একত্রিশতম অধ্যায় আকস্মিক দুর্যোগ

লিং ইফান দিনের আলোতে পথে চলেন, রাতে নির্জন স্থানে বিশ্রাম নেন, সর্বদা নিরিবিলি ও জনহীন পথ বেছে নেন। তাঁর প্রতি পদক্ষেপে তিনি সতর্ক ও সাবধান; বিশ্রামের সময় তিনি প্রতিরক্ষা জাদুমন্ত্র স্থাপন করেন, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে। এইভাবে, তিনি মাসের বেশি সময় ধরে চলেছেন, আর কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ তাঁর সামনে আসেনি। তাঁর যাত্রাপথ ছিল প্রায় তিন মিলিয়ন লি, অজস্র ছোট-বড় শক্তিশালী ধর্মগোষ্ঠীর মধ্য দিয়ে, তাঁর修ধারণ ক্ষমতাও পৌঁছেছে সাধারণ দ্বিতীয় স্তরে।

এখন তিনি যে অঞ্চলে আছেন, তা হলো ত্যেনইন ধর্মগোষ্ঠীর এলাকা। এই কোটি মাইলradius-এর মধ্যে প্রথম শ্রেণির সাধারণ শক্তি 'শিউয়ানমিং ধর্ম', এছাড়া আরও দুটি দ্বিতীয় শ্রেণির শীর্ষ শক্তি রয়েছে, প্রতিটি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে লক্ষ মাইল এলাকা। এর মধ্যে একটি ত্যেনইন ধর্ম, অন্যটি শুইয়ুয়েত ধর্ম।

একদিন, লিং ইফান যাত্রা করছেন, হঠাৎ দেখলেন তাঁর বাম দিকে দু’জন ব্যক্তি প্রবল গতিতে তাঁর দিকে ছুটে আসছে। তিনি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু তারা এত দ্রুত এগিয়ে এল যে লিং ইফান থেকে মাত্র দশ মাইল দূরে থেমে গেলো।

লিং ইফান দেখলেন, সামনে থেমে আছে এক সুন্দরী তরুণী, পেছনে দশ মাইল দূরে আছে এক কুড়ি-সুন্দর বৃদ্ধ। দু’জনেই মেঘের ওপর ভেসে আছেন, দু’জনেই যুবতী স্তরের সাধক।

তারা লিং ইফানকে কোনো গুরুত্ব দিল না, যেন তিনি সেখানে নেই। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণী পেছনের বৃদ্ধকে বলল, "ইন বৃদ্ধ, তুমি কোম পাহাড় থেকে আমাকে দশ লাখ মাইল তাড়া করেছ, তোমার উদ্দেশ্য কী? আমি যদি খবর পাঠাই শুইয়ুয়েত ধর্মে, বলি তুমি ত্যেনইন ধর্ম থেকে আমাকে হত্যা করতে এসেছ, তাহলে তোমাদের ধর্মের বড় বিপদ হবে।"

পেছনের বৃদ্ধ বলল, "ভুলো না, তুমি এখন ত্যেনইন ধর্মের এলাকাতেই আছো, শুইয়ুয়েত ধর্ম এখান থেকে অনেক দূরে। তাছাড়া, তোমাদের শুইয়ুয়েত ধর্ম ও আমাদের ত্যেনইন ধর্মের শক্তি প্রায় সমান, কেন আমরা তোমাদের ভয় পাবো?"

তরুণীটি শুইয়ুয়েত ধর্মের একজন প্রবীণ, কোম পাহাড়ে ধর্মের সকল কার্যক্রমের দায়িত্বে। কোম পাহাড়ে বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু এক ব্যক্তির কারণে পাহাড়টি রহস্যময় হয়ে ওঠে। তাঁর নাম ছিল তংবাও玄尊, তিনি ভাগ্যবান ছিলেন, বিপদসংকুল স্থান তাঁর অভিযানের লক্ষ্য ছিল, বহু অমূল্য ধন সংগ্রহ করেছিলেন। তিনি প্রতিবার বিপদ থেকে অক্ষত ফিরে আসতেন, তাঁর সংগ্রহে ছিল বহু মূল্যবান রত্ন। তাঁর সৌভাগ্য ছিল বিস্ময়কর, প্রতিবার বিপদে পড়েও তিনি মুক্তি পেতেন; সত্যিই তিনি ছিলেন এক আশীর্বাদধারী।

তবে তাঁর সৌভাগ্যও সীমিত ছিল; হাজার বছর আগে এক রহস্যময় বিপদে পড়েন, কঠিন আঘাত পান, প্রাণসংশয় হয়। তিনি মুক্তি পাওয়ার পর বুঝলেন, তাঁর আয়ু শেষের পথে। তাই তিনি তাঁর সমস্ত মূল্যবান ধন গোপন স্থানে লুকিয়ে রাখলেন। তিনি একটি ধন-মানচিত্র রেখে গেলেন, সেটি আট ভাগে বিভক্ত করে কোম পাহাড়ে লুকিয়ে রাখলেন, এবং প্রতিবেশী শক্তিগুলোকে জানালেন। তারপর তিনি অজানায় হারিয়ে গেলেন।

এই ঘটনা কোটি মাইলজুড়ে প্রবল আলোড়ন তোলে, অসংখ্য শক্তি কোম পাহাড়ে হুমড়ি খেয়ে পড়ে, ধন-মানচিত্রের খোঁজে রক্তক্ষয়ী সংঘাত শুরু হয়, অগণিত প্রাণহানি ঘটে। শেষে সাতটি মানচিত্রের টুকরো পাওয়া যায়, তিনটি বড় ধর্মগোষ্ঠী—ত্যেনইন, শুইয়ুয়েত ও শিউয়ানমিং—তাদের মধ্যে ভাগ করে নেয়; ত্যেনইন ও শুইয়ুয়েত ধর্ম দুটি করে, শিউয়ানমিং তিনটি টুকরো পায়।

শেষে, তিন ধর্ম সিদ্ধান্ত নেয়, তাদের শিষ্যদের কোম পাহাড়ে রেখে দেয়, শেষ টুকরো খুঁজে পাওয়ার জন্য। যখন শেষ টুকরো পাওয়া যাবে, তখন তিনটি ধর্ম একত্রিত হয়ে সম্পূর্ণ মানচিত্র তৈরি করবে, এবং যার যত বেশি টুকরো থাকবে, সে তত বেশি লাভ পাবে।

এরপর থেকে তিন ধর্ম প্রকাশ্যে একে অপরের মিত্র হয়, কারণ তংবাও玄尊-এর ধন ও রহস্য সকলের আকর্ষণীয়, সাধারণ仙尊-ও লোভ করে। তাই যদি তারা একত্র না হয়, তাহলে এই টুকরোগুলো তারা রক্ষা করতে পারত না।

কোম পাহাড় লক্ষ মাইলেরও বেশি বিস্তৃত, এবং ত্যেনইন ধর্মের কাছাকাছি ছিল; তাই তরুণীটি যদি শুইয়ুয়েত ধর্মে ফিরতে চায়, সময় লাগবে। কিন্তু ত্যেনইন ধর্মের সহায়তা দ্রুত পৌঁছাতে পারে, তরুণীটির দুর্ভাবনা ছিল। তাঁর কাছে এক অতি গুরুত্বপূর্ণ ধন ছিল, যা সম্ভবত ছিল অষ্টম টুকরো। এ কথা ভাবতেই তিনি উত্তেজিত হয়ে ওঠেন, এটাই কারণ, ইন বৃদ্ধ তাঁকে তাড়া করে চলেছে।

ইন বৃদ্ধ বলল, "শুইয়ুয়েত রৌ, তুমি হাতে থাকা বস্তুটা দিলে আমি আর তাড়া করবো না, না দিলে আমি ছাড়বো না।" বলার সময় তাঁর চোখে অশুভ আলোক ঝলকায়, শুইয়ুয়েত রৌ-এর দেহের দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকায়।

ইন বৃদ্ধ ত্যেনইন ধর্মের প্রবীণ, তিন ধর্মের কোম পাহাড়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি, তাঁর স্বভাব দুষ্ট, সবসময় শুইয়ুয়েত রৌ-এর প্রতি লালসা ছিল, কিন্তু ধর্মের কারণে কখনো কিছু করতে পারেননি।

তিনটি ধর্ম কোম পাহাড়ে টুকরো খুঁজছে, যাতে কেউ অন্য ধর্মের খোঁজ জানতে না পারে, তাই তারা একে অপরকে নজরদারি করে। একদিন, তাঁর অধীনস্থরা খবর দেয়, শুইয়ুয়েত রৌ হঠাৎ নিজের শিবির ছেড়ে কোম পাহাড়ের গভীরে ঢুকেছে। ইন বৃদ্ধ সন্দেহ করেন, এবং পাল্টা অনুসরণ করেন।

ইন বৃদ্ধ এক গহ্বরের সামনে এসে থামলেন, দেখেন সেখানে জাদুমন্ত্রের চিহ্ন আছে, তবে তা নষ্ট হয়েছে। তিনি গহ্বরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শুইয়ুয়েত রৌ গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসেন, দু’জনের মুখোমুখি হয়। শুইয়ুয়েত রৌ তাঁর উপস্থিতি দেখে চমকে উঠেন, তিনি খুব সতর্ক ছিলেন, ভাবেন, ত্যেনইন ধর্মের নজরদারি সত্যিই অসাধারণ।

শুইয়ুয়েত রৌ গহ্বর থেকে বেরোলো, ইন বৃদ্ধ অবিচলিত, কাশেন, "আহা, শুইয়ুয়েত প্রবীণ, কী অদ্ভুত, আমি তো যাচ্ছিলাম দেখতে, কোনো ধন আছে কি না। আপনি আগে ঢুকে পড়েছেন, কী পেয়েছেন, তা দেখানোর কি ইচ্ছে আছে?"

গহ্বরটি শুইয়ুয়েত রৌ-এর এক শিষ্য আকস্মিকভাবে খুঁজে পেয়েছিল। গহ্বরের মুখে জাদুমন্ত্র ছিল, সময়ের সঙ্গে তা দুর্বল হয়ে পড়ে, তাই খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়েছিল। শিষ্যটি গহ্বরে না ঢুকে চিহ্ন রেখে, দ্রুত শুইয়ুয়েত রৌ-কে খবর দেয়।

শুইয়ুয়েত রৌ সংশয় নিয়ে গহ্বরে ঢোকেন, কোনো বিপদে পড়েননি। গহ্বরের গভীরে একটি জাদুমন্ত্র পান, তার মধ্যে একটি মুক্তার বাক্স ছিল, তাঁর শক্তি দিয়েও মন্ত্রটি ভাঙতে কষ্ট হয়। মন্ত্রটি দুর্বল ছিল বলেই তিনি ভাঙতে পেরেছিলেন, না হলে সম্ভব হত না।

জাদুমন্ত্র ভেঙে মুক্তার বাক্স বের করে, তিনি তাড়াতাড়ি খুললেন, তাতে একটি মানচিত্রের টুকরো ছিল। তিনি ভাবেন, শত শত বছর ধরে ধর্মগোষ্ঠী এখানে রয়েছে, কেউ শেষ টুকরো পাননি।

এই আবিষ্কারে তিনি উত্তেজিত হয়ে ওঠেন; যদি সত্যিই তা শেষ টুকরো হয়, তাহলে তিনি বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করবেন, ধর্মে ফেরার পর প্রচুর লাভ হবে তাঁর।

তবে, ভালো কাজ সহজে হয় না; তিনি মানচিত্রের টুকরো নিয়ে ফিরে যাচ্ছেন, তখনই ইন বৃদ্ধের মুখোমুখি হন।

ইন বৃদ্ধ চাইছেন, শুইয়ুয়েত রৌ-কে গহ্বরের ধন দিতে বাধ্য করতে। শুইয়ুয়েত রৌ কখনোই মানচিত্রের টুকরো দেবেন না। তিনি বলেন, কিছুই পাননি। ইন বৃদ্ধ বিশ্বাস করেন না, দুইজন গহ্বরের মুখে সংঘর্ষে লিপ্ত হন।

শুইয়ুয়েত রৌ পাঁচ স্তরের যুবতী সাধক, ইন বৃদ্ধ সাত স্তরের; তাই তিনি কিছুটা দুর্বল। তিনি চাইছিলেন, বড় সংঘর্ষ না হয়, যাতে অন্য কেউ খবর না পায়।

ইন বৃদ্ধও কুমতলব নিয়ে ছিলেন, শুইয়ুয়েত রৌ তাঁর প্রতিপক্ষ নয়, আবার নির্জন স্থানে, তাই তাঁর মনে কু-প্রবৃত্তি জাগে—ধন লাভের জন্য ও শুইয়ুয়েত রৌ-এর সৌন্দর্য লাভের জন্য।

শুইয়ুয়েত রৌ মূল্যবান ধন নিয়ে, এখানে ত্যেনইন ধর্মের কাছে, যদি ফিরে যান, ইন বৃদ্ধ ধর্মকে জানালে বিপদ হতে পারে। তাই তিনি কোম পাহাড়ে না ফিরে, শুইয়ুয়েত ধর্মের দিকে পালাতে থাকেন।

শুইয়ুয়েত রৌ-এর এই চিন্তা ভুল নয়, কারণ তিনি জানেন তাঁর হাতে থাকা বস্তু কত মূল্যবান। তিনি কোনো বিপদ চান না।

কিন্তু ঠিক এই কারণে ইন বৃদ্ধ সন্দেহ করেন, তিনি কী পেয়েছেন, সম্ভবত... ভাবতেই তাঁর জিভ শুকিয়ে যায়, যদি সত্যিই তা হয়, তাহলে তাঁর বড় কৃতিত্ব হবে। এ জন্যই তিনি শুইয়ুয়েত রৌ-কে ছেড়ে দেননি।

এত বড় ব্যাপার, তিনি ধর্মকে জানানো উচিত ছিল, কিন্তু নিজের শক্তি বেশি, এবং গহ্বরের মুখে তিনি শুইয়ুয়েত রৌ-কে গোপনে মাদক দিয়ে দিয়েছেন। ইন বৃদ্ধ কামুক, বহু নিরপরাধ তরুণী তাঁর হাতে পড়েছে।

মাদক ছিল 'মায়াবি সুগন্ধ', যা যুবতী সাধকের মধ্যেও কার্যকর। ইন বৃদ্ধ শুইয়ুয়েত রৌ-কে অনুসরণ করছেন, যখন মাদক কাজ করবে, তখন তিনি ধন ও কামনা—দুই লাভ করবেন। শেষে লাশ গুম করবেন, কেউ জানবে না।

এইভাবে তিনি শুইয়ুয়েত রৌ-কে অনুসরণ করেন, লিং ইফান-এর সামনে এসে, তখনই লিং ইফান দেখেন, দুইজন তাঁর দিকে ছুটে আসছে।

শুইয়ুয়েত রৌ-কে বারবার ইন বৃদ্ধ বলছেন, গহ্বরের ধন দিন, তিনি রাগে বলেন, "ইন বৃদ্ধ, আমি বলছি, কিছুই পাইনি, তুমি বাড়াবাড়ি করো না।"

ইন বৃদ্ধ বিশ্বাস করেন না, "তুমি কি আমাকে তিন বছরের শিশু ভাবো? একটু পরেই আমি তোমাকে শিক্ষা দেব, তখন দেখো, তুমি কি এতটা কঠিন থাকতে পারো!"

"তুমি... আমাদের শুইয়ুয়েত ধর্ম তোমাকে ছাড়বে না।" শুইয়ুয়েত রৌ লজ্জায় লাল হয়ে যায়, ইন বৃদ্ধের কুখ্যাতি তিনি জানেন, ভাবেন, তাঁর ওপর কেন এমন নজর পড়ল। তিনি শরীরে একটু অস্বস্তি অনুভব করেন, ইন বৃদ্ধের কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে ওঠেন।

লিং ইফান পাশে দাঁড়িয়ে, দুইজনের কথাবার্তা শুনে কিছুই বুঝতে পারেন না। দুইজনই শত্রু, এবং কেউই তাঁর প্রতিপক্ষ নয়। তিনি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, পেছনের দিকে উড়ে চলে যেতে চান।

ইন বৃদ্ধ কুমতলব নিয়ে ছিলেন, লিং ইফান তাঁকে দেখে ফেলেছেন, ভবিষ্যতে কোনো বিপদ হতে পারে—তাঁকে মারতে ভুল করবেন না, একটিও ছাড়বেন না। তিনি কখনোই লিং ইফান-কে ছেড়ে দেবেন না, দেখেন তিনি চলে যাচ্ছেন, দ্রুত এগিয়ে আসেন।

তিনি হাতের মায়াবি মন্ত্র ছুড়ে দেন, লিং ইফান-এর দিকে আঘাত করেন। লিং ইফান যতই শক্তিশালী হোন, যুবতী সাধকের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবেন না, ইন বৃদ্ধ তাঁকে মারার উদ্দেশ্যে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেন; যদি আঘাত পান, তাহলে মৃত্যু নয়, অন্তত চরম ক্ষতবিক্ষত হবেন।

এ দৃশ্য দেখে লিং ইফান রাগে ফেটে পড়েন, "এ বৃদ্ধ, আমি কোনো কারণ ছাড়াই তোমার আক্রমণে পড়েছি! তাঁর আঘাতের শক্তি আমাকে হত্যা করতে চায়, এ যেন মাথার ওপর বজ্রপাত।" তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে, পেছনে সরে যান, প্রতিরক্ষা ও এড়ানোর প্রস্তুতি নেন, এই মারাত্মক আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করেন।