উনিশতম অধ্যায় : অভিযোগের তীর (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন)

পরদিন, লিং ইফান শহরে কাজের অজুহাতে বেরিয়ে পড়ে। লিং ছিংজিয়াং এতে বিশেষ কিছু ভাবেননি। বাড়ি থেকে বেরিয়েই লিং ইফান স্বর্গীয় তরবারিতে চড়ে তিয়ানলু শহরের দিকে উড়ে গেল। ফেংইন গ্রামের দূরত্ব তিয়ানলু শহরের থেকে খুব বেশি নয়, মাত্র দশ-পনেরো মাইল পথ; লিং ইফান অল্প সময়েই শহরে পৌঁছে নির্জন স্থানে নেমে এল। শহরের ফটকে এসে দেখল, সেখানে একদল সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, পথচারীদের জিজ্ঞাসাবাদ করছে। শহরের ফটক উচ্চ, প্রায় ত্রিশ হাত উঁচু দেয়াল। তিয়ানলু শহর প্রায় একশো মাইল এলাকায় বিস্তৃত; রক্তশাপ সাম্রাজ্যে এটি অন্যতম বৃহৎ শহর।

লিং ইফান সাধারণ মানুষের পোশাক পরেছে, মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে তল্লাশির জন্য অপেক্ষা করছে; সে উড়ে শহরে ঢোকেনি, কারণ একটু নীচু স্বরে চলাটাই শ্রেয় মনে করেছে। যখন তার পালা এল, ফটকে পাহারাদার সৈন্যরা তাকে দেখে কিছুই বলেনি। শহরের ভেতরে ঢুকে লিং ইফান দেখল, গাড়ি-ঘোড়া, মানুষের ভিড়, সর্বত্র ব্যবসায়ীদের আনাগোনা—শহরটি অত্যন্ত ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ। লিং ইফান তার মনোযোগ শহরজুড়ে বিস্তৃত করে অনুসন্ধান করতে লাগল; এভাবে প্রতিটি স্থানে মনোযোগ দিয়ে খোঁজ নেওয়া তার আত্মশক্তি বেশ ক্ষয় করছিল।

কিছুক্ষণ পরে মনোযোগ ফিরিয়ে নিলে লিং ইফানের মাথায় এক ধরনের চাপ অনুভব হল। সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল ফাং পরিবারের অবস্থান। তিয়ানলু শহরে চারটি বিশিষ্ট পরিবার আছে; মনোযোগ দিয়ে দেখেছে, শহরের চারটি দিক—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণে—চারটি বৃহৎ প্রাসাদ রয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রাসাদটি পূর্বদিকে, যার দেয়ালে সোনালী অক্ষরে লেখা ‘ফাং প্রাসাদ’; ধারণা করা যায়, এটাই ফাং পরিবার।

লিং ইফান দক্ষিণ ফটকে ছিল, ফাং প্রাসাদের থেকে খুব বেশি দূরে নয়। দিক নির্ধারণ করে সে ফাং প্রাসাদের দিকে পথ চলতে লাগল। চলার পথে ‘বায়ুশক্তি’ কৌশল ব্যবহার করল; প্রতিটি পা ফেলেই দশ হাত পেরিয়ে যাচ্ছে। পথচারীদের কাছে কেবল হালকা বাতাসের মতো মনে হল, কেউই বিশেষ খেয়াল করল না।

অল্প সময়ের মধ্যেই লিং ইফান এক বিশাল প্রাসাদে এসে পৌঁছল; এটি ফাং প্রাসাদ। দরজা বন্ধ, দু’পাশে দু’জন করে চারজন প্রহরী দাঁড়িয়ে। একপাশে ছোট একটি দরজা খোলা, মাত্র একজনের যাওয়ার মতো; অনুমান করা যায়, সবাই এই পাশের দরজা দিয়েই প্রবেশ করে।

লিং ইফান এগিয়ে গিয়ে চারজনকে জিজ্ঞেস করল, “এ কি তিয়ানলু শহরের চার পরিবারের মধ্যে ফাং পরিবার?” চারজন বিস্মিত হল; তিয়ানলু শহর তো বটেই, পুরো রক্তশাপ সাম্রাজ্যেও ফাং পরিবার সম্পর্কে না জানার লোক খুব কম। লিং ইফানকে দেখে মনে হল, সে বিশেষ কিছু জানে না। চারজনই আত্মসংযমের স্তরে; তবে তারা প্রকৃত সাধক নয়, পরিবারের মধ্যেই গড়ে ওঠা। পরিবারের বিশেষ সম্পর্ক থাকার কারণে, তারা কিছু নিম্ন স্তরের কৌশল ও বিদ্যা শিখতে পেরেছে। যারা যোগ্য, তারা ধর্মগৃহে সাধনা করতে গেছে। এরা সাধনা করলেও বেশি শক্তিশালী নয়, আত্মসংযম বা সূক্ষ্ম স্তরে, তবে সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি ক্ষমতাবান।

চারজন লিং ইফানকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল; একজন প্রশ্ন করল, “আপনি কে, ফাং পরিবারের ব্যাপারে জানতে চাও কেন?” লিং ইফান নিশ্চিত হল, এটাই তার খোঁজার ঠিকানা। সে আর বিনয় দেখাল না, উত্তর না দিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “ফাং পরিবারই যদি হয়, তাহলে তোমাদের পরিবারপ্রধানকে ডেকে আনো, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

“কি?” চারজন যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনল; সাধারণ পোশাক, সাধারণ চেহারা—তাদের চোখে লিং ইফান কোনো বিশেষ ব্যক্তি বলে মনে হয়নি। রক্তশাপ সাম্রাজ্যের রাজাও এখানে এসে এভাবে কথা বলার সাহস করত না। হয় সে পাগল, নয়তো ঝামেলা করতে এসেছে।

ফাং পরিবারে এভাবে ঝামেলা করা মানে আগুনে ঘি ঢালা। পরিবারের একজন প্রধান সদস্য রক্তশাপ ধর্মগৃহের উচ্চপদস্থ সাধক হওয়ার পর, ফাং পরিবারে কেউ চ্যালেঞ্জ করতে আসেনি।

চারজন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লিং ইফানকে দেখল; রক্তশাপ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থরা নিয়মিত আসেন, কেউই বিনয়ের বাইরে কথা বলে না। “পরিবারপ্রধানের সঙ্গে দেখা করা কি তোমার ইচ্ছেমতো? আজ কথা পরিষ্কার না করলে এখান থেকে যেতে পারবে না।” বলে চারজন লিং ইফানকে ঘিরে ধরল।

লিং ইফান নির্বিকার; আরও একবার বলল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, “আমি আবার বলছি, তোমাদের পরিবারপ্রধানকে ডেকে আনো, আমি তৃতীয়বার বলতে চাই না।”

তার কথায় কোনো সন্দেহ নেই; চারজন বুঝল, সে ঝামেলা করতে এসেছে। কেউই তার সাহসের উৎস জানে না; ফাং পরিবারে এভাবে ঝামেলা করতে আসা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

চারজন আর কোনো কথা না বলে অস্ত্র বের করে আক্রমণ করল; তারা চায়, এই অহংকারী যুবককে ধরে পরিবারপ্রধানের কাছে হস্তান্তর করতে।

চারজনের আক্রমণ লিং ইফানকে বিশেষ চিন্তিত করল না। তার জন্য এ ধরনের পরিস্থিতি শিশুর খেলার মতো। সে এক হাতের আঘাতে ‘শূন্যতা ভাঙার’ কৌশলের অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করল; পুরো শক্তি দিলে চারজনের মৃত্যু অবধারিত। তবুও তাদের মনে হল, যেন হাজার মণ পাথর আঘাত করেছে; সৌভাগ্যবশত, তারা আত্মসংযমের স্তরে থাকায় প্রাণ হারায়নি, শুধু গুরুতর আহত হয়েছে।

চারজনকে পরাজিত করে লিং ইফান বুঝল, সে একজন সাধক, এবং সাধনা যথেষ্ট উচ্চপর্যায়ে। ফাং পরিবারের কোনো বিশেষ অপরাধ করেছে কি না জানে না, তবুও সাধক হলেও ফাং পরিবারের সামনে কিছুটা বিনয় দেখাতে হয়; কিন্তু লিং ইফান কে, তা তারা জানে না।

লিং ইফান আহত চারজনকে উপেক্ষা করে বলল, “তোমাদের পরিবারপ্রধান যদি অতিথির সঙ্গে দেখা করতে না চায়, তাহলে আমি নিজেই ভিতরে ঢুকব, দরজা খুলে দাও।”

চারজন পরস্পরের দিকে তাকাল; কেউই সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল না। ফাং পরিবারের প্রধান দরজা সহজে