একশ পনেরোতম অধ্যায়: স্মৃতিচারণ

লিং ইফান মু ফেংয়ের পাশে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার ক্ষত সেরে উঠতে কতদিন লাগবে?"

মু ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে জবাব দিল, "তুমি যে বড়িটি দিয়েছ তা না থাকলে সাত দিনের মতো লাগত, তবে এখন এক বা দুই দিনেই অনেকটা সেরে যাবে।"

মু ফেংয়ের ক্ষতবিক্ষত শরীর এবং কথা বলার সময় তার যন্ত্রণার বহিঃপ্রকাশ দেখে লিং ইফান বললেন, "তুমি আগে সুস্থ হও, তারপর বাকি কথা হবে।"

সেই মাঝবয়েসী সাধক যেন পথ থেকে ফিরে এসে প্রতিশোধ না নেয়, তাই লিং ইফান মু ফেংকে নিয়ে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ একটি জায়গায় আশ্রয় নিলেন। মু ফেংয়ের মনে এক টুকরো কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল; সে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে জল-লিঙ্গ বড়ির গুণাগুণ কাজে লাগিয়ে ক্ষত সারিয়ে তোলার চেষ্টা করল। লিং ইফানও তার থেকে কিছুটা দূরে বাবু হয়ে বসে গোপন কৌশল ব্যবহারের ফলে সৃষ্ট শারীরিক অস্বস্তি কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করতে লাগলেন।

সূর্য ডুবল, অন্ধকার কালির মতো গ্রাস করল পৃথিবীকে। আকাশের কয়েকটি নক্ষত্র মাঝে মাঝে মিটমিট করে জ্বলছিল। মু ফেং তখনও তার শরীরের ক্ষত সারিয়ে তোলার চেষ্টায় মগ্ন ছিল।

গভীর অন্ধকারে কয়েক গজ দূরের কিছুও দেখা যাচ্ছিল না। হঠাত এক ঝোড়ো হাওয়া এসে লিং ইফানের বুকে আছড়ে পড়ল, যেন তাকে বহুদূরে টেনে নিয়ে যেতে চাইছে। লিং ইফান সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু কেবলই অন্ধকার—ঠিক তার বর্তমান জীবনের মতো। তিনি জানেন না কোথায় আলো, কোথায় গন্তব্য। কেবল আকাশের ওই তারার মিটমিট আলো এই অন্ধকার জগতে ক্ষীণ আশার ইঙ্গিত দিচ্ছিল, যেন বলছে—বর্তমান যতই অন্ধকার হোক, এক চিলতে আশা সবসময়ই থাকে।

এই অন্ধকার আকাশের নিচে নক্ষত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে লিং ইফানের মনে পড়ে গেল অতীতের কথা। যেন ওই ক্ষীণ আলোই তার মনকে এই অন্ধকার থেকে বের করে আনতে পারে। তার দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল, চোখের সামনে ভেসে উঠল এক শুভ্র অবয়ব। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য স্মৃতি ভিড় করল তার মস্তিষ্কে, আর লিং ইফান হারিয়ে গেলেন সেই দূর অতীতের স্মৃতিকাতরতায়।

একই সময়ে, এই মহাদেশের এক রহস্যময় জায়গায়—যা দেখতে পার্থিব জগতের মতোই আরামদায়ক এবং সুন্দর, যেন স্বর্গোদ্যান—সেখানে এক বিশাল হ্রদ অবস্থিত। হ্রদের চারপাশে সবুজ উইলো গাছ আর নানা রকম অদ্ভুত ফুল ফুটে আছে, যা রোদের আলোয় আরও মোহনীয় হয়ে উঠেছে। হ্রদের মাঝখানে এক বিশাল পর্বত মেঘের ভেতর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তার দুই পাশে দুটি ছোট পর্বত মূল পর্বতটিকে ঘিরে রেখেছে।

মাঝের পর্বতের ওপর এক রাজকীয় প্রাসাদে শুভ্র পোশাকে এক নারী জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। চারপাশের সৌন্দর্য তাকে স্পর্শ করতে পারছিল না। তার চোখে এক বিষণ্ন দৃষ্টি, আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা সেই চোখে কোনো আবেগ ধরা পড়ছিল না, কেবল তার চোখের কোণ সামান্য লাল ছিল। মৃদু বাতাসে তার সাদা পোশাক উড়ছিল। তিনিই সেই ইউমং ইয়াও, যাকে সেই রহস্যময় ব্যক্তি সেদিন রক্ষা করেছিলেন।

অনেক দিন পেরিয়ে গেছে, কিন্তু গুরুদেবের শেষ মুহূর্তের সেই করুণ চাহনি,宗門-এর শিষ্যদের রক্ত ঝরানো, অগণিত প্রাণের পতন আর宗門-এর ধ্বংসের স্মৃতি তার মনে আজও অমলিন। এসব ভেবে তার হৃদয় বেদনায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

হঠাত তার মনে পড়ল একজনের কথা। তার প্রতি অনুভূতির জটিলতা, গভীর টান, উদ্বেগ, এমনকি সামান্য অভিযোগও ছিল। কিন্তু সে জানত, এর জন্য সে দায়ী নয়, সবটাই ভাগ্যের পরিহাস।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। ইউমং ইয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন এক মাঝবয়েসী威严পূর্ণ ব্যক্তিকে। তিনি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, "কুলপতি, কোনো খবর পেয়েছেন? আমার পিয়াওমিয়াও宗 কেমন আছে?"

威严পূর্ণ ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে বললেন, "তোমার অনুরোধে আমি লোক পাঠিয়েছিলাম। খবর এসেছে, পিয়াওমিয়াও宗 যদিও বড় ধরনের ক্ষতির শিকার হয়েছে, তবে কিছু মানুষ বেঁচে আছে। এখন পরিস্থিতি শান্ত। তেন শিয়াওফেং নামের একজন শীর্ষ নেতা宗門 পরিচালনা করছেন, কোনোমতে টিকে আছে।"

এই খবর শুনে ইউমং ইয়াও কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। এরপর দ্বিধাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তার কোনো খবর পাওয়া গেছে কি?"

মাঝবয়েসী ব্যক্তিটি মাথা নাড়লেন এবং অসহায় কণ্ঠে বললেন, "না। এখন তাকে খোঁজার লোকের অভাব নেই, তাই খুব বেশি আশা না করাই ভালো।"

কিছুক্ষণ নীরবতার পর তিনি আবার বললেন, "সেদিন আমি সাহায্য করতে দেরি করিনি, আমি পৌঁছানোর আগেই সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া আমার পরিচয় গোপন রাখা জরুরি ছিল, আশা করি তুমি বুঝবে।"

ইউমং ইয়াও মৃদু মাথা নাড়লেন এবং আবেগহীন স্বরে বললেন, "আপনি শেষ মুহূর্তে না এলে হয়তো আমার পিয়াওমিয়াও宗 আজ ধ্বংস হয়ে যেত, টিকে থাকার সুযোগটুকুও পেত না।"

তার কথার মধ্যে একধরনের আক্ষেপ ও ক্ষোভ ফুটে উঠল। মাঝবয়েসী ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে যাওয়ার সময় বলে গেলেন, "তুমি বিশ্রাম করো, যখন মন শান্ত হবে তখন আমার সাথে দেখা করতে পারো। তার খবর পেলে আমি অবশ্যই জানাব, আর পিয়াওমিয়াও宗-এর ওপরও আমি নজর রাখব।"

ইউমং ইয়াওয়ের বরফশীতল মুখে সামান্য কৃতজ্ঞতার ছাপ দেখা দিল। তিনি আবার আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ইয়ালিন (দানব বন)।

সারারাত কেটে গেল। ভোর হলো। লিং ইফান গভীর চিন্তা থেকে বেরিয়ে এলেন। তার চোখ লাল হয়ে আছে, সারা রাত তিনি ঘুমাননি।

পাশের মু ফেংয়ের দিকে তাকাতেই দেখলেন তার অবস্থা অনেকটা ভালো। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন লাগছে? ক্ষত কতটুকু সেরেছে?"

মু ফেং শরীরটা একটু নড়াচড়া করল। ব্যথা থাকলেও গতকালের চেয়ে অনেকটা ভালো। সে উঠে বসে যন্ত্রণার মধ্যেই বলল, "আর কিছুক্ষণ সময় পেলেই হাঁটতে পারব।" এরপর ইতস্তত করে বলল, "ধন্যবাদ।"

লিং ইফান শুনলেন। মনে হলো মু ফেং সম্ভবত আগে কাউকে এই শব্দটি বলেনি, তাই তার কণ্ঠস্বরে জড়তা ছিল। তিনি বললেন, "তুমি মনে হয় অন্যদের ধন্যবাদ দিতে অভ্যস্ত নও।"

মু ফেং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, অভ্যাস নেই। তুমিই প্রথম ব্যক্তি যাকে আমি ধন্যবাদ জানালাম।"

লিং ইফান হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, "লোকটি বেশ মজার।" তিনি বললেন, "ভদ্রতার প্রয়োজন নেই, ভবিষ্যতে হয়তো আমারও তোমার সাহায্য লাগবে।"

মু ফেং দ্রুত বলল, "আমার সাধ্যের মধ্যে যা কিছু হবে, তুমি নির্দ্বিধায় বলবে!"

লিং ইফান বললেন, "ঠিক আছে, এখন ক্ষত সারিয়ে নাও। আমাদের রওনা হতে হবে, এই বন্য অঞ্চলে থাকা নিরাপদ নয়।"

মু ফেং মাথা নেড়ে আবার ধ্যানে বসল। লিং ইফান ভাবতে লাগলেন, "এই ফেং গ্য কী জিনিস? মু ফেং সুস্থ হলে তাকে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করতে হবে। আর তারা কীভাবে বুঝল যে আমি বহিরাগত? যাই হোক, এই বনের পরিস্থিতি আগে বুঝতে হবে।"

অর্ধেক দিন পর মু ফেং চোখ খুলল। লিং ইফান জিজ্ঞেস করলেন, "সেরে উঠেছে?"

মু ফেং বলল, "হ্যাঁ, হাঁটতে পারব। সাত-আট ভাগ ভালো হয়ে গেছে। জোরে লড়াই না করলে সমস্যা নেই, তবে হাঁটার গতি একটু কম হবে।"

লিং ইফান বললেন, "ঠিক আছে। তুমি পথ দেখাও, আমার অনেক কিছু জানার আছে।"

মু ফেং উঠে দাঁড়িয়ে ধুলো ঝাড়ল, তার灵剑টি পিঠে নিল। নিজের রক্তমাখা পোশাক দেখে বলল, "ফিরে গিয়েই কাপড় বদলাতে হবে। ইউ গ্য-এর ওই লোকটার সাথে দেখা হলে আমি তাকে ছাড়ব না।" এরপর লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বন্ধু, চলো। পথ চলতে চলতে কথা হবে। আর তোমার নাম তো জানা হয়নি?"

লিং ইফান কিছুটা দ্বিধা করলেন। তিনি বললেন, "আমার নাম লিং ফেং।"