নবম অধ্যায়: লিংশিয়াও গুহা

লিং ই ফান নিজের বাসস্থানে ফিরে এসে সহজে কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। হঠাৎ তার দৃষ্টি থেমে গেল একটি ছোট জেডের শিশিতে। এটি ছিল সন্ন্যাসে প্রবেশের এক মাস পর, যখন শু লে রান তাকে দিয়েছিল কিছু ওষুধ। একদিকে ওষুধটির স্তর ছিল খুব নিচু এবং নিজের যোগ্যতা খুব দুর্বল বলে এটা ব্যবহার করেও বিশেষ লাভ হতো না; অন্যদিকে, শু লে রানের উপহারের প্রতি কৃতজ্ঞতাবশত, সে ওষুধটি কখনো ব্যবহার করেনি।

শিশিটি হাতে তুলে নিতেই, অতীতের সেই মুহূর্তটি মনে পড়ে গেল। তার অপূর্ণ দেহরেখা ও দুর্বল যোগ্যতার কারণে, সন্ন্যাসে নবাগত অবস্থায় সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত, কেবল শু লে রানই তাকে বন্ধু মনে করেছিল, এই শীতল জগতে তাকে একটু উষ্ণতা দিয়েছিল। এমনকি নিজের কাছে অমূল্য修炼ের ওষুধও তাকে দিয়েছিল। এই বন্ধুত্ব সে আজীবন ভুলতে পারবে না।

এরপর হঠাৎ লিং ই ফান যেন কিছু মনে পড়ে যায়। সে নিজের ব্যাগ খুলে একটি হলদে ছোট বই বের করল। এটি ছিল একটি পরিবারিক গোপন修炼 পদ্ধতি, গোলক পাথরের সঙ্গে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া, তবে বহু বছর ধরে এটি অপূর্ণ হয়ে পড়েছিল। শোনা যায়, পূর্বপুরুষদের কেউ 修炼 করতেন, কিন্তু সফল হননি; তাই এটি কেবল প্রতীকীভাবে উত্তরাধিকারী হয়ে এসেছে। পরে কং মো চেন নামের ব্যক্তি এটিকে পরীক্ষা করে জানিয়েছিলেন, এটি একটি চমৎকার 天阶 পদ্ধতি, এবং তিনি সেটিকে সম্পূর্ণ করে দিয়েছিলেন।

হলদে বইটি হাতে নিয়ে, লিং ই ফান যেন কোন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে ঘর থেকে বেরিয়ে শু লে রানের বাসস্থানে গেল।

লিং ই ফানকে দেখে শু লে রান দ্রুত এগিয়ে এল, তার চারদিকে ঘুরে ঘুরে যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে—হাস্যরস করে বলল, "আজ কোন বাতাসে তুমি এলে! তুমি তো তোমার শক্তি এতদিন গোপন রাখলে! লি শিউ জিয়েও তোমার কাছে হার মানল!"

লিং ই ফান একটু হেসে নিল। শু লে রানের মেজাজ আসলেই ভালো, এমন পরিস্থিতিতেও সে হাস্যরস করতে পারছে। সে বলল, "তোমাকে ভালো অবস্থায় দেখে স্বস্তি পেলাম। আমি ভেবেছিলাম লিং শিয়াও ইউ-এর কারণে হয়তো তুমি ভেঙে পড়বে, কিছুটা সময় মন খারাপ থাকবে।"

শু লে রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি ঠিক আছি। মন খারাপ করেও কিছু হয় না! ঠিকই বলেছ, তুমি তো এমনিতে বিনা কারণে এখানে আসো না, নিশ্চয়ই কোন ব্যাপার আছে?"

লিং ই ফান এবার গম্ভীর হয়ে বলল, "শু দাদা, আমি আর এখানে থাকছি না, সামনে থেকে আমি 'লিং শিয়াও洞'-এ থাকব। কিছু দরকার হলে ওখানে এসো।"

তার কথা শুনে শু লে রান যেন বিশেষ অবাক হলো না, বরং কিছুটা বিষাদভরা মুখে বলল, "আমি তো তোমার প্রতিযোগিতায় জয় দেখে বুঝেছিলাম, তোমাকে এখানে আর রাখা যাবে না; ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি চলে যাবে!" কিন্তু পরক্ষণে হাসল, "হা হা, কিছু না, কেবল দেখা-সাক্ষাৎ কঠিন হবে, তবে দেখা হবে না এমন নয়। তুমি নিশ্চিন্তে 修炼 করো!"

লিং ই ফান কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে বলল, "এই এক বছরে তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। সামনে তোমার কিছু দরকার হলে আমার কাছে নিঃসংকোচে বলবে, যতটা পারি সাহায্য করব।" বলে হলদে বইটি শু লে রানের হাতে দিল, "এটা 天阶 পদ্ধতির বই, আশা করি তোমার কাজে আসবে। আর এইটি একটি স্থানীয় আংটি—যদিও নিম্নস্তরের, তবে এতে তোমার কাজ অনেক সহজ হবে!" আংটিটি ছিল সাধারন, সন্ন্যাসের প্রধান তাকে পুরস্কার হিসেবে দিয়েছিল, হাতে রেখে বিশেষ কোন কাজের ছিল না, তাই শু লে রানকেই দিয়ে দিল।

লিং ই ফান দেওয়া দুটি জিনিসই শু লে রানের বহু আকাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন ছিল, হঠাৎ সামনে পেয়ে সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না—সবকিছু স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। বিশেষ করে 天阶 পদ্ধতির বইটি, স্বাভাবিকভাবে শু লে রান হয়তো কখনোই তার নাগালে পেত না। আগে থেকেই অনুমান করেছিল লিং ই ফানের কোন গোপন রহস্য আছে, কিন্তু এত বড় কিছু কল্পনাও করেনি।

শু লে রান ধাক্কা কাটিয়ে উঠে বুঝতে পারল—লিং ই ফান তাকে এত মূল্যবান জিনিস দিচ্ছে, নিজের গোপনীয়তাও উন্মুক্ত করছে, এ কেমন বিশ্বাস! সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, "তোমার যা-ই রহস্য থাকুক, আমি প্রাণ দিয়ে তা রক্ষা করব!"

লিং ই ফান উপহার দিয়ে বিদায় নিয়ে 'লিং শিয়াও洞'-এর পথ ধরল। তার চলে যাওয়া দেখতে দেখতে শু লে রান জিনিসগুলো যত্ন করে রেখে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—তোমার জন্য আমি প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!

লিং ই ফান 'লিং শিয়াও洞'-এর বাইরে এসে দেখল চারপাশে মেঘমালা ঘিরে রেখেছে, বাইরে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। কেবল যাদের কাছে বিশেষ টোকেন আছে, তারাই প্রবেশ করতে পারে। প্রতিটি টোকেনের সঙ্গে洞-এর বিশেষ সংযোগ, অর্থাৎ টোকেনই洞-এর প্রবেশদ্বার খোলার চাবি।

লিং ই ফান টোকেনের অনুরণনে সহজেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাটির রহস্য বুঝে গেল। এর বিস্তার প্রায় একশো মিটার—একটি বিশুদ্ধ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, কেবল বাইরের লোকদের ঢোকা ঠেকাতে, কোন আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।

洞-এর ভেতরে ঢুকেই সে অনুভব করল চারপাশে ঘন灵气 তাকে ঘিরে ফেলেছে, বাইরের তুলনায় এখানে灵气-র ঘনত্ব কয়েকগুণ বেশি। বাইরের মেঘও আসলে洞-এর ভেতরের浓郁灵气-র ফল। এটি আসলে灵气-তে সমৃদ্ধ স্থানে গড়ে তোলা উচ্চস্তরের聚灵阵।

লিং ই ফান চারপাশের浓郁灵气 অনুভব করে মনে মনে বলল—এটা সত্যিই 修炼-এর জন্য এক অমূল্য স্থান, এতে অনেক ওষুধের খরচ বেঁচে যাবে। ভেতরের ব্যবস্থা আগের বাড়ির তুলনায় অনেক উন্নত।

এমন জায়গায় 修炼 না করলে সত্যিই অপচয়। চারপাশটা দেখে নিয়ে সে আর কিছু ভাবল না, সঙ্গে সঙ্গে 修炼-এ মন দিল। শরীরটা লোভের সাথে চারপাশের灵气 শুষে নিতে লাগল, একের পর এক灵气-র ধারা শরীরে ঢুকতে লাগল, এখানে灵气-র ঘনত্ব ওষুধের মতোই শক্তিশালী।

এক দিন 修炼 করার পর, লিং ই ফান মনে মনে ভাবল, "কোর গ্রুপের ছাত্রদের待遇 সত্যিই ঈর্ষণীয়। এমন জায়গায় থাকলে গড়পড়তা যোগ্যতাও অনেক উন্নত হতে পারে।"

তবে এমন বিরল স্থানে 修炼 করার সুযোগ কেবল প্রতিভাধর ছাত্ররাই পায়—তাদের গড়ে তুললেই তো ধর্মসংঘের শক্তি ও স্থায়িত্ব নিশ্চিত হয়। আর এই মুহূর্তে, লিং ই ফান ধর্মসংঘের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছাত্রদের একজন। পুরো পিয়াওমিয়াও ধর্মসংঘে এমন ছাত্র হাতে গোনা কয়েকজন, তাদের মধ্যে ইউন মেং ইয়াও একজন।

এমন বিরল স্থানে, লিং ই ফান সিদ্ধান্ত নিল, 纳元 স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত洞 থেকে এক পা-ও বের হবে না। সে《五行归元诀》修炼-এর সময় তীব্র যন্ত্রণার মধ্যেও অবিচল থাকে, কঠোর 修炼-এ ডুবে যায়।

修炼-এ সময়ের হিসাব থাকে না—চোখের পলকে আরও ছয় মাস কেটে গেল। লিং ই ফান-এর 修炼 অনেক আগেই 入微 নবম স্তরে পৌঁছে গেছে, কিন্তু নিজের যোগ্যতার সীমাবদ্ধতায়突破 করতে পারছে না, 纳元 স্তরের লক্ষণ নেই। চোখ খুলে 修炼 বন্ধ করে, সে মনে মনে বলল, "看来突破 করতে হলে ওষুধের সাহায্য নিতে হবে!"

সে ধর্মসংঘের দেওয়া একটি 紫灵丹 বের করল, এটি 三阶 নিম্নস্তরের ওষুধ—একটি কিনতে হলে একশো 灵石 লাগে।

লিং ই ফান ওষুধটি গিলে《五行归元诀》চালাতে লাগল। ধারণা ছিল, এই একটি 紫灵丹-ই তাকে突破 করতে সাহায্য করবে।

শরীরের শিরায় তীব্র ব্যথার সঙ্গে সঙ্গে, 紫灵丹-এর শক্তি 功诀-এর মাধ্যমে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হতে লাগল, ক্রমাগত 丹田-এ জমা হতে লাগল, শরীরের 元力 শক্তিশালী হতে লাগল। ঘামের বড় বড় ফোঁটা কপাল বেয়ে পড়তে লাগল, তবু সে দাঁত চেপে সহ্য করল। এক দিন পর, 修炼-এ সামান্য ঢিলেমির অনুভূতি পেল।

এতে সে খুশি হলো, শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে 功诀-এর গতি আরও বাড়িয়ে দিল। সাত দিন পর শরীরের 元气 入微 নবম স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল,突破 কেবল সময়ের ব্যাপার।

丹田-এর灵气 ঢেউয়ের মতো উন্মত্ত হয়ে 丹田-এ ঢুকতে লাগল। 元气 চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেই হঠাৎ সংকুচিত হয়ে, এক ফোঁটা তরল জলরূপে পরিণত হলো—元气 পরিণত হলো সত্যিকার 元力-এ।

চোখ খুলে সে ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ল, তবে ক্লান্তির মাঝেও আনন্দের ঝিলিক।突破-র মুহূর্তে কেবল 元力 তরল হয়নি, 神识 পৌঁছে গেছে শত মাইলে, শিরাগুলোও প্রশস্ত হয়েছে।

刚刚突破-র মুহূর্তটি মনে পড়ে গিয়ে লিং ই ফান শিউরে উঠল—修炼 সত্যিই মৃত্যু-জীবনের খেলা।突破-র মুহূর্তে 灵气 এবং অদ্ভুত ধূসর-বেগুনি শক্তির আঘাতে শিরা ছিড়ে গিয়েছিল, ঠিক তখন গোলক পাথরের ভেতর থেকে五彩 ধোঁয়া বেরিয়ে তা জড়িয়ে দ্রুত সারিয়ে দেয়। শিরা ছিড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়করভাবে আরও প্রশস্ত হয়ে যায়।

刚刚 修炼 থেকে উঠে উত্তেজিত গলায় বলল, "কং দাদু, আমার শিরা আরও প্রশস্ত হয়েছে!"

সঙ্গে সঙ্গে কং মো চেনের ছায়ামূর্তি প্রকাশ পেল, চিন্তিত গলায় বলল, "আমি ভেবেছিলাম凡 স্তরের পর তোমার শিরা প্রশস্ত হবে,纳元-এ হবে ভাবিনি। এখন কেমন লাগছে?"

লিং ই ফান মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, বলল, "এখন আপাতত কিছু অস্বাভাবিক লাগছে না, শুধু শিরা প্রশস্ত হলেও তার ভেতরের উপাদানের ঘনত্ব বদলায়নি, আগের মতোই আছে।"

কং মো চেন মাথা নেড়ে বলল, "যদি তোমার শিরা প্রশস্ত অংশে উপাদান বাড়ানো যায়, তবে তোমার যোগ্যতা বাড়বে, ভবিষ্যতে আরও প্রশস্ত ও সমৃদ্ধ হলে সেরা যোগ্যতার সমতুল্য বা আরও বেশি হবে!"

এ কথা শুনে লিং ই ফান আশায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে পরের কথায় হতাশা ঘনাল। "কিন্তু শিরার ভেতরে উপাদান বাড়ানো শিরা প্রশস্ত করার চেয়েও কঠিন!"

লিং ই ফান হতাশ হয়ে পড়লে কং মো চেন আবার বলল, "তবে তোমার কাছে এই 功诀 আর গোলক পাথর আছে, তাই আশা ফুরিয়ে যায়নি!"

লিং ই ফান মনে মনে কং মো চেনকে একটু গালাগাল করল—এত গোপন কথা রেখে লাভ কী, এবার জিজ্ঞেস করল, "কং দাদু, কীভাবে শিরার ভেতরের উপাদানের ঘনত্ব বাড়ানো যায়?"

কং মো চেন নিশ্চিত না হয়ে বলল, "পৃথিবীতে পাঁচ ধরনের灵果 আছে, একত্রে পাঁচ元素灵果 বলে, 五行元丹 তৈরির মূল উপাদান। এটা মানুষের তেমন উপকারে আসে না, তবে灵兽-দের প্রিয়। 灵兽-দের বিকাশে এটি অপরিহার্য।灵果-তে বিশুদ্ধ元素 শক্তি থাকে, মানবদেহে শোষণ কঠিন, তবে তোমার 功诀 আর গোলক পাথর আছে, হয়তো পেরে যাবে। তোমার শরীরে আগুন元素 বেশি, চাইলে আগে আগুন元素 বাড়াও, দুটো玄阳果 খুঁজে বের করো!"

এ কথা শুনে লিং ই ফান মনে মনে ভাবল—এই洞-এ ছয় মাস 修炼 করেছি, এবার বাইরে যাওয়া দরকার। হাতে长老令牌 আছে, তাই আগে藏宝阁-এ গিয়ে দেখব, 玄阳果 পাওয়া যায় কিনা!

এ ভাবনা মনে আসতেই সে আর স্থির থাকতে পারল না, তাড়াতাড়ি উঠে গুছিয়ে নিয়ে সোজা藏宝阁-এর দিকে রওনা দিল…