অধ্যায় তেরো: তিয়ানইয়ুয়ে ভিলার রহস্য (প্রথমাংশ)

লিং ইফান ও ইউন মেংইয়াও পাশাপাশি হাঁটছিল, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ‘তিয়ানইয়ুয়েত ফাং’-এ এসে পৌঁছাল। দুজন নেমে চারপাশে তাকালেন। উপরে উপরে দেখলে সাধারণ মানুষের বাসযোগ্য এক শহরের মতোই মনে হয়, রাস্তার দুই পাশে সারি সারি দোকান, লোকজনের আনাগোনা, বেশ চাঞ্চল্যকর পরিবেশ। কিন্তু এখানে বিক্রি হয় নানা রকমের অমূল্য রত্ন, জাদুশক্তির ওষুধপত্র, অস্ত্রশস্ত্র—এসব সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

“চলো, এখানে সবচেয়ে ভালো ও সম্পূর্ণ জিনিসপত্র সবই বাজারের কেন্দ্রস্থলে ‘তিয়ানইয়ুয়েত গ্য’-এ আছে। অবশ্য, ওখানে দামটা তুলনামূলক বেশি।” ইউন মেংইয়াও লিং ইফানকে নিয়ে ‘তিয়ানইয়ুয়েত গ্য’-এর দিকে এগিয়ে চললেন।

দুজনের রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় ইউন মেংইয়াও-এর সৌন্দর্য সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অনেক修道人 তার দিকে বিস্ময় ও মুগ্ধতা মেশানো চোখে তাকিয়ে রইল। কিন্তু যখনই তাদের দৃষ্টিতে লিং ইফান-এর সাধারণ চেহারা এলো, তখনই হিংসার সুর বাজল।

ভিড়ের মধ্যে এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ ছিল। তরুণের হাতে ছিল ভাঁজ করা পাখা, বৃদ্ধটি তার পিছনে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, স্পষ্টতই সে তার চাকর।

“ইয়ান বো, ভাবিনি এখানে এত অনিন্দ্যসুন্দর কেউ দেখা যাবে, কে জানে তার পরিচয় কী,” তরুণটি বলল।

বৃদ্ধটি নম্রভাবে জবাব দিল, “যদি ছোট মালিক চাইলে আমি খোঁজ নিয়ে দেখতে পারি। যদি বিশেষ কোনো পটভূমি না থাকে, তাহলে ধরে আনাই যায়। আমাদের ‘শুয়ানমিং সects’-এর শক্তি এখানে লিং ইউন চৌ-তে এমন কেউ নেই, যাকে আমরা ভয় পাই।”

“হুঁ, তুমি খোঁজ নাও, তবে চুপিচুপি করো।毕竟এটা আমাদের এলাকা নয়। আমরা তো শুধু ঘুরতে এসেছি, যতটা সম্ভব নম্র থাকি। আমি হোটেলে অপেক্ষা করছি।” তরুণ নির্দেশ দিল।

লিং ইফান ও ইউন মেংইয়াও জানতো না তাদের ওপর অচিরেই বিপদ নেমে আসবে...

ইউন মেংইয়াও বরফশীতল মুখে সবার কাছ থেকে নিজেকে দূরে রাখলেন, কারোর কথায় কান দিলেন না।

“একটি ফুল অথচ গরুর গোবরের ওপর ফুটেছে...” ভিড়ের মাজে ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে ফিসফিস শব্দ উঠল।

শব্দটা খুব জোরে নয়, তবে আশেপাশের 修道人রা শুনতে পেল। লিং ইফান-ও শুনতে পেলেন, পা থামিয়ে প্রথমবার飘渺宗-এ যোগদানের মুহূর্তটা মনে পড়ল, ভিতরে অভিমান ও ক্রোধ জন্ম নিল।

ভাবলেন, সত্যিই তিনি ইউন মেংইয়াও-এর যোগ্য নন। ইউন মেংইয়াও-এর অতুলনীয় সৌন্দর্যের সামনে বারবার নিজেকে তুচ্ছ মনে হয়। গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, মুষ্টিবদ্ধ হাত ধীরে ধীরে ঢিলা করে দিলেন।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে ভিড়ের ফিসফাস দূরে সরে গেল। তখনই লিং ইফান টের পেলেন, তার হাতে ঠান্ডা, মসৃণ একটা অনুভূতি জড়িয়ে আছে। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ইউন মেংইয়াও স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তার হাত ধরেছেন।

এই মুহূর্তেও দুইজনের হাত শক্ত করে ধরা, যেন লজ্জা-অভিমানে আত্মা অবশ হয়ে গেছে, যেন তাদের মাংস ও রক্তে জন্মগতভাবেই এই বন্ধন, যেন তারা ভুলেই গেছেন হাত ছাড়তে হবে।

হুঁশ ফিরে পেয়ে লিং ইফানের বুক কেঁপে উঠল, ধরা হাত অনিচ্ছায় সামান্য কেঁপে উঠল। ইউন মেংইয়াও-এর দিকে তাকাতেই দেখলেন, তার গালে ইতিমধ্যেই লাজে রক্তিম আভা লেগেছে।

এতদিনে এই প্রথম ইউন মেংইয়াও নিজে থেকে এমন কিছু করলেন, তিনি নিজেও জানেন না কেন। চারপাশে ফিসফাস শুনে, লিং ইফান-এর মুখে যে বিষণ্ণতার ছাপ দেখলেন, তা দেখে তার হৃদয়ে এক অজানা যন্ত্রণা জেগে উঠল, তাই তার হাত ধরলেন।

এটা তাকে সাহস জোগানোর জন্য, সান্ত্বনার জন্য, না কি যত্নের জন্য, না কি পিছনের গুজবের জবাব—তিনি নিজেও বলতে পারলেন না, শুধু জানলেন তিনি চান না লিং ইফান নিজেকে হীনমন্য ভাবুক।

লিং ইফান ধীরে ধীরে ধরা ডান হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, সিনিয়র বোন, তোমার এত কষ্ট করার দরকার ছিল না। আমার জন্য সহানুভূতি দেখাতে ভালো লাগে না, এতে আমি আরও অপমানিত হই। তারা আমাদের সম্পর্ক জানে না, ভুল বুঝেছে মাত্র। আর তাছাড়া, তারা যা বলেছে তা ভুলও নয়।” কথাগুলো বলার পর লিং ইফান নিজেই বুঝতে পারলেন না কেন এমন বললেন।

“এই ছেলেটা যদি মেয়েটির প্রতি দুর্বল না হতো, কখনোই এমন বোকামি কথা বলত না। স্পষ্টতই পছন্দ করে, অথচ অভিমানে বিরূপ কথা বলছে, নিজেই নিজেকে কষ্ট দিচ্ছে।” বৃত্তাকার মুক্তার মধ্যে 空陌尘 মনে মনে বলল।

যখন ঠান্ডা, মসৃণ, একটু উষ্ণ সে হাতে স্পর্শ পেলেন, লিং ইফান হঠাৎ বিদ্যুৎস্পর্শে কেঁপে উঠলেন। ভালোবাসার শুরুতে থাকা লিং ইফানের মনে সে মুহূর্তে মনে হল, তিনি সত্যিই ইউন মেংইয়াও-এর সঙ্গে এক হয়ে গেছেন।

কিন্তু এ ছিল কেবল তার একতরফা কল্পনা। তাইই তো, সবাই যেভাবে বলে, তিনি ইউন মেংইয়াও-এর যোগ্য নন—এ ভাবনা আরও গভীর হলো, নিজের কল্পনায় লজ্জিত ও হীনমন্য বোধ করতে লাগলেন, তাই মুখে এমন কথা বেরিয়ে এলো, যা নিজের কাছেই বাড়াবাড়ি মনে হলো।

ইউন মেংইয়াও এ কথা শুনে বিস্মিত হয়ে গেলেন, ভাবতেই পারেননি লিং ইফান এমন কথা বলবে। বুঝলেন, হয়তো তিনি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন। তিনি তো মেয়ে মানুষ, নিজে থেকে এমন কিছু করেছেন—এই প্রথম। অথচ লিং ইফান ভালো কথা তো দূরে থাক, উল্টো বিদ্রুপাত্মক সুরে কথা বলল। এতে ইউন মেংইয়াও চরম অপমানিত ও কষ্ট পেলেন, ছোটবেলা থেকে কখনো এমন অপমান পাননি। রাগে তার ভ্রু টান টান, চোখে জল এসে গেল, তিনি লিং ইফানকে রাগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে চুপচাপ ‘তিয়ানইয়ুয়েত গ্য’-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিং ইফান নিজের অদ্ভুত আচরণে অনুতপ্ত, কিন্তু কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন বুঝলেন না, চুপচাপ ইউন মেংইয়াও-এর পিছনে চলতে লাগলেন।

এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময়ের মধ্যেই তারা পৌঁছল ‘তিয়ানইয়ুয়েত গ্য’-এ। পাঁচতলা বিশিষ্ট চমৎকার অট্টালিকা। প্রথম তলায় ঢুকতেই চারপাশে দেখা গেল নানাবিধ অস্ত্র, ওষুধ, সবই ঝলমলে, চোখ ধাঁধানো। এখানে সবচেয়ে বেশি ভিড়।

ইউন মেংইয়াও কোনো কথা না বলে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় চলে গেলেন, স্পষ্টতই আগের ঘটনার জন্য এখনো রাগেনি। লিং ইফানও অপ্রস্তুত হয়ে তার পিছু নিলেন, কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন বুঝলেন না।

দ্বিতীয় তলায় তুলনামূলক কম লোক, পরিবেশও শান্ত। 修道人রা নিঃশব্দে দর কষাকষি করছে, এখানে কেনা-বেচার পাশাপাশি বিনিময়ও চলে, কিংবা নিজের জিনিসও বিক্রি করা যায়।

ইউন মেংইয়াও থামলেন না, সরাসরি তৃতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ির দিকে গেলেন। ঠিক সিঁড়ির গোড়ায় এক দায়িত্বশীল মহিলা তাদের আটকালেন, “উপরটা ভিআইপি এলাকা, সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ, অনুগ্রহ করে ভিআইপি টোকেন দেখান।” তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

ইউন মেংইয়াও ডান হাতে এক কালো টোকেন বের করলেন, সামনে লেখা ‘তিয়ানইয়ুয়েত গ্য’, পেছনে ‘পিয়াও মিয়াও’। দায়িত্বশীল মহিলা টোকেন ও লেখা দেখেই সম্মান দেখালেন, কারণ এই কালো টোকেন সবচেয়ে উচ্চ স্তরের, শুধু বাজারের প্রধানই দিতে পারেন।

“দয়া করে উপরে আসুন,” মহিলা সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন। তৃতীয় তলায় ছোট ছোট ঘর, প্রায় কয়েক ডজন হবে। এক ঘরে দুজনকে বসিয়ে মহিলা বললেন, “দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি প্রধানকে জানাচ্ছি।” বলে নম্রভাবে চলে গেলেন।

লিং ইফান ইউন মেংইয়াও-এর মুখোমুখি বসলেন, কিছু বলতে চাইলেও মুখ খোলার সাহস পেলেন না। ইউন মেংইয়াও নিঃশব্দে চায়ে চুমুক দিয়ে বসে রইলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, লিং ইফানকে পাত্তাই দিলেন না।

কিছুক্ষণ পরে এক গম্ভীর মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঘরে এলেন—বাজারের প্রধান হোং তিয়ান ইয়াও। ইউন মেংইয়াও দেখেই উঠে সম্ভাষণ জানালেন, লিং ইফানও উঠে দাঁড়ালেন।

“হোং কাকা, অনেকদিন পর দেখা, আগেভাগে জানাইনি, সমস্যা হয়নি তো?” ইউন মেংইয়াও বিনয়ে বললেন।

“হা হা, সমস্যা কী, তুমি আসলে আমি তো আনন্দিত। আগে জানালে ভালো করেই প্রস্তুতি নিতে পারতাম। আজ তোমার গুরুজী আসেননি?” পাশে থাকা লিং ইফানকে দেখলেন, “তুমি আমাকে না জানিয়ে এনেছ, এই তরুণ কে?” হোং তিয়ান ইয়াও জানতে চাইলেন।

ইউন মেংইয়াও একবার লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি আমাদের পিয়াও মিয়াও সects-এর নতুন সদস্য, তাকে একটু অভিজ্ঞতা দিতে এনেছি। গুরুজী ব্যস্ত, তাই আমি একাই এসেছি। হোং কাকা, আজ আমি একটি রক্তাত্মা গুলি কিনতে এসেছি, আপনার এখানে আছে নিশ্চয়ই!”

“হ্যাঁ, যদিও পাঁচ গ্রেডের ওষুধ, আমার কাছে কিছু মজুদ আছে। আমি লোক পাঠাচ্ছি।” একটু পরই এক কর্তব্যরত মহিলা ছোট এক জেডের শিশি নিয়ে ঘরে এলো, টেবিলে রাখল।

“তুমি যেতে পারো, প্রয়োজন হলে ডেকে পাঠাবো।” হোং তিয়ান ইয়াও বললেন।

“জ্বী, প্রধান।” মহিলা সরে গেল।

এটাই পাঁচ গ্রেডের রক্তাত্মা গুলি, টেবিলের শিশিটা দেখে লিং ইফানের মনে পড়ল, এটাই বাবার চিকিৎসার জন্য। ইচ্ছে করছিল সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে ছুটে বাড়ি যান কিন্তু নিজেকে সংবরণ করলেন, কারণ আরও লোক আছে।

ইউন মেংইয়াও নিজের আংটির ভেতর থেকে পঞ্চাশটি জাদু পাথর বের করলেন, “হোং কাকা, এগুলো পঞ্চাশটি লিং ইউ, এই গুলির দাম যথেষ্ট হওয়া উচিত।”

হোং তিয়ান ইয়াও শুধু ত্রিশটি নিলেন, বাকী কুড়িটি ফিরিয়ে দিলেন, “এই কুড়িটি তুমি রেখে দাও, তুমি যখন জিনিস কিনতে আসো, শুধু খরচটাই নেব।” হেসে বললেন।

“এটা ঠিক হচ্ছে না, সবসময় এমন করলে তো আর কেনাকাটা হবে না! কেনাবেচা এক জিনিস, সম্পর্ক আরেক, হোং কাকা, আপনি নিয়ে নিন।” ইউন মেংইয়াও বিনয়ে বললেন।

“আচ্ছা, তাহলে আমরা দুজনেই একটু ছাড় দিই। আমি আরও দশটি নিলাম, বাকী রাখো। পরেও তো তোমাদের পিয়াও মিয়াও সects-এর সহায়তায় চলতে হবে।” হোং তিয়ান ইয়াও বললেন।

“ঠিক আছে, তাহলে এই দশটি আমি নিলাম।” ইউন মেংইয়াও হাসিমুখে মেনে নিলেন।

“হা হা, এটাই তো স্বাভাবিক। এত আত্মীয়তা থাকলে এসব বাড়াবাড়ি কেন! কিছুক্ষণ পরে আমি এক টেবিল ভোজের আয়োজন করছি, তোমরা দু’দিন এখানে থেকে যাও।” হোং তিয়ান ইয়াও আমন্ত্রণ জানালেন।

ইউন মেংইয়াও তৎক্ষণাৎ উঠে বললেন, “না, হোং কাকা, অন্যদিন হবে। আজ আরও জরুরি কাজ আছে, দ্রুত ফিরতে হবে, আর বেশিক্ষণ বিরক্ত করব না!”

হোং তিয়ান ইয়াও উঠে বিদায় জানালেন, “তোমরা যখন আসো, বেশ কিছুদিন থেকো। বারবার এমন তাড়াহুড়ো করে চলে যাও, আমাকে কিছুই করতে দাও না।”

“হোং কাকা, আপনি তো বরাবরই আমাদের অনেক সুবিধা দেন! উল্টো আমরাই লজ্জা পাই।” ইউন মেংইয়াও হাসলেন।

কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর হোং তিয়ান ইয়াও ইউন মেংইয়াও ও লিং ইফানকে ‘তিয়ানইয়ুয়েত গ্য’ থেকে বিদায় দিলেন। তারা আবার ব্যস্ত রাস্তা ধরে ফিরতে লাগলেন। চারপাশে দোকানদারদের ডাকে গলা ভেসে আসে, “দেখে যান, দেখে যান, মানসম্মত, সাশ্রয়ী, সবার জন্য এক দাম, সেরা গুণের জাদু ওষুধ...”

তাদের বেরিয়ে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই এক বৃদ্ধ দ্বিতীয় তলায় এসে সেই কর্তব্যরত মহিলার পথ আটকিয়ে, দুইটি জাদু পাথর বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “আপনারা তো আমার বন্ধু, এক তরুণী সাদা পোশাকে, অপূর্ব সুন্দরী, সঙ্গে এক সাধারণ চেহারার তরুণ—দেখেছেন কি? তারা কি এখনো আছে?”

কর্তব্যরত মহিলা উপহার নিয়ে, কিছু না ভেবেই বলল, “ওহ, আপনি পিয়াও মিয়াও সects-এর দুই শিষ্যর কথা বলছেন তো? তারা তো কিছুক্ষণ আগেই রওনা হয়েছে, সম্ভবত মন্দিরে ফিরছে। এখনই বেরোলে হয়তো ধরতে পারবেন।”

বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, আমি যাচ্ছি তাদের খুঁজতে।” বলে চলে গেল।

লিং ইফান চুপচাপ ইউন মেংইয়াও-এর পিছু নিলেন, বারবার কিছু বলতে চাইলেও বলার সাহস পেলেন না। ইউন মেংইয়াও-এর ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, তিনি কোনো সুযোগ দেবেন না।

লিং ইফান মনে মনে আফসোস করলেন, অযথা উত্তেজনায় সে সময় যা বলেছিলেন, এখন তার জন্য ফেঁসে গেছেন। ইউন মেংইয়াও সত্যিই রাগ করেছেন, তাকে উপেক্ষা করছেন, এতে তার মনে শূন্যতা দানা বেঁধেছে—হয়তো এটাই তার প্রাপ্য।

সে যেন অপরাধী শিশুর মতো মুখ গুঁজে চুপচাপ ইউন মেংইয়াও-এর পিছু নিলেন।

ইউন মেংইয়াও চোখের কোণে লিং ইফানকেই দেখলেন, মনে মনে রাগে ফুঁসলেন, “হুঁ, আর যদি কথা বলি তো আমার নাম ইউন মেংইয়াও নয়, নিজেকে কী ভেবেছে!”

তারা খেয়ালই করলেন না, তাদের পেছনে ছায়ার মতো কেউ অনুসরণ করছে...