দৃষ্টি আকর্ষণ
হাঃ হাঃ, এই ছেলেটা...
লিউ শিং মনে মনে হাসল।
ইয়াং দীফেং কী ভাবছে, তা সে তার পায়ের আঙুল দিয়েও অনুমান করতে পারত।
অন্য কিছু নয়, কেবল আরও বেশি শিকার শিকার করার ফন্দি আঁটছে।
এই তো হয়েছে ব্যাপার~
এটাই তো শিকারী হওয়ার উপযুক্ত কাঁচামাল।
"অবশ্যই পারো!"
"যতক্ষণ না মূল্যায়ন শেষ হচ্ছে, তুমি যদি চেন ইয়াও টাওয়ারের দরজায় প্রবেশ করতে পারো, তবেই তোমার মূল্যায়ন সফল বলে গণ্য হবে!"
পরীক্ষকের অনুমতি পেয়ে ইয়াং দীফেংয়ের সারা শরীরে রোমাঞ্চ খেলে গেল।
পিছন ফিরে না তাকিয়েই সে বিশৃঙ্খল চেন ইয়াও দক্ষিণা শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
তার দুর্বল পিঠের দিকে তাকিয়ে Liu Xing-এর মনে বিস্ময় জাগল।
এত দুর্বল একটা মানুষ... ঠিক কী ধরনের কৌশল লুকিয়ে রেখেছে নিজের ভেতর?
...
"সে তো ওই ছেলেটা!"
চেন ইয়াও টাওয়ারের ভেতর, বাই সু স্ফটিক বলের মধ্য দিয়ে ইয়াং দীফেংয়ের পিঠ দেখতে পেয়ে এক মুহূর্তেই তাকে চিনে ফেলল।
পাশেই, মেই লিয়াংয়ের কাছেও বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকল।
কারণ তারা একটু আগে থেকেই গোপনে ইয়াং দীফেংয়ের লড়াই পর্যবেক্ষণ করছিল।
তারা দেখল এই ছেলেটি কেবল তার মানসিক শক্তি বাইরে ছড়িয়েই দিতে পারছে না, বরং দিব্যি আত্মিক আগুনও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে!
"বাই সু, এই ছেলেটা কি তোমাদের বাই পরিবারের?"
"এর পারফরম্যান্স সত্যিই দারুণ।"
সম্ভবত ইয়াং দীফেংয়ের ব্যবহৃত আত্মিক আগুন বাই সুর আত্মিক আগুনের হুবহু এক হতে দেখে, মেই লিয়াং স্বয়ংক্রিয়ভাবেই ইয়াং দীফেং1কে বাই পরিবারের সদস্য হিসেবে ধরে নিয়েছিল।
আত্মিক আগুনের মতো জিনিসগুলো বর্তমানে ওষুধি প্রস্তুতকারক পরিবারগুলোর একচেটিয়া অধিকারে রয়েছে।
তুমি যদি পরিবারের কেউ না হয়ে নিজের দায়িত্বে আত্মিক আগুন পোষ মানানোর চেষ্টা করো, তবে তোমার পিছু নেওয়া হবে এবং তোমাকে হত্যা করা হবে।
"ছিঃ! এই ডাকাতটা কি আমাদের বাই পরিবারের লোক হওয়ার যোগ্য?"
"এই ছেলেটা আসলে..."
কথা বলতে বলতে বাই সু হঠাৎ থেমে গেল।
কারণ তার হঠাৎ এমন একটা বিষয়ের কথা মনে পড়ল যা তার চরম মর্যাদাহানিকর।
যদি সে বলে দেয় যে, সে একজন মাত্র ১-স্টার প্রাথমিক শিকারী শক্তির সম্পন্ন কালো ওষুধি প্রস্তুতকারকের কাছে হেরে গেছে এবং এমনকি তার পরিবারের বহু যুগের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া আত্মিক আগুনের অবশিষ্টাংশও হারিয়ে ফেলেছে...
তবে কি তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে না?
অবশ্যই মিশে যাবে!
মেই লিয়াং বিভ্রান্ত হয়ে বাই সুর দিকে তাকাল।
"এই ছেলেটার কী হয়েছে?"
"এটা কি তোমার নতুন নেওয়া কোনো শিষ্য?"
"আমি তো ভাবছিলাম জু লাং কোথায় গেল, এই ছেলেটার শক্তি তো জু লাংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।"
মেই লিয়াং তার থুতনিতে হাত দিয়ে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।
তার অসীম কল্পনাশক্তি দিয়েও সে কল্পনা করতে পারেনি যে আসলে বাই সু ইয়াং দীফেংয়ের কাছে হেরে গেছে।
কারণ সাধারণ মানুষের চোখে এটা একপ্রকার অসম্ভব ব্যাপার।
"তবে..."
হঠাৎ করেই মেই লিয়াং কিছু একটা সন্দেহজনক আঁচ করতে পারল।
সে তার দৃষ্টি আবার বাই সুর দিকে ফিরিয়ে দিল।
বাই সুর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
এই মেয়েছেলেটা আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছে কেন?
এ কি তবে ভেবে বসল যে... আমি ওই কালো ওষুধি প্রস্তুতকারকের সাথে পেরে উঠিনি?
...
মেই লিয়াং তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করবে, বাই সু এমনটাই ভেবেছিল।
কিন্তু কে জানত মেই লিয়াং উল্টো তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠবে।
"আমি ভেবেছিলাম তুমি যাদের শিষ্য বানাও, তারা সবাই বুঝি নিজের স্বার্থে আর মানুষের টাকা পয়সা মারার জন্য।"
"ভেবেছিলাম তুমি নিজের হাতে থাকা সম্পদ কখনো কাউকে ছাড়বে না!"
"তাওতাও আত্মিক আগুন, ওই রকম মহামূল্যবান জিনিসটাও তুমি দিয়ে দিলে?"
"বাই সু, দেখে মনে হচ্ছে আমি তোমাকে আগে সত্যিই ভুল বুঝেছিলাম..."
বাই সুর বুক থেকে একটা বড় দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে গেল।
আত্মিক আগুন তো ছোট ব্যাপার, সম্মানটাই হলো আসল!
দুনিয়ায় চলতে গেলে তো মানসম্মানেরই দরকার।
আত্মিক আগুন হারানোর কথা ছড়িয়ে পড়া, নাকি ১-স্টার শক্তির এক শিকারীর কাছে হেরে যাওয়ার কথা ছড়িয়ে পড়া—কোনটি বেশি মারাত্মক?
স্পষ্টতই পরেরটি!
যদি ছড়িয়ে পড়ে যে সে ইয়াং দীফেংয়ের কাছে হেরে গেছে, তবে সে ভবিষ্যতে শিকারী মহলে মুখ দেখাবে কী করে?
এই কথা ভেবে বাই সুর মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল।
সে মেই লিয়াংয়ের ধারণার ওপর ভিত্তি করেই কথা চালিয়ে গেল।
"আহা~ আমি দেখলাম ছেলেটার মধ্যে আমার তরুণ বয়সের কিছুটা ছায়া রয়েছে~"
"তাই সাময়িকভাবে ওকে আমার আত্মিক আগুনটা ধার দিয়েছি ব্যবহারের জন্য, হা হা হা..."
"ভেবেছিলাম তোমার চোখ এড়াবে না, হা হা হা—"
বাই সু একটা কৃত্রিম হাসি দিল।
যদিও মনে মনে সে ইয়াং দীফেংয়ের ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিল, তবুও তাকে এমন ভাব দেখাতে হচ্ছিল যেন সে খুব উদার মনের মানুষ।
অভিশপ্ত একটা!
আমার জন্য অপেক্ষা কর!
আমি তোমাকে কোনোভাবেই আমার এই পরীক্ষার ধাপ জীবিত পার করতে দেব না!
বাই সু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।
...
ওদিকে একই সময়ে।
চেন ইয়াও টাওয়ারের বিশ্রামকক্ষ।
দেয়ালগুলোতে প্রচুর জাদুকরী স্ফটিকের স্ক্রিন বসানো রয়েছে।
এই স্ক্রিনগুলো চেন ইয়াও টাওয়ারের আকাশে উড়ে বেড়ানো কাকগুলোর চোখের সাথে সংযুক্ত।
কাকগুলো যা দেখছে, তা হুবহু এই জাদুকরী স্ক্রিনে ভেসে উঠছে।
"দাদা, ওই লোকটা কি একটু আগে... তার মানসিক শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিয়েছিল?"
শেন শি তার দাদা শেন লিয়ে-র কাছাকাছি গিয়ে প্রশ্ন করল।
শেন লিয়ে ঠান্ডা হাসল: "শুধু তা-ই নয়, সে তার মানসিক শক্তির মধ্যে এক পিন্ড আত্মিক আগুনও লালন-পালন করছে!"
"দেখে তো মনে হচ্ছে কোনো প্রভাবশালী পরিবারের ওষুধি প্রস্তুতকারক, বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে নেমেছে!"
শেন লিয়ে নিজের বিশ্লেষণ শেষ করতেই, কোণায় একটা বড় ছুরি পিঠে গোঁজা হুয়াং তিয়ে বিদ্রূপ করে উঠল।
"ওষুধি প্রস্তুতকারক? পরিবার?"
"ওরা তো সব গ্রিনহাউসে জন্ম নেওয়া সাদা ইঁদুর ছাড়া আর কিছু নয়!"
"একবার শহরের বাইরে পা রাখলেই কেউ না কেউ ওদের ওপর নজর দেবে।"
"বিশেষ করে এই ছেলেটা যেভাবে বাড়াবাড়ি রকমের শোভাবর্ধন করছে।"
শেন লিয়ে ফিরে হুয়াং তিয়ের দিকে তাকাল।
সে মুখে কিছু প্রতিবাদের কথা বলল না।
শহরের বাইরের নিয়মকানুন সেও কমবেশি দেখেছে।
যথাযথ শক্তি অর্জনের আগেই নিজের সব গোপন তাস বা প্রতিভা এভাবে উন্মুক্ত করে দিলে শুধু মানুষের ঈর্ষাই ডেকে আনা যায়।
অবশ্য ওসব তো পরের কথা।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী।
এই ওষুধি প্রস্তুতকারকটিই তাদের অন্যতম প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী।
"দাদা, ইয়াং দীফেং নামের ওই লোকটার শিকারের র্যাঙ্কিং বোধহয় ওই মেয়েটিকেও ছাড়িয়ে গেছে..."
শেন শি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।
কোণায়, একজন বরফশীতল নারী দেওয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বসে আছে।
শেন লিয়েও দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না: "আহা~ সেও তো একটা দানবই বটে~"
"ভাই, এ বছর তুমি আর আমি মিলে সম্ভবত বড়জোর একজনই শিকারী পরীক্ষায় পাস করতে পারব..."
শেন শি এই কথা শুনে চরম হতাশ হয়ে পড়ল।
এই পরীক্ষার জন্য তারা দুই ভাই অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল।
ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, চেন ইয়াও টাওয়ারের বিশ্রামকক্ষে পাস করা প্রার্থীর সংখ্যা মাত্র ত্রিশ জনের মতো।
একবার ভেবে দেখুন, শুরুর দিকে নিবন্ধন করা মানুষের সংখ্যা ছিল প্রায় পঞ্চাশ হাজার!
এটা তো সবেমাত্র প্রথম মূল্যায়ন!
এর পরে আরও দুটো ধাপ রয়েছে এবং সাথে চূড়ান্ত মূল্যায়নও আছে।
প্রতি বছর লক্ষাধিক মানুষের মধ্যে থেকে মাত্র কয়েক ডজন শিকারী বেছে নেওয়া হয়।
এই পর্যায়ের বাছাই প্রক্রিয়া হলো একদম নরককুণ্ডের মতো কঠিন!
কোণায়।
ঝাং তিয়েসিন ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
সে দেখল র্যাঙ্কিং তালিকার ওপরের দিক থেকে তার নিজের স্থানটি নিচে নেমে গেছে।
তালিকার প্রথম স্থানে থাকা মানুষটিকে দেখতে হুট করে কিছুটা চেনা চেনা মনে হচ্ছে না?
এ তো সেই...
ঝাং তিয়েসিনের স্মৃতিশক্তি মুহূর্তেই তাকে অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
চেন ইয়াও দক্ষিণা শহরের শহরতলীতে, যে উঁকিঝুঁকি মারা লোকটাকে সে নিজে হাতে খতম করেছিল, সে কি এই সেই লোক নয়?
"এই ছোঁড়া... এখনো মরে নি?"
ঝাং তিয়েসিন মনে মনে নিচু স্বরে গালি দিল।
তবে তার মনে কিছুটা কৌতূহলও জাগল।
কারণ এই ছেলেটা প্রথম দেখাতেই তার নাম ধরে ডেকেছিল।
তাকে কে পাঠিয়েছে আসলে?
...
বুড়ো ভূত, এরপরের লক্ষ্য কাকে বানাব?
শহরের বাইরে, একটি উঁচু টাওয়ারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ইয়াং দীফেং নিচের সমস্ত কিছু গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।
এখন শহরের ভেতরের সব পরীক্ষার্থী মূলত দুটো ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে।
[শিকারী] এবং [শিকার]
যাদের ক্ষমতা আছে, তারা দুর্বলদের ধরে খারাপ লোক হিসেবে শাস্তি দিচ্ছে।
আর যারা দুর্বল, তারা হয় পরীক্ষা ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছে, নতুবা কোনো রকমে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে।
ইয়াং দীফেং ইতিমধ্যেই সফলভাবে পরীক্ষা পার করে ফেলেছে, এখন তার কাজ কেবল নতুন শিকার খুঁজে বেড়ানো।
নিম্নমানের শিকারগুলোর প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
শিকার যদি করতেই হয়, তবে এমন কাউকে খুঁজতে হবে যার কাছে রসদ আছে বা যে কোনো মূল্যবান সম্পদের অধিকারী।
(ওহে ছোট ভূত, আকাশের কাকগুলোর দিকে নজর দিয়েছ কি?)
হঠাৎ করেই তার শরীরের ভেতর থেকে বুড়ো ভূতটি সতর্ক করে দিল।