পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আকাশ পাতাল জাল

কিছুক্ষণ নীরব থেকে, জলচাঁদনি কোমলে চোখ মেলে লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখান থেকে জলচাঁদনি সম্প্রদায়ের দূরত্ব আমার গতিতে এক দিনেরও কম সময়ে পার হওয়া সম্ভব। কিন্তু তোমার গতিতে কোনো বাধা না পেলেও অন্তত তিন দিন লেগে যাবে। এখন বাইরে চারদিকে সম্ভবত তিয়ানইন সম্প্রদায়ের লোকজন ছড়িয়ে আছে, আমাদের যাত্রা একেবারেই কঠিন হবে।”
লিং ইফান বলল, “তবে কি কোনো শর্টকাট নেই? যেমন কোনো স্থানান্তর মঞ্চ? শুনেছি বড় বড় সম্প্রদায়ে সাধারণত এরকম কিছু থাকে।”
জলচাঁদনি কোমল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “স্থানান্তর মঞ্চ তো অবশ্যই আছে। তিন সম্প্রদায় মিলে কুয়াশাচূড়া পাহাড় পাহারা দেয়, তাছাড়া শীতশূন্য সম্প্রদায় এখানে জলচাঁদনি সম্প্রদায়ের চেয়েও অনেক দূরে। যদি শুধু উড়ে যাতায়াত করতে হয় খুব বেশি সময় লাগবে, তাই তিন সম্প্রদায় মিলে কুয়াশাচূড়া পাহাড়ের কাছে একটি স্থানান্তর মঞ্চ গড়ে তুলেছে।
তবে সেই মঞ্চ তিন সম্প্রদায়ের যৌথ নিয়ন্ত্রণে, সেখানে গেলে তো আরও বিপদ। একটি তিয়ানইন সম্প্রদায়ই যথেষ্ট কঠিন, তার সঙ্গে শীতশূন্য সম্প্রদায়ও থাকলে এখান থেকে বেরোবার আর কোনো উপায়ই থাকবে না।”

এ কথা শুনে লিং ইফানও চিন্তায় পড়ল। হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুতের মতো ঝিলিক দিয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল, “আরে, আমার তো অদৃশ্য চাদর আছে! এখান থেকে বেরোনো আমার জন্য কঠিন হবে না, শুধু জলচাঁদনি কোমলকেই লুকিয়ে রাখা কঠিন। নইলে জলচাঁদনি সম্প্রদায় পর্যন্ত যাওয়াটা কোনো ব্যাপার হতো না।”
এ কথা ভেবে লিং ইফান বলল, “তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না, আমি নিজেকে ওদের চোখ থেকে আড়াল করতে পারি। তুমি যদি তোমার উপস্থিতি গোপন রাখার কোনো উপায় জানো, তবে আমরা দুজনেই এখান থেকে বেরোতে পারব। তিয়ানইন সম্প্রদায় যতই জাল বিছিয়ে রাখুক, আমাদের আটকে রাখতে পারবে না।”
লিং ইফানের কথা শুনে জলচাঁদনি কোমল হঠাৎ মনে পড়ল, আগেও লিং ইফান যখন ইন বুড়োকে আক্রমণ করেছিল, তখন সে নিজেও, এমনকি ইন বুড়োও, লিং ইফানের উপস্থিতি টের পায়নি। এতেই বোঝা যায়, লিং ইফানের কাছে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ গোপন ধন রয়েছে এবং তা খুবই অসাধারণ। এ কথা ভেবে জলচাঁদনি কোমল বলল, “ভাবিনি, আমি নিজেই বোঝাই হয়ে গিয়েছি। আমি যদি আমার উপস্থিতি গোপন রাখি, সাধারণত কেউই আমাকে খুঁজে পাবে না, শুধু আমার চেয়ে উচ্চস্তরের修炼কারী ছাড়া।
তিয়ানইন সম্প্রদায়ে আমার চেয়ে শক্তিশালী এমন জন দশজনের বেশি নেই। আমি যদি সতর্ক থাকি, ধরা পড়ার সম্ভবনা খুবই কম। কিন্তু আমাদের গতিতে এত পার্থক্য, তুমি আমার সঙ্গে তাল রাখতে পারবে না। আর যদি তোমার গতির সঙ্গে মিলিয়ে চলি, তাহলে আমাদের খুঁজে বের করাই সহজ হয়ে যাবে। এই সমস্যাটার সমাধান হলেই বাকি পথটা সহজ হতো।”
বলেই সে চুপ করে গেল, মনে মনে কোনো উপায় খুঁজতে লাগল, কারণ এখানে বেশি সময় কাটানো মানেই আরও বেশি বিপদ।

লিং ইফান কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগল, তার পক্ষেও এ সমস্যার সমাধান সহজ নয়। হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, সে বলল, “শোনো, আমরা একে অপরের সংবাদ আদানপ্রদানের পাথরে আত্ম-চেতনার ছাপ রেখে দিই। আমার সংবাদ পাথর মাঝারি মানের, এক লক্ষ লি পর্যন্ত সংবেদী। তুমি আগে এক লক্ষ লির মধ্যে পালিয়ে গিয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়ো, এরপর আমি পাথরের মাধ্যমে তোমার অবস্থান জেনে তোমার কাছে যাব।
এই দূরত্ব যথেষ্ট, কারও যদি ধরা পড়ি, একে অপরকে উদ্ধারও করা যাবে। যদি দূরত্ব বেশি হয়, সাহায্য করা কঠিন হবে। আমি তোমার কাছে এলে, তুমি আবার পালিয়ে যাবে। যদি কারও চোখে পড়েও যাও, তুমি প্রকাশ্যে, আমি ছায়ায়, সুযোগ বুঝে শত্রুকে হঠাৎ আক্রমণও করতে পারব। আমরা একসঙ্গে কাজ করলে জয়ের সম্ভাবনাও অনেক বেশি। কেমন হবে বলো তো?”

লিং ইফানের কথা শুনে জলচাঁদনি কোমলের মুখেও আনন্দের ঝিলিক ফুটল, আপাতত এর চেয়ে ভালো উপায় নেই। সে লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে আরও গভীরে লক্ষ করল। জলচাঁদনি কোমলের এই দৃষ্টি দেখে লিং ইফানও হালকা স্বস্তি পেল, রসিকতা করে বলল, “কী হলো, আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে, না আমি আরও সুন্দর হয়েছি?”
জলচাঁদনি কোমল খানিকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি তো দেখি নির্লজ্জ!修炼 করেই কি চেহারা পাল্টে যায়?”
লিং ইফান কৌতূহলী গলায় বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
জলচাঁদনি কোমল চোখ পাকিয়ে বলল, “কি বোঝাতে চাই বুঝতে পারোনি? মুখের চামড়া পুরু হয়েছে! আচ্ছা, এখনো তোমার নামটাও জানি না, আমি জলচাঁদনি কোমল, তুমি তো জানোই। তোমার নাম কী?”
লিং ইফান এক মুহূর্ত থেমে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আমার নাম লিং ইফান!”
এরপর দুজনে নিজেদের সংবাদ পাথর অদলবদল করল এবং তার ওপর আত্ম-চেতনার ছাপ রেখে দিল। জলচাঁদনি কোমল মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গুহার বাইরে চলে গেল, লিং ইফানও তাড়াতাড়ি অদৃশ্য চাদর পরে পতাকা গুটিয়ে তার পিছু নিল।

সংবাদ পাথর দিয়ে লিং ইফান স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল জলচাঁদনি কোমলের অবস্থান, অদৃশ্য চাদর মন্ত্রে নিজের শরীর আড়াল করল। জলচাঁদনি কোমলও পাথরের মাধ্যমে লিং ইফানের অবস্থান টের পেল, জানত লিং ইফান ঠিক কোথায়, তবু আত্মচেতনা দিয়ে খুঁজে বের করতে পারছিল না। এতে জলচাঁদনি কোমলের মনে বিস্ময় ও কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, মনে হলো লিং ইফান যেন রহস্যের কুয়াশা। সামান্য এক修炼কারী হয়েও元婴 স্তরের修炼কারীকে ধোঁকা দিয়ে আক্রমণ করে, এখন তো জলচাঁদনি সম্প্রদায়ের প্রধানের সঙ্গেও দরকষাকষি করছে।

জলচাঁদনি কোমল পালিয়ে চলল, তার আত্মচেতনার পরিধিতে অন্তত বিশজন修炼কারী চারপাশে ঘুরতে দেখল। অপরিচিত修炼কারী দেখলেই থামিয়ে জেরা করছে, বিশেষ করে যদি তারা এক ছেলে ও এক মেয়ে হয়। ভাগ্য ভালো,元婴 স্তরের কারও সঙ্গে দেখা হয়নি। যখনই লিং ইফানের সঙ্গে তাদের দূরত্ব দশ হাজার লির মধ্যে পৌঁছাল, জলচাঁদনি কোমল এক গোপন জায়গায় লুকিয়ে পড়ল, অপেক্ষা করতে লাগল।

জলচাঁদনি কোমল যেহেতু উচ্চস্তরের修炼কারী, আত্মচেতনার মাধ্যমে আগেভাগেই চারপাশের修炼কারী এড়িয়ে যেতে পারছিল। লিং ইফানের গতি元婴 পঞ্চম স্তরের জলচাঁদনি কোমলের সঙ্গে তুলনাই হয় না, তবু সংবাদ পাথরের সহায়তায় দ্রুত তার দিকে এগিয়ে চলছিল। প্রতি বার তার কাছে পৌঁছাতে আধ ঘণ্টা সময় লাগত।

এভাবে দুজন বারবার থেমে চলল, অবশ্য থামছিলেন কেবল জলচাঁদনি কোমল। অর্ধেক পথ পাড়ি দিল যখন, তখন চারপাশে পাহারা আরও বাড়তে লাগল, জলচাঁদনি কোমলের জন্যও এড়ানো কঠিন হয়ে গেল। প্রায় প্রতিদিন কয়েক কদম পরপরই কাউকে না কাউকে দেখা যাচ্ছিল। এত ঘন পাহারায় পুরো তিয়ানইন সম্প্রদায় আতঙ্কে টানটান হয়ে উঠল।

এই সময় কুয়াশাচূড়া পাহাড় পাহারারত জলচাঁদনি ও শীতশূন্য সম্প্রদায়ও খবর পেল জলচাঁদনি কোমল ও লিং ইফানের। তৎক্ষণাৎ তারা স্থানান্তর মঞ্চ ব্যবহার করে নিজ নিজ সম্প্রদায়ে ফিরে খবর দিল। তিয়ানইন সম্প্রদায় যতই দাপট দেখাক, জলচাঁদনি এবং শীতশূন্য সম্প্রদায়কে আটকাতে সাহস পেল না, তাদের ফিরে যেতে দিল। একই সঙ্গে তিয়ানইন সম্প্রদায়ও পাহারা আরও বাড়িয়ে দিল, তাদের সমস্ত修炼কারী, এমনকি元婴 স্তরেরাও বেরিয়ে পড়ল। জলচাঁদনি কোমল ও সেই ছেলেটি যতক্ষণ না তিয়ানইন সম্প্রদায়ের সীমা ছাড়ে, ততক্ষণ আশা আছে।

গুহা থেকে জলচাঁদনি কোমল ও লিং ইফান বেরিয়ে পড়ার প্রায় দুদিন কেটে গেল, কিন্তু জলচাঁদনি কোমলের কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না বলে তিয়ানইন সম্প্রদায়ের প্রধান অস্থির হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি সবাইকে বেরিয়ে পড়তে বলো, মাটি খুঁড়ে হলেও ওদের খুঁজে বের করতেই হবে!”
আদেশ পেয়ে অনুচরেরা মাথা নিচু করে ছুটে গেল।
প্রধান চোখ সরু করে বলল, “দেখি তোমাদের খুঁজে বের করতে পারি কি না!”

লিং ইফান টানা দুদিনের কাছাকাছি বিরতিহীন দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, অদৃশ্য চাদর সক্রিয় রাখতে গিয়ে শরীরে শক্তি কমতে শুরু করল। সংবাদ পাথর দিয়ে সে জলচাঁদনি কোমলকে জানাল, “আরও এগিও না, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে হবে, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে।”
লিং ইফানের বার্তা পেয়েই জলচাঁদনি কোমল থামল, নিজেও আর এগোতে চাইছিল না। কারণ তার চারপাশে মানুষের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছিল, আত্মচেতনা দিয়ে এড়িয়ে গেলেও লিং ইফানের মতো অন্যের দৃষ্টিও ছাড়া যেতে পারত না।

চারপাশে মানুষের সংখ্যা বাড়তে দেখে জলচাঁদনি কোমল অস্থির হয়ে পড়ল, ভাবল, “দেখছি তিয়ানইন সম্প্রদায় মরিয়া হয়ে উঠেছে, যতক্ষণ না আমায় আর লিং ইফানকে খুঁজে পাচ্ছে, ততক্ষণ থামবে না। এভাবে চলতে থাকলে ধরা পড়াই সময়ের ব্যাপার, লিং ইফান আসুক তারপর পরামর্শ করা যাবে।” অজান্তেই সে টের পেল, লিং ইফানের ওপর তার মনে একটু নির্ভরতা তৈরি হয়েছে।

প্রায় আধ ঘণ্টা পরে, লিং ইফান এসে পৌঁছাল জলচাঁদনি কোমলের লুকানো আস্তানায়। পাহাড়ি জঙ্গলের মধ্যে সাময়িকভাবে খোঁড়া ছোট গুহা, দু-তিনজনের বেশি ঢোকা যায় না। লিং ইফান তার পাশে বসে চারপাশে পতাকা গেঁথে দিল, অদৃশ্য চাদর খুলে বসে জলচাঁদনি কোমলের মুখোমুখি ধ্যানে বসল।

টানা পথ চলার ক্লান্তি লিং ইফানের মুখে ফুটে উঠেছিল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে বলল, “এই পথে আসতে দেখলাম আশপাশের লোকজনের সংখ্যা বাড়ছে। যদি এভাবে এগোই, ধরা পড়া সময়ের ব্যাপার মাত্র, আর元婴 স্তরের কারও সঙ্গে দেখা হলে তো লড়াই অনিবার্য।”
জলচাঁদনি কোমল ক্লান্ত লিং ইফানের মুখের দিকে মায়া নিয়ে তাকাল। নরম গলায় বলল, “আমি তো এই নিয়েই তোমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম। এরপর আমাদের কী করা উচিত? আমার তো তোমার মতো শরীর আড়াল করার ক্ষমতা নেই, সামনে পথটা দুঃসাধ্য মনে হচ্ছে।”
লিং ইফান কপাল কুঁচকে沉思ে ডুবে গেল। এখনও প্রায় অর্ধেক পথ বাকি, তিয়ানইন সম্প্রদায়ের সীমা ছাড়তে হলে এখনই ধরা পড়লে পালানো অসম্ভব।
জলচাঁদনি কোমল মনোযোগ দিয়ে লিং ইফানের সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। যদিও সে元婴 স্তরের修炼কারী, তবু শেষ পর্যন্ত সে তো একজন নারী। বিশেষ করে লিং ইফানের সামনে, মনে হচ্ছিল, এই পুরুষটির সামনে তাকে কিছুই ভাবতে হয় না, কিছু নিয়েই চিন্তা করতে হয় না।

লিং ইফানের বিশেষ কোনো উপায় ছিল না, তবে একটি বুদ্ধি মাথায় এলো, কিন্তু এতে তাকে তার গোপন পতাকা জলচাঁদনি কোমলের হাতে তুলে দিতে হবে। পতাকাটি লিং ইফানের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান, নিজের তেমন পরিচিত কেউ নয়, জলচাঁদনি কোমলের হাতে তুলে দিতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। কিন্তু না দিলে এখান থেকে বেরোনো কঠিন। লিং ইফান সত্যিই দোটানায় পড়ে গেল।