তিপ্পান্নতম অধ্যায়: গোপন স্থানে প্রবেশ

চুক্তির সময় এখনও কিছুটা বাকি, চাঁদের মতো শুভ্রা ও চেং ঝেনইউ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ধনভাণ্ডারের প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, নীরবে অপেক্ষা করছিলেন ঘন মেঘের ছায়ার আগমনের।
মাত্র অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই, আকাশছায়া সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্বকারী স্থানান্তর বৃত্তটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক ঝলক আলোর পর প্রথমে বেরিয়ে এল ঘন মেঘের ছায়া। সে স্থানান্তর বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসে দেখে চাঁদের মতো শুভ্রা ও চেং ঝেনইউ আগে থেকেই উপস্থিত, তার নিষ্প্রাণ মুখে বিরলভাবে এক ধরনের অস্বস্তির হাসি ফুটে উঠল, বলল, “ক্ষমা করবেন, আপনাদের একটু অপেক্ষা করাতে হয়েছে, সম্প্রদায়ের কাজকর্ম গোছাতে গিয়ে একটু বিলম্ব হল।”

চেং ঝেনইউ হাসিমুখে বলল, “কোনো সমস্যা নয়, চুক্তির সময় ঠিকমতই এসেছে। তা ছাড়া, তুমি এখানে আসার জন্য সবচেয়ে দূরে থেকে এসেছ। চল, এখন প্রবেশপথটি খোলার প্রস্তুতি নেওয়া যাক।”

ঘন মেঘের ছায়া সম্মতিসূচক শব্দ করে নিজের সম্প্রদায়ের আগত শিষ্যদের সঠিকভাবে সাজাতে লাগল, প্রায় এক কাপ চা সময়ের মতো লাগল। তারপর সে ধনভাণ্ডারের প্রবেশপথে এসে দাঁড়াল, এখন তিন সম্প্রদায়ের সবাই উপস্থিত, পরবর্তী ধাপ প্রবেশপথ খুলে প্রথম দলকে ভিতরে প্রবেশ করানো।

চেং ঝেনইউ চাঁদের মতো শুভ্রা ও ঘন মেঘের ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তিনজন একত্রে শক্তি প্রয়োগ করে প্রবেশপথ খুলে দেব, প্রথম প্রবেশকারীরা প্রস্তুত থাকুক।”

চাঁদের মতো শুভ্রা ও ঘন মেঘের ছায়া মাথা নেড়ে নিজ নিজ শিষ্যদের আদেশ দিলেন। প্রবেশপথ খোলা খুব কঠিন নয়—তিনজনের শক্তিশালী修行শক্তি দিয়ে গোপন ভূমি ও বাস্তব জগতের সংযোগস্থল, অর্থাৎ সেই রঙিন ঘূর্ণির প্রবেশপথ অস্থায়ীভাবে খুলে দেওয়া যায়।

তিনজন মনোসংযোগ করে, নিজেদের শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছে, শরীরের অন্তর্লীন শক্তি সেই রঙিন ঘূর্ণিতে ঢেলে দিলেন।

তৎক্ষণাৎ ঘূর্ণির গতি ধীরে ধীরে কমে গেল, মাঝখানে এক উজ্জ্বল ফাঁক দেখা দিল, যা একটু একটু করে বড় হল, শেষ পর্যন্ত এক মানব উচ্চতার পথ তৈরি হল। তিনজন প্রবেশপথটি স্থিতিশীল রাখার চেষ্টা করলেন—এটি প্রায় একশ মিটার দীর্ঘ, এবং মাত্র আধঘণ্টা স্থায়ী হবে; তারপর অদৃশ্য হয়ে যাবে। তিনজন তাদের শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, প্রবেশপথ খুলতে তাদের প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

চাঁদের মতো শুভ্রা এক মুহূর্তও বিশ্রাম না নিয়ে নিজের দলের সামনে এসে বললেন, “এই পথ মাত্র আধঘণ্টা স্থায়ী হবে, প্রস্তুত হও, এখনই গোপন ভূমিতে প্রবেশ করো। মনে রাখবে, এই পথ প্রতি তিন মাসে একবার খুলবে, তিন মাস পর ঠিক এই সময় আবার খুলবে। ভিতর থেকে বের হতে চাইলে, তোমরা যেখান দিয়ে ঢুকেছ, সেই স্থানটি মনে রাখবে—সেখান দিয়েই বের হও। যদিও ভিতরে আর কোনো出口 আছে কিনা জানা নেই, নিরাপত্তার জন্য এটাই ভালো। শুরু করো, সাবধানে চলবে!”

আকাশছায়া ও গহন অন্ধকার সম্প্রদায়ও চাঁদের মতো শুভ্রার মতোই নিজেদের শিষ্যদের নির্দেশনা দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তিন সম্প্রদায়ের প্রথম দল প্রবেশপথের সামনে জড়ো হল। প্রথমে গহন অন্ধকার সম্প্রদায় প্রবেশ করল, প্রতিটি শিষ্য তাদের সম্প্রদায়ের 元婴প্রবীণদের নেতৃত্বে সুশৃঙ্খলভাবে পথে এগোতে লাগল, তারপর আকাশছায়া, শেষে জলচাঁদ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা। লিং ইফান দলের সঙ্গে চলতে লাগল, প্রবেশপথের দিকে এক এক করে এগিয়ে গেল। পথের অপরপ্রান্ত অন্ধকার, কেউ জানে না ভিতরে কী আছে, শত মিটার পথ সবাই এক এক করে পার করল।

লিং ইফান চেষ্টা করল তার 神识দিয়ে পথের চারপাশ অন্বেষণ করতে, কিন্তু 神识 পথের দেয়ালে এক বিন্দুও প্রবেশ করতে পারল না; এই পথ আসলে স্থান-প্রাচীর, শুধু তার নয়, বাইরে থাকা চেং ঝেনইউও 神识প্রবেশ করতে পারে না।

সামনের মানুষ এক এক করে অদৃশ্য হয়ে যেতে লাগল, লিং ইফান ভাবল, “আশা করি এ পথ অনন্তের দিকে নয়।”

সবাই এগিয়ে যেতে যেতে দ্রুতই লিং ইফান এসে পৌঁছাল প্রবেশপথের শেষে; সেখানে কেবল অন্ধকার, পিছনে একটু একটু আলো ছড়িয়ে আছে—সম্ভবত সেটাই গোপন ভূমির জগত। লিং ইফান এক পদ এগিয়ে গেল, তার দেহ ঝলক দিয়ে এক অজানা জগতে হাজির হল।

বাইরের তিনজন দেখলেন, সবাই প্রবেশপথের শেষে অদৃশ্য হয়ে গেছে, তখন তারা নিজেদের সম্প্রদায়ের লোকদের বললেন, “সবাই এখানে বসে ধ্যান করো, মন শান্ত রাখো, তিন মাস পর ফের পথ খুলবে।”

বলেই তিনজন ফিরে গিয়ে দলের সামনে বসে পড়লেন; এই সময় তারা এখানেই পাহারা দেবেন, যতক্ষণ ধনভাণ্ডারের অভিযান শেষ না হয়।

এদিকে, লিং ইফান ও অন্যরা গোপন ভূমিতে প্রবেশ করে ফিরে তাকালেন, দেখলেন, সেখানে প্রবেশপথের出口 কেবল অন্ধকারের ছায়া। সবাই চুপিচুপে সেই স্থান মনে রাখল, পরবর্তী পথ খোলার সময় বের হওয়ার জন্য। না হলে, চিরদিন এখানে বন্দি থাকতে হবে।

লিং ইফান কৌতূহলী হয়ে এই জগৎ পর্যবেক্ষণ করল; চোখে পড়ল, পাহাড় পর পাহাড়, সর্বত্র সবুজ গাছপালা। লিং ইফান 神识মুক্ত করে দেখতে চাইল, কিন্তু 神识 বের হতেই অনুভব করল, কোনো অদৃশ্য বাধা আছে। তার 神识 শত মিটার পৌঁছাতেই আর এগোতে পারল না, মুখ কালো হয়ে গেল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অন্যদেরও একই অবস্থা। সবাই যখন হতাশ, তখন এই স্থান থেকে এক অমূর্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “সবাইকে স্বাগত, আমি ধনভাণ্ডার গুরু, তোমাদের এখানে স্বাগত জানাই, তোমরাই প্রথম এখানে প্রবেশ করলে। এই স্থান বিশেষভাবে কায়িক, দশ হাজার মাইল ব্যাপী, তোমরা যত শক্তিশালীই হও, 神识শত মিটারই বিস্তার করবে। 元婴শিল্পীও এখানে সাধারণের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করতে পারবে, কেউ আকাশে উড়তে পারবে না, সবাই সাধারণ মানুষের মতো।”

“এখানকার প্রতিটি পদে বিপদ, আবার সুযোগও। ভাগ্য ভালো হলে হাঁটতে হাঁটতেই ধন পাবে, আমার ধন সাধারণ নয়; আবার ভুল পদে মৃত্যুও সম্ভব। এখানে একটি বিশেষ বস্তু আছে—রঙিন 元晶, যে পাবে, সে এই স্থানের কেন্দ্রীয় রঙিন মন্দিরে গিয়ে উত্তরাধিকার ও ধন পাবে, জানতে পারবে আমি কেন এই স্থান রেখে গেছি।”

“আমি এখানে রেখে গেছি কেবল 神识ের এক ছায়া, কথা শেষ করেই অদৃশ্য হয়ে যাব, আর কখনও আসব না। শেষ পর্যন্ত সবাইকে শুভকামনা।”

কথা শেষ হতেই কণ্ঠস্বর মিলিয়ে গেল, যেন কখনও ছিলই না।

প্রথমে সবাই শুনে চমকে উঠল—ধনভাণ্ডার গুরু! সত্যিই কি কিংবদন্তির ধন এখানে? তবে তিনি কেন রেখে গেছেন, তার সঙ্গে কী ঘটেছে? এই প্রশ্নগুলো সবাইকে ভাবনায় রাখল। মনে হল, কেবল রঙিন 元晶 পেয়ে, রঙিন মন্দিরে ঢুকলেই এই রহস্য জানা যাবে।

তবে তিনি বলেননি, 元晶 কী, কিভাবে পাওয়া যায়—সবাইকে ধীরে ধীরে অনুসন্ধান করতে হবে।

সবচেয়ে হতাশাজনক হলো, এখানে সবাই তাদের 修行শক্তিতে নানা সীমাবদ্ধতা পেয়েছে; সাধারণদের একটু ভালো লাগলেও, 元婴শিল্পীরা মোটেও অভ্যস্ত নয়—神识শত মিটার, আকাশে ওড়া নয়, সাধারণদের চেয়ে খুব বেশি শক্তি নেই, তাদের কোনো বিশেষ সুবিধা নেই।

তবু, মরার পরও উট ঘোড়ার চেয়ে বড়—元婴শিল্পী হলেও সীমাবদ্ধতা আছে, কিন্তু শক্তি ও 元力 এখনও আছে। উড়তে না পারলেও, দৌড়ানোর গতি সাধারণদের চেয়ে বেশি, 元力ও গভীর।

হঠাৎ জনতার মধ্যে এক চিৎকার উঠল, “দেখো, আমাদের যোগাযোগের রত্ন ব্যবহার করা যায় কিনা! যদি না যায়, তাহলে আমরা সহজেই বিচ্ছিন্ন হয়ে যাব, তখন আবার একত্রিত হওয়া কঠিন হবে।”

এই কথা সবাইকে সতর্ক করল, সবাই যোগাযোগ রত্ন বের করে পরীক্ষা করল। পরীক্ষা শেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল—এটা এখনও কাজ করে, তবে দূরত্ব অনেক কমে গেছে, কেবল একশ মাইল। 神识যোগ ঘটিয়ে রত্নে অনুভব করল, যোগাযোগের সীমা বুঝতে পারল। বাইরের জগতে এ দূরত্ব কিছু না, কিন্তু এখানে বড় পাওয়া।

নিজেদের অবস্থান বুঝে, সবাই তিন সম্প্রদায়ে ভাগ হয়ে কিছুটা দূরত্বে অবস্থান নিল। মাঝখানে গহন অন্ধকার সম্প্রদায়, ডানে জলচাঁদ, বামে আকাশছায়া। তিন সম্প্রদায় মনে হলো আগেই পরিকল্পনা করেছে—আকাশছায়া ও জলচাঁদ দুই দিকে সরে গিয়ে গহন অন্ধকার থেকে দূরে গিয়ে কেন্দ্রের দিকে এগোতে লাগল।

এখানে সবাই ভিন্ন গোষ্ঠীর, দূরত্ব বাড়ানোই উত্তম, যাতে লাভের জন্য দ্বন্দ্ব না হয়। তাই সবাই নিজেদের পথে চলল, কেউ কাউকে বিরক্ত করল না।

জলচাঁদ সম্প্রদায়ের তিন 元婴শিল্পী—দুই নারী ও এক পুরুষ, সবাই 元婴আট স্তরের। দুই নারী হলেন বর্ষা চেনলান ও লিউ রুচ烟, পুরুষ হলেন ইউ চেংফেং; লিং ইফান ছিলেন লিউ রুচ烟ের দলের সদস্য। তিনজন নির্দেশ দিলেন, সবাই যোগাযোগ রত্নে 神识ছাপ রেখে দেবে, যাতে সংযোগ সহজ হয়। আসলে বাইরে সবাই আগেই প্রস্তুত ছিল, লিং ইফান কাউকে চিনতেন না, তাই কাউকে 神识ছাপ দেননি, তবে তাতে তার কিছু যায় আসে না।

এরপর লিউ রুচ烟 বললেন, “তোমরা নিশ্চয়ই অন্য দুই সম্প্রদায়ের 元婴শিল্পীদের চিনে নিয়েছ? পরে যদি দেখা হয়, অবহেলা করবে না, দ্রুত পালাবে, লড়াইয়ে নামবে না। এখানে সবাই সীমাবদ্ধ, কিন্তু তোমরা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নও।” তারা জানতেন 元婴শিল্পীদের ক্ষমতা, নিজেদের আত্মরক্ষার গোপন অস্ত্র দিয়ে সহজেই সাধারণদের হত্যা করা যায়।

একশ মানুষের দল একসঙ্গে চললে লক্ষ্য বড় হয়ে যায়, বিপদ হলে সবাই মরবে। তিনজন আলোচনা করে ঠিক করলেন, সবাই ভাগ হয়ে কাজ করবে, দূরত্ব একশ মাইলের মধ্যে রাখবে—যোগাযোগ সহজ, বিপদে সাহায্যও সহজ। অন্য দুই সম্প্রদায়ও নিশ্চয়ই এভাবেই করছে।

তিনজন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের নিজের দল নিয়ে সামনে এগোলেন। অন্য দুই দল চোখের আড়ালে গেলে লিউ রুচ烟 তার দল নিয়ে সতর্কভাবে এগোতে লাগলেন, 神识বারবার শত মিটারের মধ্যে বাতাস ও ঘাসের শব্দ খুঁজছিল। শিষ্যরা সতর্ক চোখে চারপাশ দেখছিল, এক পদ এক পদ এগোচ্ছিল…