অষ্টাদশ অধ্যায় : তিয়ানলু শহরের ফাং পরিবার

গত ক’দিন ধরে লিং ইফান অবিচলভাবে পিতার পাশে ছিল, যতক্ষণ না পিতা সম্পূর্ণ আরোগ্য লাভ করেন। তখন লিং ইফান স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ফেলল।

“বাবা, এই ক’দিন ধরে ঝাং হু চাচাকে তো দেখিনি। তিনি কেমন আছেন? তাঁর কি কিছু হয়েছে?” লিং ইফান জানতে চাইলো।

লিং ছিংচিয়াংয়ের মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এলো, যা দেখে লিং ইফানের মনে অজানা শংকা দানা বাঁধল। “বাবা, ঝাং হু চাচার কি হয়েছে?” সে কাঁপা কণ্ঠে প্রশ্ন করল। ঝাং হু তার শৈশব থেকে তাদের বাবা-ছেলেকে অনেক ভালোবেসে আগলে রেখেছিলেন। পরবর্তীকালে তিনিই ছিলেন লিং ইফানের ধর্মসংঘে প্রবেশের বড় কারণ। ফলে পিতার পরে ঝাং হু-ই যেন তার আপনজন ছিলেন।

লিং ছিংচিয়াং বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, “দোষটা ওর দুর্ভাগ্যের। তিন বছর আগে, তুমি ধর্মসংঘে নতুন ঢুকেছ, সে সময় তোমার ঝাং হু চাচা শহরে পণ্য বেচতে গিয়েছিল। পথে ফেরার সময় হঠাৎ একদল অশ্বারোহী দস্যু তাদের সামনে দিয়ে ছুটে যায়। তোমার চাচা সরে যেতে না পারায় দলের প্রধানের এক আঘাতে সে দশ গজ দূরে ছিটকে পড়ে। যখন ওকে ফিরে আনা হয়, তখন সে অচেতন, মুমূর্ষ অবস্থায় ছিল।”

“আমি অনেক চেষ্টা করেছি, কিন্তু সুস্থ করে তুলতে পারিনি। আমার ধারণা, ও কোনো চর্চিত সাধকের আঘাতে আহত হয়েছিল। পরে খোঁজ নিয়ে জানতে পারি, সেই দলটি ছিল তিয়ানলু শহরের চারটি বড় পরিবারের একটি, ফাং পরিবারের লোকজন। আমাদের গ্রামের লোকসংখ্যা কম, শক্তি সামান্য, তাদের সঙ্গে বিবাদ করার সাধ্য নেই, তাই চুপ করেই সহ্য করেছি।”

“তুমি যখন ফিরে এসেছ, তখন ঝাং হু চাচার সঙ্গে দেখা করে এসো।”

পিতার কথা শুনে লিং ইফানের রক্ত টগবগ করে উঠল, মুখে প্রতিশোধের দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বাহ, ফাং পরিবার! তোমাদের এই অন্যায়ের মূল্য রক্ত দিয়েই দিতে হবে। একসময় আমার শক্তি কম ছিল, তখন তোমাদের মতো অভিজাতরা সাধারণ মানুষের প্রাণ নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে পারত। এবার দেখি, কে আমার ফেংইন গ্রামের মানুষদের উপর অত্যাচার করতে সাহস করে!”

লিং ছিংচিয়াং ছেলের ক্রোধ দেখে শঙ্কিত হলেন, হয়তো সে ফাং পরিবারের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেবে। তিনি সতর্ক কণ্ঠে বললেন, “ইফান, আগে ফাং পরিবারের শক্তি সম্পর্কে কিছু বলি। তারা তিয়ানলু শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাশালী পরিবার। শোনা যায়, তাদের পেছনে রয়েছে রক্তশাপ মন্দির—এ অঞ্চলের অন্যতম প্রবল সংগঠন। আর সবচেয়ে বড় কথা, ফাং পরিবারের এক রক্তসম্পর্কীয় সদস্য রক্তশাপ মন্দিরের প্রধান প্রবীণ, যার修চর্চা অতলস্পর্শী। এ কারণেই ফাং পরিবার এত বছর ধরে দাপটের সঙ্গে টিকে আছে। তুমি যদি তাদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চাও, আগে ভালোমতো বিবেচনা করো। তোমার চাচাও তোমাকে দোষ দেবে না, শুধু তোমার এই আন্তরিকতাই যথেষ্ট।”

লিং ছিংচিয়াং ভেবেছিলেন, এসব কথা শুনে লিং ইফান নিশ্চয়ই ফাং পরিবারের বিরুদ্ধে প্রতিশোধের ইচ্ছা ত্যাগ করবে। কারণ তার জানা মতে, ফাং পরিবারের শক্তির সামনে লিং ইফানের সাধ্য নেই, এমনকি ধর্মসংঘও একজন সাধারণ শিষ্যের জন্য রক্তশাপ মন্দিরের মতো সংগঠনের সঙ্গে ঝামেলায় যাবে না। এতে ছেলের ভবিষ্যৎ বিপন্ন হতে পারে, আর তার তো একমাত্র সন্তান এই ইফানই।

কিন্তু এখনকার লিং ইফানের পরিচয় ও সামর্থ্য এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, এই দশ হাজার মাইলের মধ্যে এমন কোনো শক্তি নেই যা তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করবে। এমনকি ধর্মসংঘের আওতার বাইরে গিয়েও লিং ইফান কারো কাছে মাথা নোয়াবেন না।

পিতার কথা শুনে লিং ইফান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “বুঝেছি বাবা, এবার চলুন ঝাং হু চাচার কাছে যাই।”

লিং ছিংচিয়াং ভেবেছিলেন, ছেলের প্রতিশোধের ইচ্ছা মিটে গেছে, তাই মনে মনে স্বস্তি পেলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না, লিং ইফান ইতিমধ্যে ঠিক করে ফেলেছে, ঝাং হু চাচার সঙ্গে দেখা করেই সে তিয়ানলু শহরের ফাং পরিবারের মুখোমুখি হবে।

বাবা-ছেলে গ্রামের দিকে এগিয়ে চলল। ঝাং হুর বাড়ি গ্রামের ঠিক মাঝখানে। সেখানে পৌঁছাতেই চোখে পড়ল প্রশস্ত এক উঠান এবং তিনটি ছোট মাটির ঘর—এটাই ঝাং হুর বাড়ি। লিং ছিংচিয়াং উঠানে ঢুকে ঘরের সামনে গিয়ে মৃদু ঠেলা দিয়ে আধা খোলা দরজাটা খুললেন এবং ডেকে উঠলেন, “হু, আমি এসেছি, তোমাকে দেখতে।”

ডাক শুনে ঘর থেকে সাদাসিধে পোশাকের এক মধ্যবয়স্কা নারী বেরিয়ে এলো, “আহা, ছিংচিয়াং দাদা এসেছেন! ভেতরে আসুন।” তিনি তাড়াতাড়ি ছিংচিয়াংকে ঘরের ভেতরে বসতে বললেন। এ নারী, ঝাং হুর স্ত্রী, লিং ইফান ও তার বাবাকে ঘরে নিয়ে গেলেন। বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাং হুকে দেখে লিং ইফানের হৃদয় কেঁপে উঠল।

ঝাং হু বিছানায় শুয়ে ছিলেন। ছিংচিয়াংকে দেখে উঠে বসার চেষ্টা করলেন। তার স্ত্রী তাড়াতাড়ি একটা বালিশ এনে তাকে ঠেস দিয়ে বসালেন। ঝাং হু কাশতে কাশতে বললেন, “ছিংচিয়াং দাদা, এই ক’বছর তুমি মাসে মাসে আমাকে দেখতে আসো, ওষুধ এনে দাও। কিন্তু আমার শরীর তো দিনকে দিন খারাপই হচ্ছে। আমার মনে হয় আর আরোগ্য হবে না, এখন থেকে আর কষ্ট কোরো না। আমার জন্য অনেক ঝামেলা হয়েছে, মনটা খুব খারাপ লাগে।”

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং হুর স্ত্রীর চোখে জল এসে গেল। ঝাং হু ছিল এ পরিবারের একমাত্র ভরসা। সে যদি একদিন না থাকে, এ মহিলা সন্তানকে নিয়ে কিভাবে বাঁচবে? তবে ছিংচিয়াং ও ইফান সামনে থাকায় সে তার দুঃখ লুকিয়ে রাখল।

ছিংচিয়াং বললেন, “হু, এত বৈরাগ্য কেন? দেখো তো আজ তোমার জন্য কাকে এনেছি!” তিনি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইফানকে সামনে টেনে আনলেন। ঝাং হু ভালো করে তাকালেন, চোখে ছানীর ছাপ। এতক্ষণ ছিংচিয়াংয়ের কথায় মশগুল ছিলেন, পেছনে কারো উপস্থিতি টেরই পাননি। এবার ভালো করে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ রাঙা হয়ে উঠল, “কে, কে—ইফান! কত বড় হয়ে গেছ! প্রায় চিনতেই পারছিলাম না। এসো, এসো, চলো গল্প করি, আজ দুই পেগ খেতেই হবে! একটু ভালো রান্না করো, দুই হাঁড়ি মদ গরম করে দাও!”—ঝাং হু স্ত্রীকে বললেন।

“কিন্তু তোমার শরীর…” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন স্ত্রী।

“কিছু হবে না, আজ একদিনের জন্য, আজ আমি খুশি!” ঝাং হু আনন্দে বললেন। তারপর আবার কাশলেন, প্রতিবার কাশির সঙ্গে সঙ্গে মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, যেন প্রবল যন্ত্রণা সহ্য করছেন।

“উফ!” ঝাং হুর স্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে রান্নার বন্দোবস্ত করতে গেলেন।

লিং ইফান ঝাং হুর পাশে এসে দাঁড়াল। একসময় বলদসম পুরুষ আজ এত অসহায়—এ দৃশ্য দেখে তার হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে উঠল। সে চোখ বন্ধ করে, সাধকের শক্তি দিয়ে ঝাং হুর শরীর পরীক্ষা করল। দেখল, তার দেহের স্নায়ুগুলো অনেক জায়গায় ছিন্ন, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত। যদি শরীর একটু দুর্বল হতো, সে দিনই মারা যেত। এটা স্পষ্ট যে, আঘাতকারী একটুও দয়া করেনি। বাবা এত বছর ধরে নানা চেষ্টায় ওকে বাঁচিয়ে রেখেছেন বলেই সে এখনো বেঁচে আছে, তবু এভাবে চলতে থাকলে আর এক বছরও টিকবে না।

চোখ মেলে লিং ইফান মনে মনে বলল, “ফাং পরিবার! আমি তোমাদের ছেড়ে দেব না।”

লিং ইফান নিজের আংটির ভেতর থেকে তিনটি ঔষধি বড়ি বের করল। এগুলো পিয়াওমিয়াও ধর্মসংঘের অমূল্য আরোগ্যবর্ধক ওষুধ, তৃতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট, ক্ষত সারাতে অনন্য। সাধারণত কোর শিষ্যরা বিনামূল্যে দুটি বড়ি পায়, কিন্তু ইফানের বর্তমান অবস্থান অনুযায়ী, তার চাইতে যত ইচ্ছা নিতে পারে। আগে এসব বড়ি নিয়ে সে ভাবত না। কিন্তু ‘তিয়ানইয়ুয়েত ফাং’-এর অভিযানে আহত হওয়ার পর সে এগুলো সঙ্গে রাখতে শুরু করে।

“হু চাচা, এই তিনটি বড়ি থেকে এখন একটি খেয়ে ফেলুন, বাকি দুটি রেখে দিন, প্রতি মাসে একটি করে খান। তিন মাস পর আপনার সব ক্ষত ভালো হয়ে যাবে!” ইফান বলল।

ঝাং হু নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারল না। হতভম্ব হয়ে বলল, “তুমি কি সত্যি বলছ?” যদিও জানত ইফান মিথ্যে বলবে না, তবু আর নিজেকে আটকাতে পারল না।

“নিশ্চিন্ত থাকুন চাচা, আমি বলেছি আপনি সুস্থ হবেন, মানে হবেনই।” ইফান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

এসময় ঝাং হুর স্ত্রী ঘরে ঢুকলেন। ইফানের কথা শুনে আর আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। কে জানে, কতবার তিনি একা কেঁদেছেন! ঝাং হু এই পরিবারের ভরসা; তার আঘাতের পর একা সন্তান ও স্বামীকে নিয়ে বাঁচা কতটা কষ্টকর, কেউ কল্পনাও করতে পারে না। গ্রামের মানুষের সাহায্য না পেলে তারা বাঁচতই না।

ইফানের মুখে ঝাং হু সুস্থ হবেন শুনে, তিনি যেন মুক্তি পেলেন। যেন অনন্ত রাতের শেষে ভোরের আলো দেখলেন। তার অশ্রুতে ছিল দীর্ঘশ্বাস, মুক্তি ও ভবিষ্যতের আশা! তিনি বিশ্বাস করেন, ইফান যা বলছে সত্য, কারণ সে একজন সাধক, সাধারণ মানুষের চোখে ঐশ্বরিক এক অস্তিত্ব।

ইফান তাদের পরিবারকে আবার বাঁচার আশা দিল। ঝাং হু ও তার স্ত্রী উত্তেজনায় একে অপরের হাত শক্ত করে ধরলেন। এই দৃশ্য দেখে ইফান মনে মনে আনন্দিত হল, “ভাগ্যিস ঠিক সময়ে ফিরে এসেছি, নাহলে আজীবন আক্ষেপ থেকে যেত।”

“চাচা, আগে বড়িটা খেয়ে নিন, পরে কথা হবে,” ইফান স্মরণ করাল।

ঝাং হুর স্ত্রী চোখ মুছে বললেন, “দেখো, আনন্দে সব ভুলে গিয়েছি, আমি জল নিয়ে আসছি।”

ঝাং হু বড়ি খেয়ে দেখলেন, সারা শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, খুব আরাম লাগছে। মুহূর্তেই অনেক ভালো অনুভব করলেন।

“চাচা, এই ক’মাস মদ খাবেন না, শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন। সুস্থ হলে ইচ্ছেমতো পান করবেন!” ইফান স্নেহের সঙ্গে বলল।

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই, আমি ইফানের কথা শুনব!” ঝাং হু হাসলেন।

কয়েকজন মিলে আনন্দে গল্প করতে লাগলেন। নিজের আরোগ্যের আশা পেয়ে ঝাং হুর আনন্দের সীমা রইল না। এত বছর ধরে একজন সুস্থ পুরুষ স্ত্রীকে বোঝা হয়ে গেছেন, কখনও আত্মহত্যার কথাও ভেবেছিলেন, যাতে স্ত্রীকে ঝামেলা না হয়। তবু সন্তান ও স্ত্রীকে ছেড়ে যেতে মন সায় দেয়নি; তাদের কী হবে—এই চিন্তায় প্রাণ ছাড়ার ইচ্ছা ত্যাগ করেছেন। আজ অবশেষে অন্ধকার কেটে আলো দেখা গেল।

গল্পের ফাঁকে লিং ছিংচিয়াং বললেন, “ইফান শুনেই যে তুমি আহত, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে প্রতিশোধ চাইতে চেয়েছিল। অনেক বুঝিয়ে থামিয়েছি। আমি চাই না সে বিপদে জড়াক। একজন সাধারণ শিষ্য বড় পরিবার ও তাদের পেছনের শক্তির সঙ্গে কিভাবে লড়বে?”

ঝাং হু কৃতজ্ঞ চিত্তে বললেন, “ইফান, তোমার আন্তরিকতাই আমার কাছে যথেষ্ট। তুমি তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নও। ফাং পরিবার শত শত বছর ধরে এখানে রাজত্ব করছে। শিকড়বাকড় এত গভীরে, তাদের সঙ্গে ঝামেলা মানে নিজেদের সর্বনাশ ডেকে আনা। তুমি সাধক হয়েও তাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যেও না। শুনেছি, ফাং পরিবারের দরজার প্রহরীরাও সাধনায় দক্ষ। আমি তো এখন ভালো হয়ে যাচ্ছি, ভবিষ্যতে শান্তিতে কাটলেই চলবে, নতুন করে বিপদ ডেকে এনো না।” তিনিও ইফানকে সতর্ক করলেন।

লিং ইফান বাবা ও ঝাং হুর দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “বুঝেছি, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বুঝে শুনেই সিদ্ধান্ত নেব।”

দেখা গেল, ফাং পরিবারের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের মনে কতটা গভীরে প্রোথিত। তাদের নাম শুনলে সবাই মনে করে, ওরা অদম্য, অপরাজেয়।

চিরাচরিতভাবে সাধনা সংঘগুলো সাধারণত মানুষের জগতে কমই হস্তক্ষেপ করে। কিন্তু কোনো পরিবার যদি সংঘে নিজেদের লোক পাঠায়, বা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, তখন ধর্মসংঘ ও পরিবারের মধ্যে অদৃশ্য বন্ধন তৈরি হয়।

যেমন, দশ হাজার মাইলের মধ্যে পিয়াওমিয়াও ধর্মসংঘের কর্তৃত্ব থাকলেও, তারা সাধারণ মানুষের জগৎ নিয়ে মাথা ঘামায় না। বরং নিজেরা ছোট ছোট উপসংঘের মধ্যে একজন উত্তরাধিকারী পাঠায়, যাতে সাধারণ মানুষের জীবনে শৃঙ্খলা বজায় থাকে।

রক্তশাপ মন্দির পিয়াওমিয়াও সংঘের পরে এখানে সবচেয়ে বড় শক্তি। তারা হাজার মাইল এলাকা নিয়ন্ত্রণ করে, সাধারণ মানুষের জগৎও তাদের আওতায় পড়ে। সাধারণত ধর্মসংঘরা সাধারণ সাম্রাজ্যের ব্যাপারে নাক গলায় না, কেবল তাদের মনোনীত রাজা অন্যায় করলে বা জনগণ বিদ্রোহ করলে তখন হস্তক্ষেপ করে।

তিয়ানলু শহর রক্তশাপ মন্দিরের আওতায়, আর ফাং পরিবারের একজন সদস্য সেখানে উচ্চপদে আছেন। তাই সাম্রাজ্যের রাজাও ফাং পরিবারের প্রধানকে সমীহ করেন। এতেই বোঝা যায়, তাদের ক্ষমতার পরিমাণ কতটা।

এই সাধারণ ও সাধনা জগতের সূক্ষ্ম সম্পর্ক সম্পর্কে লিং ইফান ধর্মসংঘে থাকতেই কিছুটা বুঝেছিল। ঝাং হুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে মনে মনে বলল, “তুমি ফাং হও, না হয় ইউয়ান হও, কিংবা যেই সংঘই হও না কেন, আমাকে আঘাত করলে তার কৈফিয়ত চাইবই। কালই আমি এই তথাকথিত ফাং পরিবারের মুখোমুখি হব!”