চতুর্দশ অধ্যায়: বিপদের মুখোমুখি (দ্বিতীয় পর্ব)

মুহূর্ত আগেই ‘তিয়ান ইউয়ে গে’-এর দ্বিতীয় তলায় যে বৃদ্ধ উপস্থিত হয়েছিল, সে-ই সেই ব্যক্তি, যাকে ইউনমেং ইয়াও ও লিং ইফান শহরের রাস্তায় এসেই দেখেছিল—জিনমিং সects-এর এক তরুণ ও এক বৃদ্ধের মধ্যে, তরুণ যে বৃদ্ধকে ‘ইয়ান伯’ বলে সম্বোধন করেছিল।
বৃদ্ধের এক বিশেষ ধরণের রত্ন ছিল, নাম ‘তান জিং ঝু’। এই রত্ন এমন এক যন্ত্র, যা নিয়মের অন্তর্দৃষ্টি না পাওয়া修士দের প্রকৃত修为 নির্ণয় করতে পারে; তবে এই রত্ন সর্বশক্তিমান নয়। যদি প্রতিপক্ষ নিয়মে পারদর্শী হয়, তবে অনুসন্ধানের মুহূর্তেই দু’পক্ষই তা টের পাবে, এবং সর্বোচ্চ এক ধাপ উপরের স্তরের修士 পর্যন্তই তা ফলপ্রসূ। বৃদ্ধ নিজে ছিলেন ইউয়ান ইং স্তরের修士, অর্থাৎ প্রবেশ-সন্ত স্তরের নীচের修為 পর্যন্তই অনুসন্ধান করতে পারতেন।
আসলে যখনই বৃদ্ধের চেতনা ইউনমেং ইয়াও ও লিং ইফানকে স্পর্শ করল, তখনই কং মো চেন তা বুঝে ফেলেছিল। তবে কং মো চেন লিং ইফানকে কিছু জানায়নি—এক, জানালেও পালানো যেত না; দুই, লিং ইফান এতদিন飘渺宗-এ আশ্রিত, প্রকৃত লড়াইয়ের মুখোমুখি কখনো হয়নি, রক্তক্ষয়ী অভিজ্ঞতা না থাকলে কেউ প্রকৃত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে না।
এটিই ছিল কং মো চেনের দেওয়া তার প্রথম পরীক্ষা। ভবিষ্যতে飘渺宗 ছেড়ে গেলে এমন বিপদ আরও বহুবার আসবে, তাই এসবের মুখোমুখি হতেই হবে।
অবশ্য,飘渺宗-এর সীমান্তে কং মো চেন থাকতেও লিং ইফানকে প্রাণ হারাতে দিত না।
বৃদ্ধ যখনই দু’জনের পরিচয় ও修為 যাচাই করল, গোপনে সুরভিত玉简-এ বার্তা পাঠিয়ে নিজের অধীনে থাকা এক জন了凡 পাঁচ স্তর, দুই জন了凡 ছয় স্তর ও এক জন了凡 সাত স্তরের黑衣人-কে নির্দেশ দিল লিং ইফান ও ইউনমেং ইয়াওকে ওঁত পেতে আক্রমণ করতে।
বৃদ্ধের মতে, এই বহর যথেষ্টই ছিল了凡 এক ও ছয় স্তরের修士দের মোকাবিলার জন্য। সে আদেশ দিল, ছেলেটিকে হত্যা করতে, মেয়েটিকে জীবন্ত ধরে আনতে।
লিং ইফান ইউনমেং ইয়াও-এর সঙ্গে বাইরে এগিয়ে যাচ্ছিল। ইউনমেং ইয়াও ছোট একটি玉瓶 লিং ইফানকে দিল, যার মধ্যে ছিল 血灵丹; লিং ইফান তৎক্ষণাৎ নিয়ে নিল।
‘‘তুমি একটু পরে নিজে বাড়ি চলে যেও, আমার কিছু কাজ আছে, আর অপেক্ষা করব না,’’ ইচ্ছে করেই বলল ইউনমেং ইয়াও। কথাটা বলেই তরবারিতে চড়ে飘渺宗-এর দিকে উড়ে গেল।
লিং ইফান কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ততক্ষণে ইউনমেং ইয়াও অনেক দূরে চলে গেছে;了凡 ছয় স্তরের ইউনমেং ইয়াওয়ের পেছনে লিং ইফান পারল না আর টিকতে। কিছুক্ষণেই ইউনমেং ইয়াও কয়েক দশা লি দূরে চলে গেল, তবে সে সত্যিকারের ফেলে দিচ্ছিল না লিং ইফানকে, সবসময় দূর থেকে নজর রাখছিল।
লিং ইফান যতই চেষ্টা করুক, ইউনমেং ইয়াওয়ের কাছাকাছি যেতে পারল না, সবসময় কয়েক দশা লি দূরত্ব বজায় থাকল। সে বুঝে গেল, ইউনমেং ইয়াও আগের ঘটনার জন্য রাগ করছে। ‘‘আহা, নিজেই বিপাকে পড়েছি, বুঝলাম, ভবিষ্যতে যতই ঝামেলা হোক, নারীদের সঙ্গে ঝগড়া করা চলবে না!’’
বৃদ্ধটি শহরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে দেখল, ইউনমেং ইয়াও ও লিং ইফান তরবারিতে চড়ে উড়ে যাচ্ছে, সে আর অনুসরণ করেনি; আগেই তিন হাজার লি দূরের এক উপত্যকায় ওঁত পাততে লোক পাঠিয়েছিল।
ইউনমেং ইয়াও ও লিং ইফান একে অপরের পেছনে উড়ে চলল飘渺宗-এর দিকে। পেছনের লিং ইফান মনে মনে আফসোস করতে লাগল, ইউনমেং ইয়াওকে বিরক্ত করা উচিত হয়নি। সে যদি ইউনমেং ইয়াওকে একেবারেই পছন্দ না করত, তাহলে কিছুই এসে যেত না; কিন্তু সে তো মনে মনে ভালোবাসে, তাই তো দোটানায় পড়ে গেল।
স্পষ্টত ভালো লাগে, তবু মুখে অস্বীকার করে; রাগিয়ে দিয়ে নিজেই দুঃখ পায়—এবার লিং ইফান বুঝল, আত্মসম্মানের জন্য কষ্ট পাওয়ার অর্থ কী, একেবারে তারই কথা!
দু’জনে কিছুক্ষণ উড়ে চলল, উপত্যকার কাছে এসে পড়ল। সেখানে ওঁত পেতে থাকা চার কালো পোশাকের লোকের মধ্যে প্রধান, সাত স্তরের修士, চেতনা দিয়ে দেখল, ‘‘দু’জন কীভাবে আলাদা হল? সম্ভবত ঝগড়া হয়েছে, আরও সুবিধা হল তো।’’
সে বলল, ‘‘তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে মেয়েটিকে আটকাবে,’’ আবার পাঁচ স্তরের黑衣人-টির দিকে তাকাল, ‘‘তুমি ছেলেটিকে সামলাবে, তোমার修為 তার তুলনায় অনেক বেশি, সমস্যা হবে না। আমরা মেয়েটিকে সামলে নিয়ে তোমাকে সাহায্য করব। এইবার প্রধান লক্ষ্য মেয়েটিকে জীবন্ত ধরা, দ্রুত কাজ সারতে হবে; ব্যর্থ হলে ফল ভোগ করতে হবে।’’
সবাই মাথা নাড়ল সম্মতিসূচকভাবে, দেখল ইউনমেং ইয়াও একটু পরেই উপত্যকার উপর দিয়ে যাচ্ছে।
‘‘এবার শুরু করো!’’ প্রধান黑衣人 চিত্কার করল। ইউনমেং ইয়াও উপত্যকার উপরে পৌঁছতেই তিনটি কালো ছায়া নিচ থেকে ছুটে এসে তাকে ঘিরে ফেলল। ইউনমেং ইয়াও ভাবতেও পারেনি飘渺宗-এর এলাকায় এমন ওঁত ও হত্যার চেষ্টা হতে পারে।
ওই তিনজনের পেছনে আরেক黑衣人 তরবারিতে চড়ে দ্রুত লিং ইফানের দিকে এগিয়ে এল। ইউনমেং ইয়াও পিছন ফিরে লিং ইফানের দিকে তাকাল। মনে মনে আফসোস করল, তাকে একা রেখে আসা উচিত হয়নি, পাশে থাকলে হয়তো আরও একটু নিরাপত্তা দেওয়া যেত। ইউনমেং ইয়াও দুশ্চিন্তা করল, লিং ইফানের কিছু হলে কী হবে, দ্রুত নিজের সেরা灵剑 ‘হানশুয়াং জিয়ান’ বের করল—এটি তার ব্যক্তিগত অস্ত্র—বেষ্টনী ভাঙতে ও লিং ইফানকে উদ্ধারে প্রস্তুত হল।
ইউনমেং ইয়াও নড়তেই তিনজন黑衣人 অস্ত্র বের করে气机 দিয়ে ইউনমেং ইয়াওকে লক্ষ করল।气机-র টানেই ইউনমেং ইয়াও বুঝল, এবার বিরাট প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে; এক জনের气机 থেকে চাপ অনুভব করল, বুঝল,修為 তার চেয়েও বেশি, বাকি দু’জন সমানতালে; স্পষ্টই বোঝা গেল, ওরা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। কিন্তু কার এত সাহস飘渺宗-এর লোকদের এভাবে ঘিরে ধরে?
‘‘তোমরা কারা? জানো আমি কে? এখানে飘渺宗-এর আইন চলে; এখনই চলে গেলে কিছুই দেখিনি বলে ধরে নিতে পারি!’’ হুমকি দিল ইউনমেং ইয়াও।
‘‘হুঁ! আমাদের শিশু ভেবেছো নাকি? এখানে ওঁত পেতেছি মানেই জানি তোমাদের সবকিছু, আজ তোমাকেই ধরতে এসেছি। একটু পরে তোমাকে আমাদের তরুণ প্রভুর কাছে পাঠানো হবে; ঠিকই শুনেছি, রূপে অতুলনীয়, তাই তো প্রভু তোমাকে ধরতে বলেছে। বেশি কথা নয়, শুরু করো!’’ প্রধান黑衣人 বলল।
ইউনমেং ইয়াও বুঝল, আজকের দিন বড়সড় যুদ্ধ ছাড়া ছাড়বে না; ইতিমধ্যেই সে傳音玉简-এ বার্তা পাঠিয়ে সাহায্য চেয়েছে宗门-এ। অনুমান করল,宗门 খবর পেয়ে এখানে পৌঁছাতে এক সুগন্ধী ধূপ পুড়তে যতটা সময় লাগে, ততটাই সময় লাগবে; এই সময়টা পার করলেই বাঁচা যাবে।傳音玉简-এ দূরত্ব যত বেশি, বার্তা পৌঁছতে সময় ততই বাড়ে; সাধারণ মানুষের কাছে কিছু নয়, কিন্তু修士দের কাছে প্রতিটি মুহূর্তেই পরিস্থিতি বদলাতে পারে, কখনও প্রাণসংশয়ও হতে পারে।
তিন黑衣人 তিনটি তরবারির আঘাতে ইউনমেং ইয়াওকে ঘিরে ফেলল। ইউনমেং ইয়াও দ্রুত《破天剑诀》-এর নবম তলাটি ছুঁড়ে দিল; এখন দয়া করার সময় নেই। যদিও সে দশম তলাও পারদর্শী, কিন্তু সেটি ভীষণ耗费কারী, চূড়ান্ত মুহূর্তে মারাত্মক আঘাতেই ব্যবহার করা উচিত।
ইউনমেং ইয়াও তার ‘হানশুয়াং জিয়ান’ বের করতেই এক শীতল气浪 তিন黑衣人-র তরবারির气-এর সঙ্গে জড়িয়ে গেল। তিন黑衣人 তরবারির আঘাতে কয়েক গজ পিছিয়ে গেল, চারদিকে剑气 ছড়িয়ে পড়ল। কিছু剑气 উপত্যকার নিচের গাছপালার ওপর পড়ে গাছ ভেঙে ফেলল, আকাশে পাতার ঝড় উঠল, গাছের পাখিরা ভয়ে ছিটকে পালাল। ইউনমেং ইয়াও তিনজনের আঘাত সহ্য করল, মনে হল বুকের ভেতর তীব্র চাপ, গলায় রক্ত উঠে এল, কিন্তু সে তা গিলে ফেলল।
এই যুদ্ধের বর্ণনা দীর্ঘ, কিন্তু বাস্তবে চোখের পলকে ঘটে গেল। লিং ইফান এবারও বুঝল, কেউ তাদের হত্যার চেষ্টা করছে, ইউনমেং ইয়াও তিন黑衣人-এর সঙ্গে লড়ছে, এবং কিছুটা কোণঠাসা।
এ সময় লিং ইফান ইউনমেং ইয়াও থেকে দশ লি দূরে, সামনে এক黑衣人 তাকে আটকাল। চোখের সামনে প্রিয় মানুষটি বিপদে, লিং ইফান ভয়ানক উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, এক মুহূর্তও দেরি না করে নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিল। ‘ছি ইয়ান জিয়ান’ হাতে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে গোপন বিদ্যা ও《破天剑诀》-এর সপ্তম তলা ব্যবহার করে黑衣人-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তথ্য অনুযায়ী, এই ছেলেটি মাত্র了凡 এক স্তরের, তাই黑衣人 ভেবেছিল, নিজের অষ্টমাংশ শক্তি দিলেই যথেষ্ট; সে জানত না, এই তরবারির আঘাত দেখতে সাধারণ হলেও, দুই ধরনের শক্তি একত্রিত হয়ে ভেতরে এক অদ্ভুত শক্তির সৃষ্টি করেছে।
দু’জনের剑气 বিদ্যুতের মতো সংঘর্ষ হল;黑衣人-র剑气 মুহূর্তে ভেঙে গেল, সে বিস্ময়ে হতবাক, ‘তথ্যে ভুল আছে নাকি?’ ভাবার ফুরসতও পেল না, সাথে সাথে লিং ইফান-এর তরবারির তীব্রতা তার সামনে এসে পড়ল।
黑衣人 তাড়াহুড়ো করে লিং ইফান-এর একমাত্র আঘাত প্রতিহত করল, তবু হাত অবশ হয়ে এল, শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত ধ্বংসাত্মক শক্তি অনুভব করল, কয়েক গজ দূরে ছিটকে গেল। লিং ইফান সে দিকে আর তাকাল না, দ্রুত ইউনমেং ইয়াওর দিকে ছুটে গেল।
এই সময় তিন黑衣人 দ্বিতীয়বার আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই তিনজন স্পষ্টত বহুবার একসঙ্গে লড়েছে, দারুণ সমন্বয়; ইউনমেং ইয়াও剑诀 ব্যবহার করে কোনোমতে দু’টি আঘাত ঠেকাল। কিন্তু了凡 সাত স্তরের黑衣人-র আঘাত এতটাই লুকানো ও মারাত্মক, আঘাত লাগলে ইউনমেং ইয়াও নিশ্চিতভাবেই গুরতর আহত হত। লিং ইফান পাগলের মতো御剑诀 সর্বোচ্চ হারে চালিয়ে শেষ মুহূর্তে ইউনমেং ইয়াওর দিকে উড়ে গেল।
প্রধান黑衣人 দেখল, লিং ইফান এখানে ছুটে আসছে, মনে মনে বলল, ‘‘কী অপদার্থ! এমনকি了凡 এক স্তরের修士কেও আটকে রাখতে পারলি না!’’
ইউনমেং ইয়াও যখন চূড়ান্ত বিপদের মুখে, লিং ইফান রক্তবর্ণ চোখে秘术 চালাল,御剑诀 আগের চেয়ে অনেক দ্রুত হল, আরেক ধাপ গতিবৃদ্ধি পেল।
প্রধান黑衣人-র তরবারির আঘাত ইউনমেং ইয়াও-র কাছাকাছি আসতেই, লিং ইফান এসে পৌঁছাল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কং মো চেন শিখিয়ে দেওয়া《银钟诀》ব্যবহার করে ইউনমেং ইয়াওর সামনে ঢাল হল। এক তীক্ষ্ণ剑气 শব্দে《银钟诀》গুঁড়িয়ে গেল।
রূপার ঘণ্টা ভেঙে বেশিরভাগ আঘাত ঠেকাল, কিন্তু黑衣人-র তরবারির গতি কমল না, সরাসরি লিং ইফান-এর পিঠে ছুটে এল; মুহূর্তের মধ্যে লিং ইফান ঘুরে দাঁড়িয়ে ‘ছি ইয়ান জিয়ান’ দিয়ে তরবারির ফলার আঘাত ঠেকাল, তরবারি শরীরে প্রত্যাঘাত করল, ভয়ানকভাবে আহত হয়ে শেষ শক্তি দিয়ে ইউনমেং ইয়াওর গায়ে পড়ল, মুখে রক্ত ঝরল, দুলে উঠল।
ইউনমেং ইয়াও দ্রুত লিং ইফানকে জড়িয়ে ধরল, ওর চোট পরীক্ষা করার সময় পেল না, দ্রুত নিচের উপত্যকার দিকে পড়ে গেল। বুকে রক্তাক্ত, অচেতন লিং ইফানকে দেখে ইউনমেং ইয়াওর হৃদয় ছিড়ে যেতে লাগল।
তিন黑衣人 উপর থেকে তাড়া করতে লাগল, কয়েক গজ দূরে থাকতেই ইউনমেং ইয়াও বাঁ হাতে আটটি আলোকবিন্দু ছুড়ে দিল, আটদিকের মাটিতে পড়ে গেল। ইউনমেং ইয়াও লিং ইফানকে নিয়ে সেই আট আলোকবিন্দুর মাঝখানে পড়তেই, তার কেন্দ্র ধরে কয়েক গজ উচ্চতায় আধা-বৃত্তাকার এক আবরণ উঠে এল, তিন黑衣人-কে বাইরে আটকে দিল।
ইউনমেং ইয়াও刚刚 এক প্রতিরোধ阵法 ব্যবহার করল, এটি বহু আগেই প্রস্তুত阵旗,施术者-র元力 দিয়েই চলে।
阵法টির নাম ‘শিয়াও শুয়ান গুই ঝেন’, সম্পূর্ণ শক্তিতে ইউয়ান ইং ছয় স্তরের নিচের যেকোনো আঘাত ঠেকাতে পারে; তবে কতক্ষণ ধরে রাখতে পারবে, তা施术者-র元力-র ওপর নির্ভর করে।阵法 এমনকি ন্যূনতম স্তরেও দুর্লভ, ইউনমেং ইয়াওর师尊 অনেক কষ্টে পেয়েছিলেন, বিপদের সময় বাঁচার জন্য দিয়েছিলেন।
阵法ের বাইরে黑衣人-রা অবস্থা দেখে আঁতকে উঠল, জোরে আঘাত করতে লাগল; কিন্তু阵法 এতটুকু নড়ল না, তবে প্রতিবার আঘাতে阵法ের ভেতরের ইউনমেং ইয়াও আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, প্রধান黑衣人 সময় দেখে দাঁত চেপে বলল, ‘‘চলো, আর দেরি করলে ওদের সাহায্য এসে পড়বে, কেউই পালাতে পারব না।’’ পাশের了凡 পাঁচ স্তরের黑衣人-কে দেখে রেগে বলল, ‘‘তুই যদি了凡 এক স্তরের修士কে আটকে রাখতে পারতিস, এই বিপদ হত না; এবার নিজের ভুল少主-র কাছে স্বীকার করিস।’’黑衣人 কেঁপে উঠল, স্পষ্টতই আতঙ্কিত।
চার黑衣人 দ্রুত পালিয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
কালো পোশাকের লোকরা চলে যেতে দেখে ইউনমেং ইয়াও আর সহ্য করতে পারল না, এক ফোঁটা রক্ত বমি করল। সে-ও বেশিক্ষণ টিকতে পারত না;阵法ের মূল দুর্বলতা,元力 ছাড়া চলতে পারে না,灵玉 দিয়ে চালানো যায় না। যদি黑衣人-রা আরও কিছুক্ষণ আঘাত করত,阵法 ভেঙে যেত, কিন্তু তারা সাহস করল না, শেষমেশ পালিয়ে গেল।
ইউনমেং ইয়াও বুঝল,黑衣人-রা সত্যিই চলে গেছে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, নিজের আঘাতের কথা ভুলে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে পড়ে থাকা লিং ইফানের দিকে তাকাল।