অধ্যায় সাতাত্তর: পতন

জ্যাং ইউনতিয়ান হতবিহ্বল অবস্থায় গভীর খাদ থেকে উঠে এলেন। তাঁর দৃষ্টিতে একরকম উন্মাদনার ছাপ ফুটে উঠল, একাধারে মহাশক্তিধর সপ্তম স্তরের ইউয়ানইং পর্যায়ের修士 হয়েও এক নবীন অনুশীলকের হাতে এমন দুরবস্থায় পড়তে হয়েছে—এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, জ্যাং ইউনতিয়ান মৃত্যুকেও আপন করে নিতে চাইতেন।
নিজের মর্যাদায় আঘাত লাগার যন্ত্রণায় জ্যাং ইউনতিয়ান ভেতরে অশান্ত ও দমবন্ধ অনুভব করলেন; বুকের ভেতরটা যেন চেপে বসে আছে। হঠাৎ হেসে উঠলেন তিনি, মুখে রক্ত উঠে এল, কণ্ঠস্বর ভেঙে বললেন, “লিং ইফান, তোকে আমি অবজ্ঞা করেছি, আজ তোর হাতে পড়েই মরতে বসেছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, তুই আমায় শেষ করতে পারিসনি। আজ আর সে সুযোগ পাবি না। যদি তোকে হত্যা না করি, তবে প্রতিজ্ঞা করছি, মানবজীবনে আর ফিরে আসব না!”
লিং ইফান প্রথমে বিস্মিত হলেও, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলেন। তিনি নিশ্চুপ দৃষ্টিতে এই বিপর্যস্ত玄冥宗এর প্রবীণকে দেখলেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “বৃদ্ধ, তোমার নাম কী? আমার তো玄冥宗এর সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই। তা হলে কেন তুমি水月宗এর লোক কিনে আমার খবর জোগাড় করলে? কেনই বা আমাকে মরতেই দিতে চাও?”
এই প্রশ্নটা লিং ইফানের মনে অনেক দিনের বিভ্রান্তি। যদি কেবলমাত্র সেই অসম্পূর্ণ মানচিত্রটি玄冥宗কে না দেওয়াতেই তাদের প্রতিশোধ হত, তবে সেটা ভীষণ সংকীর্ণ মানসিকতা। এক প্রধান বলয়ের সংগঠনের এতটা ছোট মনোভাব লিং ইফানকে বাকরুদ্ধ করল। কারণ যাই হোক, তিনি সত্যটা জানতে চাইলেন।
জ্যাং ইউনতিয়ান বিকৃত হাসি দিয়ে বলল, “নালায়েক, আজ হয় তুই মরবি, নয় আমি। আমার ধারণা, তোর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কম। তোকে বলতেই পারি, তবে সত্যি কথা বলতে, আমিও জানি না তোকে মারতে হবে কেন। হাহাহা... মনে রাখিস, আমার নাম জ্যাং ইউনতিয়ান,玄冥宗এর প্রবীণ, ইউয়ানইং সপ্তম স্তর। যেন মরার পর অন্তত জানতে পারিস কার হাতে মরেছিস, অন্ধকারে হারিয়ে না যাস। কেন তোকে মারতে হবে, সে কথা পরের জন্মে গিয়ে আমার স্বামীর কাছে জিজ্ঞেস করিস!”
এ কথা বলেই জ্যাং ইউনতিয়ান শরীর থেকে উৎকৃষ্ট আত্মিক তরবারি বের করে লিং ইফানের দিকে হামলা করার প্রস্তুতি নিল। ঠান্ডা হাসিতে বলল, “লিং ইফান, তুই আমায় এমন অবস্থায় ফেলেছিস—মরার পরও তোর হাসি থামবে না। আজ তোকে আমি পুনর্জন্মের পথে পাঠাবই। যদি আবার সেই ভয়ংকর আক্রমণ করতে পারতিস, তবে আমার কোথাও ঠাঁই হতো না, কিন্তু তোর আর সে সুযোগ নেই।”
জ্যাং ইউনতিয়ান মনে করলেন, লিং ইফান এমন এক গুপ্তধনের অধিকারী হওয়াটাই ছিল ভাগ্যের বড়ো সুযোগ; দ্বিতীয়বার তা পাওয়া অসম্ভব। তিনি তো玄冥宗এর প্রবীণ, এক বিশেষ অবস্থায় গিয়ে তবেই এমন গুপ্তধন পেয়েছিলেন। আর লিং ইফানের গুপ্তধন কেবল月如霜এর দান ছাড়া আর কিছু নয়। একবার পেয়েই আশ্চর্য, বারবার পাওয়া তো অসম্ভব। এই কারণেই জ্যাং ইউনতিয়ান আবার উঠে এসে লিং ইফানকে হত্যা করতে সাহস পেলেন। নিজের গুপ্তধন এভাবে অপচয় হওয়ায় তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।
সামনে দাঁড়ানো জ্যাং ইউনতিয়ান, যিনি প্রাণপণে লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, লিং ইফান মৃদু হাসলেন; মনে মনে বললেন, “আজ এই গুপ্তধন বাঁচানো যাবে বলে মনে হয় না।”
লিং ইফানের মুখের রহস্যময় প্রকাশ দেখে জ্যাং ইউনতিয়ান ভাবলেন, “নিশ্চয়ই ছেলেটার আর কোনো গোপন অস্ত্র আছে?” আবার নিজেই নিজের ধারণা খণ্ডন করলেন—এটা নিশ্চয়ই স্বাভাবিক। হয়তো নিজেকে দৃঢ় দেখাতে চাচ্ছে, আমায় বিভ্রান্ত করতে চায়। এমনকি এখন আমি সর্বশক্তি দিয়ে একবারই আঘাত করতে পারব, ওকেও আমি একবার তরবারির আঘাত করেছি, ওর শক্তি অনুযায়ী ও নিশ্চয়ই গুরুতর আহত, এতক্ষণ ধরে জ্ঞান না হারানোই বিস্ময়কর। আজ ওকে মেরে ফেলতেই হবে, না হলে আমার রাগ মিটবে না।”
এ কথা ভেবে, জ্যাং ইউনতিয়ান চিৎকার করে উঠলেন, আত্মিক তরবারি উঁচিয়ে সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে এক প্রাণপণ আঘাত হানলেন লিং ইফানের দিকে। তার প্রচণ্ড শক্তিতে মাটিতে ধুলো উড়ে গেল।
জ্যাং ইউনতিয়ানের এই তীব্র আক্রমণ দেখে, লিং ইফান চমকে উঠলেন, তড়িঘড়ি পেছনে সরলেন। একইসঙ্গে, সেই সোনালি ক্ষুদ্র তরবারি, যা দেখে জ্যাং ইউনতিয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন, আবার লিং ইফান আহ্বান করলেন। সোনালি তরবারি দেখে জ্যাং ইউনতিয়ানের মাথায় যেন বজ্রাঘাত হল, চোখ কুঁচকে গেল, কণ্ঠস্বর বদলে গেল, অবিশ্বাস্য চিৎকারে বলে উঠলেন, “অসম্ভব, অসম্ভব! তোর কাছে আবার গুপ্তধন আছে? আমি তোর হাতে মরব না!”
জ্যাং ইউনতিয়ানের মনে প্রবল আতঙ্ক ও অবিশ্বাস, হাতে ধরা তরবারির গতি থেমে গেল, শক্তিও কমে এল। তিনি আর যুদ্ধ করার মনঃসংযোগ রাখতে পারলেন না, পেছনে সরে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু—এটা বুঝতে পারলেন। তিনি হতাশা ও অনুশোচনায় মুখভঙ্গি করলেন, নিজের আক্রমণ আর ফিরিয়ে নিতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে সোনালি তরবারির মুখোমুখি হলেন।
আসলে, জ্যাং ইউনতিয়ান বুঝেছিলেন, এগিয়ে যাওয়া বা পিছিয়ে যাওয়া—উভয় ক্ষেত্রেই ফলাফল এক। আজ হয়তো এখানেই তাঁর পতন হবে, এক নবীন修士এর হাতে। তবে元婴修士হিসেবে, বিশেষত এক তরুণ修士এর সামনে, তিনি নিজেকে পিছিয়ে নিতে পারলেন না। মরলেও সম্মানের সঙ্গে লড়ে যাবেন—元婴修士দের মর্যাদা, নিজের আত্মসম্মান রক্ষা করতেই হবে।
আত্মিক তরবারি ও সোনালি দৈত্য তরবারি প্রচণ্ড শব্দে একত্রিত হল। এবার জ্যাং ইউনতিয়ানের হাতে আর কোনো গুপ্তধন ছিল না, তাই আগের মতো টিকে থাকতে পারলেন না, মুহূর্তেই তাঁর দেহ হারিয়ে গেল তরবারির আলোয়।
সোনালি দৈত্য তরবারি মাটিতে পড়তেই, জমি ছিঁড়ে গেল, কয়েক ডজন গজ দীর্ঘ আরেকটি বিদীর্ণ রেখা তৈরি হল, আগের চেয়েও প্রশস্ত ও গভীর। লিং ইফান একটি আত্মিক তরবারি মাটিতে গেঁথে কোনোমতে নিজেকে টিকিয়ে রাখলেন।
আকাশে সোনালি তরবারিটি ঝরে পড়ে, টুকরো টুকরো হয়ে মিলিয়ে গেল; লিং ইফান দুঃখ করার অবকাশ পেলেন না, দ্রুত সেই বিশাল ফাটলের কাছে এগিয়ে এসে মনের মধ্যে ডাক দিলেন, “কোং দাদু, একটু দেখে দিন তো, জ্যাং ইউনতিয়ান কি মরেছেন? যদি না মরে থাকেন, আপনাকে ভরসা করতে হবে।”
লিং ইফানের মনের ডাকে কোং মোচেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। প্রথমবার লড়াইয়ের সময় কোং মোচেন নিজেই সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, লিং ইফান তা মানেননি। এবারও অনুরোধ করেছিলেন, কিন্তু লিং ইফান আবারও অস্বীকার করেন। সেই যুদ্ধে কোং মোচেন বেশ চিন্তিত হয়েছিলেন, তবে লিং ইফান নিজের চেতনা ছাড়েননি, কোং মোচেন কোনোভাবেই তাঁর দেহ দখল করে লড়তে পারেননি।
কোং মোচেন চেতনা ছড়িয়ে দেখে বললেন, “তোমার থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরের ফাটলে তাঁর দেহ পড়ে আছে, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, এবার সত্যিই মরেছেন।” একটু আগে কোং মোচেন অমনোযোগী ছিলেন, চেতনা শুধু ওপর ওপর ছড়িয়েছিলেন, তাই কাদার নিচে চাপা পড়া জীবিত জ্যাং ইউনতিয়ানকে পাননি।
লিং ইফান দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করলেন, অবশিষ্ট元力সঞ্চালন করে জ্যাং ইউনতিয়ানের দেহটি ফাটল থেকে তুলে আনলেন। এতে শরীরের ব্যথা বেড়ে গেল, তিনি আরেকবার রক্ত থুতু ফেললেন, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা যন্ত্রণা তাঁকে ছেঁকে ধরল।
লিং ইফান ঝুঁকে পড়ে জ্যাং ইউনতিয়ানের সংরক্ষণ আংটি আর আত্মিক তরবারি সংগ্রহ করলেন। হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি পড়ল, জ্যাং ইউনতিয়ানের কবজিতে একটা মালা আছে। মালার সবগুলো জপমালা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, একটি সোনালি দানা অক্ষত রয়েছে। লিং ইফান বুঝলেন, এ নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ বস্তু নয়, তাই সেটিও তুলে নিলেন।
সব কাজ শেষ করে লিং ইফান উঠে দাঁড়ালেন, একবার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, শরীরের আগুনের উপাদান দিয়ে দেহটা পুড়িয়ে ফেলবেন। কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও পারলেন না, তাই সে ভাবনা ত্যাগ করলেন, আত্মিক তরবারি ভর করে ধীরে ধীরে দূরে এগিয়ে গেলেন...
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন জ্যাং ইউনতিয়ান মারা গেলেন,秘境এর ভিন্ন ভিন্ন স্থানে থাকা玄冥宗এর আরও দুই元婴প্রবীণ বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকালেন। একজন ফিসফিস করে বললেন, “জ্যাং প্রবীণ মারা গেলেন? তিনি তো আমাদের মতোই প্রধানের দানকৃত গুপ্তধন পেয়েছিলেন, তা হলে কীভাবে মারা গেলেন?”
সবচেয়ে বিস্মিত হলেন জ্যাং ইউনতিয়ানের দুই বিশ্বস্ত শিষ্য। লিং ইফানকে তাড়া করার সময়, জ্যাং ইউনতিয়ান নিজের玉符তাদের দিয়েছিলেন, যাতে তারা玉符এর সাহায্যে তাঁকে খুঁজে পায়। এখন সেই玉符তে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে—তারা স্তম্ভিত। এর একটাই অর্থ—玉符এর মালিক মারা গেছেন।
তারা জানে, জ্যাং ইউনতিয়ান লিং ইফান নামের এক নবীন修士কে তাড়া করতে গিয়েছিলেন। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, সেই তাড়া করতে গিয়েই জ্যাং ইউনতিয়ান প্রাণ হারালেন। এই স্থানে, এক元婴修士এর পতনই বড়ো ঘটনা; আর সেই元婴修士 যদি এক নবীন修士এর হাতে প্রাণ হারান, তবে তা শুধু বিস্ময় নয়, আতঙ্কেরও বিষয়,修真জগতের প্রচলিত ধারনাকে সম্পূর্ণভাবে ওলট-পালট করে দেয়।
জ্যাং ইউনতিয়ানের দুই শিষ্য একে অপরের দিকে বিস্ময়ে তাকালেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। যদি জ্যাং প্রবীণের মৃত্যু সত্যিই লিং ইফানের সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, তবে ব্যাপারটা ভীষণ গুরুতর।
তারা একসঙ্গে বলল, “এটা সাধারণ বিষয় নয়, আমাদের দ্রুত অন্য দুই প্রবীণকে খবর দিতে হবে।”
লিং ইফান জানেন না, তাঁর কাজ ও সাফল্য秘境এর সকলের মনে কতটা প্রবল আলোড়ন তুলেছে। খুব শিগগিরই, তাঁর কারণে, এখানকার নিয়মই বদলে যাবে...