একশো চোদ্দো অধ্যায়: মনের ইচ্ছায় পথ চলা

লিং ই ফান কথা বলতে বলতেই তার灵剑 বা স্পিরিট সোর্ডটি বের করলেন। তবে খুব বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ না করার জন্য তিনি একটি উচ্চমানের স্পিরিট সোর্ড বের করলেন, আরও উচ্চতর কোনো অস্ত্র ব্যবহার করলেন না। তবুও, তার হাতের তরবারি দেখে সামনের মাঝবয়সী লোকটির চোখ কুঁচকে গেল। লোকটির নিজের ছোট ছুরিটি ছিল灵级 বা স্পিরিট পর্যায়ের উচ্চমানের, যা সে নিজে যথেষ্ট ভালো মনে করত। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, লিং ই ফান তার চেয়েও উন্নত মানের তরবারি ব্যবহার করবে।

বিস্ময়ের পর মাঝবয়সী লোকটির মুখে এক চিলতে লোভ ফুটে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ছোট ছুরিটি হাতে নিল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে এক কোপ মারল। বাতাসের তীব্র প্রবাহে মাটির ঘাসগুলো নুয়ে পড়ল এবং আশেপাশের গাছগুলোও কেঁপে উঠল।

এক কোপে পাঁচটি তরবারির ঝিলিক বা ব্লেড বেরিয়ে এল। বোঝা গেল, আগের লড়াইয়ে সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি। লিং ই ফানের চোখে তখন নিষ্ঠুরতার ঝিলিক। সে মুহূর্তের মধ্যে তার গোপন কৌশল ‘শু তু তং গুই’ (একই গন্তব্যে ভিন্ন পথ) সক্রিয় করল এবং ‘পো তিয়ান জিয়ান জুই’ (আকাশ বিদীর্ণকারী তলোয়ার কৌশল)-এর সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটি হানল।

বর্তমানে তার修为 কমে যাওয়ায় এবং ‘লিয়াও ফান’ পর্যায়ের অষ্টম ধাপে থাকায়, এই গোপন কৌশলের সহায়তায় সে বড়জোর এগারোতম তরবারির আঘাতটিই করতে পারত।

শরীরের ভেতরে ইউয়ান শক্তি প্রবাহিত হতেই স্পিরিট সোর্ডটি গুঞ্জনে ফেটে পড়ল। সাথে সাথে এগারোটি তরবারির ছায়া আবির্ভূত হলো এবং কৌশলের আবর্তনে সেগুলো লাল ও নীল রঙের এগারোটি ব্লেডে রূপান্তরিত হয়ে আকাশের দিকে ছুটে গেল, সরাসরি প্রতিপক্ষের পাঁচটি সোনালি ব্লেডের দিকে।

সেই স্থূল মাঝবয়সী লোকটির হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। তরবারির এই শক্তি দেখে সে বুঝতে পারল, এটি সম্ভবত কোনো স্বর্গীয় পর্যায়ের (টিয়ান গ্রেড) কৌশল। অথচ তার নিজস্ব পৃথিবী পর্যায়ের (আর্থ গ্রেড) উচ্চমানের কৌশলটি এর চেয়েও দুর্বল। সে যতটা না আতঙ্কিত হলো, তার চেয়ে বেশি হলো ঈর্ষান্বিত।

কিন্তু এখন আর ভাবার সময় নেই। এই আঘাত ঠেকিয়ে সে জীবিত ফিরতে পারবে কি না, তা নিয়ে সে নিজেই সংশয়ে ছিল।

এগারোটি লাল-নীল তরবারির ব্লেডের ভেতরে হালকা বেগুনি আভা দেখা যাচ্ছিল। পাঁচটি ব্লেড নিমেষেই পাঁচটি সোনালি ব্লেডের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। এক বিকট শব্দে আলো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। পাঁচটি সোনালি ব্লেড ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মাঝবয়সী লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একই সাথে পাঁচটি লাল-নীল ব্লেডও মিলিয়ে গেল। কিন্তু বাকি ছয়টি ব্লেড অপ্রতিরোধ্য গতিতে উল্কাপিন্ডের মতো লোকটির দিকে ধেয়ে এল।

লোকটি চোখ বড় বড় করে দ্রুত পেছনে সরতে শুরু করল এবং হাতে বেশ কয়েকটি মুদ্রার মাধ্যমে প্রতিরক্ষা কৌশল তৈরি করল। একটি সোনালি দেয়াল তার সামনে আবির্ভূত হলো। কিন্তু সে থামল না, আরও কয়েকটি মুদ্রা তৈরি করল। ছয়টি ব্লেড কাছাকাছি আসতেই দ্বিতীয় একটি সোনালি দেয়াল তৈরি হলো। লোকটির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল; বোঝা গেল, দ্বিতীয় দেয়ালটি তৈরি করা তার ক্ষমতার শেষ সীমা ছিল।

তরবারির ব্লেডগুলো সোনালি দেয়ালে আঘাত করতেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু প্রচণ্ড চাপে প্রথম দেয়ালটি ‘পং’ শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শক্তির টানে মাঝবয়সী লোকটির মুখ আরও সাদা হয়ে গেল। প্রথম বাধা কাটিয়ে ব্লেডগুলো একই গতিতে দ্বিতীয় দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

দ্বিতীয় দেয়ালটি ছিল তার শেষ চেষ্টা, তাই প্রথমটির চেয়ে এটি বেশ দুর্বল ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সেটিও ভেঙে পড়ল।

ছয়টি ব্লেড দুটি দেয়াল ভেঙে ফেলায় কিছুটা শক্তি হারিয়েছিল, তবুও তা কোনো সাধারণ মানুষের শরীর দিয়ে ঠেকানো অসম্ভব ছিল। লোকটির চোখ তখন রাগে লাল হয়ে উঠল। সে তার সোনালি ছোট ছুরিটি নিয়ে হিংস্রভাবে ব্লেডগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছোট ছুরির সাথে ব্লেডের সংঘর্ষে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। মাঝবয়সী লোকটি ব্লেডের শক্তির তোড়ে তলিয়ে গেল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দু থেকে মাটি ও গাছপালা ছিটকে পড়ল চারদিকে।

সেই মাঝবয়সী লোকটি ব্লেডের আঘাতে ছিটকে পেছনে পড়ে গেল, তার শরীরের ঘর্ষণে মাটিতে গভীর দাগ তৈরি হলো।

কিছুক্ষণ পর ধোঁয়া ও শক্তি স্তিমিত হলো। মাঝবয়সী লোকটির বুক রক্তে ভেজা ছিল, সে গুরুতর আহত হয়েছে। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ই ফানের দিকে সে গভীর ভয়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আক্রমণ করার পরপরই লিং ই ফান তার গোপন কৌশল গুটিয়ে নিল। যদিও শরীর কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, কিন্তু বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। মাটিতে পড়ে থাকা মাঝবয়সী লোকটির দিকে সে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল।

লিং ই ফানকে এগিয়ে আসতে দেখে লোকটির বুক কেঁপে উঠল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তার বুকের ওপর আছড়ে পড়ছিল।

দশ মিটার দূরে এসে লিং ই ফান থামল। কোনো আবেগহীন কণ্ঠে সে বলল, "আজ আমি রক্তপাত ঘটাতে চাই না। তিন সেকেন্ডের মধ্যে উঠে এখান থেকে চলে যাও। দেরি হলে আমি কথা দিচ্ছি না যে আমার মত বদলে যাবে না।"

লোকটি অবাক হয়ে গেল, তারপর কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। দুবার জোরে কাশি দিয়ে এক মুখ রক্ত ফেলল সে। গুরুতর আহত হলেও সে হাঁটতে সক্ষম ছিল। "তুমি আমাকে মারবে না?" সে লিং ই ফানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিং ই ফান বলল, "যতক্ষণ না আমার মত বদলাচ্ছে, ততক্ষণ না।"

লোকটি একটি ক্ষত সারানোর ওষুধ বের করে খেয়ে নিল এবং ইতস্তত করে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেদিকে ফিরে যেতে লাগল।

লিং ই ফান তার চলে যাওয়া দূরবর্তী অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। সে আক্রমণ করল না। লোকটি অনেক দূরে গিয়ে বনের কিনারায় পৌঁছে লিং ই ফানের দিকে ফিরে তাকাল। তাকে অনুসরণ করতে না দেখে লোকটির চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, তারপর সে বনের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিং ই ফান যে অতর্কিত হামলার কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু তার কাছে থাকা ‘চুই হুন জেন’ (আত্মা বিনাশকারী সুঁই) কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, তাই শক্তি কমে গিয়েছিল। এছাড়া এই ‘লিয়াও ফান’ পর্যায়ের সাধক দিয়ে সে নিজের বর্তমান শক্তি পরীক্ষা করে নিতে চেয়েছিল। এক আঘাতেই তাকে পরাজিত করে লিং ই ফান নিজের সক্ষমতা সম্পর্কে নিশ্চিত হলো।

লোকটিকে অদৃশ্য হতে দেখে লিং ই ফান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে দয়ালু হয়ে তাকে ছাড়েনি, বরং গোপন কৌশলটি আবার ব্যবহার করলে তার নিজের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ত। এই অপরিচিত ও বিপজ্জনক দানব বনে নিজের শক্তি বাঁচিয়ে রাখা ভালো। তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু লোকটিকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া।

লিং ই ফান ঘুরে দাঁড়াল এবং মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমাখা তরুণটির কাছে এগিয়ে গেল।

পুরো লড়াইটি সে দেখেছিল। এই তরুণটিও ‘লিয়াও ফান’ পর্যায়ের, কিন্তু তার শক্তি মাঝবয়সী লোকটির চেয়েও বেশি ছিল। এই দানব বন সত্যিই রহস্যে ঘেরা। লিং ই ফানকে এগিয়ে আসতে দেখে তরুণটি ধুঁকতে ধুঁকতে দাঁত চেপে বলল, "তুমিও নিশ্চয়ই ‘লং ইয়াং স্পিরিট ফ্রুট’-এর জন্য এসেছ!"

লিং ই ফান লোকটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "না!" এই বলে সে তার পকেট থেকে একটি ক্ষত সারানোর ওষুধ বের করে তরুণটির মুখে ছুড়ে দিল। এটি ছিল তৃতীয় পর্যায়ের উচ্চমানের ‘শুই লিং দান’ (জলীয় স্পিরিট পিল)। তরুণটি শুধু দেখল চোখের সামনে কিছু একটা চকচক করে উঠল এবং ওষুধটি তার গলায় গিয়ে পড়ল।

তরুণটি প্রথমে চমকে গিয়েছিল, ভেবেছিল হয়তো লোকটির অন্য কোনো মতলব আছে এবং সে তাকে বিষ দিচ্ছে। কিন্তু পরক্ষণেই ওষুধটি গলে গিয়ে শরীরের চারদিকে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। শরীরের ব্যথা তাৎক্ষণিকভাবে কমে গেল। সে বুঝতে পারল এটি একটি উচ্চমানের ওষুধ।

তরুণটি বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। তাদের কোনো পরিচয় নেই, অথচ লোকটি তাকে শুধু বাঁচালই না, ওষুধও দিল। সে ‘লং ইয়াং স্পিরিট ফ্রুট’-এর জন্যও লোভী নয়। এই দানব বনে এমন ভালো মানুষের দেখা পাওয়া অসম্ভব। সে কি ভেবেছিল বাইরের সাধকরা সবাই এমন দয়ালু? কিন্তু পরক্ষণেই সে তার এই অদ্ভুত চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।

সে জিজ্ঞেস করল, "বন্ধু, তুমি আমাকে কেন বাঁচালে?"

লিং ই ফান কিছুক্ষণ ভেবে তরুণটির শেষ চাহনির কথা মনে করে ধীরে ধীরে বলল, "কোনো কারণ নেই। নিজের ইচ্ছামতো কাজ করলাম, নিজের স্বভাব অনুযায়ী চললাম!"

তরুণটি বলল, "অদ্ভুত মানুষ!"

"তুমি বাঁচবে কি না তা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। শুভকামনা।" এই বলে লিং ই ফান বনের দিকে হাঁটা শুরু করল।

তরুণটি তাকে চলে যেতে দেখে বিড়বিড় করে বলল, "সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ!" তারপর কর্কশ গলায় চিৎকার করে বলল, "তুমি একজন বহিরাগত সাধক, এই দানব বনে কীভাবে টিকে থাকবে? যেহেতু ভেতরে ঢুকেছ, নিশ্চয়ই বাইরে তোমার আর কোনো পথ নেই! আমার সাথে ‘ফেং গে’ (উইন্ড প্যাভিলিয়ন)-এ চলো। এই বনে কোনো দল বা গোষ্ঠী ছাড়া টিকে থাকা অসম্ভব।"

লিং ই ফান থমকে দাঁড়াল। বাইরে থেকে কেনা মানচিত্রে এই বনের ভেতরের কোনো বিস্তারিত তথ্য ছিল না। তার কাছে এটি একেবারেই নতুন জায়গা। যেহেতু এটি এই মহাদেশের একটি বিশেষ স্থান, তাই নিশ্চয়ই এর নিজস্ব নিয়ম আছে। এই লোকটিকে সে বাঁচিয়েছে, তার স্বভাবও মনে হয় ভালো, তাই তার সাথে বন্ধুত্ব করা যায়। পরিস্থিতি বোঝার জন্য আপাতত তার কথা শোনা মন্দ হবে না।

এই ভেবে লিং ই ফান ফিরে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ফেং গে? তোমার নাম কী?"

তরুণটি অনেক কষ্টে মাথা ঘোরাল। তাকে ডাকার জন্য করা চিৎকারেই মনে হয় তার সব শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল। সে ক্ষীণ কণ্ঠে উত্তর দিল, "মু ফেং!"