উনচল্লিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত পলায়ন

লিং ইফানের কারণে, তিয়ানইন সং-র দুইজন ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক একের পর এক গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল। যদিও কিছুদিনের মধ্যে লিং ইফান এই কারণে প্রচণ্ড খ্যাতি অর্জন করেন, তবুও নিজের জন্য এক প্রবল শত্রু তৈরি করে ফেলেন।

ঠিক যখন লিং ইফান ইন লাও সিকে আরও একবার আঘাত করতে যাচ্ছিলেন, তখন শুই ইউয়েত রৌ জোরে চিৎকার করে ওঠে, "লিং ইফান, দ্রুত চলে যাও!"

বলেই, শুই ইউয়েত রৌ তার দেহ এক ঝটিতি ঘুরিয়ে লিং ইফানের পাশে চলে আসে, লিং ইফানকে ধরে দ্রুত পালিয়ে যায়। যুদ্ধের সময় শুই ইউয়েত রৌ সর্বদা চৌকসভাবে চারপাশে নজর রাখছিলেন। ঠিক তখন তার মনোবিদ্যায় অনুভূত হয়, দু’টি ইউয়ানইং শক্তি একের পর এক তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

নিজের সাথে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া শুই ইউয়েত রৌ-কে দেখে লিং ইফান জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করছো, আমাদের পেছনে শত্রু আসছে?"

শুই ইউয়েত রৌ মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, দু’জন ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক আমাদের পেছনে দুই হাজার লি দূরে। একটু আগে ইন লাও সিকে আহত করতে আমাদের সমস্ত শক্তি খরচ হয়ে গেছে। যদি আরও দু’জন আসে, তুমি কি নিশ্চিত তাদেরও ইন লাও সি-র মতো আহত করতে পারবে?"

লিং ইফান অস্ত্র সরিয়ে রেখে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল। একটু আগে তিনি ইন লাও সি-কে আক্রমণ করতে তার সব কিছু ব্যবহার করেছিলেন। যদিও পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত, তবু কিছুটা ভাগ্যের সহায়তাও ছিল।

তার কাছে আসলে খুব বেশি জাদু উপকরণ নেই, একমাত্র আক্রমণকারী রথ雷 পার্লও ব্যবহার হয়ে গেছে। এখন শুধু চুই হুন ঝনই তার হাতের কাছে আছে, কিন্তু উচ্চতর ইউয়ানইং সাধকদের মোকাবিলায় এটা খুব কার্যকর নয়। যদি তার কাছে আরও কিছু রথ雷 পার্ল থাকতো, তাহলে ভালো হতো।

শুই ইউয়েত রৌ লিং ইফানকে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছিলেন, একদিকে বার্তা পাঠিয়ে বললেন, "পেছনের দুই ইউয়ানইং সাধকের গতি ইন লাও সি-র চেয়ে কম। যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাদের আমাদের ধরার আগেই আমরা তিয়ানইন সং-র সীমা ছাড়িয়ে যাবো। তখন আমরা নিরাপদে পালিয়ে যেতে পারবো।"

শুই ইউয়েত রৌ লিং ইফানকে নিয়ে appena পালিয়ে যাওয়ার পরে, জনতার মধ্যে চমকে ওঠার আওয়াজ উঠল, "আসলে তার নাম লিং ইফান, সে তো শুধু লিয়াফান পর্যায়ের সাধক, একজন লিয়াফান পর্যায়ের সাধক কিভাবে ইউয়ানইং সাধককে হত্যা করতে পারে?"

"হ্যাঁ, একটু আগে সে-ই ইন লাও সি-কে চুপিসারে আক্রমণ করেছিল, আর সে তো ইউয়ানইং উচ্চতর পর্যায়ের, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!"

"ওহ ঈশ্বর, শেষ পর্যন্ত সে-ই ইউয়ানইং সাধককে হত্যা করল, সে তো আমার আদর্শ!"

জনতার মধ্যে আলোচনা শুরু হল। একটু আগের দৃশ্য তাদের চিন্তাকে পাল্টে দিয়েছে। এতদিন ধরে নিম্নতর পর্যায়ের সাধক উচ্চতর পর্যায়ের সাধককে পরাজিত করতে পারে না—এটাই অপরিবর্তনীয় সত্য ছিল। লিয়াফান আর ইউয়ানইং-এর মধ্যে এক পুরো স্তরের ফারাক, শুধু কয়েকটি ধাপের নয়।

ঠিক এই মুহূর্তে, এই অপরিবর্তনীয় সত্য লিং ইফান নামের এক লিয়াফান সাধক ভেঙে দিয়েছে। লিং ইফানের আচরণ তাদের জন্য গর্বের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কারণ তারাও লিয়াফান পর্যায়ের, এবং লিং ইফান তাদের সামনে একজন ইউয়ানইং সাধককে গুরুতরভাবে আহত করেছে—এটা কত বড় সম্মান আর গর্বের ব্যাপার! তারা লিং ইফানের জন্য গর্বিত, আবার গর্বিত যে লিয়াফান সাধক ইউয়ানইং সাধককে পরাজিত করতে পারে। এই বিস্ময়কর ঘটনা আগুনের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে লিয়াফান সাধকদের মধ্যে, আর শত শত মানুষ যারা এই যুদ্ধের সাক্ষী হয়েছে, তাদের জীবনে এই দৃশ্য চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

শুই ইউয়েত রৌ লিং ইফানকে নিয়ে যতক্ষণে দূরে চলে গেলেন, ঠিক ততক্ষণে দু’টি ছায়া একের পর এক যুদ্ধস্থলে পৌঁছাল। দু’জনেই তিয়ানইন সং-র প্রবীণ, একজন ইউয়ানইং ষষ্ঠ স্তরের ইন লাও আট, অপরজন খবর পেয়ে ছুটে আসা ইউয়ানইং সপ্তম স্তরের ইন লাও ছয়।

তারা বার্তা পাঠানোর জাদু পাথর দিয়ে ইন লাও সি-র অবস্থান বুঝে গেছে। ইন লাও সি যখন শুই ইউয়েত রৌ-কে আটকে রেখেছিল, তখন দু'জন দ্রুত এখানে ছুটে এসেছে। তারা তিনজনকে মনোবিদ্যায় শনাক্ত করলেও, অবাক হয়েছিল যে ইন লাও সি গুরুতর আহত, আর শুই ইউয়েত রৌ ও লিং ইফান সম্পূর্ণ অক্ষত। ইন লাও সি তো ইউয়ানইং অষ্টম স্তরের, দু’জনের চেয়ে উচ্চতর, কে তাকে এমনভাবে আহত করলো? তবে কি শুই ইউয়েত রৌ তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল? একটু আগের যুদ্ধ তারা দেখেনি, তাই বিভ্রান্ত ছিল।

তারা现场ে পৌঁছালে দেখে ইন লাও সি-র অবস্থা অত্যন্ত করুণ। দু’জনের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। তারা তড়িঘড়ি ইন লাও সি-কে উদ্ধার করল, তখন তাঁর প্রাণ কেবলমাত্র ঝুলে আছে, জীবনের সীমানায় দাঁড়িয়ে।

আসলে ইন লাও সি একাধিক আক্রমণে পড়লেও এমন অবস্থায় পড়ার কথা ছিল না। কিন্তু লিং ইফানের চুই হুন ঝন অত্যন্ত দুর্বিষহ ছিল, ইন লাও সি গুরুতর আহত হয়ে ইউয়ান শক্তি ব্যবহার করতে পারছিল না বলে সেই শক্তির তাণ্ডব ঠেকাতে পারছিল না। তাই সেই শক্তির তাণ্ডবে ইন লাও সি-র প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল; যদি দু’জন ঠিক সময়ে না আসতো, ইন লাও সি নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করতো। যদি সত্যিই তিনি মারা যেতেন, তবে নিঃসন্দেহে ইতিহাসের সবচেয়ে অপমানজনক ইউয়ানইং সাধক হিসেবে চিহ্নিত হতেন।

দু’জনের মধ্যে ইন লাও ছয় বললেন ইন লাও আট-কে, "তুমি দ্রুত ইন লাও সি-কে নিয়ে ফিরে চিকিৎসা করাও। আমি শুই ইউয়েত রৌ-কে অনুসরণ করবো। একটু আগে পথে আমি সং-র বিশেষ গুপ্ত জাদু ব্যবহার করে সামনে গোপনে অপেক্ষমান ইন লাও তিন-কে বার্তা পাঠিয়েছি। ইন লাও তিন তো নবম স্তরের, তার উপস্থিতিতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে না।"

ইন লাও আট মাথা নাড়ল, আর দেরি করল না। ইন লাও সি-র আঘাত অত্যন্ত গুরুতর, শরীরে এক বিশেষ শক্তি বিনষ্ট করছে। এখন শুধু ইন লাও সি-র অবস্থা স্থিতিশীল করতে পারছে। ইন লাও আট তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়ে ইন লাও সি-কে নিয়ে সং-তে ফিরে গেলেন, সংপ্রধানের কাছে চিকিৎসা চাইলেন।

মূলত, যখন শুই ইউয়েত রৌ-কে ধরার অভিযান শুরু হয়েছিল, সংপ্রধান ভয় করেছিলেন শুই ইউয়েত রৌ পালিয়ে যাবে, তাই গোপনে ইন লাও তিনকে সং-র সীমান্তে গোপনে লুকিয়ে থাকতে পাঠিয়েছিলেন, আর এটি শুই ইউয়েত রৌ-র পানিমাস সং-এ ফেরার পথ।

ইন লাও আট চলে যাওয়ার পর ইন লাও ছয় দ্রুত শুই ইউয়েত রৌ-র পিছু নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি উঠে সামনে যেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘুরে দেখলেন, শতাধিক মানুষ দূরে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে। সবাই দেখল ইন লাও ছয় তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, ভয়ে একটু পিছিয়ে গেল, কেউ কেউ ভাবলো এই নতুন ইউয়ানইং সাধক যেন তাদের বিপদে না ফেলে।

ইন লাও ছয় মনে মনে ভাবলেন, একটু আগের ঘটনা এরা নিশ্চয়ই দেখেছে, আগে কাউকে জিজ্ঞেস করা দরকার। সং-তে ফিরে গিয়ে কিছুই না জানলে, ইন লাও সি কিভাবে আহত হয়েছে তা না জানলে, সংপ্রধানের রোষে পড়বেন। তাই তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না, দেহ এক ঝটিতি সামনে এসে দাঁড়ালেন, সবাই ছড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ইন লাও ছয় কম গলায় বললেন, "যদি কেউ নড়ে, তাকে এখানেই হত্যা করা হবে।"

সবাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, ইন লাও ছয়ের নির্দেশের অপেক্ষা করল। ইন লাও ছয় তাদের দেখে বললেন, "তোমাদের মধ্যে একজন বেরিয়ে এসে একটু আগের যুদ্ধের ঘটনা আমাকে বলো।"

মূলত, ইন লাও ছয় একটু আগের যুদ্ধের তদন্ত করতে চাইছিলেন, সবাই মনে মনে স্বস্তি পেল, যতক্ষণ না তাদের বিপদে ফেলতে আসছেন, ততক্ষণ ঠিক আছে।

তখন জনতার মধ্য থেকে একজন লিয়াফান সাধক ভয়ে এগিয়ে এল, একটু আগের যুদ্ধের ঘটনা বিস্তারিত বলল। ইন লাও ছয় প্রথমে গুরুত্ব দিলেন না, এরপর মুখে বিস্ময়ের ছায়া, শেষে আতঙ্কে কাঁপতে লাগলেন। ভাবতেই পারেননি, ইন লাও সি এত গুরুতর আহত হয়েছে একজন লিয়াফান সাধকের কারণে। তারপর ক্ষোভ আর লজ্জা ভর করল মনে। এক ইউয়ানইং অষ্টম স্তরের সাধককে একজন লিয়াফান পর্যায়ের ছোট সাধক চুপিসারে আক্রমণ করেছে, এ তো চরম অপমান।

ইন লাও ছয় ঠাণ্ডা গলায় হুঙ্কার দিলেন, শুই ইউয়েত রৌ-র পালিয়ে যাওয়ার পথ ধরে দ্রুত অনুসরণ করলেন। তিনি চলে যেতেই চারপাশের সবাই তাড়াতাড়ি এলাকা ছাড়ল। একটু আগে ইন লাও ছয় তাদের ওপর এত চাপ দিয়েছিলেন যে, কেউই চায়নি এই ইউয়ানইং সাধক তাদের অশান্তিতে ফেলুক।

শুই ইউয়েত রৌ লিং ইফানকে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছিলেন। তখন তিনি ইউয়ান শক্তির খরচের চিন্তা করেননি, প্রাণপণ দৌড়াচ্ছিলেন, শুধু চান যেন নিরাপদে পালাতে পারেন। লিং ইফান কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনলেন, শুই ইউয়েত রৌ এক মুহূর্তে শতাধিক লি পার করছেন। "এটাই ইউয়ানইং সাধকের গতি, আমার এক মুহূর্তে দশ লি পার করা শুই ইউয়েত রৌ-র সামনে শিশুর হাঁটার মতোই," লিং ইফান মনে মনে ভাবলেন।

শুই ইউয়েত রৌ শুরুতে অনুভব করলেন, দুই ইউয়ানইং সাধক যুদ্ধস্থলে থেমে গেছে, ফলে দূরত্ব আরও বেড়ে গেল, মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

তবে কিছুক্ষণ পরে একজন আবার পিছু নিতে শুরু করল, যদিও শুই ইউয়েত রৌ একটু উদ্বিগ্ন হলেন, কিন্তু একজন কম হওয়ায় পালানোর আশা বাড়ল। তিনি পালাতে পালাতে লিং ইফানকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, ফলে কিছুটা চাপ বেড়েছিল, গতি কমছিল।

তবুও, তিনি কখনোই লিং ইফানকে ফেলে যেতে পারবেন না। তার হাতে থাকা ভগ্ন মানচিত্রের কথা বাদ দিলেও, গত কয়েকদিনে দু’জনের একসাথে মৃত্যুর মুখে পড়া, শুই ইউয়েত রৌ-র মনে অজানা এক অনুভূতি জন্ম দিয়েছে। এই অনুভূতি সংকটে একসাথে থাকার, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে একে অপরের পাশে থাকার অনুভূতি। কারণ শুরুতে, লিং ইফান চাইলে একাই পালাতে পারতেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি নিশ্চিন্তে ফিরে এসে তাকে উদ্ধার করেছিলেন। তাই শুই ইউয়েত রৌ যেভাবেই হোক, লিং ইফানকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চান।

পেছনের ইন লাও ছয় ধীরে ধীরে শুই ইউয়েত রৌ-র সাথে দূরত্ব কমিয়ে আনছিল। শুই ইউয়েত রৌ এবং লিং ইফান দু’জনেই সদ্য এক বিশাল যুদ্ধ পার করেছে, অনেকটা শক্তি নিঃশেষ হয়েছে। ভালো কথা, তিয়ানইন সং-র সীমা ছাড়াতে আর কয়েক হাজার লি বাকি।

গণনা করে দেখলে, শুই ইউয়েত রৌ তিয়ানইন সং-র সীমা ছাড়ানোর আগে পেছনের ইউয়ানইং সাধক তাদের ধরতে পারবে না। শুই ইউয়েত রৌ মনে মনে স্বস্তি পেলেন, শক্তি নিঃশেষের তোয়াক্কা না করে গতি আরও বাড়ালেন। পেছনের ইন লাও ছয়ও গতি বাড়ালেন, নাকে একটি ঠাণ্ডা হুঙ্কার ছাড়লেন, "দেখি তুমি কত দূর পালাতে পারো?"

তখনও শুই ইউয়েত রৌ জানেন না, শুধু পেছনে শত্রু নয়, সামনে আরও বিপদ অপেক্ষা করছে। যদিও তারা ড্রাগনের গর্ত থেকে পালাতে চলেছেন, তবুও সামনে আরেকটি বাঘের গহ্বরে পড়তে যাচ্ছেন।