অধ্যায় আটচল্লিশ: সিদ্ধান্ত (অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন)

程 ঝেনইউ মনে করেছিল, সে যেসব শর্ত দিয়েছে তা যথেষ্ট উদার, নিঃসন্দেহে লিং ইফান এতে প্রভাবিত হবে। সে কৌতূহলও বোধ করছিল—যুয়েত রু শুয়াং কী শর্ত দেবে? যদিও তার আত্মবিশ্বাস ছিল, যুয়েত রু শুয়াংয়ের শর্ত কখনোই তার চেয়ে বেশি হবে না।

এ সময় যুয়েত রু শুয়াং দেখল, বাকি দুইটি গোষ্ঠী ইতোমধ্যেই তাদের শর্ত ঘোষণা করেছে, বিশেষত玄冥宗; সে নিশ্চিত ছিল তার শর্তের চেয়ে ভালো কিছু玄冥宗 দিতে পারবে না। সকলেই তার দিকে তাকিয়ে থাকায়, সে লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিং ইফান, আমার দেয়া শর্ত হয়তো程宗প্রধানের চেয়ে বেশি নয়, আমি শুধু বলতে পারি, আমার শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীর সর্বস্ব দিয়ে তোমার যা প্রয়োজন তা পূর্ণ করব। আজ তুমি যাকেই বেছে নাও, তুমি চিরকাল আমার শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীর বন্ধু হয়েই থাকবে।” এটাই ছিল যুয়েত রু শুয়াংয়ের দেয়া শর্ত।

তার কথা শেষ হতেই, ইন থিয়েন শা ও程震宇 উভয়ে অধীর আগ্রহে লিং ইফানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগল। স্বাভাবিকভাবেই,玄冥宗এর সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি ছিল—এই স্থানে লিং ইফানের জায়গায় যে কেউ থাকলে玄冥宗–কেই বেছে নিত।

লিং ইফান তিনজনের শর্ত শুনে দাঁড়িয়ে রইল, একদমই তাড়াহুড়ো করল না। তিন গোষ্ঠীর কেউই তাকে তাড়া করল না। সত্যি বলতে, তিনটি গোষ্ঠীর দেয়া শর্তই খারাপ ছিল না, লিং ইফানের একটু ভাবা স্বাভাবিক।

এ সময়, লিং ইফান মনে মনে ভাবল, “তিয়েন ইন গোষ্ঠীর সঙ্গে আমার বিরোধ এমন এক পর্যায়ে গিয়েছে, তা সহজে মিটবে না। তারা পুরোনো শত্রুতার কথা না ভেবে আমার কাছে আসছে, কারণ তারা আমার কাছে থাকা অসম্পূর্ণ মানচিত্রটি চায়—এ ধরনের সুবিধার ওপর দাঁড়ানো প্রতিশ্রুতি ভরসার নয়। তদুপরি, তিয়েন ইন গোষ্ঠী যদি সত্যি পুরোনো শত্রুতা ভুলে যায়, তবুও আমি তাদের মেনে নেব না। যদিও এখন আমার শক্তি কম, একদিন আমি শক্তি নিয়ে তাদের কাছে জবাব চাইব।” লিং ইফান কোনোদিন ভুলতে পারবে না, যখন শুয়েইয়ুয়েত রৌ তার সামনে নিজের জীবন শেষ করতে চাইছিল।

“আর玄冥宗–এর কথা বললে, তাদের শর্ত নিঃসন্দেহে সেরা এবং সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয়। কিন্তু আমার玄冥宗–এর সাথে কোনো যোগাযোগ নেই, যদিও程震宇–এর প্রতিশ্রুতি প্রভাবশালী, শেষ পর্যন্ত তা রাখবে কি না, বলা মুশকিল।”

সবচেয়ে বড় কথা, লিং ইফানের মনে একটি সাহসী চিন্তা খেলে গেল—সে গুপ্তধনের স্থানে প্রবেশ করতে চায়। যদিও ভেতরে বিপদ থাকতে পারে, তবে ‘ধন-সম্পদ বিপদের মাঝেই’। যদি সে সত্যিই সেখানে প্রবেশ করে, তখন দুই গোষ্ঠী হয়তো নিজেদের শর্ত নিয়ে অনুতপ্ত হবে, এমনকি গুপ্তধন অনুসন্ধানের সময় গোপনে তার ক্ষতি করার চেষ্টাও করতে পারে, তখন সব শেষ।

“আর শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীর কথা বললে, তাদের শর্তে বিশেষ কিছু না থাকলেও, যুয়েত রু শুয়াং–এর সেই কথাটাতে—‘তুমি যাকেই বেছে নাও, চিরকাল আমাদের বন্ধু থাকবে’—একটি আন্তরিকতা ছিল। যদিও হয়তো এতে শুয়েইয়ুয়েত রৌ–এর ভূমিকা আছে, তবু তিনটির মধ্যে সবচেয়ে বেশি ভরসা করতে পারি একমাত্র শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীকে।”

নিজের মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে লিং ইফান বলল, “আপনাদের প্রত্যেকের দেয়া শর্তে আমি মুগ্ধ, এজন্য ধন্যবাদ আপনাদের সবার প্রতি।”

程震宇 লিং ইফানের কথা শুনে মুখে একরকম বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু পরের কথায় তার মুখটা কালো হয়ে গেল। লিং ইফান বলল, “আমি বহুবার শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীর উপকার পেয়েছি, তাই আমি তাদেরই বেছে নিচ্ছি।”

程震宇 শুধু নয়, যুয়েত রু শুয়াং নিজেও বিস্মিত হল। তার ধারণা ছিল,玄冥宗–কেই লিং ইফান বেছে নেবে। সবচেয়ে খুশি হল ইন থিয়েন শা। যদিও তাকে বেছে নেয়নি, তবু সে খুশি। তার মতে, লিং ইফান玄冥宗–কে বেছে না নিয়ে ভুল করেছে,玄冥宗 এতে ক্ষুব্ধ হবে আর লিং ইফানের সঙ্গে তাদের বিরোধ বাড়বে। তখন যদি লিং ইফান গুপ্তধনের স্থানে প্রবেশ করে,玄冥宗 তাকে আক্রমণ করলে তাদের গোষ্ঠীও নির্ভয়ে আক্রমণ করবে। বরং玄冥宗–কে বাছলে তাদের গোষ্ঠীরই সমস্যা হত।

程震宇 ভাবল, এত ভালো শর্ত দিয়েও লিং ইফানকে আকৃষ্ট করতে পারল না, ছেলেটা সত্যিই নির্লজ্জ। সাধারণত এ রকম কেউ তার সঙ্গে কথাও বলার সুযোগ পেত না। আজ তার সঙ্গে এমন আচরণ করায়程震宇 অপমানিত বোধ করল, মনে মনে ক্ষুব্ধ হল। যদিও程震宇 একজন উচ্চস্তরের সাধক এবং গোষ্ঠীপ্রধান—তার উদার হওয়ার কথা, কিন্তু সে একগুঁয়ে ও সংকীর্ণমনা।

লিং ইফান জানত, তার সিদ্ধান্তে অন্য দুই গোষ্ঠী খুশি হবে না, কিন্তু এতটা হবে ভাবেনি।

যুয়েত রু শুয়াং পরিস্থিতি বুঝে বলল, “既然凌一凡已经做出了选择，那我们就来商议一下什么时候将残图拼出，找到宝藏的位置吧！”—যেহেতু লিং ইফান বেছে নিয়েছে, এবার ঠিক করি কখন মানচিত্র জোড়া দিয়ে গুপ্তধন খুঁজব।

তার কথা শুনে, অন্য দুইজনও উত্তেজিত হয়ে উঠল, ভুলে গেল কিছুক্ষণ আগের অসন্তোষ।

程震宇 বলল, “আমি তো তিয়েন ইন গোষ্ঠী থেকে এসেছি, আমার কাছে মানচিত্র নেই। তাহলে নির্দিষ্ট দিন ঠিক করি, পরশু আমরা প্রত্যেকে মানচিত্র নিয়ে শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীতে জড়ো হই, সেখানেই মানচিত্র জোড়া দিয়ে গুপ্তধনের অবস্থান খুঁজি, কেমন?”

ইন থিয়েন শাও বলল, “আমার কাছেও মানচিত্র নেই,程প্রধানের সঙ্গে একমত।”

যুয়েত রু শুয়াং বলল, “আমারও কোনো সমস্যা নেই, বরং সবাই প্রস্তুতি নিয়ে আসতে পারব, পরশু এখানেই দেখা হবে।”

সবকিছু চূড়ান্ত হয়ে গেল। ইন থিয়েন শা ও程震宇 আর দেরি না করে নিজ নিজ গোষ্ঠীতে ফিরে গেল প্রস্তুতি নিতে।

এখন বিশাল সভাকক্ষে শুধু যুয়েত রু শুয়াং ও লিং ইফান। যুয়েত রু শুয়াং লিং ইফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি玄冥宗–কে বেছে নেবে, কিন্তু তুমি আমাদের বেছে নিলে—এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।”

লিং ইফান বলল, “প্রধান, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তিনটি গোষ্ঠীর মধ্যে শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীর প্রতি আমার আস্থা বেশি, তাই আপনাদের বেছে নিয়েছি। অন্যরা যত ভালো শর্তই দিক, জীবন থাকলে তবেই তো তা কাজে আসবে।”

যুয়েত রু শুয়াং একটু থেমে গেল, মনে মনে ভাবল—এ ছেলেটি অল্প বয়সেই অনেক বিচক্ষণ, মনের জোরও প্রবল।

তার মধ্যে লিং ইফানের প্রতি ভিন্ন এক অনুভূতি জন্মাল, মনে মনে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যা চাও স্পষ্ট করে বলো, আমি যতটা পারি, তোমার চাহিদা পূরণ করব। চাইলে শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীতেই থাকতে পার।”

লিং ইফান মনে মনে ভাবল, “আমি তো গুপ্তধনের স্থানে যেতে চাই, আত্মরক্ষার জিনিসপত্র দরকার। শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীর কাছ থেকে কিছু উপকারী বস্তু চেয়ে নেই, তাহলে ভেতরে বিপদ এলে কাজে লাগবে।”

ভাবা মাত্রই, সে বলল, “আমার দরকার, এমন একটি পতাকা যা ইউয়ানইং স্তরের সাধককে আটকে রাখতে পারে এবং আরেকটি যা তাদের আক্রমণ করতে পারে। শক্তিশালী 방রক্ষার পতাকা চাই, চাই একটি বিভ্রমের পতাকা। যদি খুব শক্তিশালী বজ্র মণি থাকে, তাও দিন। এমন কোনো বস্তু দিন যাতে আমি দ্রুত পালাতে পারি। আপনি যা দিতে পারেন, তার মধ্যে শ্রেষ্ঠ অস্ত্রটি দিন। কিছু আত্মা রত্নও চাই। ওষুধ চাই সাধনার জন্য, চোট সারাতে এবং শক্তি পূরণ করতে—যত বেশি সম্ভব। গোপন কৌশল চাই, স্বর্গীয় স্তরের ওপরে যত আছে। আর কিছু মনে পড়লেই জানাব। হ্যাঁ, গুপ্তধনের স্থানে প্রবেশের একটি স্থান আমার জন্য রাখবেন, আমিও যেতে চাই।”

যুয়েত রু শুয়াং মনে মনে কষ্ট পেল; ছেলেটা যেন সবকিছু চেয়ে বসল—এমনকি স্বর্গীয় স্তরের গোপন কৌশলও! মনে হচ্ছে, সে বেশ দয়া দেখিয়েছে, শুধু সামান্য কিছু চেয়েছে, যেন পুরো শুয়েইয়ুয়েত গোষ্ঠীকেই লুটে নেয়নি বলে কৃতজ্ঞতা পাওয়া উচিত।

যুয়েত রু শুয়াং বলল, “তুমি যা চেয়েছ, সেগুলো সাধারণ জিনিস নয়। আমি চেষ্টা করব এনে দিতে, কাল পেয়ে যাবে। কিছু না থাকলে এবার ফিরে যাও। তবে গুপ্তধনের স্থানে যাওয়ার ব্যাপারে আমি রাজি নই—বিপদ তো আছেই, তিয়েন ইন গোষ্ঠীও তোমাকে ছাড়বে না, অসতর্ক হলে প্রাণ হারানো স্বাভাবিক। তুমি যদি না চাও, আমি রাজি আছি—যদি কিছু পাও, তার মধ্যে একটি বস্তু তোমাকে দেব।”

লিং ইফান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “প্রধান, আপনার উপদেশ ও যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি ঠিক করেছি, সেখানে যাব, ভাগ্যে যা আছে, তাই হবে; আমি সতর্ক থাকব।”

যুয়েত রু শুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি তাই হয়, আবার ভেবে দেখো, গুপ্তধনের স্থানে প্রবেশের সময় সিদ্ধান্ত নেবে। আমি কেবল তোমার মঙ্গল চাই।” বলেই সে সভা ছেড়ে চলে গেল।

লিং ইফান নিজের ঘরে ফিরে এল। আসলে তার মনেও দ্বিধা ছিল। এই গুপ্তধনের মালিক通宝玄尊-এর বস্তু, যা仙尊-দের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে—নিশ্চয় অসাধারণ। যেতে বিপদ থাকলেও, সুযোগও কম নয়। তার তো রক্তের শত্রুতা, মা-ও অনিশ্চিত, এবং空陌尘-এর পরিচয়ও রহস্যময়। নিয়ম মেনে এগোতে গেলে কবে কতদিনে শক্তি বাড়বে কে জানে। বিপদের মাঝেই, জীবন ঝুঁকিতে থাকলেও, উন্নতি করার এটাই সেরা সুযোগ। এখনকার লিং ইফান কোনো সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

সে নিজের ঘরে বসে রইল—যুয়েত রু শুয়াং কবে তার জন্য মূল্যবান বস্তু নিয়ে আসবে, তিন গোষ্ঠী কখন মানচিত্র জোড়া দিয়ে গুপ্তধনের অবস্থান খুঁজবে, সে অপেক্ষা করতে লাগল। সে অপেক্ষা করতে লাগল গুপ্তধনের স্থানে প্রবেশের, অপেক্ষা করতে লাগল সেই অজানা বিপদ ও অজানা সৌভাগ্যের।