বের করল এবং আলতো করে লি শিংয়ের বুকে একটা চাবুকের আঘাত হানল।

পটাশ—
“বসে পড়ো!”

আয়তনে মেইংয়ের চেয়ে কয়েক গুণ বড় হওয়া সত্ত্বেও লি শিং নির্বোধের মতো হাসতে লাগল এবং একটা পোষ মানা ছোট্ট কুকুরের মতো জিভ বের করে মাটিতে ফ্লোরে শান্ত হয়ে বসে পড়ল।

“乖~ তোমার এই দানবীয় রূপটা গুটিয়ে নাও, নইলে তো আমার ভয় করে~”
কথা শেষ করে মেইং লি শিংয়ের দিকে একটা উড়ন্ত চুম্বন ছুড়ে দিল।

লি শিংয়ের চোখ দুটো মুহূর্তে ভালোবাসার হৃদপিণ্ডের আকৃতি ধারণ করল এবং তার শরীরের আকার দ্রুত ছোট হয়ে এল। হাতের লোমগুলোও ভেতরে মিলিয়ে গেল।
সে ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক মানুষের রূপ ফিরে পেল।

“হ্যাঁ?”
“এই তো এখনই কী যেন একটা ঘটল?”

পুনরায় মানুষের রূপ ফিরে পেয়ে লি শিংয়ের বুদ্ধিমত্তা ও চেতনা ফিরে এল।
সে মেইংয়ের হাতের সেই ছোট চাবুকটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভীষণ রেগে গেল।
“আমি তোমাদের এই দানব-প্রশিক্ষকদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি! আমার ওপর যেন তোমাদের এক অদ্ভুত ও প্রাকৃতিক নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা রয়েছে!”

কাঠঠোকরা শব্দ তুলে—
হঠাৎ করে ঘরের দরজাটা ঠেলে খুলে গেল।
দেখা গেল, বাই সু অত্যন্ত বিধ্বস্ত ও শোচনীয় অবস্থায় হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল......